Mathieu Barbaste

“ Parmi les faits moraux innombrables qui se sont développés à travers la marche des nations , il en est deux qui surmontent tous les autres et qui les résument ; je veux parler du principe d'autorité et du principe de liberté , véritables boussoles , l'un et l'autre, de l'esprit humain. Tant que ces deux principes ont été sagement associés , il en est résulté la paix et le bonheur du monde. Dès que l'un des deux a voulu empiéter sur l'autre, des guerres , des crimes sans fin en ont été la conséquence. La civilisation répond toujours à l'alliance des deux principes ”

“ Quand les peuples sommeillent , les rois en profilent pour les enchaîner. Dans ce genre de royauté, toutes les forces de la nation sont concentrées dans la personne du monarque. Le pouvoir que le roi a en main est illimité. Ce dernier peut dire : L'Etat, c'est moi. Cette royauté offre des avantages incontestables quand on considère l'unité et la force dont un gouvernement a besoin dans mille circonstances. Mais l'esprit essentiellement libéral de notre nation est trop incompatible avec une autorité politique absolue pour que celle-ci puisse jamais se promettre une longue durée. ”

“ Ce sont là les temps de la civilisation ; chez tous les peuples, ces temps coïncident toujours avec les gouvernements mixtes, tempérés. Ces temps indiquent la fin de l'esclavage , du servage , la cessation du despotisme militaire ; ils sont les avant-coureurs du règne de la loi, de l'avènement de l'homme dans la société et dans les affaires publiques. On pourrait les appeler temps de la législation, aussi bien que temps de l'autorité humaine. ”

“ Mais l'autorité humaine n'étant autre chose que la raison universelle ou la raison générale opposée à la raison individuelle , particulière , il en résulte que la raison de l'homme est comme la lance de la fable : elle guérit elle-même le mal qu'elle fait aux mortels.
L'autorité humaine est, de toutes les autorités , celle qu'il nous importe le plus de connaître, parce que c'est elle qui domine dans la société où nous vivons. ”

“ Où tout le monde veut faire ce qu'il veut, nul ne fait ce qu'il veut ; où il n'y a pas de maître, tout le monde est maître : où tout le monde est maître, tout le monde est esclave. " Nous voici en présence de la cause qui a le plus contribué à la ruine de toute autorité. C'est de l'esprit d'hérésie et de philosophisme dont il s'agit. ”

“ Le principe d'autorité politique étant la force vivante de la nation française, cette force aurait une puissante efficacité pour toutes les autres forces du pays, elle les attirerait inévitablement et se combinerait avec elles.
L'on a considéré comme chimériques l'alliance de l'esprit de liberté avec un pouvoir héréditaire quelconque. Au contraire , cette dernière forme de gouvernement est la seule qui puisse promettre une liberté sage et durable. L'hérédité et la liberté ne s'excluent pas ; leur association dérive d'une loi que la nature offre continuellement à notre observation. ”

“ Sans cette limite , la liberté prendrait le nom de licence , d'indépendance. Or, nous savons que la licence est un vice social et que l'indépendance n'existe pour personne icibas , tous les êtres étant liés et subordonnés les uns aux autres. Dieu seul est indépendant. Donc la liberté, au lieu d'être incompatible avec l'autorité héréditaire, trouve en elle un moyen de conservation. ”

“ Deux ordres de causes ont contribué à affaiblir le principe d'autorité dont nous venons de parcourir les diverses phases. Les premières proviennent du principe même d'autorité; les secondes sont représentées par toutes les causes divellentes qui ont opéré sur la société. Le principe d'autorité dérive d'une loi de l'esprit humain que nous appelons loi de stabilité ”

“ Le peuple ne forme qu'un élément de la représentation nationale ; il ne peut, par conséquent, les absorber tous, ni les dominer tous. Ce serait retomber dans l'injustice qui a fait tant crier contre les régimes passés. Il est bon de ne pas se laisser entraîner par les publications du protestant Jurieu, de Rousseau et de Mirabeau sur la souveraineté du peuple. Cette dernière souveraineté doit s'effacer devant la souveraineté nationale, souveraineté plus intelligente, plus universelle , et partant plus juste, plus légitime. ”

“ La royauté, pour se maintenir, a besoin de prendre son point d'appui sur la représentation nationale, et celle-ci, pour jouir paisiblement de ses droits, a besoin de se vivifier de l'esprit de la royauté. Unité et liberté , telle est la double assise de tout gouvernement durable. La loi de stabilité et la loi de progrès deviennent ainsi, dans une institution, des lois primordiales et inséparables. L'immortel de Genoude a donc eu raison de dire: « L'unité de pouvoir n'est pas suffisante, « si cette unité ne repose sur la liberté de » tous. ”

“ Or, la religion nous paraît être le seul arcane propre à guérir la société des maux qui la dévorent. Que le législateur rende la loi charitable et bienfaisante, et le même jour le socialisme sera frappé au coeur. Sous le vain prétexte de ne point favoriser l'oisiveté, il ne faut pas tout-à-fait fermer nos coeurs aux cris de plusieurs millions de malheureux. ”

“ La loi de stabilité induit à ne voir rien, en littérature, par exemple , au-delà du classique, rien au-delà des arts poétiques d'Aristote , d'Horace , de Boileau. Ce sont là les seuls législateurs du Parnasse ; leurs oeuvres doivent être le code unique de tous les écrivains. En sorte que la loi de stabilité réduit à néant tout le mouvement littéraire qui remonte à Ossian et qui se développe avec Shakespeare, Thompson, Goethe, Schiller, Klopstock, lord Byron , Chateaubriand, Mme de Staël, Lamartine, Victor Hugo. ”

“ L'exil est une grande école; instruit à cette école du malheur, l'on apprend à secourir les malheureux. Que faut-il de plus pour être digne de revoir le beau ciel de France ?
Il doit être bien prouvé, d'après ce qui précède , combien la forme monarchique est étroitement liée avec le principe d'autorité politique. Quand on a voulu abandonner cette forme pour en prendre une autre, la nation a bien souffert ; elle s'est consumée en efforts pour revenir à son premier état. C'est là précisément ce que nous faisons chaque jour. ”

“ Mais les âges de civilisation des peuples résument tous les genres de progrès qui se sont réalisés depuis leur origine ; ils doivent contenir , par conséquent, tous les éléments de prospérité et de grandeur nationale. En exclure un seul serait ouvrir une plaie incurable par où s'échapperaient les forces vives du gouvernement. Il en est des nations civilisées comme des fruits parvenus à maturité. ”

“ La royauté cauteleuse n'a pas d'autre origine : Ulysse, parmi les Grecs, Philippe, en Macédoine , Louis XI , Mazarin, Talleyrand , Louis-Philippe d'Orléans , en France, nous ont suffisamment familiarisés avec elle,
D'autres fois, les peuples confient l'autorité suprème à ceux d'entre les hommes que leur sagesse, leur expérience, leur âge ont rendus vénérables. Par cela même qu'ils ont vécu, on leur suppose plus de savoir , plus de lumières, et partant on les croit plus aptes à satisfaire aux besoins de tout un pays. ”

“ L'homme est tellement enchaîné au principe d'autorité, qu'il le rencontre toujours sur ses pas. Il voudrait l'éviter, qu'il ne le peut. C'est une loi de sa nature , et cette loi suit tous les aspects sous lesquels celle nature se révèle à noire observation. ”

“ Tout peuple qui veut jouir longtemps de la liberté doit savoir renoncer à l'indépendance. Dans la société, tous les hommes sont solidaires les uns des autres ; des devoirs réciproques leur sont imposés ”

“ Le tiers-Etat a fait plus que de circonscrire l'autorité politique et de lutter contre elle ; il a voulu aussi la détruire sur l'échafaud dans la personne du bon Louis XVI. Plus tard, la bourgeoisie, fille gâtée du tiersEtat, n'a eu ni repos, ni fin, que quand elle a eu élevé une royauté de son choix sur les ruines de là royauté légitime. Cette nouvelle violation des lois fondamentales de notre société politique ne pouvait que pousser à la déconsidération du principe d'autorité. ”

“ Dans d'autres circonstances , la royauté s'impose forcément. Il est des moments dans l'histoire où l'on voit des peuplades se précipiter les unes sur les autres, ordinairement les barbares sur celles qui sont civilisées : il est des moments où, pour le moindre motif, il prend envie à des hommes, en proie à l'humeur belligérante, de soulever l'univers et d'y établir leur commandement. ”

“ Elles sont aussi incarnées l'une que l'autre dans l'esprit de l'homme. A l'origine de toutes les sociétés l'on rencontre des chefs que les hommes se sont volontairement donnés: Ils ont fait le sacrifice d'une partie de leur liberté pour conserver l'autre. Même au milieu des Républiques les mieux constituées, le peuple a toujours jugé nécessaire de déléguer à d'autres une partie de son pouvoir. Les sophistes politiques évoquent constamment le principe de la souveraineté du peuple ”

“ Il est aisé de prévoir que le principe d'autorité humaine a dû s'étendre sur la législation des peuples. Dès que les hommes ont éprouvé le besoin de vivre en société , ils ont senti en même temps celui de vivre sous l'empire des lois. ”

“ Il nous reste maintenant à examiner les causes qui, prises en dehors du principe d'autorité politique, ont continuellement travaillé à réduire ce principe à sa plus simple expression. Nous savons qu'il y a dans la société d'autres forces que celle de l'autorité politique. La représentation nationale se composait autrefois de trois élémens , savoir : le clergé, la noblesse et le tiers-Etat. De nos jours, le peuple est intervenu dans la représentation et a augmenté le nombre des élémens sociaux. ”

“ Une preuve décisive que , pour certains hommes, le fait politique et le fait religieux ne font qu'un , c'est le concours que les protestants de France ont donné, dans les dernières élections générales , aux Montagnards et aux Socialistes. Pourquoi la fusion , pourquoi l'accord , pourquoi l'union d'hommes si disparates, dans une circonstance aussi grave ? C'est que pour les protestants il s'agissait avant tout d'entraver l'expédition de Rome, d'empêcher la restauration du Pape, et de briser à jamais la chaire des successeurs de Saint Pierre. ”

“ Le principe d'autorité est tellement vivace , que nous voyons l'empire des siècles littéraires do Périclés et d'Auguste se perpétuer jusqu'au siècle de Léon X et de François 1er, jusqu'au siècle de Louis XIV, sans rien perdre de sa force , malgré les nombreux efforts de l'esprit d'innovation.
De loin en loin, il apparaît des hommes privilégiés dont le génie sert de pôle à l'esprit humain. Ainsi, Homère chez les anciens , et Chateaubriand chez les modernes, seront toujours les rois du monde littéraire. ”

“ Il semble que l'esprit de Dieu a dû toujours fléchir devant l'esprit des hommes. A coup sûr, la société n'aurait rien perdu d'avoir mis à sa tête des hommes tels que Mably, de Bonald, de Maistre, Chateaubriand , Fitz-Jame , Dreux-Brézé, Valmy, Larochejaquelein, Genoude, de Lourdoueix, Alfred Nettement, Alexandre Weill, etc. (1) : à coup sûr, avec de pareils hommes la société rentrerait dans le courant des idées conservatrices , religieuses et libérales. Avec eux la loi ne serait plus un vain mot; elle se graverait davantage dans le coeur de l'homme ”

“ Quand le philosophisme s'est imposé à la société moderne, la lutte existait entre le pouvoir religieux et le pouvoir politique. En s'immisçant dans ces querelles, le philosophisme ne s'est pas adjugé la plus mauvaise part : il a cherché à détruire l'un des contondants et à expulser l'autre. ”

“ La philosophie peut être contenue , gourmandée ; en aucun cas, elle ne doit être étouffée, ni persécutée, comme elle le fut sous Bonaparte. L'Eglise aussi a plusieurs fois abusé de l'autorité légitime qu'elle exerce sur l'homme et sur la société. ”

“ Dans les premiers âges de chaque société , les hommes sont facilement avertis de leur faiblesse , ils reconnaissent alors des puissances supérieures et s'inclinent volontiers devant la divinité. Cette disposition les conduit à admettre l'autorité divine , laquelle répond aux gouvernements théocratiques. Ce sont les temps poétiques , religieux des nations. Elles en sortent pour entrer dans les temps héroïques. ”

“ Rousseau va plus loin : il attaque cette organisation et exprime sa haine contre l'institution de la propriété. Arrive Mirabeau, ce grand instrument de la Révolution française , qui attaque de front le droit d'ainesse et foule aux pieds tous les privilèges de la naissance. Néanmoins, en présence de la propriété, il suspend ses coups : ses dernières paroles , lues à l'Assemblée par Talleyrand , furent en faveur de l'héritage.
Nous trouvons beaucoup moins de scrupule parmi les écrivains socialistes de notre temps. Nous savons ce que deviendrait la propriété entre leurs mains. ”

“ Je m'étais proposé de prouver dans cette Lettre que le principe d'autorité a joué un rôle immense dans le monde , et que l'esprit humain a été régi par lui dans les diverses phases de son développement. ”

“ L'esprit de la loi de stabilité , insinué dans les sciences, est souvent pour elles un sujet d'écueil, de recul. L'on a vu les Académies traiter avec dédain des découvertes importantes et condamner ainsi à l'oubli des hommes de génie. Galilée , Colomb , Robert-Fulton, sont trois victimes célèbres de l'obstination aveugle du principe d'autorité scientifique.
Nous savons qu'une sage surveillance, à l'égard de l'esprit philosophique, est bien des
fois nécessaire, mais l'autorité se nuit à ellemême quand elle entrave le développement régulier de la pensée, de la raison. ”