“ Loin d'être plus libre, par cette anarchie dans le pouvoir il devenait le jouet de tous les partis, de tous les ambitieux qui se le disputaient. Ceux qui s'en emparèrent eurent besoin, pour le conserver quelques instants, d'étouffer la voix de l'opinion, et on a vu à quels excès le délire des passions pouvait amener certains hommes. La liberté, au contraire, ne pouvait régner que dans un état de repos permanent : plus le gouvernement est sûr de l'affection des citoyens, moins il éprouve la nécessité de leur faire sentir sa force ”

“ DE LA LIBERTÉ DE LA PRESSE.
Tous les citoyens ont le droit de publier et de faire imprimer leurs opinions : c'est un des corollaires les plus immédiats du principe de la souveraineté du peuple. Chaque citoyen exerce ainsi sa part souveraine au pouvoir ; il fait connaître sa volonté et cherche à faire porter sur elle le suffrage de la majorité pour le faire admettre comme l'expression de la volonté générale. Cette combinaison serait indispensable si le pouvoir souverain devait résider en effet dans la participation de tous à la confection des lois ”

“ Comment concevoir comme un principe juste et raisonnable qu'un roi doive continuer à gouverner une nation, lorsque cette nation s'est soulevée tout entière contre lui pour défendre son état social et les droits qu'elle possède, ou réclamer ceux qu'elle doit exercer? il doit y avoir une limite qu'il ne peut franchir sans tomber dans des excès, et cette limite doit exister pour éviter que, dans la lutte, le pouvoir royal ne soit entraîné par la force du mouvement populaire. ”

“ Je désire, en terminant, que les lecteurs jugent avec impartialité l'intention de cet écrit; ils seront obligés de reconnaître que, désabusé du langage révolutionnaire, j'ai cherché: les garanties de la liberté plutôt dans les choses que dans les mots : c'est en nous trompant sur le sens véritable de ce principe que nous avons été asservis sous son régime à toutes les factions qui se sont emparées du pouvoir ; il a fallu leur laisser dévorer toutes nos richesses et une partie de notre population, pour satisfaire leur ambition et leur cupidité ; on nous a de plus humiliés jusqu'au ridicule. ”

“ Si le peuple ne peut gouverner lui-même, je ne sais trop sur quoi se fonde le droit d'exprimer par le moyen de la presse la volonté ou l'opinion de chaque individu. A cet égard, quel avantage peut-on retirer de cette manifestation publique de toutes les idées particulières sur des matières que les hommes, placés par le pouvoir dans une sphère supérieure, peuvent seuls considérer dans leurs divers rapports et en faire une juste application aux faits ? ”

“ Enfin, ce droit, tout arbitraire et violent qu'il puisse paraître dans bien des circonstances, existe par le fait même, et encore par cette raison suprême qu'un peuple ne peut être gouverné par un maître absolu; que ce chef ne tient son pouvoir que de la nation ; qu'il ne peut l'acquérir contre elle par prescription, parce que la prescription est un principe de droit purement civil, qui n'a en luimême qu'un sens injuste, mais enfin qui a été admis pour ne pas occasionner de trouble au droit de propriété, après une jouissance de longue durée, et contre laquelle on pouvait se pourvoir. ”

“ C'est ainsi que les révolutions sont des événements assez rares chez une nation, dont la forme gouvernementale repose sur des principes raisonnables, qui n'ont d'autre objet que le bonheur général ; c'est aussi pourquoi elles surgissent plus souvent, lorsque la constitution qu'elle a adoptée repose sur des principes faux, qui n'ont d'autre but que de créer des classes d'intérêts en opposition, des priviléges de partis, et des moyens faciles de dominer le pouvoir constitué ou de l'ébranler à chaque instant. ”

“ ESSAI CRITIQUE
SUR LES
PREJUGES REVOLUTIONNAIRES.
Le Génie révolutionnaire a soufflé sur la France de fausses maximes politiques, qui ont toujours été la cause principale des perturbations et des changements dans la forme du pouvoir. Il y a longtemps que les gens sensés gémissent de cette instabilité de l'ordre politique; soit par esprit de légèreté ou par esprit de parti, la masse de la nation cherche
à se dissimuler l'origine de ces désordres ”

“ C'est un fait remarquable que les révolutions modernes, contre le pouvoir monarchique, ont eu à parcourir un cercle presque semblable de désordre et de destruction pour revenir avec quelques changements plus ou moins heureux à leur point de départ. La raison de cet ordre de choses est qu'un système général d'innovations ne peut convenir aux habitudes, aux intérêts, et aux moeurs d'un peuple; qu'il faut lutter contre des obstacles d'une telle force, que les innovateurs sont obligés d'employer les voies de la violence pour établir les changements et détruire les droits acquis ”

“ Considérée dans l'état de délégation du pouvoir souverain, elle cesse d'exister réellement, et se transforme en une oligarchie qui tend à l'affaiblissement du pouvoir monarchique et aux désordres amenés par l'esprit des partis se disputant l'autorité.
La liberté, comme principe révolutionnaire, est une abstraction chimérique en ce sens qu'elle ne peut exister indépendante des lois civiles ou politiques ; que ce qu'on entend par liberté individuelle existe, sous la monarchie, avec plus d'avantages que sous un gouvernement de forme purement démocratique ”

“ Il avait vu que les hommes d'ordre et de conservation ne pouvaient dominer ces masses et étaient exposés même à leur animadversion ; que la souveraineté du peuple était déjà assez puissante par l'élection sans le faire représenter encore par l'éloquence des baïonnettes ; qu'un corps armé, agissant par lui-même en dehors des influences du pouvoir, et conduit par des chefs indépendants, était une puissance trop dangereuse pour la stabilité d'un gouvernement. ”

“ Ne doit-on pas reconnaître plutôt comme maxime un fait consacré par toutes les nations? est-il si difficile de comprendre que la stabilité et la durée du pouvoir suprême sont la meilleure garantie du bonheur de la société? Si vous faites reposer l'existence du pouvoir sur la volonté des masses populaires , qui peut vous rassurer contre les fluctuations incessantes de cette volonté? Pouvez-vous la supposer toujours juste et raisonnable? les hommes qui font agir ces masses sont-ils toujours éclairés et vertueux? ”

“ Dans les campagnes où le personnel de cette garde se rapproche mieux du but de son institution , il est rare de la voir seconder le pouvoir monarchique; si elle agit, c'est plutôt contre lui; elle est presque toujours disposée en faveur de l'émeute ou la laisse faire. On lui a tant appris que le peuple n'avait d'autre moyen de faire cesser la tyrannie que de se mettre en insurrection, que le moindre symptôme de malaise lui semble un avertissement qu'il est temps de mettre en action ce terrible principe de la souveraineté du peuple. ”

“ C'est une faute de chercher à troubler l'État, lorsqu'on n'y est pas autorisé par la voix entière du peuple; peu importe que dans une localité, dans une province entière, il y ait eu un appel à la force contre le pouvoir, si les autres provinces, intimidées ou peu soucieuses de leurs avantages, ne lui portent pas leurs secours : il y a là encore un délit punissable. ”

“ C'est là, il est vrai, la conséquence absolue de ce principe : aussi se hâte-t-il de dire qu'il ne convient qu'à une société infiniment réduite, à des hommes simples et nouveaux; que le même dogme doit cependant s'appliquer aussi aux grandes nations déjà corrompues ou atteintes par la civilisation; mais que pour l'exercer, il est besoin de laisser le peuple dans son état passif et de lui permettre seulement de choisir des délégués pour exercer les actes de sa volonté. ”

“ Il faut donc reconnaître, en terminant cette discussion , pour ce qui s'en rapporte particulièrement à notre organisation actuelle, que le pouvoir des Chambres doit demeurer constamment subordonné à l'autorité du souverain ; qu'elles concourent à la confection des lois, et qu'elles n'ont pas ce qu'on appelle l'omnipotence; qu'une opposition systématique, faite par la majorité à la volonté royale, est une voie anarchique ; que le monarque a toujours le droit de résister à cette majorité, et qu'en dépassant cette limite, celle-ci sort arbitrairement du cercle de la constitution. ”

“ Ces garanties, suffisantes pour assurer la liberté des citoyens, affaibliraient presque entièrement l'influence de la presse ; elles répandraient la confiance dans la force et la stabilité des institutions, et le calme renaîtrait naturellement dans les esprits ; l'activité du peuple se porterait sur des travaux utiles; l'action du gouvernement marcherait sans entrave et sans lutte contre des pouvoirs qui ne seraient pas organisés de manière à lui contester sa supériorité ”

“ Il est d'abord nécessaire de faire connaître ce qu'on peut entendre par un principe : faut-il considérer comme tel l'opinion ou le système d'un écrivain qui présentera sa proposition 1 comme une vérité absolue, que personne n'aurait découverte avant lui, et qui la revêtira d'une forme spécieuse et brillante pour faire naître le désir de renverser ce qui existe et d'essayer l'expérience du fruit de son imagination? ”

“ Toute la force du préjugé réside dans l'idée générale que le pouvoir, concentré dans une seule main, devient plus facilement despotique que lorsqu'il est balancé par un pouvoir contraire et égal dans sa force; mais on vient de voir que cet état de lutte ne peut subsister dans un ordre de chose régulier ; que la nation ne peut trouver son repos et son bien-être dans ce conflit continuel ”

“ DE LA SOUVERAINETÉ DU PEUPLE.
Le principe fondamental de cette organisation politique constitue à un peuple le droit d'exercer lui-même le pouvoir de se gouverner : c'est ce qu'on appelle le principe de la souveraineté du peuple. ”

“ Je me sers de l'expression de préjugés révolutionnaires pour désigner ces prétendus principes qui semblent former la base de notre organisation politique, parce que, en effet, ces fausses maximes ont été adoptées généralement sans le plus léger examen, et souvent même sans réflexion, seulement par cette manie d'innovation dont notre nation est esclave dans les choses sérieuses et frivoles. Peut-être que bien des gens hésiteront devant la prétendue honte de modifier leur opinion; ils préféreront rester indifférents à la chose publique , et croiront se faire au moins un mérite de leur neutralité ”

“ Parlant pour le peuple et non pour les savants, on doit se préoccuper de l'intention d'en être compris, et de traiter cette matière comme tout le monde peut s'en occuper. D'ailleurs, si c'est seulement par application aux faits matériels que de pareilles théories doivent être admises par un gouvernement, ce n'est pas avec des utopies irréalisables qu'on peut assujettir la raison commune. ”

“ Le système électoral ne représente donc pas la volonté générale, parce que, malgré tous les docteurs du monde, il serait absurde de consulter cette volonté; que, loin d'améliorer l'état de la société, ce serait l'exposer constamment à être bouleversée , avec d'autant plus de force que ce bouleversement pourrait être représenté comme le voeu général de la nation, qui ignore d'ailleurs que ces appels aux masses ne produisent jamais que des choix d'hommes dangereux, des médiocrités les plus subalternes ”

“ Cette liberté n'a servi jusqu'à présent qu'à entretenir les esprits dans une excitation fébrile : on se croit à chaque instant sur le bord d'un abîme , personne ne compte sur l'avenir ; on consulte la température de l'opinion politique pour entreprendre une affaire, s'exposer à une spéculation maritime , ou créer une opération industrielle qui peut donner un bénéfice au pays, mais qui exige le repos et la confiance ; la force du pouvoir est atteinte elle-même de cette incertitude de l'opinion ”

“ J'ai déjà dit pourquoi il est matériellement impossible qu'une nation exerce elle-même le pouvoir législatif dans tout ce qui concerne l'administration de ses affaires : elle ne peut que se donner une forme quelconque de gouvernement ; une fois ce fait accompli, tous les pouvoirs qu'elle a délégués par suite de cette nouvelle organisation sont le résultat de sa volonté générale , et les abus qui peuvent en naître sont ce qui constitue l'imperfection, plus ou moins forte, de cette forme de gouvernement ”

“ Et en ce qui concerne la répression des délits politiques, non-seulement avec l'existence d'une pareille juridiction le gouvernement aurait pu se dispenser d'invoquer le recours à la chambre des pairs, qui n'est qu'un corps politique et un tribunal d'exception, mais il aurait eu, dans cette organisation, l'assurance de faire constater ce genre de délits ; et les accusés auraient trouvé autant de garanties dans les lumières et l'indépendance d'un corps inamovible, que dans les passions politiques qui peuvent agiter un jury dans des moments de troublé. ”

“ Ce principe de la souveraineté ainsi entendu ne justifie pas la moralité du fait de l'insurrection générale. J'ai déjà dit que la nation pouvait être dans l'erreur, c'est plus souvent même une erreur que la justice qui la fait agir; il peut aussi y avoir quelquefois changement de pouvoir par une cause étrangère à la volonté générale ; ainsi les révoltes militaires sont souvent contraires aux voeux des citoyens ”

“ Pour ce qui concerne les sujets religieux, on ne lui permet pas de les tourner en dérision ; il peut seulement les discuter, les réfuter même. Ces bornes de la discussion, sont tracées par la raison et la justice ; il serait absurde de se croire libre de prêcher le vice et l'immoralité , de faire même le panégyrique des grands criminels et de les proposer à l'admiration de ses lecteurs, parce que de ce dévergondage de la pensée il peut survenir, au préjudice de la société, une excitation aux désordres et à des attentats à la vie et à la propriété privée. ”