Huguet

“ Depuis longtemps déjà , il y avait entre Huguet et Péchard une haine sourde , une inimitié violente , qui s' était plus nettement dessinée , plus vigoureusement accusée le jour où Georges fut chassé du château d' Épinay .
Huguet avait pour Péchard , ce froid dédain , cette profonde indifférence , qu' ont les hommes supérieurs par l' intelligence et par le cœur , pour les natures mauvaises et les esprits bornés ; ce sentiment , toutefois , n' allait pas jusqu' à troubler la parfaite sérénité de son cœur , et à diminuer l' amour immense qu' il avait pour l' humanité toute entière . ”

“ Puis en des pleurs, soudain la pudeur féminine
Révéla son échec. Confusion divine
Sans laquelle l’amour aurait moins de valeur !
Huguet sent, contre lui, frémir cette poitrine,
Ce visage adoré qui sur le sien s’incline :
— Ô tu m’aimes, dit-il, pourquoi le regretter
Cet aveu, qui m’emplit d’un transport ineffable
Et qui me donne à moi, le serf, le misérable,
Le trésor qu’un baron ne peut que convoiter. ”

“ Il paraît que l'un de ses familiers s'est intéressé à ma personne et a pu obtenir ma grâce. De plus, je dois demain matin me rendre au palais afin d'y prendre une commande! »
Huguet baissait la tête et demeurait rêveur. Et tout à coup, saisi d'un souvenir, il regarda attentivement l'effigie frappée sur l'un des écus d'or qu'il rapportait.
« Le roi! C'était le roi! s'écria-t-il, et le petit garçon était notre cher monseigneur le dauphin. Oh! qu'il est bon, simple et pitoyable au pauvre monde, et que je l'aime! » ”

“ Mademoiselle Aglaé. Ah! vraiment, il sied bien à madame Huguet de faire la prude!. Ce qui paraîtrait un gros crime chez une demoiselle passe pour un petit péché chez une femme mariée; voilà ce qui fait que madame Huguet.
M. le Président. On n'a pas le droit d'attaquer publiquement les actes de personne, surtout pour en faire sortir un blâme. Huguet, continuez.
Le sieur Huguet. Je vous remercie, monsieur le Président, de faire respecter madame mon épouse. Je continue. ”

“ Il se fit courtier d’assurances sur la vie. Sa belle prestance et sa parole persuasive lui eussent procuré de nombreux abonnements. Mais le vin et l’amour consommèrent ses premiers gains et l’empêchèrent d’en réaliser de nouveaux, malgré le zèle d’Huguet qui faisait le courtage pour son ami, mais n’y réussissait pas, parce qu’il louchait horriblement, puait le vin, était bègue, et que la persuasion n’habitait pas ses lèvres. Les deux compères ouvrirent, après cette déconvenue, à Montrouge, dans l’atelier d’un mouleur, une salle d’armes où Hyacinthe, maître d’escrime, avait Huguet pour prévôt. ”

“ Cependant, à l’instigation d’Hyacinthe, Huguet fit le commerce des vins et frauda l’octroi, ce qui lui valut cinq mille francs environ de bénéfice et six mois de prison. « Ce n’est pas la plus mauvaise affaire que j’aie faite, » disait Huguet après réflexion. Ce cynisme révoltait le héros de Craonne qui avait des principes, professait la morale du vicaire savoyard agrandie du sentiment de l’honneur, et enseignait à Huguet, quand ils buvaient ensemble, les règles du devoir et l’autorité des lois. Suivre la droite voie ou la reprendre après l’avoir quittée ”

“ Les hautes murailles d’une forteresse solidement assise sur un rocher des Alpes ne sont pas plus ébranlées, quand le vent du Nord ou du Sud entraîne du haut de la montagne les frênes et les sapins déracinés, que ne le fut l’orgueilleux Sarrasin, au cœur plein de dédain et altéré de sang. De même que le tonnerre suit de près la foudre, sa vengeance impitoyable suit de près sa colère.
Il frappe à la tête celui qui est le plus près de lui : c’est le malheureux Huguet de Dordogne. Il le jette à terre, la tête fendue jusqu’aux dents, bien que le casque soit de bonne trempe. ”

“ La fille a épousé un bon garçon qui s’est enrichi, mais à qui Mme Huguet n’en sait aucun gré, car il n’a pas une fortune considérable et éblouissante. Il est provincial, c’est un monsieur qui n’est bon qu’à cultiver la terre. ”

“ C’est gris de perle, clair, lumineux, et d’un aspect vivant où l’on reconnaît la nature prise sur le fait ; on peut reprocher à l’artiste d’avoir trop étendu ses premiers plans, ce qui nuit à l’exactitude de la perspective. Les figures sont plutôt indiquées que terminées. Il est facile de voir que M. Huguet se défie encore de lui-même, car sur les treize personnages que montre sa Caravane, un seul laisse apercevoir son visage de profil perdu ; tous les autres cachent leurs traits avec un soin trop jaloux pour n’être pas volontaire. ”

“ Chassé par les calvinistes d'Angleterre, il vint en France avec sa famille, puis partit pour la Martinique, où il séjourna jusqu'en 1650, époque de sa mort. Il laissa plusieurs enfants , parmi lesquels était Marie d'Orange, charmante fille aux cheveux d'or.
La famille Huguet est ancienne et française. Ses armoiries sont : d'azur à quatre burelles d'or accompagnées de huit besants de même. C'était la seconde fois que cette famille s'alliait avec les Papins; car déjà la fille de Perrot Papin de la Thévinière avait épousé le connétable et gouverneur de Rennes, le sire Huguet de la Bouscherie. ”

“ Besançon. A la fin de ses exhortations le P. Huguet, tenant la prière encadrée entre ses mains, la récitait avec ses auditeurs; à ces premiers mots : « Vierge glorieuse, conçue sans péché, vous avez choisi depuis près de quatorze cerds ans la montagne de Mont-Roland. » il s'interrompait invariablement pour dire : « Ajoutez au moins deux cents ans. »
C'est en 1854 qu'il avait commencé à habiter constamment Mont-Roland, et il ne quitta plus ce lieu de ses prédilections : avec ce bonheur si apprécié concourt une douloureuse épreuve. ”

“ Tout le monde quittait l' église quand Huguet montait en chaire ; puis , voyant qu' ils demeuraient impunis , les paysans s' enhardirent peu à peu : on complota d' arracher l' intrus au moment où il irait de l' autel à sa chaire .
Suivant les plans tracés par la Rouërie , Péchard courait les campagnes , excitait les haines de ses anciens paroissiens , les menaçait de l' enfer , s' ils souffraient plus longtemps parmi eux un intrus , un apostat . ”

“ Avec une indicible douceur, Huguette se rappela. Elle entendit de nouveau la voix mâle qui, cet après-midi, disait éloquemment pourquoi il faut qu’on soit quelquefois un intrus parmi les siens.
Elle revit le tendre rayonnement des sombres prunelles bleues.
Et elle se retrouva vaillante, fière de souffrir la noble souffrance qu’un autre avait connue.
C’était, à son insu, toute sa jeunesse qui palpitait en elle, — l’éternelle Jeunesse confiante en la vie, transportée de mystérieuse espérance. ”

“ MATHILDE .
L' instant est bien choisi pour rompre sans esclandre , Notre départ étant pour ce soir arrêté .
HUBERT .
Au lieu de ne passer chez nous qu' un mois d' été ,
Tu restes , tout est dit ; et si quelqu' un y songe , Madame Huguet se charge aisément d' un mensonge .
CYPRIENNE .
Vous êtes bons tous deux !
HUBERT .
Nous te consolerons !
Ce sera du malheur , si dans nos environs Il ne se trouve pas quelque brave jeune homme
Plus noble au fond du cœur que ton faux gentilhomme . ”

“ « Mon fils, vous pouvez amener avec vous la fille de votre frère mort hélas ! Huguette me semble faite de l’étoffe des Madeleine de Verchères, des Laura Secord et des Florence Nightingale. Elle fera une épouse idéale et la mère des enfants du plus chanceux des cow-boys de l’Ouest canadien. »
Huguette reprit :
— N’est-ce pas que Monseigneur a dit ça ?
— Oui, mais...
— Mais quoi ?
— Ma nièce, il y a dans ce pays où domine encore le démon, des embûches, des traquenards qu’une innocente jeune fille ignore...
Huguette regarda son oncle de ses yeux francs et interrogateurs. ”

“ Dans un fracas de chaises repoussées et de rires, les deux femmes quittèrent le grand Boivin, enchanté de son goûter. « Comme l'habitude de Paris donne de la conversation aux dames! songea-t-il. Quelle animation! Comme celle-ci a su me mettre à l'aise! Elle est belle... mais c'est l'autre qui me plaît ! »
Marie Huguet s'éloigna au bras de son amie. En passant devant le magasin de Mlle Lecerf, la mercière, elles se heurtèrent à Mme Pichon qui en sortait. Cette dame les invita à venir le soir même entendre la T.S.F. chez elle. ”

“ Huguet le traitait avec un profond dédain , et quoique humilié dans son orgueil , Péchard n' avait encore pu hausser sa haine jusqu' à lui . L' idée lui vint tout à coup qu' il avait un degré pour arriver jusqu' à son cœur ; il savait l' affection toute paternelle que le recteur portait à Georges . C' était là qu' il fallait frapper pour blesser le superbe et aussi peut-être voulait -il arracher le jeune homme aux suites dangereuses d' une éducation qu' il trouvait très-mauvaise . ”

“ Qu’il prenne garde. S’il ne se comporte pas bien dans ton récit, je lui coupe les oreilles. Poursuis, mon fils !
Le chevalier, abasourdi d’abord par cette interruption, continua :
— Si monsieur l’intendant le sait, vous nous ferez perdre la pratique du maréchal, acheva Huguette. Mais comme je n’avais nullement l’air attendri, elle poussa un soupir et me laissa entrer avec elle. Nous pénétrons dans une sorte de vestibule. À gauche s’ouvrent les cuisines, à droite, l’office. Au fond, une porte. Huguette se dirige à droite, et au moment où elle va entrer : « Je vous attends ici ! » lui dis-je. ”

“ Huguette s'était enfermée et refusait d'ouvrir, ne se laissait toucher ni par les supplications, ni par les bonnes paroles, ni par les promesses de M. Dupuys.
– Ouvre, je t'en conjure, ma petite Huguette bien-aimée. Rassure-toi ; je suis seul. Pas un reproche ne te sera adressé ! Tout sera oublié.
– Non ! non ! jamais, grand-père !. J'aime mieux mourir. Laissez-moi. je suis une malheureuse. Je me tue si vous insistez.
– Tu veux donc faire mourir de chagrin ton vieux grand-père qui t'aimait tant ?. Huguette ! Huguette ! aie pitié de moi. ”

“ Partageons, au moins !
— Ma chère Huguette, sachez une chose : c’est que je ne me sens jamais aussi riche que lorsque je n’ai pas le sou. D’ailleurs, il me reste cette agrafe, ajouta-t-il en désignant le bijou que lui avait envoyé la reine Navarre et qui était fixé à son chapeau.
Huguette reprit le sac en souriant.
— Mais, continua le chevalier en l’enlaçant de nouveau, je ne vous en aime pas moins... vous avez bon cœur, Huguette... vous êtes aussi bonne que belle... ”

“ Mme Saint-Brès se souleva dans le fauteuil où, sous un amoncellement de châles et de couvertures, elle attendait près du feu la venue de sa nièce à la mode de Bretagne.
— Que tu es bonne, Huguette de t’être dérangée tout de suite ! prononça-t-elle avec une reconnaissance sincère.
Le cœur serré, Huguette considérait la figure meurtrie qu’auréolait un espoir aussi naïf et jeune que celui dont resplendissaient les Petites Bleues. ”

“ Sans comprendre au juste la signification du mot, usité surtout chez les paysans de la Beauce et du Perche, M. Dupuys n'eut pas de peine à deviner qu'il s'agissait de son amoureux...
– Elle est moins malheureuse que ma pauvre Huguette, elle ! se dit-il avec chagrin. Sa faiblesse n'est point irréparable ; elle n'est pas perdue sans ressources. Il n'y a point de barrière invincible entre elle et l'homme qui l'a rendue mère ! ”

“ « Eh bien, oui, je l'aime !... Oui, Julien est mon amant... j'en suis fière... Et je donnerais dix ans de ma vie, et je sacrifierais tous les miens pour une minute passée dans ses bras, pour une caresse de mon bien-aimé !... »
– Huguette ! Huguette ! murmurait-il avec effroi.
– Oh ! comme tu ne réponds guère à mes baisers ! Tu ne sens donc pas que c'est du feu, que c'est une lave qui coule dans mes veines ?. Tu ne
vois donc pas de quelle soif inextinguible je suis dévorée ?... ”

“ Une foule de conjectures se pressaient dans son esprit ; la jalousie se mit de la partie. Il se demandait, tantôt s'il n'y avait pas là quelque ignoble tentative de chantage, tantôt si Huguette, avant son mariage, n'aurait pas eu une seconde liaison, moins honteuse, mais aussi irrégulière que la première ? ”

“ Huguette rejeta vivement la tête en arrière, une telle fureur dans les yeux que, d’instinct, René détourna les siens.
— Qui vous a dit que Charlotte Fresnault fût une folle ? questionna-t-elle, altière.
— Mais, balbutia René, embarrassé, c’est la réputation qu’elle a... Elle paraît détraquée, exaltée...
— Pour vous, oui ! dit Huguette avec un écrasant dédain. De même que pour tous ceux dont elle dépasse la moyenne d’âme de toute sa hauteur. Savez-vous seulement ce qu’est celle que vous vous permettez de traiter de la sorte ? ”

“ Ce jour d’octobre, Huguette servait le café sur la terrasse qui régnait tout le long du château.
C’était l’automne méridional avec sa non pareille séduction et son incomparable splendeur.
Comme si elle eût participé à la joie ambiante, Huguette, alerte et gaie, s’acquittait de ses gracieuses fonctions avec un charme nouveau.
C’est que l’amour est un grand enchanteur qui transfigure tous ceux qu’il touche. ”

“ Huguette se sauva légèrement, à demi heureuse, à demi désolée.
« Pauvre Huguette ! songea Pardaillan. Elle m’aime, et pourtant elle cherchait à me consoler en me trompant. Mais c’est fini, maintenant. Loïse ne m’aime pas, ne peut pas m’aimer. Eh bien, je ne l’aime plus ! Je redeviens libre... libre de mon cœur, de ma pensée, de mes pas... Au diable Paris !... Demain, je me mets à la recherche de mon père !... Et quant à cette lettre... cette lettre... elle arrivera à son adresse comme elle pourra !... » ”

“ La lumière se faisait dans son esprit ; elle avait le secret des froideurs étranges de son amant.
Plus elle était coupable, plus elle estimait nécessaire de se poser en juge. Pour se dispenser de se justifier et de se défendre, elle n'avait qu'à se dresser comme une accusatrice.
A l'instant où les deux jeunes filles se précipitaient dans le salon, Huguette s'était, d'un bond, retirée de la porte ; elle se tenait droite, sévère, la main posée sur le guéridon... ”