Chaouch

“ Il tombe sur les genoux et, entraîné par le mulet qui marche toujours, se renverse sur le côté, les jambes étendues, les bras raidis dans une tension effrayante. Et, en sa face pâle renversée en arrière, la bouche grande ouverte, toute noire, laisse échapper un hurlement de douleur. Le chaouch se retourne, la baguette à la main, pour frapper l'homme; mais il nous a aperçus; nous sommes à cent pas à peine. Et il a eu peur, l'infâme! et il s'est sauvé, le lâche! en courant de toutes ses forces. ”

“ Tous les jours, à l’appel de midi, on nous fait former le cercle ; un cercle au milieu duquel se place un chaouch, un livret à la main, et autour duquel rôde l’adjudant, comme un chien qui cherche à mordre. Le chaouch fait, en ânonnant, appuyant sur les mots avec son insupportable accent corse, et comme pris d’un certain respect devant les feuillets infâmes, la lecture du code pénal. ”

“ Un chaouch du gouvernement déboucle son ceinturon avec un cri de douleur, laisse tomber son sabre sur les dalles, et court, comme un fou, se mêler aux aïssaoua et se torturer avec eux. Les ben-daïrs crèvent sous les coups, les burnous s'agitent comme des ailes de chauves-souris gigantesques, et la lumière rouge éclaire d'une clarté infernale cette étourdissante scène de sabbat. ”

“ Un autre nègre se leva alors et frappa le chaouch avec un flambeau d’or : le coup brisa le sabre du chaouch et le rompit en deux morceaux. Cette arme était de toute beauté ; aussi, à la vue de l’état dans lequel elle avait été mise, le chaouch entra-t-il dans la plus violente colère : il saisit le nègre par les bras, l’enleva et lui brisa les os en le lançant contre le mur. Le roi s’écria « Dieu est grand ! il n’a pas desséché ta main. Ô quel chaouch ! Que Dieu t’accorde sa bénédiction ! » ”

“ Il a rendu un faux témoignage pour faire plaisir à un chaouch ; un chaouch qui voulait se débarrasser d’un pauvre diable qui l’embêtait. Le chaouch a prétendu faussement que l’individu en question l’avait insulté et ce lâche-là, auquel je casserais la gueule si je ne craignais qu’on ne me fît payer sa sale peau plus cher qu’elle ne vaut, a affirmé avoir entendu l’insulte. Il revient aujourd’hui de Tunis où il a servi de témoin à charge et a fait condamner l’autre à cinq ans de travaux publics. Quand on veut gagner une sortie, le plus simple est de faire comme lui. ”

“ Le. chaouch, le vrai chaouch, est le même homme que l'ancien ; mais son génie spéculatif s'est développé au contact de la Chekkaia, la sublime et gracieuse Chekkaia moderne, qui a pris des proportions effrayantes.
Au début du bureau arabe, le chaouch crut un instant voir revenir le bon temps, les beaux jours du cimeterre, l'époque glorieuse de son histoire ; le bâton reprenait son rang, son prestige de jadis. Le chaouch fut heureux, il tressailla de joie ; l'espoir et le bonheur firent palpiter
— 80 — son coeur, il renouvelait ses yatagans, alignait, essayait ses cannes : vaine espérance. ”

“ Comparez p. 79.
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aschi bachi, un vekil khradg et un chaouch. Mais ce chaouch n'est pas du nombre des chaouchs à robe verte dont nous avons parlé plus haut et choisis parmi les simples joldachs par le dey lui-même sans avoir égard à l'ancienneté : une belle figure, un corps fort et robuste, une conduite honnête sont les seules qualités qui les font préférer. Ils sont dix ans en place, et rien ne les empêche ensuite de parvenir aux premières dignités de l'ogeac; on en a vu même qui ont été deys. Les autres chaouchs au contraire arrivent au chaouchlik à leur tour de service. ”

“ Avant d'en finir avec les domestiques, disons quelques mots du chaouch ou deïra, cavalier de commune-mixte, de bureau arabe ou de SousPréfecture.
Celui-là a de plus que les précédents la morgue. Porteur d'un burnous bleu, revêtu d'une parcelle d'autorité, chargé de conduire les délinquants à la geôle et de la police des akoumas ou chekaïas (audiences de l'administrateur ou du chef d'annexé) , il se croit quelque chose et en profite pour satisfaire ses trois passions dominantes : l'amour de l'argent, toutes les gourmandises et la paresse. ”

“ Les chaouchs se mirent à chasser les indigènes à coups de bâton. Le soir Médéah était vide. J'espérais que les Français viendraient s'en emparer et que je me retrouverais au milieu de mes compatriotes... vain espoir! Un orage arrêta leur marche, la ville s'emplit de déserteurs et fut traversée, pendant la nuit, par les blessés qu'on conduisait à Boural.
Le lendemain matin, il n'y avait plus à Médéah que le kaïd, le cadi, quelques chaouchs et moi. L'armée française avait assis son camp au bois des oliviers. On me réitéra l'ordre de partir ”

“ Arabes, Turcs, Juifs, Coulouglis, femmes bédouines à visage découvert, Mauresques voilées, colons de tout sexe, soldats de tous les uniformes, se démènent et s'égosillent au milieu des animaux impassibles qui semblent leur donner une leçon de patience. Les chaouchs mettent un peu d'ordre dans ce pêle-mêle avec leur trique ; car souvent l'acheteur, s'il est le plus fort, emporte la marchandise sans payer ou s'acquitte à coups de bâton. ”

“ Vous avez tous ouï parler du Chaoucho-Vieillo ; c’est un esprit malin qui vient vous tracasser la nuit, tandis qu’on dort. On a beau fermer la porte, il passe par le trou de la serrure. Il s’approche sans bruit, monte sur le lit par les pieds, et se couche sur vous pour vous étouffer. Ça m’est arrivé à moi-même ; on ne peut pas dire que ça s’est passé loin d’ici, et on ne sait à qui : c’est dans mon lit, au moulin, et à moi. ”

“ Tout d'un coup, le sifflet du capitaine se fait entendre.
—Halte!
Un homme est tombé, dans la deuxième section et, étendu comme une masse sur le sable, râlant, pâle de la pâleur de la mort, ne peut plus se relever. Les chaouchs s'empressent autour de lui, le prennent par les épaules, essayent de le remettre sur ses pieds. Il retombe, inerte. Nous avons eu le temps de le reconnaître. C'est Palet, ce pauvre diable qui revient de Sandouch, miné par la fièvre et la dysenterie, misérable qu'on force à traîner son agonie lamentable dans les sables qui recouvriront ses os. ”

“ Il pique son cheval et part au galop.
Nous nous précipitons sur un mulet chargé des sacs des pieds-de-banc. Les sacs sont jetés à terre et Palet hissé sur le mulet. Les chaouchs ramassent leurs sacs et en passent les courroies sur leurs épaules, au milieu des éclats de rire, tandis que la compagnie, débandée, en désordre, chantant et hurlant, se dirige vers le ruisseau...
— C’est égal, me dit Queslier en arrivant à l’étape, je regrette bien qu’aucun des chaouchs n’ait eu le cœur de décharger son revolver. Ah ! quel dommage ! quel dommage !... ”

“ Le chaouche nous engagea prudemment à ne pas laisser pendre nos sabres, qui battaient contre l'étrier, de peur que les Arabes placés en vedette ne nous prissent à ce bruit pour des chasseurs d'Afrique et ne nous envoyassent une décharge en manière de qui vive ? ”

“ Et, si le malheureux fait entendre une plainte, si la souffrance lui arrache un cri, on lui met un bâillon ; on lui passe dans la bouche un morceau de bois qu’on assujettit derrière la tête avec une corde. Quelquefois ― car il faut varier les plaisirs ― les chaouchs préfèrent le mettre à la crapaudine. Rien de plus facile. Les fers des mains sont terminés par un anneau. On passe dans cet anneau une corde qu’on fait glisser autour de la barre ; on tire sur la corde et on l’attache au moyen d’un ou de plusieurs nœuds au moment précis où les poignets du patient sont collés à ses talons. ”

“ La chaux vive, calx viva, est celle qui sort du fourneau. Chaux éteinte, fusée, ou amortie, est celle qu’on délaye & qu’on détrempe dans un bassin avec de l’eau, pour faire du mortier. Restincta, extincta. Chaux fusée, est celle qu’on a laissé long-temps à l’air sans l’éteindre, dont toutes les parties ignées se sont évaporées peu-à-peu, qui s’est réduite en poudre très-menue, & qui n’est plus bonne à rien. Macerata. On blanchit les murailles avec de la chaux. Lorsque la chaux est mouillée elle se lie au rabot, quand on la détrempe. Les murs des fondemens se font à chaux & à sable. ”

“ La chaux enrichit les pères, et ruine les enfants. Voici ce qui avait donné une apparence de raison à cette accusation. La chaux active la végétation d'une manière prodigieuse; il s'ensuit que si vous n'usez pas raisonnablement de l'énergie de vos terres, si vous n'agissez pas avec elles comme le possesseur sensé d'un cheval ardent qui le modère et le retient, vous les épuiserez rapidement et vous donnerez en peu d'années raison au proverbe ; mais si vous vous souvenez que plus une terre vous rapporte, plus elle doit être fumée ”

“ La vision du Chaoul se serait éteinte toute seule si le Chaoul lui-même n’était mort de façon étrange.
C’était un soir d’automne. Le Chaoul rentrait de tournée, sa besace vide, lorsqu’il fut accosté, c’est lui qui nous le raconta, par un vieil homme — il avait plus de cent ans bien sûr — qui lui demanda de le mener au bord du Fleuve. Le vieillard était presque aveugle. Il était venu, à ce qu’il disait, de très, très loin, « pour une affaire », et il devait, ce soir, prendre un bateau. Il mit son bras sur le bras du Chaoul, et ils s’en allèrent vers le Fleuve. ”

“ La chaux ainsi préparée porte le nom de chaux vive ; elle est très avide d'eau, à laquelle elle se combine très facilement et avec dégagement de chaleur, d'où une sensation de brûlure lorsqu'on touche de la chaux vive avec les doigts mouillés. Combinée à l'eau, la chaux est dite éteinte ; en la mélangeant au sable, on obtient une pâte dite mortier, qui se solidifie plus ou moins rapidement à l'air et sert à fixer les pierres dans les constructions.
Le chaulage d'une terre est l'opération consistant à y mélanger la chaux qui lui manque, et dont l'addition peut augmenter beaucoup sa fertilité. ”

“ Le bonhomme est assis au milieu de choux superbes, pommés et dorés. Deux ou trois jeunes filles et des enfants sont là, autour de lui, qui procèdent à la toilette des succulents légumes : ils coupent les trognons, enlèvent les feuilles vertes, mais c'est lui qui découpera le chou en tranches minces avec une sorte de hachoir à plusieurs lames fixées à une planchette montée sur un chariot à glissières. Les filaments tombent dans un baquet que l'on vide dans les tonneaux. ”

“ Tête d’un rejeton d’un chou frisé. Surculi caput. Si l’on étête des choux, ils repoussent non-seulement du couronnement, comme les arbres, mais encore de leur tige, de haut de bas, à l’endroit de l’aisselle de toutes leurs feuilles caduques, autant de têtes qu’ils ont perdu de feuilles dans tout cet intervalle. Si la première pousse se casse au collet, alors les repouces foisonnent sur-tout au couronnement, & chaque rejeton forme à part sa tête, grosse comme le poing ou plus. ”

“ Les chaoucks musulmans opèrent mieux que la guillotine.
Or, ce petit chaouck , qui aimait tant les douros des vieilles Mozabites , avait un talent justement célèbre pour les coups de matraques bien appliqués et les décollations bien faites.
De là, sa faveur.
— Mon garçon, lui dit le zouave, par ordre du maître, tu vas trancher la tête et le poignet au mort que nous allons trouver dans une case.
— Bien ! fit le jeune homme insoucieusement ; je vais prendre mon meilleur yatagan. ”

“ Il faut encore ajouter que presque toutes les espèces de choux ont leurs feuilles grasses & charnues, frisées, & ondées assez souvent, & presque toujours teintes d’une couleur de vert cendré, qu’on nomme vert de mer. Les choux, de quelque nature qu’ils soient, ne se multiplient que de graine, qui est fort ronde, grosse comme des têtes d’épingle ordinaire, ou comme de la poudre à tirer ”

“ La chaux se présente dans la nature à l'état de carbonate ; si on la fait cuire dans des fourneaux, ce sel se décompose, l'acide carbonique et l'eau de cristallisatiou se dégagent et la chaux reste pure. On la nomme alors chaux vive. ”

“ A Chaux - du - Dombief était jadis une terre mythologique . On ne pouvait faire un pas sans y rencontrer un génie . Les uns voyaient un sylphe martial , botté , armé , casqué , chevauchant dans les airs
sur un blanc palefroi , au-dessus des monts
ombragés de noirs sapins de Bonlieu , du Frânois , de Maclu et de Narlay ( Voir supra la Tradition du Chevalier de Bonlieu ) .
Chaque soir on apercevait la Vouivre , ce serpent de flamme qui , du haut du château de l' Aigle venait se désaltérer dans le petit lac dont la nappe d' azur baignait le pied . ”

“ De ce navet part une tige qui porte des feuilles & des fleurs comme le chou ordinaire. Les pauvres gens de bohême mangent sa racine, qu’ils coupent par tranche.
Il y a encore plusieurs autres espèces de choux, ☞ dont on trouvera les noms dans les instituts de M. de Tournefort, & dans nos Jardiniers Légumistes.
Chou Sauvage, ou colsa. Brassica silvestris, sive crambe, Brassica arvensis. C’est une espèce de choux beaucoup plus petits que les précédens, mais plus branchus. Ses feuilles sont bien plus petites, & lavées de pourpre. On tire de sa graine une huile pareille à celle du sénevé. ”

“ Les chouans , en joyeuse humeur , accouraient par bandes nombreuses , criant , gambadant , tirant des coups de fusil en Pair et chantant à pleine poitrine .
Un d' eux reconnaît Huguet et , avant qu' il ait pu dire une parole , il est maltraité , frappé , jeté à terre au milieu des cris : à mort l' apostat ! à mort l' intrus ?.. tuez-le ! Un des gars prend les bras du malheureux vieillard , les lie avec une corde et attache l' autre bout à la queue d' un cheval qui part au galop au milieu des cris , des rires et des huées des chouans ... ”

“ Si tu savois faire ta cour aux Grands, tu ne t’amuserois point à laver tes choux. Ablanc. On croit que les choux empêchent l’ivresse : & c’est pour cela que les Anciens en mangeoient au commencement de leurs repas. Les Egyptiens faisoient servir des choux à l’entrée de tous leurs festins, afin de ne point s’enivrer. Aussi dit-on que les choux sont ennemis de la vigne.
Ce mot chou paroît s’être formé de caulis, qui signifie la même chose, en changeant le c en ch, comme en bien d’autres, canis, chien, cantus, chant, Cyprus, Chypre, camisia, chemise, &c. ”