De Sainson

“ Dans l’idée qu’un intérêt plus réel s’attachait à des objets si soigneusement recherchés, l’équipage entier s’appliquait à en réunir la plus grande masse possible. Ces collecteurs éclairés travaillèrent de telle sorte, que, dans la suite du voyage, l’autorité des officiers dut arrêter cette fureur scientifique, et qu’on jeta quelquefois à la mer, au grand désappointement des propriétaires, une foule de ces ballots, qui encombraient réellement le navire.
Comme tous les insulaires de ces vastes mers, nous trouvâmes les naturels de Tonga-Tabou fort empressés de se procurer du fer ”

“ À peine l’ancre eut-elle touché le fond devant Pangaï-Modou, qu’une foule de pirogues environna la corvette, convertie dès ce moment en un vaste marché. Avant la fin du jour, elle se remplit de vivres excellens que les naturels échangeaient en profusion contre des bagatelles brillantes ou des objets d’une utilité plus réelle. En très peu de temps, la prodigieuse activité de ce commerce fil naître entre ces insulaires et nous une intimité dont les deux peuples recueillaient également des fruits doux et solides. ”

“ Peu à peu cependant notre vitesse diminua, les voiles vinrent à battre sur la mâture, et un calme plat laissa notre navire à la merci d’un courant qui nous rapprochait des récifs.
Nul moyen de laisser tomber une ancre. Les énormes coraux qui surgissent du sein de ces mers construisent rarement leurs masses en pentes adoucies. ”

“ Il est impossible de se figurer avec quelle avidité cette précieuse matière était recherchée à Tonga. Je ne crois pas exagérer en assurant que celui qui chez nous donnerait des diamans pour des épingles, n’aurait pas plus de gens à contenter. Les colliers de verre bleu excitaient l’envie de tous les habitans, depuis les chefs jusqu’aux derniers rangs du peuple. ”

“ Jamais sauvages ne se virent chargés d’autant de richesses. Aussi les bonnes grâces de nos hôtes nous furent entièrement acquises, et si la perte du navire eût été consommée, nul doute que la protection de Palou n’eût amené le salut d’une partie de l’équipage. ”

“ Lorsque l’Astrolabe, favorisé par un temps plus doux, vogua enfin loin de ces tristes récifs, les naturels prirent assez gaiement leur parti, et résolurent dès-lors de se procurer, par un commerce d’échanges, ces richesses tant enviées qu’ils avaient espéré acquérir à meilleur marché. ”

“ See my boat, very fine, car il parlait un peu anglais. Palou, bien que d’une corpulence énorme, était pourtant leste et bien fait ; on pouvait lui donner plus de quarante ans ; un vaste jupon d’étoffe ceignait son corps ; aucun ornement n’indiquait son rang, et il portait les cheveux entièrement ras. Un autre chef, d’un pouvoir égal au sien, l’accompagnait : c’était Lavaka, homme d’une grande taille, mais à l’air stupide et lourd. ”

“ Palou le présenta au commandant comme l’un des trois chefs de l’île, régnant plus particulièrement sur le district de Béa, grand village fortifié dans l’intérieur des terres. Tahofa reçut, comme ses collègues, des présens considérables, et devint, ainsi qu’eux, habitant du navire.
Chacun des chefs de Tonga-Tabou entretient une cour fort nombreuse, qui, comme cela se pratique dans d’autres contrées, dissipe largement avec le maître ce que le peuple récolte péniblement. Le nombre et le mérite personnel de ces courtisans rapportent au chef plus ou moins de considération ”