Odysse Barot

“ Je n'oublierai jamais, croyez-le bien, que je vous dois la vie !
— Et moi, je n'oublierai pas, ajouta Julien, que, sans vous, sans votre dévouement et votre courage, je pleurerais à jamais celle qui va être ma femme.
M. Tournays ne fut ni moins cordial, ni moins affectueux.
— Et moi, je vous dois l'existence de ma chère enfant! dit-il. Vous serez toujours un ami pour nous tous.
Guillaume balbutiait, ne répondait que par monosyllabes; le général souriait de son embarras, dont il était bien loin de comprendre toutes les causes... ”

“ « Il lui sera beaucoup pardonné parce qu'elle a beaucoup aimé ?... » Je t'aime tant, vois-tu, mon Julien, que le Seigneur ne pourra s'empêcher de me pardonner aussi... Jamais il n'aurait le courage de me damner !... Moi, te quitter ? Te voir dans les bras d'une autre femme ?... C'est impossible ! c'est impossible !... Je crois que j'aimerais mieux brûler dans l'enfer, pourvu que je puisse éteindre librement en ce monde le feu dont je me sens consumée !...
Avec de telles dispositions d'esprit, il eût été imprudent au vicomte de révéler à Mme Tournays son secret attachement pour Paule. ”

“ Après le départ de Maurice Dauviller, les époux Lassard se regardèrent quelques instants en silence, les yeux brillants de plaisir... la poitrine gonflée par l'ivresse du bonheur, et puis ils poussèrent à la fois un éclat de rire prolongé, et rendu à moitié faux par les perspectives qui venaient de se dresser devant eux, et, saisis d'un même, mouvement fébrile, ils se mirent à danser et à risquer les entrechats les plus échevelés, sans se soucier le moins du monde d'être vus et entendus par leur unique employé, qui pouvait entrer inopinément dans le salon. ”

“ Huguette s'était enfermée et refusait d'ouvrir, ne se laissait toucher ni par les supplications, ni par les bonnes paroles, ni par les promesses de M. Dupuys.
– Ouvre, je t'en conjure, ma petite Huguette bien-aimée. Rassure-toi ; je suis seul. Pas un reproche ne te sera adressé ! Tout sera oublié.
– Non ! non ! jamais, grand-père !. J'aime mieux mourir. Laissez-moi. je suis une malheureuse. Je me tue si vous insistez.
– Tu veux donc faire mourir de chagrin ton vieux grand-père qui t'aimait tant ?. Huguette ! Huguette ! aie pitié de moi. ”

“ Après les obsèques d'Huguette et de Julien, et tandis que Paule, dévorée par la fièvre, semblait menacée d'aller rejoindre bientôt son indigne mère et son infortuné frère naturel, il s'occupa activement de réaliser sa fortune et celle qui revenait à mademoiselle Tournays.
Les épouvantables événements dont sa maison avait été le théâtre lui rendaient l'existence impossible à Paris. N'ayant pas le courage de se faire justice, il avait résolu d'aller vivre bien loin, sous un nom d'emprunt. Ne lui restait-il pas son enfant, qu'il aimait, — si tant est qu'il fût capable d'aimer quelqu'un ! ”

“ « Eh bien, oui, je l'aime !... Oui, Julien est mon amant... j'en suis fière... Et je donnerais dix ans de ma vie, et je sacrifierais tous les miens pour une minute passée dans ses bras, pour une caresse de mon bien-aimé !... »
– Huguette ! Huguette ! murmurait-il avec effroi.
– Oh ! comme tu ne réponds guère à mes baisers ! Tu ne sens donc pas que c'est du feu, que c'est une lave qui coule dans mes veines ?. Tu ne
vois donc pas de quelle soif inextinguible je suis dévorée ?... ”

“ Tout ce qu'elle avait pu obtenir de lui, c'était un sursis à un mariage qui la révoltait comme mère plus encore qu'il ne la désolait comme maîtresse.
Elle le menaçait même, s'il ne consentait pas à ce délai, s'il ne lui laissait pas le temps d'endormir peu à peu ses scrupules, de tout avouer à Paule.
— Oh ! vous n'oseriez pas ! dit-il. Ce serait trop infâme. Vous n'oseriez plus regarder votre fille en face !
— Je le ferai, je te l'affirme. Et nous verrons bien ce qu'elle me répondra, quand je lui dirai : « Paule, l'homme que tu veux épouser est l'amant de ta mère ! » ”

“ Vous la sauverez, n'est-ce pas ? s'écria le vieillard.
– Je vous répète qu'il n'y a pas le moindre danger... à moins pourtant que...
Il fut interrompu par la maitresse d'hôtel disant à demi-voix à Mme Dauviller :
– Comment, madame ! vous n'embrassez pas votre fille ? Comment ! vous ne lui avez pas déjà pardonné ? Si elle a commis une faute, ne l'a-t-elle pas trop durement expiée ?
– Que j'embrasse cette créature, moi ! répondit d'un ton sec Mme Dauviller.
Et elle balbutia d'un accent presque inintelligible :
– Que je pardonne à la maîtresse de mon mari ! ”

“ Il eût été gêné lui-même et n'aurait pas eu la force de maîtriser son émotion, d'offrir à la nouvelle vicomtesse de Villerain les félicitations banales d'un indifférent, d'un étranger.
Dès lors qu'il ne pouvait l'embrasser comme une sœur, il préférait s'abstenir; et la prière que lui adressait madame Tournays s'accordait trop bien avec ses sentiments secrets pour qu'il eût la moindre pensée de la repousser.
Une mère qui n'osait l'avouer qu'en tête-à-tête, en cachette; une sœur qui ignorait—il le croyait, du moins — le lien de fraternité utérine qui les unissait ! ”