Brahmine

“ Malgré ces différences et plusieurs autres, il n'est pas médiocrement surprenant de trouver dans le corps Brahminique, tel que les règles des Védas l'ont constitué, le germe des principales prescriptions imposées au Boudhiste qui abandonne le monde pour suivre le chemin qui mène à la perfection.
La vie d'un Brahmine, non plus comme elle est à présent, mais telle qu'elle était à l'origine, et qu'elle devrait être encore, si les règles des Védas n'avaient pas été en partie mises à l'écart, est une vie d'étude laborieuse, d'austérité, d'abnégation et de retraite. ”

“ Soigner l'intérieur de sa maison, souffrir avec une inaltérable douceur les caprices du maître, tâcher de lui plaire, quels que soient son caratère et son humeur, tel est le sort d'un brahmine, dès qu'elle tombe sous le joug d'un mari. ”

“ Quoi qu’il en ait été, quand la brahmine revint avec la princesse, une petite dont la parure d’orfèvrerie tintait, elle me trouva investi par les prêtres et autres païens du temple, que je poussais courageusement. Et, cependant que je maintenais cette canaille le bouclier au bras et l’épée levée, des cris perçants montaient avec la foule :
— A mort, le sacrilège ! A mort, l’étranger impie ! Qu’il soit voué à Kali, le meurtrier d’un brahme ! ”

“ Les brahmines sont fatalistes ; ils disent qu’à la naissance de chaque être mortel, Brahma écrit tout son horoscope qu’aucun pouvoir n’a plus le moyen de changer.
Les brahmines, toujours astrologues et magiciens, jouissent encore à présent du privilège de ne pouvoir être mis à mort pour quelque crime que ce soit. Un Indien qui aurait le malheur de tuer un brahmine ne peut expier ce crime que par douze années de pèlerinage, en demandant l’aumône et faisant ses repas dans le crâne de sa victime. ”

“ Si, parmi les sectateurs des deux croyances, il y a entière communauté de vues quant aux moyens à employer pour arriver à cet état où l'homme se trouve affranchi des misères, de l'ignorance et des imperfections, il y a grande divergence d'opinions en ce qui concerne le but auquel on arrive. Le brahmine conduit l'être parfait à la suprême essence dans laquelle il se môle comme la goutte d'eau à l'océan, perdant sa personnalité pour former un tout avec la substance divine. ”

“ On n'admettait pas autrefois qu'un Brahmine naquît vicieux, en raison de l'ancienneté et de la pureté de sa caste, et la possibilité d'aussi heureuses probabilités aurait des conséquences d'une immense valeur. ”

“ Le brahmine étendit les bras et, saisissant l'une des pierres avec un mouvement spécial, la fit pivoter sans effort dans son alvéole. Une ouverture se démasqua, assez large pour permettre le passage d'un homme, et le mystérieux personnage y entra, suivi par la foule des fidèles. Ceux-ci pénétrèrent un par un, et le long chapelet d'hommes s'engouffra par l'étroite ouverture dans le silencieux défilé d'une procession de fantômes.
C'était là l'un de ces temples souterrains comme l'Inde en possède tant. ”

“ Chaque caste, sortie d’une partie plus ou moins honorable du corps de Bramah, garde sa hiérarchie inviolable, que la domination anglaise n’a pu altérer. Le brahmine et le tchâtrya, c’est-à-dire le prêtre et le guerrier, sont tout ; les marchands et les laboureurs ne sont rien, même à leurs propres yeux. ”

“ L'esprit religieux qui pénètre ce corps semble, de nos jours, avoir perdu de sa ferveur primitive et de son énergie. Le Brahmine a maintenu avec la dernière jalousie la supériorité que la caste lui confère, mais ne paraît pas avoir été particulièrement soucieux d'entretenir la suprématie spirituelle naturelle qu'une stricte adhérence aux prescriptions des Védas lui eût toujours solidement garantie. ”

“ Pour le soudra, le brahmine est une espèce de divinité; [281] le servir est pour lui un acte méritoire, et, s’il mange ses restes, il est persuadé qu’il obtiendra la rémission de ses péchés, de même qu’il se croit purifié s’il peut boire de l’eau dans laquelle un brahmine aura plongé son pied ”

“ Un brahmine se présente à la portière d’un wagon, il recule avec effroi en apercevant à l’intérieur des personnes de caste inférieure dont le voisinage serait une souillure pour lui ; il va d’une voiture à l’autre, et rencontre dans chacune d’elles le même inconvénient. ”

“ La dernière portion de la vie du Brahmine est consacrée aussi à la méditation et à la contemplation. Il n'est plus obligé à, passer par l'épreuve de pénitences rigoureuses ; la nature a été domptée;' les passions réduites au silence et détruites; l'âme a conquis l'empire sur le corps et sur le monde matériel. Elle est délivrée des entraves et des obstacles qui la gênaient dans la contemplation de la vérité. ”

“ Au lever du soleil, 'le corps du brahme fut enlevé sur un palanquin découvert, et sa femme, nommée Kethor-Monie, le suivit, portée dans un véhicule identique tout orné de tleurs.
Le cortège se dirigea lentement du côté de la campagne; tous les spectateurs venaient à leur
tour féliciter la brahmine sur son courage et la beauté de son dévouement, et elle, toute souriante et parée de tous ses joyaux, détachait. ”

“ Un jour, le petit brahmine se présenta an palais de Bali et lui demanda un don. Bali voulut bien condescendre à sa demande et y engager sa parole, et, pour assurer et ratifier la donation, il versa de l’eau, suivant la pratique du pays, sur la main droite du donataire. Le petit brahmine ne sollicitait que trois pas de terrain, ce qui lui fut accordé ; mais alors le nain mystérieux, développant un corps immense, mesura toute la terre d’un pas, tout le ciel de l’autre, et dn troisième il allait embrasser les enfers, quand le géant, tombant à ses genoux, reconnut en tremblant le pouvoir divin. ”

“ Quand les brahmines eurent levé le rideau qui
achait la grande idole de Vistnou, tous les assisants se jetant à terre, se prosternèrent trois fois : mis s'étant relevés, ils jetèrent des fleurs, des coliers d'ambre et de corait. ”

“ Il n’y avait donc pas de temps à perdre ; nous entrâmes aussitôt on capitulation avec les brahmines. On leur rendit d’abord leurs almées aussi pures qu’on les avait reçues, et on y ajouta quelques roupies pour apaiser l’indignation de l’idole ; puis nos défenseurs s’esquivèrent parmi la foule, qui, avec la douceur caractéristique du pays, les laissa passer en souriant ; enfin, sautant nous-mêmes sur nos chevaux, nous partîmes au triple galop. ”

“ Le benjoin fumait dans les encensoirs des prêtres ; des chants d'hyménée retentissaient sous la voûte ; le brahmine dit aux deux jeunes gens : « Que l'union vous en» chaîne à jamais ; les prières de deux cœurs qui » s'aiment sont plus agréables à Vistnou, que ces » nuages parfumés. »
« Pendant qu'il parlait, on avait étendu un drap au milieu de la pagode. Sous ce tapis consacré, le mari vint presser de son pied nu, celui de la jeune épouse qui était dans le même état. « Cette cérémo» nie vous montre, continua le brahmine, que la » femme doit être soumise à son mari. ”

“ Malgré les défenses, les édits, dont ils avaient connaissance, les missionnaires européens soutenaient avec intrépidité et persévérance, au péril de leur vie, la lutte de l'évangile contre là politique, mais sans obtenir des résultats comparables à ceux des Boudhistes.
Le boudhisme s'écarte essentiellement du brahmanisme en ce que, dans cette dernière religion, la dignité de brahmine est héréditaire dans une caste. Les brahmines peuvent se marier. Là perfection mène à l'absorption eh un être suprême. Dans le boudhisme, au contraire, tout homme peut embrasser l'état religieux. ”

“ Les brahmines observent le même régime de vie pour conserver leurs prérogatives et leur crédit. Les dévotions extraordinaires, les pénitences, les austérités, le dévouement à la mort, sont portés plus loin dans la religion malabare que dans aucune autre de l'univers. ”

“ Si bien qu’il y a des brahmines qui sont pauvres comme Job, si pauvres qu’ils sont quelquefois obligés de se faire le cuisinier des autres; mais telle est encore leur fierté, qu’ils ne mangeront jamais d’aucun mets de ceux qu’ils préparent pour leur maître, qu’ils évitent avec soin de toucher. On trouve des brahmines partout, dans les administrations, et même chez les Européens. Ils se sont même adonnés au commerce, et tel qui frémira à la pensée de tuer un bœuf et qui vous tuera le cas échéant sert très bien de comptable à un boucher qui trafique de cette viande pour les Européens. ”

“ Incapable de comprendre la parfaite économie d'une Providence qui est toute science, dans la disposition et le gouvernement des choses de ce monde, il a recours aux moyens les plus absurdes pour apaiser la soif immodérée de sa curiosité. De là la superstition dominante à cette époque qui poussait les hommes à croire que les Brahmines, par l'inspection de la partie interne de la main, pouvaient y voir des signes indiquant l'avenir heureux ou malheureux de ■chaque individu. ”

“ Celui qui n’a pas vu le Gange, n’est qu’un poids inutile sur la terre, et un homme vertueux ne doit pas manger de son riz, ni boire de son eau. Chose étonnante ! on voit des brahmes aller en enfer, tandis qu’on a le Gange sur la terre. Ne faut-il pas être tout-à-fait aveugle pour courir ainsi à sa perte. Eût-on commis les crimes les plus énormes, il suffit, pour en obtenir le pardon, d’appliquer sur le front un peu de la terre qui a été touchée par les eaux de ce fleuve. Il suffit même, pour obtenir le même effet, de voir un homme qui s’en sera frotté le corps. ”

“ Si un brahme lui demande sa femme, et qu’il en ait un enfant, ce dernier sera une source de bénédictions pour sa famille, et chaque fois qu’il fera le sacrifice des morts, il délivrera de l’enfer trois cent mille de ses ancêtres.
Le prince distribuera ensuite des présens aux brahmes qui ont officié au sacrifice. Il donnera à ceux qui ont fait le personnage de Brahma, des vases d’or pour contenir le riz et l’eau, des vêtemens pour un an, des maisons et des lits. Il donnera à ceux qui ont fait les fonctions d’Otta ; cent vaches à chacun des vases d’or pour contenir le lait, des vêtemens, etc. ”

“ On peut encore se figurer les brahmanes tournant avec le soleil autour de la montagne transformée en pagode et coupée d’escaliers. Pendant la chaleur de midi, les grottes inférieures offraient un abri plein de fraîcheur et de mystère ; puis, à mesure que l’ombre s’allongeait, ils montaient de reposoir en reposoir, adorant la divinité sous ses manifestations diverses, jusqu’à ce que, arrivés à la cime, sous le petit temple aujourd’hui ruiné, ils se plongeassent dans le cinquième élément, dans l’éther, qui est Brahme, le dieu impersonnel. ”

“ Un brahme et des Poussaris, prêtres de basse caste, la flanquent et tapent sur des nacaires de cuivre. Jusque sous les chevaux cabrés du quadrige en bois sculpté et peint, la foule s’écrase pour recevoir les fleurs qui ont touché la déesse, et que le brahme lance à poignées. Tous, hommes et femmes, se disputent les pétales, se les arrachent, se les rejettent après les avoir portés à leur front. ”

“ « C’est, répondit le brahmane, ce que je ne souffrirai pas, quelque désir que j’aie de la vie : je ne sacrifierai jamais à mon intérêt l’existence d’un brahme, mon hôte !
Ne voit-on pas dans les âmes vulgaires, ne voit-on pas dans celles, qui ne sont pas des plus vertueuses, un homme sacrifier sa vie et même celle de son fils pour sauver un brahme ? Ce d’abord à quoi il me faut penser, voilà mon sentiment, c’est au salut de mon âme. 6225-6226.
» Périr sous les coups de l’anthropophage vaut mieux pour moi que mourir de ma main ou causer la mort d’un brahme. ”

“ Un brahme irrité, c’est Agni, c’est le soleil, c’est un poison, c’est un cimeterre ! Le brahme est proclamé en tous pays le maître spirituel de tous les êtres. Voilà sous quels traits et d’autres, mais toujours accompagnés de terreur, les gens de bien considèrent le brahmane. ”

“ « Car, dans son courroux, volatile sans péché, le brahme aux vœux parfaits vous réduit en cendres plus facilement que ne peut faire, ou le soleil, ou Agni même. 1326.
« Tu reconnaîtras donc à ces différents caractères le plus éminent des régénérés : le brahme est le but des êtres ; c’est le premier des ordres, c’est un père, c’est un gourou ! » 1327.
« Mère, dit Garouda, quel est l’extérieur du brahme ? quel est son caractère ? quelle est sa vigueur ? Brille-t-il, semblable au feu ? ou bien offre-t-il l’aspect de la placidité ? 1328.
» À quels signes certains puis-je reconnaître le brahme ? ”

“ Des Brahmes y accomplissent leurs devoirs religieux quotidiens : ils entrent dans l'eau, s'aspergent des deux mains, debouts sur un pied, l'index, et le pouce joints, ils se touchent le front, s'assoient, se tiennent l'orteil, tendent les paumes des mains ouvertes vers le soleil sacré.
Le temps est doux, le soleil légèrement voilé, des lézards, des écureuils gambadent entre les pierres disjointes des piles funé-
raires qui sont disséminées à l'entour du lac. Sur la rive opposée des gens de haute caste célèbrent « Shrad », l'anniversaire mortuaire d'un de leurs parents. ”

“ Prenant pour point de départ l'unité métaphysique de l'Être Suprême, elle a conçu Brahme, l'être neutre, absolu, invariable, éternel, sans attributs, et n'ayant par conséquent, aucune relation avec les êtres individuels. Voici comment les Vedantistes définissent Brahme : « Seul il est esprit, essentiellement existant, intelligence et joie ; sans qualités, sans action, sans conscience de ce qu'on désigne par Moi, Toi, II ; il ne conçoit ni personne ni chose, et n'est conçu par qui que ce soit ; il n'est ni parviscient ni omniscient. » ”

“ Comme les Vêdas, dont la lecture était interdite aux castes inférieures et même aux femmes de la caste brahmanique, les enseignements des Brâhmanas, des Sutras, des Upanishads, etc. étaient l'apanage exclusif de la même caste. Il en est résulté que, tandis que les Brahmes possédaient sur Dieu, l'âme et leurs relations réciproques, des données supérieures sans contredit à celles du peuple, celui-ci restait livré à l'ignorance, à l'erreur
à l'idolâtrie la plus effrénée et la plus honteuse. ”