Îles de la Sonde

“ Les grandes îles de la Sonde reposent sur le même socle fondamental que l'Asie ; elles n'en sont séparées que par une mer peu profonde, une sorte de méditerranée indo-chinoise.
Au contraire, Célèbes, les Moluques, les petites îles de la Sonde n'appartiennent plus à la même terrasse sous-marine, mais bien à celle de l'Australie ; et ces deux mondes sont séparés l'un de l'autre
par un chenal profond composé des détroits de Bali et de Macassar et de la mer de Célèbes.
Les volcans tie la Malaisie. ”

“ Cet archipel, qui est aussi connu sous le nom d'iles de la Sonde, le plus grand de tous les groupes d'iles qui soient au monde, a une superficie d'environ 2 045 700 k.q., il est tout entier sous les tropiques; sa flore et sa faune sont d'une vigueur exubérante, le climat est extrêmement chaud (26 à 27° de chaleur moyenne) , le sol d'une prodigieuse fertilité. ”

“ Paul et Lili ont parfaitement reconnu les Indes, les îles de la Sonde, l'Australie. Ils sont en ce moment en plein océan Pacifique, et naviguent hardiment à travers toute l'Océanie.
La mer est immense et parfois un peu houleuse. Il faut bien prendre garde. L'amirale tient la barre d'une main ferme, et, quand il le faut, Toto se réveille pour l'aider de son petit bras.
Tout à coup, on aperçoit une grande île, une île véritable cette fois. Le capitaine déclare que c'est l'île de Juan-Fernandez, célèbre par le séjour de Robinson Crusoé. ”

“ L'histoire de ces détroits, de leur morcellement successif, semble écrite, pour ainsi dire, en lettres de feu ; la moyenne des fonds entre Malacca et les îles de la Sonde en est l'indéniable confirmation : cette moyenne est de 100 mètres environ, tandis que la côte sud de ces îles plonge brusquement dans les abîmes de l'Océan Indien, jusqu'à des fonds de 4 à 5,000 mètres. Les îles de
la Sonde étaient donc, très probablement le promontoire extrême du continent d'Asie ”

“ Le vent d'abord faible se fortifia dans l'après-midi et nous conduisit près d'Anger, mais auparavant je dirai un mot du Detroit de la Sonde. Il est formé entre deux grandes iles de la Sonde, Sumarce au nord et Java au sud. A l'entrée est une ile appelée , l'Ile du Prince. On rencontre dans ce détroit, beaucoup de petites iles, qui sont autant d'écueils contre lesquels il faut être en garde. La nuit on jette l'ancre ordinairement, crainte des écueils.
Java, grande ile de la Sonde dans l'archipel d'Asie
(5e partie du monde) est habité par une race d'Indiens appelés Malais. ”

“ POPULATION; DIVISIONS. Les îles de cet archipel sont comprises entre le 11 e degré lat. S. et le 19e lat. N., depuis le 93e jusqu'au 131e degré de longitude orientale. Sa forme est triangulaire. La base, formée par la chaîne des îles de la Sonde, est baignée au sud par l'océan Indien. Elle s'étend, de l'ouest à l'est, dans une longueur de 1150 lieues, depuis le cap d'Achem, à l'extrémité septentrionale de Sumatra, jusqu'aux petites îles des Key, situées au nord-est de Timor-Laot. ”

“ Celles des îles de la Sonde dont il nous reste à passer en revue les populations, ont peu d'importance, comparées à Sumatra et à Java, et l'on sait que toutes sont plus ou moins dépendantes de la Hollande. ”

“ Il est certain que les îles de la Sonde (Sumatra, Java, Bornéo) , les Philip- nines et le Japon, ne sauraient être compris dans l'Océanie car ce sont des terres essentiellement asiatiques et qui n'ont dû se séparer de l'Asie qu'à une époque récente (2) . Limiter, comme DRAKE DEI, CASTILLO (3) l'Océanie aux îles comprises entre le 430° de longitude Est et le 1300 de longitude Ouest, est la réduire d'une façon excessive puisqu'on en sépare Célèbes, les Moluques, la Nouvelle-Guinée. ”

“ Mieux encore, continua Quaterquem. Mon île est unique dans l’univers. Cherche sur la carte de l’Océanie, à moitié chemin entre l’Australie et la Californie, à deux cents lieues environ au sud-est des îles Sandwich. C’est là.
Le 15 juillet de l’année dernière (cette date m’est restée dans la mémoire, parce que c’était le jour où j’avais coutume de ne pas payer mon terme) , nous commencions à nous sentir découragés de tant de recherches inutiles, lorsqu’un spectacle singulier attira notre attention. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ On a mis en avant beaucoup de systèmes sur la manière dont les îles Sandwich et les autres îles de l’Océan pacifique ont été peuplées ; chacun a appuyé son opinion de raisonnemens plus ou moins fondés. Certes, je n’ai pas la prétention de résoudre ici un problème qui a échappé peut-être aux savantes recherches d’hommes qui étaient bien plus à même que moi de découvrir la vérité ; toutefois de vieux habitans européens des îles Sandwich, gens nullement instruits, il est vrai, mais observateurs sérieux, m’ont fait partager leur opinion à cet égard. ”

“ On vient, dit-on, de prendre possession en son nom d’un groupe d’îles situé dans la Mer du Sud, entre l’Australie et le continent américain, sur l’espoir que la plus grande de ces îles, appelée Nouvelle-Calédonie, recèle aussi des mines d’or !... L’esprit est confondu ; c’est à se demander si l’on n’est pas dupe de quelque hallucination contagieuse. ”

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ Si c'est une belle chose pour tout observateur studieux qu'une navigation dont les relâches sont fréquentes, en revanche les courtes traversées, comme celles que nous faisons depuis quelque temps, fatiguent les matelots et lasseraient presque leur constance. Mais heureusement que les îles Sandwich offrent aussi à l'équipage des plaisirs faciles, des amusements variés, des atterrissages peu dangereux, et qu'au total les courses, dans ces latitudes peu élevées, sont beaucoup moins écrasantes que celles qu'on est souvent forcé de faire sous des zones glacées et turbulentes. ”

“ Les scènes intérieures de l'île ont le même caractère de beauté. Les paysages sont peu étendus, mais les rocs de basalte, amassés en désordre auprès d'une source qui coule silencieuse à leur base, : ou s'élance avec effort par-dessus les fragments qui interrompent sa course; des vallées sombres et profondes, au pied de montagnes qui se perdent dans les nues, concourent à inspirer au voyageur autant d'admiration que de surprise. La plupart de ces îles sont extrêmement fertiles, et les naturels les cultivent avec soin. ”

“ Au sortir du banc de brume qui nous a dérobé les îles Guérin, le crépuscule nous enveloppe de teintes mauves, violettes, rose mourant. Une houle lente vient du sud, la nuit est agitée. Au petit jour, un courant violent nous a drossés sur l'île Alceste. La mer, très dure, rend problématique l'arrivée à Sodo avant la nuit et la possibilité d'entrer à Port-Hamilton. ”

“ Les îles peuvent être formées par le simple abaissement des eaux qui met à découvert le sommet des montagnes sous-marines, d’autres fois par l’effort des vagues qui coupent une langue de terre joignant une presqu’île au continent. ”

“ Si maintenant, sur la face diamétralement opposée à celle où vous avez marqué le point tenant la place de Paris, vous plantez une autre épingle marquant la place d'une des îles du grand océan Indien, les îles Sandwich, par exemple (ce qui est à peu près d'accord avec la réalité géographique) et que vous fassiez, de nouveau, pivoter la pomme, voici ce qui arrivera : Pendant que le point représentant Paris sera dans la pleine lumière, le point représentant cette île sera dans la pleine ombre; pendant que le premier entrera dans la clarté, le second entrera dans les ténèbres. ”

“ On ne les avait pas encore perdues de vue à huit heures et demie, lorsqu’on eut connaissance d’une autre île basse dans l’ouest-quart-sud-ouest, et, peu après, d’une infinité de petites îles qui s’étendaient dans l’ouest-nord-ouest et le sud-ouest de cette dernière, laquelle peut avoir deux lieues de long; toutes les autres ne sont, à proprement parler, qu’une chaîne d’îlots ras et couverts de bois, rencontre désastreuse. ”

“ Là, presque toutes les terres, fondées sur d’immenses bancs de coraux, présentent à l’œil des lignes peu variées. La riche végétation de ces contrées s’élève d’un sol plat à une hauteur à peu près uniforme ; elle s’arrondit en masses épaisses que dominent d’innombrables cocotiers balancés au souffle des vents. Une île de la mer du Sud, aperçue de loin, n’est qu’une bande étroite de verdure couronnée par le beau ciel du tropique, tandis que la mer vient briser au pied des arbres sur un sable éclatant de blancheur. ”

“ Nous traversâmes le canal qui sépare cette grande île de l'île Sandwich, rangeant de très-près les îlots et les bancs qui obstruent l'étroit passage que nous remarquâmes entre la Nouvelle-Irlande et le Nouvel-Hanovre. De ce point, nous mîmes le cap sur les îles de l'Amirauté, distantes d'environ cinquante lieues. Nous laissâmes sur la droite les îles Portland, terres basses, environnées de récifs, et qui paraissaient se relier avec les plages à demi noyées de la pointe occidentale du Nouvel-Hanovre. La première île appartenant au groupe de l'Amirauté que nous aperçûmes fut l'île ”

“ Il en sortit, le 24 juillet, par une ouverture entre l'île des Copeaux et la Nouvelle-Irlande. Il reconnut ensuite l'île Sandwich, les sept îles Portland, cingla vers les îles de l'Amirauté, et se dirigea sur la plus orientale du groupe, où, disait-on, avaient été aperçus des sauvages vêtus d'uniformes de la marine française. ”

“ Ce cours d’eau se divisait, au centre, en doux bras laissant entre eux une île qui me parut tout d’abord de niveau beaucoup plus élevé que les terres environnantes. Mais, en réalité, cette masse provenait de ce que l’île avait une enceinte de murailles à pic, tout comme les châteaux des Mangeurs de Viande qui jalonnaient la campagne de leurs murs inquiétants et hostiles. Ici encore, je reconnus les vieilles traditions qui obligent l’homme à bâtir le cœur de ses cités sur les îles. ”

“ SANDALION, ou Sandalium, (Géog. anc.) île d’Asie, sur la côte d’Ionie ; σανδάλιον veut dire une espece de soulier & de chaussure de femme, & cette île étoit ainsi nommée, parce qu’elle en avoit la figure. C’étoit une des trois îles que Pline, l. ”

“ Il ne poussera la recherche de cette île que du 158e au 162e méridien ; et, de la latitude de 11 degrés, il s’élèvera par le Nord-Ouest jusqu’au 5e parallèle Sud, et au méridien de 166 à 167 degrés ; il prendra alors sa route dans le Sud-Ouest, pour traverser, dans cette direction, la partie de mer située au Nord de l’archipel des îles des Amis, où il est vraisemblable qu’il rencontrera, d’après les rapports des naturels de ces îles, un grand nombre d’autres terres qui n’ont point encore été visitées par les Européens, et qui doivent être habitées. ”

“ Que de jolies promenades à cheval dans les clairières ou sur les falaises ! Que de courses folles dans les immenses prairies déblayées du temps des forçats, dans les sentiers ravissants qui sillonnent les forêts jadis impénétrables ! Paysage délicieux, où tout respire le calme et la paix !
La surface de l'île ne dépasse pas 15 milles carrés ; mais le sol est tellement accidenté, si ondu-leux dans son exiguïté, que les excursions y semblent sans limites. Dans les temps passés, avant la cessation des grands travaux, cette terre a dû être un véritable paradis terrestre. ”

“ L’île où elle était située est sauvage, roide, escarpée, et consiste absolument en trois montagnes, ou pour mieux dire en une seule et haute montagne, divisée en trois sommets par des précipices, des abîmes et des vallées qui s’étendent depuis le faîte jusqu’à la mer, tandis que les trois crêtes s’élevant à une prodigieuse hauteur, et hérissées de rocs qui semblent inaccessibles, interceptent les nuages que le vent chasse de l’Atlantique ; ces rochers ont des cavernes invisibles à l’œil des hommes, qui présentent aux éperviers, aux aigles et autres oiseaux de proie une retraite sombre et sûre. ”

“ Elle attendit longtemps ; elle fit sonner sa montre, et vit que l’heure était passée. La mer était si mauvaise, et en tout temps la navigation est si difficile sur les côtes de l’île, qu’elle commençait à désespérer de la bonne volonté des rameurs chargés de l’emmener, lorsqu’elle aperçut sur les flots brillants l’ombre noire d’une pirogue, qui essayait d’approcher. Mais la houle était si forte, la mer se creusait tellement, que la frêle embarcation disparaissait à chaque instant, et s’ensevelissait comme dans les sombres plis d’un linceul étoilé d’argent. ”

“ SANDWICH, une des îles Hébrides , découverte par Cook en 1774. Elle a 22 lieues de circuit. Cette île , l'une des plus belles du groupe, est d'un aspect riant, et offre des graines et des bosquets de la plus riche verdure. Elle est très-fertile. SANDY HOOK, petite île et port de l'Amérique du Nord, dans l'Etat de NewJersey, à l'entrée de la baie qui conduit à New-Yorck, et à 10 lieues S. de cette ville. ”

“ Mais peut-être l’île de Sein était-elle autrefois plus vaste et plus ombreuse qu’elle n’est aujourd’hui, et l’Océan, qui sans cesse ronge ses bords, a-t-il englouti une partie de l’île avec le temple et le bois sacré des vierges.
C’est ici que l’Océan est terrible ; c’est ici qu’il est puissant. Les rochers innombrables qu’il couvre d’écume apparaissent comme les restes du rivage qu’il a submergé avec ses villes antiques et tous leurs habitants. ”

“ A propos de ces sentiers insulaires, c'est tout simplement un affreux supplice que de les gravir par un temps humide : ce qui du reste arrive fréquemment. Le passage perpétuel des pieds nus en rend la surface glissante, et avec nos chaussures d'Europe on tombe de la façon la plus désagréable.
On voyait sur le versant des collines des plantations d'ignames et de maïs auxquelles on a dû consacrer une grande somme de travail.
Je n'ai pas l'intention de parler ici des maisons ni des villages de cette île, car ils ressemblent à ceux de l'ile que nous visitâmes ensuite. ”