Pierre Landes

“ Il est certain qu'un peuple qui se gouverne ainsi, n'ayant que de très-légers intérêts à discuter dans ses assemblées, doit être toujours d'accord, et que tout ce qui se délibère pour le bien commun, doit passer à l'unanimité des suffrages.
Mais nous ne sommes plus à ces temps heureux de l'innocence des hommes ; et, soit qu'ils l'aient perdue par la faute des gouvernemens, soit que ce soit un effet des vices de la nature, il n'y a plus aujourd'hui aucun état politique où l'intérêt général ne soit sans cesse combattu par les intérêts particuliers. ”

“ En tout état, dit Rousseau, un peuple est toujours le maître de changer ses lois, même les meilleures car s-'il lui plaît de se faire mal à lui-même, qui est-ce qui a le droit de l'en empêcher?
Voilà le plus dangereux de tous les paradoxes renfermés dans le livre de cet écrivain philosophe.
Accorder à un peuple le droit de se faire mal à lui-même, c'est heurter de front les vues bienfaisantes de la Divinité , qui n'a créé les hommes que pour le bonheur, et qui, pour cet objet, leur a donné l'état social ”

“ La souveraineté, au contraire , est un droit que donne la volonté générale , et qui est institué pour diriger la force. La volonté générale tend au bonheur de tous , et en effet un peuple veut être heureux : mais comment le sera-t-il en se gouvernant lui-même ? Plus il sera nombreux , et plus ses assemblées seront tumultueuses ; plus il y aura de voix, plus il sera difficile de les accorder ; et si les citoyens passent leur vie dans les assemblées , comment le vœu de la société sera-t-il rempli ? ”

“ Quel gouvernement en effet peut procurer plus sûrement aux hommes tous les biens de la société, que celui où l'autorité souveraine, concentrée dans une seule personne, est débarrassée de toutes les entraves qu'elle rencontre dans une multitude de magistrats, s'exerce avec un pouvoir absolu, quand il est question du bien général, et trouve, dans la constitution, des lumières, des conseils et des obstacles, quand elle est prête à s'égarer ? ”

“ Il ne faut pas croire que mes principes se contredisent, parce qu'en refusant au peuple la souveraineté que Rousseau lui attribue, je fonde en partie mon opinion sur un pareil raisonnement. Il y a impossibilité absolue que le peuple exerce la souveraineté sur lui-même, et l'on ne peut pas en dire autant à l'égard du souverain, du droit de condamner les criminels.
La souveraineté est incompatible, elle est même contradictoire avec la condition de sujets. La justice, au contraire, est un des attributs nécessaires et inséparables de la souveraineté. ”

“ Il leur apprendra que si l'homme, en vue des avantages de la société, a cédé une partie de ses droits naturels pour se maintenir dans la possession de ceux que la justice et la morale approuvent, il a néanmoins conservé tous les vices inséparables de l'humanité.
L'égoïsme est celui de tous, le plus contraire à l'état social, en même temps qu'il en est le fondement. Ainsi chaque homme, en mettant en commun sa personne et ses forces pour former un état politique, n'a cherché que son propre avantage, en même temps qu'il
qu'il a juré, par une nécessité conséquente , de coopérer à celui de tous. ”

“ J'ai dit que la liberté civile consiste à pouvoir faire pour soi-même tout ce qui ne nuit à aucun autre individu. Or il doit être permis à tout citoyen d'accumuler des richesses légitimement acquises , d'aspirer aux emplois publics, quand il est en état de les remplir, et de s'élever au-dessus de ses semblables, quand il en trouve les moyens dans sa fortune, dans ses talens ou dans son industrie. ”

“ Les devoirs principaux des citoyens sont l'obéissance et la fidélité. Ce n'est que par leur obéissance qu'existe le soutien du corps politique ; ce n'est qu'en comptant sur leur fidélité que le chef de la nation pourra mettre à profit les moyens de la conduire au sein de la gloire et des prospérités.
Obéir, être fidèle à la nation et à la loi, c'est se séparer du souverain, c'est enfreindre les conventions sociales. ”

“ C'est que la nature montre à l'une ses limites, comme l'autre voit les siennes dans la constitution qu'il a juré de mainténir.
Le pouvoir intermédiaire subordonné, le plus naturel, dit Montesquieu, est celui de la noblesse. Elle entre, en quelque sorte, dans l'essencé de la monarchie, dont la maxime fondamentale est : Point de monarque, point de noblesse ; point de noblessé, point de monarque ; mais on a un despote. ”

“ Un gouvernement si parfait n'est pas fait pour des hommes. Il étoit assez inulile qu'il se donnât la peine d'enseigner aux hommes ce qu'il croyoit lui-même ne pouvoir être pratiqué que par des dieux. Telle est sa maxime ordinaire de ne donner que des préceptes impossibles à suivre ; et voilà comment l'orgueilleuse philosophie conduit aujourd'hui les hommes au malheur par la route du mensonge.
Mais ce qui est contradictoire n'est pas même possible aux Dieux. Ainsi Rousseau a dit ce que l'on pourroit appeler une absurdité, pour faire passer un système faux et nuisible à la félicité des peuples. ”

“ Dès qu'il peut être mu par toutes les factions qui ont intérêt à le tromper , son règne est nécessairement celui de l'anarchie, et l'anarchie n'est pas le voeu des sociétés ; elle y est même absolument opposée. Donc la souveraineté du peuple est un système faux , contraire à la raison comme à l'esprit du contrat social.
La volonté générale est toujours droite, et tend toujours à l'utilité publique. C'est donc une raison puissante de la séparer du peuple, puisqu'elle peut être trompée ou corrompue. ”

“ Ce n'est pas que j'entende exclure par-là toute espèce de gouvernement populaire ; mais je soutiens que ce gouvernement est imparfait, qu'il n'est applicable qu'aux très-petites sociétés, et qu'il n'y a, ni ne peut y avoir de véritable démocratie, parce qu'il est de toute impossibilité qu'un peuple segouverne lui-même et par ses propres lois. Il lui faut des représentans, des magistrats ; et quand ils ne le seroient que pour un jour, ils n'en sont pas moins les dépositaires de la volonté générale, et revêtus , pour la faire exécuter, de la puissance de tous. ”

“ Mais plus ce droit du souverain est précieux , plus il doit l'exercer avec ménagement; car si, au lieu de rendre un malheureux à la société, il soustrait un scélérat à la rigueur du châtiment qu'il a mérité, ce qu'il regarde comme une grâce n'est autre chose qu'un abus dangereux de son pouvoir, une atteinte à sa propre dignité, comme à la sûreté publique. ”

“ Ceux qui aiment les analogies, et qui ont la manie de ne vouloir raisonner que par comparaison du moral au physique, m'objecteront, avec Rousseau, que je ne donne qu'un cerveau à l'état, et qu'il lui faut un cœur. Ils me diront que ce cœur ne peut pas habiter avec le cerveau, et qu'ainsi la puissance législative ne peut pas appartenir au gouvernement. ”

“ Mais, dans toutes les circonstances où nous avons vu le peuple privé de ses lois et de son gouvernement, nous l'avons vu cruel, injuste , sanguinaire, et toujours la dupe des fripons qui le flattent pour l'asservir, parce qu'étant abandonné à tous ses penchans naturels , il n'a rien de ce qui est attaché à l'ordre social pour les réprimer et les diriger vers son bonheur. ”

“ Il est donc à la fois dans l'ordre de la nature et de la société, que l'homme civil travaille à son propre intérêt, pourvu qu'il ne nuise point à l'intérêt général ; et comme il n'y a qu'une vertu infiniment rare qui puisse le porter à préférer celui - ci dans toutes ses actions, il faut en conclure généralement que, quand ses démarches sont assez importantes pour pouvoir intéresser la société entière , il ne considère que la loi seule, et sacrifiera, s'il est nécessaire , tout le reste à son ambition, à moins que dans l'intérêt commun il ne trouve également celui qui lui est personnel. ”

“ Cette partie est nécessairement ce qui doit tôt ou tard corrompre la constitution, parce qu'elle en est un accessoire usurpé sur le gouvernement. Les peuples croient avoir d'autant plus de liberté que leurs droits sont plus étendus ; ils se trompent, ils ne font que multiplier des pouvoirs qui lutteront éternellement entr'eux, jusqu'à ce que le plus fort ait noyé tous les autres dans le sang d'une partie de la nation. ”

“ Un gouvernement est une sorte de mécanique à laquelle il faut nécessairement un moteur. Un souverain étant sur la terre l'image de la Divinité, l'idée la plus parfaite que l'on puisse en concevoir, c'est de se représenter l'Éternel organisant le corps de l'homme, et faisant passer, jusqu' à son coeur le principe de la vie, par mille et mille canaux divisés de manière que le mouvement puisse se communiquer en même temps du centré à toutes les parties. ”

“ Ainsi, selon lui, le gouvernement d'un seul est le plus naturel de tous, celui où tendent invinciblement tous les autres, et cependant celui qui dissout le Contrat social; le gouvernement est arrivé , par une pente irrésistible et nécessaire, au but qui lui est marqué par la nature des choses ; et cependant ce but est une usurpation qu'aucun laps de temps, ni même aucune convention ne peut légitimer, et qui rend aux citoyens leur liberté naturelle y et les dispense d'obéir. ”

“ Le penchant qui porte tous les hommes vers l'état social, est un bienfait de la Divinité, puisqu'il les rend dignes de la connoître et de passer des douceurs de la vie présente aux béatitudes du séjour éternel. C'est dans ce sens que les rois tiennent de Dieu leur autorité, puisqu'une société d'hommes ne peut pas exister sans chef. C'est donc pour les rendre heureux, et uniquement pour cette fin, qu'ils
sont élevés an-dessus de leurs semblables. ”

“ Il est faux qu'un état, quand il n'auroit qu'un siècle d'existence, n'ait pas une constitution, parce qu'un peuple ne peut pas exister sans une base fondamentale de gouvernement : ou elle a été formée par une convention expresse qui remonte à l'origine du peuple, ou elle c'est établie par l'usage. ”

“ Ce n'est point protéger la religion que de vouloir la contraindre à favoriser le crime ; c'est la détruire au contraire par son principe ; c'est exciter les divisions religieuses et les troubles publics ; c'est exposer le gouvernement à une chute inévitable.
Avec un zèle ardent à rechercher la vérité , le monarque parviendra toujours à connaître à fond ceux qui l'environnent. ”

“ J'ai déja détruit le système insoutenable qui fait du peuple le souverain ; et dès qu'une fois on ne considérera plus un peuple que comme un peuple , on concevra facilement qu'il puisse être représenté par celui à qui il a confié tous les droits qu'il avoit sur lui-même. La représentation n'est point la réalité, mais elle en tient la place ; de sorte que le souverain peut exprimer seul la volonté générale , sans pour cela qu'elle lui soit aliénée. ”

“ Or tout cela résulte de la protection accordée à chaque citoyen y de la culture des terres, du commerce, des arts, de l'industrie : il faut donc qu'il y ait un être distinct du peuple, pour lui procurer les avantages qu'il cherche. Car comment concevra-t-on que cent mille individus puissent être, tous à la fois et en même temps, autant d'êtres passifs et actifs envers eux-mêmes ? ”

“ Les monarchies héréditaires ont l'inconvénient des minorités ; mais les monarchies électives ont les troubles, bien plus dangereux , des élections , et qui sont bien plus fréquens, parce qu'il est rare qu'on élève un jeune homme au pouvoir de la royauté. Si, dans ce gouvernement , le monarque a plus d'égards pour le peuple dont il tient sa puissance (1) , les grands ont beaucoup moins de respect pour lui, dont ils n'oublient point qu'ils sont nés les égaux. ”

“ Ils ne se laisseront plus entraîner dans ces guerres d'intérêt qui n'ont-d'objet que de s'arracher les uns aux autres, au prix du sang de leurs sujets, des provinces dévastées par le fer et la flamme; ils abjureront, sur-tout à jamais, cette politique obscure qui les porta plus d'une fois à favoriser la révolte des peuples, lorsque leur propre intérêt et leur devoir leur prescrivoient du s'unir pour se préserver, les uns par les autres, d'un fléau si terrible. ”

“ Pour démontrer que le gouvernement n'est autre chose qu'une commission donnée par le peuple, que celui-ci peut limiter, modifier, et reprendre quand il lui plaît, et que le gouvernement s'étend ou se resserre en raison inverse de la masse plus ou moins considérable de la nation , il n'étoit assurément pas besoin d'employer, avec tant d'étalage , tout l'art et toutes les règles de la géométrie. ”

“ Tant que le gouvernement mettra, dans ses relations extérieures, de la bonne foi, de la justice et de la dignité, pour un ennemi qu'une fausse politique pourra lui susciter, il aura dix alliés qui prendront intérêt à la bonté de sa cause. ”

“ L'ordre social ne peut exister sans distinction de rangs , sans inégalité de richesses, parce que la nature ayant donné aux hommes des goûts différens, des facultés inégales, dont chaque individu conserve le droit sacré de faire sage en tout ce qui ne nuit point à son semblable , chacun les met à profit de la manière la plus conforme à son intérêt. Ainsi, l'homme intelligent s'élève, et le sot reste dans la foule. ”

“ Lorsque le délit est particulier, c'est aux tribunaux à s'assurer de la personne de l'accusé.
Quand il expose la sûreté du corps politique, c'est au chef du gouvernement à garantir l'état, par une mesure prompte , du danger dont il est menacé.
Ce qui constitue la liberté individuelle n'est pas le droit d'être emprisonné par un juge subalterne, plutôt que par le souverain qui est le juge suprême, mais. celui d'être jugé dans les formes établies pour tous les citoyens. ”

“ Lorsqu'il s'agit d'instituer un peuple nouveau , une société d'hommes qui pour la première fois se soumet à un gouvernement , il est sans doute nécessaire de connoître ses inclinations naturelles, afin d'y conformer ses lois (1) .
Mais il n'est plus aujourd'hui question de former des sociétés politiques ; ce n'est plus à des peuples naissans qu'il s'agit de donner des lois : il n'y en a plus que d'anciens sur la terre , et tous ont des lois bonnes ou mauvaises , qui, quelles qu'elles soient, ne peuvent être abolies sans qu'il en résulte les plus grandes calamités. ”

“ Nous venons de voir qu'il commence par borner toutes les fonctions du législateur à la simple rédaction des lois, ce qui suppose qu'il attribue au peuple le droit de les admettre ou de les rejeter, quoiqu'il avoue que le peuple n'est point en état de les juger. Cependant il veut, en même temps, que le législateur soit un homme surnaturel, et il exige en lui de si hautes perfections, que nécessairement il veut que ses lois soient admises ; il en fait donc réellement un législateur souverain ”