Dzaoudzi

“ L'endroit même où devra s'élever la nouvelle ville est désigné depuis longtemps; c'est le village de Mamoutzou bât-i sur un contrefort du M'Sapéré, en face Dzaoudzi, au bout de la presqu'île de Choa, entre les concessions de Koéni et de Malbroukou, à 2 kilomètres du bourg de M'Sapéré. Cet endroit est certainement le plus convenable à cause de la nécessité de conserver les établissements de Dzaoudzi et ses deux excellentes rades.
Il y a là une aiguade assez abondante dont il sera facile
d'augmenter le débit ”

“ L'étendue est de 560 kilomètres ; le sol granitique et volcanique est ondulé par une petite chaîne qui va du N. au S.; les altitudes ne dépassent pas 600 mètres. Tout ce qui n'est pas couvert par les forêts l'est par des rizières aussi fertiles que malsaines et par des plantations de canne à sucre. — Mayotte a une capitale, Dzaoudzi ; sa population s'accroît : de 1200 habitants en 1843, époque de la prise de possession, elle est montée à 9617. ”

“ Vous savez que je suis dans le 2e bataillon de zouaves ; notre effectif n’étant pas encore complet, nous recrutons parmi les indigènes. Dernièrement, un jeune nègre vint se présenter pour s’engager ; on le reconnut propre au service, et on l’inscrivit. Quinze jours après, un Arabe, qui habite la plaine de la Mitidja, vint se présenter chez le chef de bataillon pour réclamer un esclave nègre qui s’était échappé de chez lui, et qui s’était engagé dans les zouaves, d’après les renseignements qu’il avait pris. ”

“ Il pense à tout, prévoit tout, et n’est jamais pris au dépourvu. »
Et Sâdous l’espion entendit ces paroles ; puis il ne saisit plus rien de ce qui se disait entre Ziâd et Hind, sinon le bruit de leurs baisers et soupirs. Alors il se leva doucement et s’évada. Et, une fois hors du camp, il marcha à grands pas et fut, avant l’aube, près de son maître Hojjr, à qui il raconta tout ce qu’il avait vu et entendu. Et il termina son rapport, en disant : « Quand je les quittai, Ziâd avait la tête appuyée sur les genoux de Hind ; et il jouait avec sa captive qui lui répondait à plaisir. » ”

“ Rien d'amusant comme d'entendre une conversation engagée entre nègres et mulâtres. En voici un échantillon.
Un nègre, perché sur un tonneau, expliquait à quelques-uns les derniers succès de l'armée française en Italie, et les prouesses des zouaves.
Le zouave, disait-il, en roulant les yeux, combat non-seulement debout, à genoux, couché à plat ventre, mais encore en plantant banane (sur la tête, en créole) ; un zouave, mes amis, savez-vous ce que c'est? ”

“ Quel est ton nom, et celui de ta tribu ? Pourquoi as-tu pris la fuite à la vue de cette multitude d'Arabes qui accouroit vers le rivage ? Mon, nom, nie réponditil , est Sidy-Mahammet de Zouze; ma tribu est celle de Labdesseba. J'ai pris la fuite à l'arrivée des Ouadelims , parce que nous ne sommes pas très-bien ensemble. Je fus vivement affecté quand j'appris que nous étions tombés entre les mains du peuple le plus féroce qui habite les déserts d'Afrique. ”

“ Ô fils de Zaoudé ! ô Guoscho ! tu comprends notre langue, dit-il. Pourquoi viens-tu dans le pays des paisibles Gallas ? Pourquoi aiguiser sur nous tes sabres et tes javelines ? pourquoi faire tonner tes carabines ? Le père du ciel lui-même ne fait pas autant de bruit que toi. Si nos compatriotes des frontières t’ont offensé, pourquoi te venger sur nous ? Pourquoi quitter tes demeures en pierre, bien assises, pour promener jusqu’ici tes maisons de toile, incendier, dévaster notre pays, entraîner nos femmes, affamer nos bestiaux et pousser nos hommes au désespoir ? ”

“ Un autre nègre se leva alors et frappa le chaouch avec un flambeau d’or : le coup brisa le sabre du chaouch et le rompit en deux morceaux. Cette arme était de toute beauté ; aussi, à la vue de l’état dans lequel elle avait été mise, le chaouch entra-t-il dans la plus violente colère : il saisit le nègre par les bras, l’enleva et lui brisa les os en le lançant contre le mur. Le roi s’écria « Dieu est grand ! il n’a pas desséché ta main. Ô quel chaouch ! Que Dieu t’accorde sa bénédiction ! » ”

“ Yézîd, fils de Mohallab, et Mousâ, fils de Noçair. Pour son malheur, Yézîd, chef de sa maison depuis la mort de son père, avait fourni des prétextes fort plausibles à la haine de Haddjâdj. Comme tous les membres de sa famille, la plus libérale de toutes sous le règne des Omaiyades, de même que les Barmécides l'ont été sous les Abbâsides [256] , il semait l'argent sur ses pas, et, voulant être heureux, et que tout le monde le fût avec lui, il gaspillait la fortune dans les plaisirs, dans l'amour des arts et dans les imprudentes largesses de sa munificence tout aristocratique. ”

“ A la fois couvent et collège, habité par des religieux guerriers et savants.
qu'ils y avaient envoyé, avec leurs combattants des convois de munitions et de vivres. Les Ouled-Sada de la montagne se croyaient solidaires des Ouled Sada de la plaine. La gloire de Zaatcha était la leur, et ils se battirent avec désespoir.
Après et malgré la destruction de la ville, les meneurs de la révolte disaient qu'en annonçant la mort de Bou-Zian, et de Sidi-Moussa, on s'était trompé deux fois et qu'on avait exposé comme têtes de ces glorieux chefs celles de combattants vulgaires. ”

“ Reçois mes voeux les plus fervents que pour que l'an 1917 te tienne en bonne santé et belle humeur, malgré la lugubre sottise des temps. Tous mes voeux aussi pour tes bons parents, et pour tes frères (comment se porte ta sympathique victime, l'aimable « Sapajou » ?) . Je suis toujours à l affût d'une arme boche pour toi, mais les circonstances ne s 'y prêtent pas encore. Ah si j étais zouave ! (j'ai fait le voyage de Clermont avec de petits zouaves auvergnats qui apportaient chez eux toute une panoplie ; brinqueballant à leur ceinture) . ”

“ Le roi sortit donc avec toute sa maison; et laissa dix de ses femmes pour garder son palais. Il passa le torrent de Gédron, et tout le peuple allait le long du chemin qui regarde le désert. En même temps le prêtre Zadoc vint accompagné de tous les lévites, qui portaient l'arche de Dieu, et ils la posèrent sur un lieu élevé. Abiathar monta, en attendant que tout le peuple qui sortait de la ville fût passé. Alors le roi dit à Zadoc: Reportez à la ville l'arche de Dieu. Si je trouve grâce devant l'Éternel, il me ramènera, et il me fera voir son arche et son tabernacle. ”

“ « Cet accomplissement de ton devoir, en compagnie de Bhîma et d’Arjouna, n’a rien, qui étonne en toi, guerrier aux longs bras, de qui Dévakî fut la mère. 954.
» Retirer les rois du lac épouvantable à la vase de chagrins, où Djarâsandha les avait plongés ; les arracher à cette forteresse de feu, effroi de la montagne, où ils périssaient de langueur, n’était de toi qu’une chose toute naturelle ! Mais cette délivrance, rejeton d’Yadou, t’a mérité, oh bonheur ! une éclatante renommée. 956-956.
» Que ferons-nous, tigre des hommes, nous, qui sommes dévoués à ton obéissance ? Dis-nous-le ! ”

“ Les zouaves, composés de la portion des indigènes restée fidèle au drapeau et la meilleure, et surtout de soldats français tout formés, forts et avantureux ; commandés par un chef jeune, actif, brave et intelligent, et par des officiers et sous officiers dans la force de l'âge, ayant de l'ambition et s'étant dévoués volontairement au service de l'Afrique ; employés habituellement aux avant-postes et à l'avant-garde, ont dû former une bonne troupe légère et faire la guerre avec élan. ”

“ « Les Français sont un grand peuple; ils sont montés là-haut... L'Alger des Zouaouas (1) est tombée; ce qui arrive aux Aït-Iraten (2) ne s'est pas vu depuis le commencement du monde. »
Reste à opérer, si c'est chose possible, la conquête morale, qui seule donnera vertu et sanction au triomphe de la force guerrière.
(!) Les Zouaouns avaient la réputation d'être les meilleurs fantassins de la régence d'Alger. De là, le nom de zouaves appliqué en 1830 aux deux premiers bataillons de cette troupe d'élite, composés originairement de soldats indigènes avec des cadres français. ”

“ Un zouzou, un frêle zouzou de vingt ans, un blondin à la face duvetée encore et qui hier, pas plus lard qu'hier, jouait près de sa maman — qui, très gaie, se moquait de ses moustaches naissantes — un « bleu », une recrue, vient de tomber d'une pièce, sac au dos, fusil au poing, foudroyé, mort, le visage dans la poudre de l'infernale route, tué par le soleil, la fièvre, la soif. ”

“ Sa passion n’attendait pour s’enflammer de nouveau qu’une étincelle, c’est-à-dire un objet qui pût réveiller dans son ame un désir, un souhait oublié.
Un soir, tandis que Zahed se livrait à la joie avec ses amis sous les voûtes harmonieuses de son palais, un homme, enveloppé dans les plis d’un bournous et monté sur un cheval syrien du plus beau sang, entra dans la première cour du sérail. Le tchiaouch de Zahed, c’est-à-dire son maître des cérémonies ou son huissier, lui demanda s’il était invité à la fête que donnait ce soir-là son maître. ”

“ Un des bataillons du 2e de zouaves (le 2e) passa la nuit dans la maison du Khalifat, au milieu des débris de meubles, des restes de vivres, des vêtements et des dépouilles de toute nature qui encombraient les cours. Les zouaves que les balles de l'ennemi. n'avaient pas atteints, accroupis autour des feux de bivouac, racontaient à haute voix
leurs prouesses de la journée, heureux et fiers d'avoir jeté un nouvel éclat sur leur uniforme.
Le lendemain, le 2e bataillon rallia le premier au camp de l'Oued-Mzi, à une lieue de la ville, et y séjourna jusqu'au 16 décembre. ”

“ Ils se riaient du soleil africain transformant la plaine en fournaise, des pluies diluviennes qui la changeaient en un lac de boue, dans laquelle quand un zouave tombait on le relevait moulé en terre. Il n'était pas loin d'avoir raison ce sergent de zouaves, fanatique de son corps, quand il s'écriait : « Il n'y a qu'un Dieu, qu'un soleil et qu'un régiment de zouaves. » ”

“ La prise de Zaatcha, celle de Laghouat et la conquête de la Kabylie sont autant d'épisodes que nous devons raconter, mais qui présentent un caractère spécial qui n'échappera point à l'attention de nos lecteurs (1) :
Les Zibans, pluriel du mot zab, qui signifie groupe, comprennent une foule de ksars (bourgades) et d'oasis, et forment en quelque sorte la première couche des contrées sahariennes.
Zaatcha était comme la capitale de ces bourgades, bâties de feuillage et de briques, et dont les habitations sont masquées par des palmiers. ”

“ BenAdouz se rassure à son tour et lui porte un coup de sabre qui le renverse de cheval; un troisième lui lâche un coup de fusil à bout portant. Le charme est définitivement rompu. Un spahis coupe la tête du Chériff.
La déroute des Zouaouas est complète; le goum, délivré de toutscrupule de conscience, les poursuit fort loin dans la montagne, en tue un grand nombre et fait quelques prisonniers importants. Le lendemain, le rassemblement de Si-Djoudi avait repris le chemin de ses montagnes, et les Beni-Melikeuch étaient venues faire cette fois entière soumission. ”

“ « Tu mens , esclave vil et méprisable , lui répliqua Zobéide tout en colère; et je veux te confondre tout à l'heure. » Aussitôt elle appela ses femmes en frappant des mains; elles entrèrent à l'instant en grand nombre : « Venez çà, leur dit la princesse ; dites - moi la vérité : Qui est la personne qui est venue me parler peu de temps avant que le Commandeur des croyans arrivât ici ? » Les femmes répondirent toutes que c'était la pauvre affligée Nouzhatoul-Aouadat. « Et vous, ajouta-t-elle en s'adressant à sa trésorière, que vous ai-je commandé de lui donner en se retirant ? » ”

“ Le zouave B., vieux soldat d'Afrique, sentant que les forces l'abandonnaient, dit un jour à ses camarades, au
moment où il revenait au camp après un service de tranchée: «Allons, allons, c'est f. les jambes refusent le service, je sens que je me fais vieux, et que bientôt je serai cuit. Plutôt que de passer pour un clampin, j'aime mieux en finir avec la vie. » Ses camarades n'attachèrent aucune importance à ces paroles; mais, à peine rentrés au bivouac, ils entendirent une détonation. ”

“ Nous suivions un sentier tracé dans le roç, emportant nos morts et nos blessés sur les cacolets et sur le dos de nos hommes les plus vigoureux, et les Arabes nous suivaient de si près, que plusieurs zouaves furent saisis par les courroies de leur sac et les mulets précipites dans les ravins avec leur charge de blessés. Les officiers et les sous-officiers se portèrent tous à la queue de la colonne ”

“ Ce nègre avait, en effet, une passion insatiable pour le coït. Zohra lui ordonna d’entrer dans la chambre de Mouna, avec celle-ci, à laquelle elle recommanda de l’avertir dès qu’elle s’apercevrait de la moindre trace de fatigue chez le nègre.
« Et toi, quel est ton nom ? » dit-elle en s’adressant à l’ami d’Abou el Heïdja. « Abou el Heïloukh, » répondit-il. « Eh bien ! Abou el Heïloukh, j’exige de toi que tu restes devant ces femmes et ces vierges pendant trente jours consécutifs, sans que pendant ce temps ton membre cesse d’être en érection, le jour comme la nuit ! » ”

“ Les zouaves, remontant les vallées du Sig et de l'Habra par le cours de l'Oued-el-Hamman, avaient coupé les contreforts de la chaîne de montagnes qui sépare la plaine d'Oran de celle d'Eghis, chaîne couverte de broussailles et de bouquets de bois, et témoin de nombreux combats contre les Arabes pendant la guerre sainte soutenue contre Abd-el-Kader. Sur le versant de ces montagnes est située la ville de Mascara, qui dolnine la plaine d'Eghis. ”

“ Quoi qu'il en soit de ces récits de nos zouaves, récits dont nous ne garantissons pas la véracité, il n'en est pas moins plus que probable que l'existence de la belle Marie (car nous préférons son premier nom à l'autre) cache tout un mystérieux roman.
Le 1er mai, le 1er bataillon et l'état-major du 2e de zouaves, embarqués sur le Montézuma, reçurent dans le port d'Alger les adieux et les vœux du général Randon, gouverneur général. Cinq jours après, le 2e bataillon prit passage, à son tour, à bord du Cacique. ”