Claude-Prosper de Crébillon

“ Vif, ingénieux, varié, il passoit sans contrainte, & sans effort, d'un sujet à un autre, & les traitoit tous, soit avec la légèreté, soit avec
la profondeur dont ils étoient susceptibles ; plus galant que tendre, aimant les femmes passionnément, mais ne les estimant pas ; il étoit plus fait pour plaire, que pour être aimé. ”

“ Je pénétrai facilement leurs idées ; & quoique le Prince me plût aussi, je crus devoir cacher le goût que j'avois pour lui, & leur laisser la gloire tant desirée de lui porter les premiers coups. J'étois bien sûre d'empoisonner la joye que leur donneroit leur victoire ; & deux raisons également fortes me forcoient de différer la
mienne. ”

“ Je lui dis donc, que je sentois bien que j'avois trop présumé de son respect pour moi, lorsque je m'étois flattée qu'il n'en éxigeroit rien de plus, que le plaisir de me voir avec plus de liberté ;
que les hommes toujours maîtrisés par les sens, loin de connoître avec nous, de certains égards, croyoient que nous ne les éxigions d'eux, que pour ne leur paroître pas avoir préparé notre défaite, & pour profiter le plus décemment qu'il nous étoit possible, des hazards d'un rendez-vous. ”

“ Doucement, s'il vous plaît, Visir, interrompit le Sultan : Je veux vous dire, avant que vous alliez plus loin, que vous venez de nous débiter-là, des choses superbes. Il y a, sur-tout, une Vertu qui ne permet pas à une Nature, ou, car cela revient au même, une Nature qui ne veut pas qu'une Vertu, qui m'a enchanté. Vous avez raison de l'être, dit la Sultane, cela est d'un précieux ! Eh bien ! Oui, repliqua Schah-Baham, cela est précieux... par sa beauté. Ce n'est pas que d'a-
bord, on l'entende bien commodément ”

“ Je conçus aisément, que mon ennemi ne m'avoit laissé si long-tems ignorer toutes mes pertes, & ne me les faisoit apprendre d'une façon si imprévue, qu'afin que j'en fûsse accablé dans un jour, où j'étoís en spectacle à toute la terre ; & que la vive douleur, dont il se flattoit, que je ne pourrois me défendre, ajoutât à son triomphe, & à mon humiliation. Je sen¬
tis mon état, plus encore, sans doute, qu'il ne l'avoit espéré : l'amour, & la nature me portoient les coups les plus cruels ; mais quelque profonde que fût mon affliction, je sçus la renfermer au fonds de mon coeur. ”

“ Le moyen, quelque douce que son soit, de supporter un Amant, qui a l'insolence de s'appercevoir que vous êtes fausse, que vous manquez de principes, que rien n'est plus médiocre que votre sentiment, & qui a l'impertinence de vous le dire ! ”

“ Cela peut, il est vrai, se sauver par l'extrême mérite qu'il lui trouve. Il est certain que, sans compter ses rares talents pour la guerre, elle a bien de l'esprit, de la littérature, & qu'elle fait des Odes comme un ange. ”

“ Quoique le Prince ne doutât pas du succès de ce rendez-vous, & que tout en moi, lui découvrît mes intentions, il ne m'aborda qu'avec tout le respect d'un Amant timide, & incertain
du sort qu'on lui prépare. Il est bien râre qu'on ne nous desoblige pas en nous en montrant autant que nous en éxigeons ; & le sien me fâcha d'autant plus que, soit pour s'amuser de l'embarras où il me mettoit, soit pour mieux me dissimuler ses désirs, il en affecta fort long-tems. ”

“ Comme ce Prince, continua la Grue, n'étoit pas instruit de ce qui se passoit à ma Cour, & qu'il s'en étoit formé une idée toute différente, il fut étonné de la langueur, de la tristesse, & de l'aigreur qu'il y vit régner. Quoiqu'il en eût plus d'une fois demandé la cause, personne n'avoit jugé à propos de la lui dire ; les hommes, par une discrétion de vanité ; & les femmes, sans compter leurs
raisons ordinaires, par la crainte qu'une pareille confidence ne lui frappât dangereusement l'esprit. ”

“ La fuite de l'ingrat ne me guérit pas de la fatale passion qu'il m'avoit inspirée ; & je le pleurois encore, lorsque mon Pere, par sa retraite dans le dix-neuviéme Monde, me laissa maîtresse de
ses Etats ; mais avant son départ, il obtint ma grâce de la Fée, qui me délivra de la funeste curiosité qui m'avoit rendue si à plaindre, & à ce qu'elle dit, du charme dont ma tendresse pour le Prince, m'avoit si cruellement fait sentir toute la rigueur.
A ce qu'elle dit ! s'écria Taciturne ; quoi ! Votre Majesté l'en crut sur sa seule parole ! Assurément, reprit la Grue ”

“ Pédant jusques en amour, il auroit voulu qu'elle eût un peu plus résisté à son penchant, ou que du moins, elle ne l'en eût pas si-tôt instruit, Il lui paroissoit aussi, difficile qu'une femme, qui se respectoit si peu, pût valoir la peine d'être aimée. ”

“ Entre celles de qui j'avois le plus à me plaindre, étoit une de ces femmes sublimes, & à sentiments merveilleux ; pensant sur-tout admirablement bien, & toujours mieux que personne ; mettant en tout, tant de dignité, & annonçant par leur physionomie fière, & dédaigneuse, tout l'orgueil de leur ame, & combien elles le croyent fondé. ”

“ Mais, dit Taciturne, il auroit, en effets, été tout simple, que cette
Fée, si déterminément acharnée à vous nuire, vous eût encore enlevé le plaisir de la vengeance. Elle ne vouloit pas apparemment, répondit la Reine, m'ôter toute espèce de consolation ; & elle laissa à l'enchantement, que j'avois fait, toute la force que j'avois besoin qu'il eût. Insensiblement, je vis les hommes, devenir soumis, empressés, pleins de toutes fortes de petites attentions qu'ils ne connoissent pas dans l'amour heureux, & d'un respect qu'ils pous¬
soient presque jusques à la bassesse. ”

“ TACITURNE trouva le Roi son Maître aussi satisfait des sentiments de son Oye, qu'il étoit, lui, mécontent de la tendresse de sa Grue, & scandalisé de son Histoire, qui, maigre les vertueuses réflexions, dont elle avoit tâché de l'orner, lui paroissoit tout-à-fait malhonnête. Quoiqu'une matière, assez scabreuse, & sur laquelle il n'est pas aisé de s'exprimer
aussi délicatement qu'il le faudroit, quand on en traite de pareilles, en fît le fonds ”

“ Au reste, Visir, (car ce n'est pas le tout que d'être plaisants il faut encore être juste,) il me paroît que votre Grue n'est pas ce que nous appellons équitable ; & voici comment je le prouve. Il ne se peut pas d'abord que tous les hommes de son Royaume l'ayent offensée, & que toutes les femmes se soient mocquées d'elle. ”

“ Au reste, je suis comme le Taciturne, moi, je crois aussi, qu'elle ment un peu. C'est fort bien fait de mentir, mais encore faut-il le faire, là, sur des choses, & de façon, qu'on puisse croire ; & celle-là, Dieu me pardonne, n'est non plus faite pour être crue ! Enfin, nous verrons, peut-être, ce qui en est. Mais, Visir, pendant que j'y songe, ce Dix-neuviéme Monde, dont il me semble, que je n'ai jamais entendu parler qu'à vous, n'est-ce pas, tout uniment, ce que nous appelions l'au¬
tre Monde ? ”

“ Ce Prince étoit si content d'être auprès de son Oye, & d'en recevoir mille petites faveurs, toutes aussi secrettes qu'elles étoient innocentes, que ce fut une vraie peine pour lui, lorsque l'Autruche, après le souper, le pria de passer avec Taciturne, dans son cabinet, pour y entendre le récit du reste de ses infortunes. Ce n'étoit pas qu'il n'en fût curieux : une chose qui touchoit son Oye de si près, ne lui pouvoit être indifférente ”

“ On peut souffrir la
délicatesse ; encore, n'est-ce qu'un certain tems ; mais pour le mépris ! pour entendre sans cesse accuser son coeur de ce dont il est, en effet coupable ! il n'y a personne qui ne soit en droit de s'en impatienter.
Un autre manquoit d'égards ; à peine avoit-il été sûr de son bonheur, qu'il lui avoit été moins cher. D'ailleurs, il étoit né volage ; il alloit quitter, on le voyoit bien ; étoit-il juste de se laisser prévenir ?
Je ne finirois pas, si je voulois vous redire tous les
prétextes qui surent pris, & compter tous les Amants qui furent quittés. ”

“ Comme c'étoit des façons, dont ils avoient depuis long-tems perdu l'usage, & qui n'alloient pas à leurs idées, vous auriez peine à imaginer à quel point ils avoient l'air ridicule, & contraint.
Les femmes, de leur côté n'en eurent d'abord que l'air plus tendre ; leur amour dont, dans les commencements, elles se firent une vertu, ne paroissoit que les en occuper davantage. Je sentois, en les voyant, qu'elles avoient la généro¬
site de rassûrer des Amants que les torts qu'elles pouvoient leur reprocher, allarmoient, avec quelque raison, sur leur constance. ”

“ Je voulois aussi jouir quelque tems, de tout ce que l'impatience d'être heureux (que de la meil¬
le ure foi du monde, il prenoir pour de l'amour) lui faisoit imaginer de tendre, & de galant. Ce n'étoit pas assurément, qu'il fût le premier qui m'eût parlé du pouvoir de mes charmes. J'étois celle de toutes les femmes que l'on avoit entretenue le plus de ses agréments, & à laquelle, en même-tems, on avoit prouvé le moins qu'on y fût sensible. Mais quelque chose que l'on m'eût dite là-dessus, je n'avois encore entendu que ce que mille autres avoient pû entendre
comme moi ”

“ Mais Taciturne avoit pris son parti ; & comme il avoit encore plus de vanité que d'ambition, il n'y avoit rien à quoi il n'aimât mieux s'exposer, que de faire dire de lui dans le monde, qu'il étoit amoureux d'une Grue, Quelques signes, enfin, que lui fit le Roi son Maître, & quelque mécontentement qu'il lui témoignât, il laissa la sienne rêver tris¬
tement dans un coin du sallon, & n'accepta même qu'avec la plus grande répugnance, l'honneur de soûper à ses côtés. ”

“ Je ne pouvois plus ignorer quelle étoit la cause de mes malheurs ; j'avois des preuves récentes que la malédiction de la Fée subsistoit dans toute sa force, & qu'il seroit par conséquent, impossible qu'il fût avec moi, plus heureux, que je ne lui permettrois de l'être avec elles. Je crus donc qu'il étoit nécessaire, avant que je lui fisse l'aveu de ma foiblesse, qu'il sçût que je n'étois pas la feule dans l'Empire des Isles de Crystal, avec laquelle on se trouvât em¬
barassé ”

“ Mais sans compter que le sentiment qu'il m'inspiroit, n'étoit pas assez vif pour s'allarmer, j'avois pénétré sa légèreté : d'ailleurs, je n'ignorois pas que l'homme, même, le plus amoureux, résiste rarement au désir de faire une nouvelle conquête, sur-tout, lorsqu'elle se présente d'elle-même ”

“ Il auroit dû être content ; mais les hommes sont injustes. Il considéra moins ce que je faisois pour lui, que ce que j'aurois pû faire ; & les loix que je lui avois imposées, lui parurent, ainsi que je l'avois prévû, très-onéreuses. Malgré tout ce que je lui avois dit, en consen¬
tant à lui donner ce rendez-vous, il ne m'avoit pas soupçonnée de vouloir mettre des bornes à son bonheur ”

“ Vous serez, peut-être, encore plus étonné, que je fusse si peu inquiéte de l'usage qu'il pouvoit faire de son coeur, ou que, du moins, je ne craignisse point quil ne s'engageât ailleurs assez fortement, pour que je ne pusse pas l'amener dans mes
chaînes, aussi facilement que je le pensois. ”

“ Ce nouveau malheur, le confirmant dans son idée, le reste de notre rendez-vous ne fit plus que languir.
Quelque confiance que j'eusse en lui, je ne pus jamais, malgré la vivacité de ses instances, me résoudre à lui avouer une chose que je lui cachois depuis si long-tems ; & dont ! en effet, je ne pouvois convenir avec lui, sans me couvrir d'opprobre. Nous nous séparâmes, cependant, en nous jurant une tendresse éternelle. J'avois découvert que l'amour, à quelque point que l'on puisse borner ses plaisirs, en procure plus que le goût, lors même qu'on ne lui en dé¬ ”

“ Quand il auroit admis la vengeance de la Fée, & qu'il eût crû que j'étois emportée loin de moi-même par une puissance supérieure, m'en eût-il moins méprisée ? J'avoue que le mépris empêche bien rarement les hommes, de se livrer au goût que nous leur inspirons ; mais il est plus rare encore qu'ils puissent aimer ce qu'ils mé- ”

“ Ah ! Visir, dit Schah-Baham, en sanglottant, finissez cette description ; car, tendre comme je suis, elle me fend le coeur. Le pauvre homme ! Il devoit, d'ailleurs, avoir si bonne mine dans sa ratière ! Je l'y vois d'ici, moi ; réellement cela fait pitié. Pourquoi n'y mettoit-on pas plutôt le Prince des Sources bleues ? C'est bien de celui-là qu'on auroit pû dire en l'y voyant, que c'étoit bien employé. Assûré¬
ment ! dit la Sultane, ce Prince-là vous déplaît cruellement ! Oh ! oui, repliqua Schah-Baham, assûrément ! cruellement ! Oh ! que vous êtes Grue ! ”

“ Nous arrivâmes, enfin, dans la Ville, ou Plus-vert-que-pré tenoit sa Cour. Tout y étoit depuis long-tems préparé pour le triomphe de la Tête à Perruque. Le jour indiqué pour cette pompe, on vint me prier de changer de ratière ; & l'on me mit dans une autre infiniment plus ornée que celle dans laquelle on m'avoit pris, & qui me plût pourtant moins que la première, parce que n'étant
composée que de grillages d'or, j'y étois de tous côtés, exposé á la curiosité de la foule imbécile qu'attiroit un spectacle si surprenant. ”

“ Sire, répondit le Visir, je ne demanderois pas mieux que de pouvoir faire ce que voudroit Votre Majesté ; mais, à parler naturellement, je ne crois pas que cela se puisse. Eh ! pourquoi ? demanda Schah-Baham. C'est que, reprit Moslem, si ce Prince a éxisté, je crains qu'il ne soit mort. Ah ! s'écria le Sultan, voilà ce que je craignois, par éxemple. S'il est mort, pourtant, c'est une autre affaire ; mais, en ”