Racine adventive

“ Non, pour mourir en saint, c'est en saint qu'il faut vivre.
Je me crois des élus, je m'anime à les suivre ;
Si mon sort est douteux, je le rendrai certain.
Je travaille, je cours, et ne cours pas en vain.
Des maîtres le plus doux, des peres le plus tendre,
Dieu m'appelle et me dit qu'à lui je puis prétendre ;
Que je suis son enfant ; qu'il veut me rendre heureux.
De mon esprit j'écarte un trouble dangereux,
Et loin que mon arrêt m'inquiette et m'allarme,
J'espere tout d'un dieu dont la bonté me charme. ”

“ Et de tous les grands écrivains de son temps sans exception, Racine est celui qui a reçu et s’est donné la plus forte culture grecque.
Et la merveille, c’est la façon dont se sont conciliées ou plutôt fondues dans son œuvre ces deux éducations, ces deux traditions, ces deux cultures.
Elles supposent deux conceptions de la vie si différentes en elles-mêmes, et si diverses dans leurs conséquences ! Ici, la foi dans l’homme, la vie terrestre se suffisant à elle-même. Là, le dogme de la chute, la vie terrestre n’ayant de sens que par rapport à l’autre vie, la peur et le mépris de la chair. ”

“ Quand par le prêtre ingrat, le Dieu fut offensé.
La nature perdit toute son harmonie ;
Avec le criminel la terre fut punie,
De l’homme, et de ses fils le déplorable sort
Fut la pente au péché, l’ignorance et la mort.
Mais ces fils n’étaient pas ; une race future...
Lorsque le créateur frappe sa créature,
Est-ce à notre justice à mesurer les coups ?
Et ce qu’un Dieu se doit, mortels, le savez-vous ?
La terre ne fut plus un jardin de délices.
Ministre cependant de nos derniers supplices,
Et maintenant si prompte à les exécuter,
La mort, sous un ciel pur, semblait nous respecter. ”

“ Et portant sur notre arche une main téméraire,
De votre propre sang souiller le sanctuaire ?
JOAD.
Mais siérait-il, Abner, à des cœurs généreux
De livrer au supplice un enfant malheureux,
Un enfant que Dieu même à ma garde confie,
Et de nous racheter aux dépens de sa vie ?
ABNER.
Hélas ! Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant
Qu’Athalie oubliât un enfant innocent,
Et que du sang d’Abner sa cruauté contente
Crût calmer par ma mort le ciel qui la tourmente !
Mais que peuvent pour lui vos inutiles soins ?
Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins ? ”

“ Pour moi j’attends qu’un jour Dieu lui-même l’enlève :
Il suffit qu’un instant la foi me le soulève.
J’en vois assez, et vais t’apprendre sa leçon,
Qui console à la fois le cœur et la raison.
Oui, le tout doit répondre à la gloire du maître :
L’univers est son temple, et l’homme en est le prêtre.
Le temple inanimé, sans le prêtre est muet. ”

“ Nous venons de parler des principes religieux de Racine; ces principes dans lesquels il avait été nourri, et que la fougue de la jeunesse, jointe à l'enthousiasme poétique , n'avait pu étouffer, se ranimèrent tout à coup dans son âme, le déterminèrent à renoncer au théâtre et à embrasser un genre de vie plus conforme à la morale de l'Évangile. Racine était une de ces âmes passionnées dont l'enthousiasme et la délicatesse font le supplice. De telles âmes se précipitent avec plus d'ardeur que d'autres vers tout ce que la vie semble promettre à l'homme ”

“ Des prêtres, des enfants lui feraient-ils quelque ombre ?
De sa suite avec vous qu’elle règle le nombre.
Et quand à cet enfant si craint, si redouté,
De votre cœur, Abner, je connais l’équité ;
Je vous veux devant elle expliquer sa naissance ;
Vous verrez s’il le faut remettre en sa puissance ;
Et je vous ferai juge entre Athalie et lui.
ABNER.
Ah ! je le prends déjà, seigneur, sous mon appui.
Ne craignez rien. Je cours vers celle qui m’envoie.
Scène III.
JOAD, JOSABETH, ZACHARIE, SALOMITH, ISMAËL, deux lévites, le chœur.
JOAD.
Grand Dieu ! voici ton heure ; on t’amène ta proie ! ”

“ Celui n'est délaissé qui a Dieu pour son père. Il ouvre à tous la main; il nourrit les corbeaux; Il donne la viande aux petits passereaux, Aux bêtes des forêts, des prés et des montagnes : Tout vit de sa bonté. Hé! l'homme qu'il a fait, De tous les animaux l'homme le plus parfait, L'homme qu'il a formé en sa sainte semblance Seroit-il seul privé de sa riche abondance?
Racine avait-il lu ce vieux poète et s'était-il souvenu de ces vers? ”

“ Ne vienne attaquer Dieu jusqu’en son sanctuaire.
JOAD.
Celui qui met un frein à la fureur des flots
Sait aussi des méchants arrêter les complots.
Soumis avec respect à sa volonté sainte,
Je crains Dieu, cher Abner, et n’ai point d’autre crainte.
Cependant je rends grâce au zèle officieux
Qui sur tous mes périls vous fait ouvrir les yeux.
Je vois que l’injustice en secret vous irrite,
Que vous avez encor le cœur israélite.
Le ciel en soit béni ! Mais ce secret courroux,
Cette oisive vertu, vous en contentez-vous ?
La foi qui n’agit point, est-ce une foi sincère ? ”

“ Racine étudie autre chose, à savoir la nature, observée directement, l'humanité et sa vie morale, son temps enfin, et les passions modernes. Alors l'esprit chrétien qui a fait la civilisation européenne pénètre au travers de ses imitations et fait circuler dans son oeuvre antique une lumière secrète qui éclaire les figures d'un jour nouveau et les anime d'une vie contemporaine. ”

“ Racine plus sévère pour lui-même. Quoique le style d'Andromaque eût déjà, dans bien des passages, une facilité et un naturel pleins de douceur et de grâce, et quelquefois une élévation et une énergie saisissantes, on y sentait encore la jeunesse par quelques faiblesses, par quelques expressions plus brillantes que justes. ”

“ Achevez-la, seigneur, mon fils l'a commencée; Accordez-lui ce prix qu'il en a prétendu; Et que son sang en vain ne soit pas répandu.
JOCASTE.
Non, puisqu'à nos malheurs vous devenez sensible, Au sang de Ménécée il n'est rien d'impossible. Que Thèbes se rassure après ce grand effort : Puisqu'il change votre âme, il changera son sort. La paix dès ce moment n'est plus désespérée : Puisque Créon la veut, je la liens assurée. Bientôt ces coeurs de fer se verront adoucis : Le vainqueur de Créon peut bien vaincre mes fils. ”

“ Dissipe ce sommeil d'une âme languissante Qui la conduit dans l'oubli de tes lois.
Il est très-probable, comme le croit M. Mesnard, que c'est Louis Racine qui est l'auteur de ce changement.
336 POÉSIES DIVERSES.
Exauce, Père saint, notre ardente prière, Verbe son fils, Esprit leur noeud divin.
Dieu qui, tout éclatant de ta propre lumière, Règnes au ciel sans principe et sans fin.
A LAUDES.
L'oiseau vigilant nous réveille;
Et ses chants redoublés semblent chasser la nuit : Jésus se fait entendre à l'ame qui sommeille, Et l'appelle à la vie, où son jour nous conduit. ”

“ Le dénoûment naturel de la Phèdre de Racine ce n'est pas le poison du suicide, c'est le couvent des Carmélites où les nobles repenties de la cour allaient cacher leur blessure, c'est le cilice qui étouffait les derniers battements de leur coeur. ”

“ Comme la racine qui, se ramifiant dans des endroits cachés par ses mille filaments, procure à l'arbre la sève et la vigueur, de même la prière, à force de chercher et de puiser, alimente la fraîcheur intérieure, la vie de la foi. ”

“ En tes serments jurés au plus saint de leurs rois,
En ce temple où tu fais ta demeure sacrée,
Et qui doit du soleil égaler la durée.
Mais d'où vient que mon coeur frémit d'un saint effroi?
Est-ce l'Esprit divin qui s'empare de moi?
C'est lui-même ; il m'échauffe, il parle : mes yeux s'ouvrent,
Et les siècles obscurs devant moi se découvrent.
Lévites, de vos sons prêtez-moi les accords,
Et de ses mouvements secondez les transports.
LE CHOEUR chante au sou de toute la symphonie des instruments. ”

“ Les sentiments que Racine prête à ses personnages sont des sentiments réels, observables chez des hommes de toute condition, et, en même temps, ses personnages se meuvent dans une atmosphère idéale où la sérénité antique et la douceur chrétienne se mêlent en des proportions inconnues. ”

“ Peut-il être, Seigneur, l'ouvrage d'un moment?
Britannicus
Cet ouvrage, Madame, est un coup d'Agrippine:
Elle a cru que ma perte entraînait sa ruine.
Grâce aux préventions de son esprit jaloux,
Nos plus grands ennemis ont combattu pour nous.
Je m'en fie aux transports qu'elle m'a fait paraître;
Je m'en fie à Burrhus; j'en crois même son maître:
Je crois qu'à mon exemple impuissant à trahir,
Il hait à cœur ouvert, ou cesse de haïr.
Junie
Seigneur, ne jugez pas de son cœur par le vôtre:
Sur des pas différents vous marchez l'un et l'autre. ”

“ Le ciel peut à nos pleurs accorder son retour.
Neptune le protège ; et ce dieu tutélaire
Ne sera pas en vain imploré par mon père.
PHÈDRE.
On ne voit point deux fois le rivage des morts,
Seigneur : puisque Thésée a vu les sombres bords,
En vain vous espérez qu’un dieu vous le renvoie ;
Et l’avare Achéron ne lâche point sa proie.
Que dis-je ? Il n’est point mort, puisqu’il respire en vous.
Toujours devant mes yeux je crois voir mon époux :
Je le vois, je lui parle ; et mon cœur... Je m’égare,
Seigneur ; ma folle ardeur malgré moi se déclare. ”

“ Racine aussi, par des voies différentes, étudie et montre l’homme naturel, l’homme sans la grâce ou avant la grâce, et s’en tient là. Il accepte la thèse pessimiste chrétienne, mais en la coupant de tout le reste du dogme chrétien. ”

“ On a dit—et je vous l'ai rappelé à propos d'Andromaque et d'Iphigénie—que, dans la plupart des tragédies de Racine, les mœurs et les actions ne semblent pas du même temps, et que les actions ont des siècles de plus que les mœurs et le langage. Mais ce contraste serait-il une convention si forte? Il arrive souvent, dans la réalité, que sous l'homme civilisé surgisse un sauvage poussé par les forces aveugles des nerfs et du sang. ”

“ Et qu'en le bénissant notre aurore dernière Se perde en un midi sans soir et sans matin.
Gloire à toi, Trinité profonde, Père, Fils, Esprit saint : qu'on t'adore toujours, Tant que l'astre des temps éclairera le monde, Et quand les siècles même auront fini leur cours. ”

“ Elles se perdent dans la nuit des temps, prennent racine dans l’instinct religieux de l’humanité ; beaucoup des nôtres ont une origine druidique. Regardez : vous les verrez s’épanouir en tous sens, sortir de chaque contrée, tantôt avec un air de famille, tantôt avec une physionomie particulière, un goût de terroir qui leur communique une piquante saveur. ”

“ Quand Racine avec aigreur Médit, méprise et querelle, Ce n'est pas vous, Fontenelle, Qui le mettez en fureur. En vous il poursuit la race De son plus grand ennemi, Et n'en aura, quoi qu'il fasse, De vengeance qu'à demi. ”

“ Quelque monstre naissant dans ce temple s'élève, Reine ; n'attendez pas que le nuage crève. Abner, chez le grand prêtre a devancé le jour; Pour le sang de ses rois vous savez son amour. Et qui sait si Joad ne veut point en leur place Substituer l'enfant dont le ciel vous menace, Soit son fils, soit quelque autre?...
ATHALIE.
Oui, vous m'ouvrez les yeux ; Je commence à voir clair dans cet avis des cieux. Mais je veux de mon doute être débarrassée :
ACTE II, SCÈNE VII. 169
Un enfant est peu propre à trahir sa pensée ; Souvent d'un grand dessein un mot nous fait juger. ”

“ Je vous vois rougir de cet outrage. Il faut d'un noble orgueil armer votre courage. Moi-même, de l'ingrat approuvant le dessein, Je vous l'ai dans Argos présenté de ma main ; Et mon choix, que flattait le bruit de sa noblesse, Vous donnait avec joie au fils d'une déesse. Mais, puisque désormais son lâche repentir Dément le sang des dieux dont on le fait sortir, Ma fille, c'est à nous de montrer qui nous sommes, Et de ne voir en lui que le dernier des hommes. Lui ferons-nous penser, par un plus long-séjour, Que vos voeux de son coeur attendent le retour? ”

“ Le bonheur des humains nous annonce le nôtre.
Sous un joug étranger nous avons succombé,
Et des mains de Juda notre sceptre est tombé.
Mais notre opprobre même assure notre gloire :
Des promesses du ciel rappelons la mémoire.
Cependant il paraît à ce peuple étonné
Un homme (si ce nom lui peut être donné)
Qui sortant tout à coup d’une retraite obscure,
En maître, et comme Dieu, commande à la nature.
A sa voix sont ouverts des yeux longtemps fermés,
du soleil qui les frappe éblouis et charmés. ”

“ ABNER.
Grand Dieu !
ATHALIE.
Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune enfant couvert d'un robe éclatante, Tel qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus. Sa vue a ranimé mes esprits abattus; Mais lorsque, revenant de mon trouble funeste, J'admirais sa douceur, son air noble et modeste, J'ai senti tout à coup un homicide acier Que le traître en mon sein a plongé tout entier. De tant d'objets divers le bizarre assemblage Peut-être du hasard vous paraît un ouvrage : Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je l'ai pris pour l'effet d'une sombre vapeur. ”

“ Loin de ce lieu d’horreur, de ce gouffre de maux
J’irois, je volerois dans le sein du repos.
C’est-là qu’une éternelle et douce violence
Nécessite des saints l’heureuse obéissance :
C’est-là que de son joug le cœur est enchanté :
C’est-là que sans regret l’on perd sa liberté.
Là de ce corps impur les ames délivrées,
De la joie ineffable à sa source enyvrées,
Et riches de ces biens que l’œil ne sauroit voir,
Ne demandent plus rien, n’ont plus rien à vouloir.
De ce royaume heureux Dieu bannit les allarmes,
Et des yeux de ses saints daigne essuyer les larmes. ”

“ Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore Verrons-nous contre toi les méchants s'élever? Jusque dans ton saint temple ils viennent te braver : Ils traitent d'insensé le peuple qui t'adore. Combien de temps, Seigneur, combien de temps encore Verrons-nous contre toi les méchants s'élever? ”

“ Le ciel leur fit long-tems éprouver leur foiblesse.
A leurs sens il livra rois et peuples entiers,
Et les laissa marcher dans leurs propres sentiers.
La digue fut soudain rompue à tous les vices :
On ne vit plus par-tout, que meurtres, injustices,
Débordemens impurs, brigandages affreux,
Et du crime honoré le regne ténébreux.
A de frivoles biens créés pour son usage,
L’homme osa follement présenter son hommage.
La bête eut des autels, le bois fut adoré ;
Et tout fut, hors Dieu seul, comme Dieu réveré.
Et soi-même traitant ce culte de chimere,
Le foible philosophe imita le vulgaire. ”