Unac

“ Le bon prêtre causa longtemps avec le jeune sauvage ; il fut surpris de son intelligence, de la vivacité de sa compréhension, de la droiture de son esprit. A n'en pas douter, Unac était le fils d'un chef célèbre de sa tribu, car il craignait par-dessus tout de se voir assujetti à des travaux indignes de lui. Don Pedro, instruit des craintes du jeune homme, le fit appeler. ”

“ Unac banda son arc et se tint prêt à tirer, ne perdant pas de vue le tronc qui cachait l'ennemi qui venait de s'embusquer. Plusieurs minutes s'écoulèrent. Unac croyait que l'Indien allait pousser un cri d'appel ; mais, soit qu'il se figurât n'avoir affaire qu'à un seul ennemi, soit qu'il mît son amour-propre à triompher seul, le Toltèque demeura immobile et muet.
« Avons-nous rêvé ? murmura Célestin.
– Silence ! » lui dit son maître.
Dents-d'Acier, qui revenait en ce moment sur ses pas, aperçut l'Indien, et, les crocs en avant, se mit à tournoyer
autour de lui, le forçant à se montrer. ”

“ Unac venait de reconnaître son oncle ; il s'élança vers lui.
« Traître ! lui cria-t-il, reconnais-tu celui que tu as autrefois livré aux blancs par une trahison infâme, reconnais-tu Unac ? »
Ahuisoc ne répondit pas ; saisissant la carabine d'un de ses gardes, il tira à bout portant sur son neveu. Par bonheur, prévoyant cette attaque, Unac avait fait cabrer sa
monture, dont la balle effleura le cou. Le jeune homme allait tirer à son tour, quand plusieurs coups de feu, venant des décombres de la tourelle, foudroyèrent Ahuisoc ; le sauvage tomba la face contre terre. ”

“ Unac est donc mort ?
– Oui, Unac est mort, pleuré, regretté de tous. S'il vivait, je ne serais pas ton prisonnier.
– Comment cela ?
– Unac était mon frère d'armes, nous devions marcher côte à côte dans les combats. Près de la cabane, cachée dans les touffes de bananiers dont tu parlais tout à l'heure, s'en dresse une autre plus vaste, au toit plus élevé,
comme il convient à la cabane d'un chef. ”

“ S'il est absolument nécessaire que quelqu'un sacrifie un de ses membres pour le salut de la société, ce sera moi et non toi ; je te prie de te loger cela dans la cervelle. »
Unac et le docteur, bien qu'accoutumés aux disputes des deux amis, ne purent s'empêcher de sourire du singulier raisonnement de Célestin et surtout de la mine du nègre, qui répliqua :
« Eh bien ! si toi partir, moi suivre toi et Dents-d'Acier aussi ; et, si toi pas vouloir, moi donner à toi pas un coup de poing, mais deux.
– Silence ! dit Unac, laissez-moi écouter. » ”

“ « Une troupe de Toltèques passe là, dit Unac au docteur, . et la prochaine bande d'oiseaux qu'ils effaroucheront nous apprendra quelle direction suivent nos ennemis.
– En vérité, Unac, voilà une observation aussi juste que rationnelle. Ah ! voici des perroquets, et, cette fois, je crois pouvoir dire à mon tour que des Toltèques traversent ce bouquet de bois. »
Unac fit un signe affirmatif.
« Partons ! » cria-t-il à Célestin et à Pélican.
Les voyageurs étaient à peine réunis que Dents-d'Acier, après avoir en quelque sorte humé l'air, dressa les oreilles et fit entendre un léger grognement. ”

“ « Éteignez vos torches, dit Unac à ses compagnons et évitons tout bruit. Si les Toltèques ont déjà franchi la montagne, s'ils découvrent l'entrée qui nous a servi, il se peut qu'ils viennent ou
même qu'ils soient déjà venus offrir de nouveaux sacrifices à la déesse des ténèbres. Mais j'y songe, dit-il en se frappant le front, notre équipement est aux pieds de la statue et peut nous trahir...
— Courons vite, s'écria Célestin.
— Non, dit Unac, laissez-moi agir. » ”

“ Le soleil apparaissait radieux au-dessus des collines, les oiseaux le saluaient de chants harmonieux.
« Adieu, dit Camille en tendant la main à Unac.
– Non, répliqua vivement le jeune homme, au revoir ! »
La jeune fille secoua la tête d'un air de doute ; au grand désappointement d'Unac, elle éperonna son cheval et s'éloigna en répétant ce triste mot : « Adieu ! »
« Père, bénissez-moi, dit Unac en mettant un genou en terre devant don Pedro.
– Que la Vierge et son Fils te protègent, enfant, et quoi qu'il arrive, n'oublie jamais leurs saints noms. »
Le vieillard étendit sa main. ”

“ Les Toltèques traversent le ravin, dit Unac,
et les animaux qui habitent les bas-fonds s'écartent sur leur passage. »
Les voyageurs se remirent en route et avancèrent jusqu'au moment où la fatigue eut raison de leur courage. Se croyant enfin hors de la portée de l'ennemi, ils prirent un repos nécessaire. Un peu avant le jour, Unac éveilla ses compagnons.
« Laisse Dents-d'Acier en liberté, dit le jeune homme à Pélican ; il pourra maintenant nous donner d'utiles avis sans trop nous compromettre. Mais que va-t-il chercher de ce côté ? Ce n'est pas sa coutume de se tenir à l'arrière-garde. » ”

“ Après ce petit discours, don Pedro, faisant passer devant lui le padre et le docteur, pénétra dans le château,
Célestin se rapprocha d'Unac.
« Venez par ici, mon garçon, dit l'ex-matelot en prenant le bras de l'Indien pour le guider, vous avez fourni une longue course et vous devez avoir faim.
– Es-tu un chef ? demanda Unac à son interlocuteur.
– Un chef ? Pas précisément. Après tout, qui sait ? Moi aussi, j'ai des petits soleils gravés sur la peau. » ”

“ Célestin et Pélican s'occupèrent de fourbir les armes; Unac rôda autour du bivouac, recueillant machinalement des insectes et des plantes.
Le surlendemain, au point du jour, les voyageurs se mettaient en route.
« En avant! cria Unac en s'élançant sur la pente de la colline au pied de laquelle naissait le ruisseau; plus nous marcherons vite, plus vite nous reviendrons.
— En avant ! » répétèrent ses compagnons.
. Et la colline fut lestement escaladée. On gagna un plateau couvert de pins, d'où l'on rpercevait
une colline plus haute encore que celle que l'on venait de gravir. ”

“ Un matin, en sortant du pavillon où il venait de voir Célestin et Pélican s'équiper d'une façon inaccoutumée, Unac trouva Camille vêtue de ses habits de garçon, caracolant entre son grand-père et le docteur. On allait en chasse. L'Indien regarda autour de lui avec inquiétude. ”

“ Célestin, Pélican et le docteur, sans attendre que le jour eût disparu, s'étendirent sur le sable pour prendre un peu de repos ; Unac s'était chargé de veiller. Il ne ranima pas le foyer qui, dans la nuit, n'eût pas manqué d'être aperçu des Indiens. Il s'assit en face de Léac et garda longtemps le silence- Le ciel se teignit au couchant de belles lueurs roses ; des perroquets caquetèrent au loin, de grands vautours traversèrent le ciel ; la nature, prête à s'endormir, assoupissait peu à peu ses voix. ”

“ Se glissant le long des parois de la voûte, le jeune homme avança d'abord avec rapidité; puis, se courbant de plus en plus, il finit par ramper. Une fois hors de la grotte, Unac examina avec soin les arbres, les roches, les buissons. Sans se relever, il se rapprocha des bagages ; puis, secondé par Pélican qui l'avait rejoint, il les rapporta près du docteur. ”

“ « Nous pas bien ici pour causer, dit soudain Pélican, beaucoup de messieurs Toltèques promener eux dans la forêt et pouvoir trouver nous. »
Cette réflexion de Pélican fit tressaillir Unac ; le jeune homme, en proie à une émotion visible, passa plusieurs fois sa main sur ses yeux. ”

“ « Pas d'imprudence, dit le docteur à Unac qui s'approchait de sa monture, contenue à grand'- peine par les deux amis; n'oublie pas que le salut de ceux que tu aimes dépend de toi ; Eden se défendra jusqu'à ton retour, je te le promets. »
Unac ne répondit pas. Il s'élança sur le dos de son coursier frémissant. Pélican et Célestin lâchèrent à la fois le caveçon improvisé qui étrei- gnait les naseaux de l'animal; celui-ci, dévorant l'espace, disparut bientôt.
« Brave garçon ! murmura le docteur. Que Dieu le guide ! » ”

“ Un mot encore, dit le châtelain ; si Unac déclarait
lui-même vouloir rester ici, les Toltèques retourneraient-ils dans leurs villages ?
– Les Toltèques savent que les blancs ont perverti Unac ; ils veulent lui rapprendre les coutumes de ses pères, ils veulent, de gré ou de force, le ramener dans son pays.
– Unac est devenu mon fils, chef, s'écria don Pedro, et, moi vivant, nul ne lui fera violence. Retourne vers les tiens, renvoie mon ambassadeur, et que Dieu décide entre nous.
– Le grand prêtre des blancs veut rester dans le camp des Toltèques ; ils ne le rendront qu'en échange d'Unac. ”

“ « Tu n'es pas seule impatiente, mignonne, répondit le châtelain ; mais Célestin a parlé avec sagesse, tu en seras bientôt convaincue. Si Unac avançait avec la même prudence que nous, il nous serait difficile de le joindre. Par bonheur il a ton âge ; de même que toi, il voudra marcher tant que ses forces le lui permettront, et cette hâte irréfléchie nous le livrera. »
Son grand-père, Célestin et Pélican s'étant mis à sommeiller, Camille, qui ne pouvait tenir en place, rejoignit le docteur. ”

“ La petite fille comprenait qu'Unac devait être hors de danger pour que le docteur reprît ses déclamations habituelles. Don Pedro, Célestin, Pélican le comprirent aussi et s'approchèrent de la couche d'Unac. A la vue de
tous les habitants d'Eden, surtout de Camille et de don Pedro, l'Indien dit d'une voix faible :
« Vous aussi vous êtes venus !
– Fallait-il vous laisser périr, méchant garçon que vous êtes ? répondit le docteur de son ton bourru. Voyons, votre main. Bon. L'accès de fièvre est décidément passé. Cela va bien. »
Unac fit un effort pour se lever. ”

“ Tout en parlant, Ahuisoc retirait le cercle d'or qui ceignait sa tête et le présentait à la foule. Soudain le commandant de ses gardes s'approcha de lui.
« Depuis dix ans, dit-il, tu nous conduis à la victoire, et le sang des ancêtres d'Unac coule dans tes veines. Nous voulons continuer à t'obéir. Unac est mort, vive Ahuisoc, chef redouté des Toltèques ! »
Léac, autour duquel une trentaine de jeunes guerriers s'étaient groupés depuis le commencement de cette scène, s'avança.
« Unac n'est pas mort ! cria-t-il, et, s'il est devenu le prisonnier des blancs, c'est. » ”

“ Nous ne voudrions pas te traiter en ennemi, Léac, dit alors Unac à son compatriote, et c'est seulement pour notre sûreté que nous te gardons prisonnier. Un Toltèque n'a qu'une parole ; donne-moi la tienne de ne pas fuir, tes liens tomberont, et tu mangeras avec nous.
– Depuis quand, demanda l'Indien, les blancs sont-ils les amis des Toltèques ? ”

“ Beaucoup de jeunes hommes se décidèrent à rester; mais les vieux guerriers, qui avaient laissé dans les montagnes leurs femmes et leurs enfants, ne songeaient qu'à regagner leur pays. Chacun demeura libre. Unac, cédant les pouvoirs que lui donnait sa naissance à son ami animé comme lui d'esprit de conciliation, chargea Léac de reconduire vers leur tribu ceux des Toltèques qui ne consentaient pas à se grouper autour d'Eden. ”

“ La tribu, dit-il, est lasse du despotisme de ton oncle, il ne songe qu'au pillage; c'est pour amasser du butin, non pour défendre notre indépendance, qu'il nous conduit au combat. Moi et tous les jeunes hommes de la tribu, Unac, nous croyons depuis longtemps que la guerre impitoyable que nous faisons aux blancs causera tôt ou tard notre perte. Dans les conseils, nous proposons la paix.
— Pourrais-tu, Léac, convaincre les Toltèques
qu'ils auraient tout à gagner à se présenter devant Eden, des branches de cyprès à la main ? ”

“ Camille, se baissant aussitôt, vit six œufs d'un beau violet clair, et présentant cette singularité d'être de même grosseur à leurs deux extrémités.
Unac ramassa bientôt deux autres oiseaux ; chacune de ses flèches avait porté.
« Eh bien, Pélican, s'écria Célestin avec admiration, que penses-tu de cela?
— Petit Unac meilleur chasseur que nous, massa Célestin ; fusil à lui être muet, et pas faire
peur aux bêtes comme ceux à nous ; du reste, moi' savoir depuis longtemps que lui bien tirer, ajouta- t-il en se frottant le bras. » ”

“ A la recherche d'Unac. — Un guide à quatre pattes. — Les impatiences de Camille. — Le dahlia sauvage. — Une savane. — Du désagrément d'être petit. — Une idée de Célestin. — Pélican et Salomon. — Le lac.
Célestin et Pélican, consternés de la nouvelle qu'ils venaient d'apprendre, se mirent aussitôt à la recherche d'Unac. Se souvenant du dépit manifesté par l'Indien au moment de leur départ, ils le crurent d'abord caché par bouderie dans quelque coin du château. Juan, dix fois interrogé, protestait que nul n'avait franchi la poterne sans qu'il l'eût ouverte lui-même ”

“ « Mon pays est là, murmura-t-il : les blancs disent qu'il faut que le soleil se lève et se couche vingt fois avant qu'un homme puisse l'atteindre en marchant ; mais les sages de ma tribu m'ont appris que les blancs savent mentir. »
Durant toute cette journée, Unac se promena dans la cour intérieure du château, jouant avec Dents-d'Acier auquel il était chargé de donner sa nourriture, précaution prise par Célestin pour familiariser le mâtin avec le nouveau
venu. ”

“ « Les Toltèques auraient-ils changé de direction ? s'écria don Pedro. Si votre récit est exact, docteur, ces démons devraient être ici.
– Nous n'avions qu'un jour d'avance sur eux, répondit le docteur ; mais plusieurs centaines d'hommes, obligés de pourvoir à leur subsistance, n'avancent pas avec la rapidité de trois simples piétons. D'ailleurs, ne nous plaignons pas de cette lenteur. Unac est peut-être déjà à Mérida, et, s'il y est, soyez sûr qu'il met le temps à profit. » ”

“ Unac, sans répondre, s'étendit sur sa natte ; accablé par la fatigue, il s'endormit bientôt profondément.
CHAPITRE V Réveil. – Le miroir. – Célestin valet de chambre. – Triste histoire. – Leçons de belles manières. – L'Amslé. – Perdu !
Pélican et Célestin, selon leur habitude, se levèrent avec le jour, c'est-à-dire vers cinq heures du matin. Unac suivit leur exemple, fit deux ou trois fois le tour de la chambre, puis revint s'asseoir sur la natte qui lui avait servi de couche. ”