Protectorat français

“ Reste le troisième protectorat, celui dont il appartient au seul gouvernement français de fixer les limites et qui s’applique aux missionnaires considérés non pas en tant que missionnaires mais en tant que citoyens. Nul, semble-t-il, n’a rien à objecter à ce que la France subventionne et protège tel établissement fondé et dirigé par des Français et au premier abord on n’entrevoit aucune difficulté de nature à entraver l’exercice d’un droit aussi incontestable et aussi simple. ”

“ Il convient en effet d'associer aux actes principaux de notre protectorat cette population si longtemps éprouvée, d'étudier avec elle ses intérêts que nous lierons ainsi plus étroitement aux nôtres et qu'une action trop rapide risquerait de compromettre, de l'éclairer, au moyen de cette collaboration constante, sur notre caractère et nos intentions, et d'arriver peu à peu à nous concilier sa confiance et son affection. ”

“ On peut en effet parfaitement imaginer, en théorie, un protectorat qui s'appliquerait uniquement à conserver intactes les institutions existant chez le peuple protégé, se garderait avec soin d'importer le moindre ferment de réforme et se bornerait à tirer de la situation créée par son établissement des avantages de prestige politique et de profit économique pour le peuple protecteur. ”

“ Mais nous eûmes bien vite des difficultés avec les Etats indigènes qui refusèrent de reconnaître notre protectorat. Nous parvînmes toutefois à signer le 3 octobre 1890 un traité avec le roi du Dahomey par lequel celui-ci s'engageait à respecter le protectorat français. ”

“ D'abord nous avons vu qu'à certains moments le système de protectorat en vigueur se rapproche de la notion d'administration directe au point que les différences principales s'effacent. Ensuite, quelle que soit l'orientation dominante, les hommes qui sont à l'échelon de l'application servent de frein et corrigent les écarts excessifs dans les deux sens. A travers toutes les modifications de l'impulsion gouvernementale, la pratique du protectorat n'a pas tant varié depuis notre établissement au Tonkin. ”

“ Plus spécialement, dans un pays de protectorat où la forme originaire d'administration a été conservée dans son ensemble — où le Gouvernement protecteur ne peut, sans devenir tracassier et sans aller à l'encontre des traités, porter son contrôle dans le détail — où, au surplus, le contrôle le plus attentif ne peut permettre de tout voir, ce Gouvernement protecteur peut trouver dans ce genre d'institutions un contrepoids à l'autorité qu'il doit laisser aux fonctionnaires indigènes, un moyen subsidiaire de contrôler l'usage qu'ils en font, un palliatif à l'arbitraire possible. ”

“ D'autre part admettre que le Souverain indigène gardera l'administration intérieure de ses Etats, cela implique que le protecteur n'usera pas de son influence pour apporter ou faire apporter à cette administration les nombreuses et profondes modifications que nous y voyons introduire en fait. Enfin, à la limite, il y a une opposition certaine : à l'imitation de la plupart des nations occidentales et comme conséquence de tout un apport d'idées nouvelles qu'a favorisé le protectorat, le peuple protégé peut vouloir déposer son Souverain et prendre une forme plus moderne de gouvernement ”

“ Qu'on ne nous dise pas que l'on peut tourner ces difficultés, que les modifications introduites par le Souverain protégé lui-même à notre instigation soit dans l'étendue et le mode d'exercice de ses pouvoirs, soit dans le système d'administration en vigueur sur son territoire, respectent parfaitement les clauses du traité relatives au maintien de la souveraineté interne de ce Souverain et à son pouvoir d'administrer ses Etats, puisqu'elles émanent de lui ; qu'une abdication opportune peut même résoudre l'ultime conflit auquel nous faisions allusion. ”

“ Si tel devait être l'état de choses existant désormais on pourrait dire que le protectorat a vécu et que nous sommes venus à une forme de gouvernement semi-direct comportant une large part de collaboration des organes de l'ancien Gouvernement annamite. Le Roi est en effet dépossédé de tout pouvoir effectif et ne garde que des attributions rituelles. Il n'y a plus un Souverain protégé exerçant son pouvoir sous notre tutelle, il y a un organisme gouvernemental indigène fonctionnant sous notre impulsion directe. ”

“ Si elle entend exploiter, au sens le plus élevé du mot, le pays qu'elle protège, le faire bénéficier d'une civilisation plus avancée et tirer elle-même un bénéfice compensateur des sacrifices que la protection entraîne, il faudra s'immiscer progressivement dans les affaires intérieures. ”

“ Elle aurait respecté le territoire belge.
La neutralité ne vaut guère ou ne vaut rien puisqu’elle dépend de l’honneur des États qui l’ont garantie. Or les alliances se nouent et se dénouent ; l’honneur manque souvent et l’intérêt décide presque toujours.
XXII
Avant l’annexion, le protectorat. ”

“ Ce protectorat nous place dans une situation à part. Au lieu que les autres puissances ne protègent que leurs nationaux, la France protège aussi des étrangers qui viennent spontanément solliciter son appui. ”

“ Les pays d'outre-mer soumis à notre domination ne dépendent pas tous au même degré de la métropole. Les uns — ce sont les colonies proprement dites, — reconnaissent la souveraineté de la France sans restriction et ont été annexés, à différentes époques, en vertu de prises de possession ou de traités ; les autres, — ce sont les pays de protectorat, — se trouvent soumis à notre influence, à notre direction même, par suite de conventions diplomatiques, mais conservent néanmoins leur gouvernement local et leurs institutions. ”

“ Quand un Etat se place sous le protectorat d'un autre, il abdique toute souveraineté extérieure et abandonne entièrement à la puissance protectrice la direction de sa politique étrangère; mais, pour ce qui concerne l'administration intérieure du pays, l'Etat protégé, se réserve en général la gestion de ses propres affaires et conserve, avec ses institutions nationales et son gouvernement local, une indépendance plus ou moins étendue, dans le cadre du traité de protectorat. ”

“ C'est le protecteur qui conclut les traités, qui décide la guerre, qui surveille et dirige à son gré les changements d'autorité, qui, en un mot, use pleinement de tous les droits que confère la souveraineté. Ce n'est plus un protecteur, c'est un souverain qui agit. La plupart des traités de protectorat, passés avec des tribus indigènes, mentionnent que la souveraineté pleine et entière est désormais acquise au protecteur, en échange de sa protection; certains traités contiennent même la cession de la propriété du territoire. ”

“ Le protectorat est une de ces forces : produit lentement élaboré de dix siècles d’efforts, il prouve la continuité de notre histoire nationale, il aide à relier par-dessus les déchirures et malgré les hiatus la France d’aujourd’hui à la France de jadis ; il reste pour notre patrie un moyen, l’un des derniers qui ne lui aient pas échappé, d’exercer au loin une action d’autant plus précieuse qu’elle est plus désintéressée et qu’elle n’est pas asservie aux besoins changeans d’une politique uniquement soucieuse d’intérêts commerciaux ou industriels. ”

“ Or, si l'on passe en revue, en les examinant au point de vue de la validité des traités, dits de protectorat, qui ont servi à établir la plupart d'entre elles, quelques-unes des colonies des puissances européennes en Afrique, on s'aperçoit bien vite que si certaines, les plus importantes d'ordinaire, peuvent constituer de véritables protégés, il n'en est pas moins vrai que ce n'est que par un abus de langage que l'on peut accorder à bien d'autres le nom de protectorats. ”

“ Au reste, dans leur manière d'agir à l'égard de ceux qu'elles appellent leurs protégés, les puissances ellesmêmes qui concluent de semblables traités montrent bien que, en réalité, elles ne voient point dans les situations qui en résultent ce que comporterait le titre qui les décore, c'est-à-dire des protectorats. Tout protectorat implique protection. ”

“ Ces lois nouvelles dont vous venez de nous entretenir, et qui ne sont autres que celles de la France, nous les connaissons déjà ; ne nous ont-elles pas été appliquées, depuis l’établissement du Protectorat, dans tout les cas où nos intérêts étaient liés à ceux des Européens ? Nous savons qu’elles sont bonnes. En les proposant comme lois du pays, vous avez donc agi en vue de rassurer tous les intérêts, de nous élever au niveau des Européens qui vivent parmi nous, et de placer nos droits les plus précieux sous la sauvegarde des mêmes institutions. ”

“ D'ailleurs les plus jeunes soeurs ont aussi grandi; elles sont majeures et ne voient plus volontiers que la France s'occupe de leurs affaires. La France ne retire non plus de ce protectorat aucun avantage. La solution naturelle de la question doit être et sera celle-ci : chaque État protégeant lui-même ses nationaux sur toute la surface de la terre. ”

“ La sécurité des personnes était de plus en plus précaire, les Européens étaient inquiets : sous l'empire de ces idées, sous la pression de désordres dont ils ne voyaient pas le terme, la reine et les grands chefs, à la satisfaction de tous les résidents indistinctement, sollicitèrent le protectorat de la France, le 9 septembre 1842.
L'amiral accepta au nom du roi et sauf sa ratification qui arriva au mois de mars 1843. ”

“ Mais ne sait-on pas déjà avec certitude que ce pays est riche, susceptible de le devenir davantage, que des colons y sont établis, y commercent, ont foi en l'avenir? Faut-il ajouter encore que si la France cessait d'avoir des colonies, renonçait à son protectorat catholique, elle ne cesserait pas d'avoir besoin d'une flotte pour défendre ses nationaux, ses capitaux, ses navires marchands engagés dans toutes les parties du monde, ainsi que ses côtes et ses grands ports qui font une partie de la richesse nationale? ”

“ Ce qui est plus grave, c’est que les puissances étrangères auraient beau jeu pour revendiquer, tant en Orient qu’en Extrême-Orient, leur part du protectorat auquel la politique intérieure de la France enlèverait toute signification. ”

“ Se représente-t-on nos amis, nos rivaux, nos ennemis apprenant qu'une loi a été votée par les Chambres françaises ordonnant le désarmement de notre flotte, l'abandon d'une colonie, le renoncement à notre protectorat catholique? Quelle surprise dans le monde entier à l'annonce d'une pareille nouvelle, quels commentaires, et peutêtre aussi quelles joies! Qui hésiterait à douter de notre faiblesse? Combien tomberait aussitôt en Europe l'autorité d'une puissance qui doute d'elle-même, combien fléchirait dans le monde le commerce d'un pays qui abdique et renonce à son rang ! ”

“ Le protecteur, tout puissant, s'arroge en ces cas tous les droits qu'il juge bon d'exercer. Etabli d'ordinaire à la suite d'une expédition militaire, il continue à exercer la souo veraineté absolue du vainqueur. Les conventions conclues sont plutôt imposées que librement consenties,
Souvent, le traité qui établit le protectorat place en même temps sur le trône un nouveau souverain, et fixe les limites de l'état protégé, au nom du protecteur qui exerce alors la souveraineté dans sa plénitude. ”

“ Le pays de protectorat est celui où les indigènes protégés conservent la forme de leur gouvernement, mais où les étrangers protecteurs disposent de l'armée, maintiennent l'ordre, dirigent les affaires étrangères, rendent la justice, règlent le commerce, les douanes, les travaux publics. ”

“ Sans doute les négociations ont été parfois mal conduites ; sans doute il y a des malfaçons dans le traité ; sans doute il aurait été préférable de tout régler dans le présent et de ne laisser rien en suspens dans l’avenir. On aurait pu faire mieux si on avait été plus fort ou plus libre. Mais, bien qu’incomplète, l’œuvre accomplie est considérable : notre protectorat, quoi qu’on en dise, est bien un protectorat véritable, muni de ses organes essentiels, capable de vivre enfin, c’est-à-dire de se développer et de s’affermir. ”

“ Pourquoi le traité à faire ne lui serait-il pas aussi favorable que le traité dénoncé ? A priori, rien ne s’y oppose. Des combinaisons diverses se présentent à l’esprit : nous rechercherons la meilleure, pourvu qu’on ne nous trouble pas dans cette recherche par des prétentions inadmissibles. Il est certain pour nous, que le régime du protectorat place, à l’égard l’une de l’autre, la nation protectrice et la nation protégée dans une situation toute spéciale, non seulement au point de vue politique, mais même au point de vue commercial. ”

“ Je vois clairement que l’intention de la Porte est d’accepter le protectorat de la France dans cette affaire. — Vous vous trompez, lui fit observer avec finesse le ministre turc. Les moines de Jérusalem qui sont en question ne sont point des rayas de la Sublime-Porte ; ce sont des étrangers. Le protectorat que la France leur donne pèse tout au plus sûr des puissances étrangères et non sur la Porte. ”

“ En général, presque toujours, l'Etat protégé aliène aux mains de l'Etat protecteur l'exercice de la souveraineté extérieure, la direction et le règlement de ses relations internationales, et parfois, en outre, différents droits, dépendant de la souveraineté intérieure, tels que commandement militaire, administration de la justice, perception de certains impôts, etc., etc.— Fréquemment, l'établissement d'un protectorat n'est qu'un acheminement vers une annexion future, la suspension momentanée d'une conquête. ”

“ Mais ici, comme en Chine, la France trouve dans l'exercice du protectorat catholique un supplément d'influence, une autorité morale particulière. Qu'elle sache donc en profiter, que, d'autre part, nos industriels apportent plus d'énergie à lutter contre la concurrence étrangère, et nous pourrons tenir au siècle prochain, par notre commerce, notre protectorat religieux, notre influence civilisatrice et peut-être aussi nos capitaux, une place honorable parmi les nations des deux mondes établies dans l'Empire du Soleil Levant. ”