Bénigne-Joseph Vaillant de Savoisy

“ La constitution est un véritable contrat moral, une vraie religion qui consiste à ne pas faire à autrui, et à ne pas laisser faire tout ce qu'on ne voudrait pas qui nous fût fait, et à faire, par la justice des lois, tout ce que l'homme vivant sous celle d'un Empire policé, peut se permettre en société pour accorder les principes d'une véritable liberté avec ceux qui reportent l'homme dans les plus beaux droits de la nature , pour le bien de tous. ”

“ Il se monta contre-moi un petit plan machiavélique, dont le début devait compromettre ma liberté, en profitant de certains moyens que la discipline d'alors donnait aux chefs, de faire répondre les capitaines détachés de la masse du régiment, de quelques torts de tenue sur leur compagnie recevant une inspection de ce même chef. Je devais être mis aux arrêts sous le spécieux prétexte d'un tel tort. On calculait sur ma vivacité, qui me ferait faire quelques fautes contre la discipline; et on accrédita auprès du ministre, mon parent, ces bruits aussi injurieux qu'injustes à mon égard. ”

“ Je connaîtrais l'homme dans ses nuances morales, même son corps modifié par les différens emplois, les différentes professions dans lesquelles l'entraînent l'occasion, la nature et ses propres
besoins.
Les chapitres contenus dans cette réunion de matières qui ont servi à Composer mon plan, établissent les raisons qui m'ont déterminé sur la conception , et à le communiquer au premier ministre des finances (M. Necker) , pour être offert à l'assemblée des états-généraux, le 25 mars 1789, avec plusieurs observations pour l'utilité publique. ”

“ Le tableau rapide de la cour de France dans les derniers règnes, mis dans une action passive, offre un vrai document aux nations policées de l'Europe, qui ont besoin de certain retour dans l'ordre de leur gouvernement, sur lequel influe plus ou
ij
moins ce qu'on appelle, dans tous les Empires, leur cour. Une position semblable à celle décrite, est un agent destructeur de l'ensemble d'un Etat, et un véritable cratère sous les pieds de son souverain ordonnateur. La réforme mal faite ou mal saisie dans cet objet, offre un égal danger. ”

“ Je regarde la tyrannie ainsi que la guerre qui en est l'impérieuse conséquence, comme moins désastreuse par la perte des hommes qui périssent sur le champ de bataille, que comme donnant lieu à l'introduction dans la société d'immenses pensionnaires militaires, qui dépravent ses moeurs, lui ôtent sa simplicité et la bonté naturelle de son caractère. ”

“ Si mon faible Ecrit eût été bien entendu , peut-être eût-on évité l'état de souffrance que tant d'opposition à l'ordre a rendu nécessaire, et' qu'on n'a voulu peut-être porter aussi loin, que pour opérer une oeuvre aussi parfaite, qui a rétabli dans nos esprits, comme dans nos usages, l'égalité politique et tous les principes naturels qui semblent avoir été oubliés dans la société, au milieu d'une confusion d'abus et de préjugés qui en avaient pris la place. ”

“ La forme du gouvernement français n'a rien de l'aristocratie germanique, qui offre néanmoins à la morale comme à la politique , pour ce qui concerne l'Allemagne, son plus beau chef-d'oeuvre ; mais qui ne convient nullement à l'empire français, dont la liberté est pure et égale partout. Le citoyen qui se met à l'abri du soupçon, jouit de la plus parfaite tranquillité ; le devoir y est précis ; les agitations de la vaine.gloire, qui troublaient jadis la France et si souvent la société, ne peuvent trouver matière , par ce nouvel ordre , à son entretien. ”

“ Frédéric II entre dans la discussion de la matière, de façon à prouver que son ancêtre n'était point un vandale, mais un grand et profond politique dans des institutions qui devaient procurer à sa maison une satisfaction inaltérable, et aux princes, ses successeurs, une continuité de paix intérieure.
Il ouvre un champ particulier aux cours , de toutes les histoires, de toutes les anecdotes publiques et secrètes de l'Europe. Il semble , pour appuyer ces dires, s'être complu à parler de la cour d'Espagne, à l'époque où existait Madame des Ursins : il parle aussi de la cour de France ”

“ Il était difficile de rappeler à ces principes antiques du vrai droit des humains, un peuple sans cesse écarté par des rites et des formes symboliques, seul guide de presque tous les peuples connus de nous jusqu'ici par l'Histoire. ”

“ Sans eux, dans cette cause d'amour propre où chacun n'osait même s'éxplipliquer, et où chacun a poussé le peuple à sa manière , tout eût tombé dans la confusion, et la France n'eût formé qu'un monceau de cadavres et de ruines. ”

“ Je compte au nombre de mes remarques les plus satisfaisantes pour l'humanité, la composition de ces cercles regardés jadis comme intermédiaires entre les gens titrés et les hommes occupés par le gouvernement. Cette.portion de la société se représente maintenant par ces personnes fort respectables par leur vertu , leurs principes, leur conduite, au nombre desquelles se trouvaient les nouvelles familles développées dans le grand monde depuis quelques générations, et celles actuelles connues sous le nom d'anciens et nouveaux magistrats , échappés aux scènes désastreuses de la révolution. ”

“ Plusieurs possédans desfiefs les avaient acquis noblement, et étaient reconnus dans la société, pour faire partie d'un ordre. Je pensais que si cet objet n'était pas pris dans la plus juste et dans la plus haute considération, il se ferait un mouvement général pour rendre à tous les citoyens , devenus libres par le rachat de gré à gré des concessions de fonds , soit par leur acquisition dans l'a mesure convenable, même par les possesseurs des plus petites propriétés, la liberté qui appartient à tous les propriétaires fonciers, qui ne sont pas dans la dépendance domestique. ”

“ Avec des bases irrégulières, le gouvernement de Rome a été imité par plus d'une Nation, séduite par l'enthousiasme outré, et souvent par l'héroïsme d'un peuple et des vertus particulières chez une Nation qui, peutêtre , eût été la plus juste et la plus méthodique de la terre si les principes fondamentaux de son gouvernement eussent été mieux établis. ”

“ Je passai pour avoir des idées si héroïques , que les uns m'en louèrent beaucoup, et que d'autres craignirent l'effet de mon bon exemple, prévoyant que cet hommage de dévouement leur imposerait de nouvelles obligations. Le champ de notre brouillerie devint un sujet de dispute où chacun prit part; et le comte de Vergennes devint notre plénipotentiaire à tous deux. Les faiseurs , les inspecteurs, les gens à morale sévère, les mignons et quelques vieilles femmes de la cour prirent le parti du colonel, et les ministres le mien. ”

“ Il est tin droit commun qui porte un caractère tout-à-fait distinctif des préférences données pour des emplois dans le civil ou le militaire , à des hommes plus ou moins propres pour les exercer par le chef commun , auquel est confiée la gestion des intérêts de la patrie ; mais nul autre que le citoyen représenté en assemblée nationale ne peut être le représentant individuel de ce droit qui appartient à la génération future ; tel est le contrat sur lequel repose celle propriété , qui ne peut être enfreint sans opérer la subversion de toute espèce de gouvernement. ”

“ Quant au ministre, je crus avoir besoin, d'après un des chapitres de son livre, intitulé de 1'Administration dès Finances , de lui adresser, dans mon ouvrage, pages 72 , 78 et fin de celle 80, des objections majeures sur la manière dont il envisageait une portion des plus intéressantes de citoyens. Quand à la délibération administrative, cette portion de propriétaires fonciers se trouvait être celle qui appartenait à toutes les magistratures en général, et aux hommes maintenant les plus utiles à la société, et par la consistance de leur fortune, et par l'universalité de leur crédit. ”

“ Quand l'uniformité de la conduite d'un empire a des bases invariables, assurées par le bon droit établi dans l'intérieur ; que le règne du monarque qui succède ne peut être autre que celui de son prédécesseur ”

“ Depuis que l'ancien gouvernement devint illogique et en désordre sur tous les points , il avait paru donner la préférence aux familles regardées comme fabuleuses ou héroïques, sur celles associées aux plus ou moins grandes considérations fondées sur l'utilité publique ; considérations qui ne sont faites que pour donner de la consistance aux places qui le méritent sous ce rapport. Aussi a-t-on vu se développer progressivement la mesure de cette grande crise, que les Etats généraux n'ont avancée que d'une légère période. ”

“ Ces sortes d'explications sont importantes , pour faire éviter des méprises qui jusqu'ici ont tenu la nation, les sociétés privées, les corps législatifs, dans un état continuel de discorde , dont les grandes affaires ont été le prétexte; elles ont fait que chacun, de son côté, y a entraîné les classes les plus désintéressées en ces mêmes objets, comme celle des artisans, en leur faisant perdre, aux uns, la douceur de leurs moeurs, aux autres, des attachemens personnels, et pour tous, un temps précieux à l'industrie générale et à leur subsistance particulière. ”

“ L'est-il quand un moment de cessation de santé peut compromettre toute la tranquillité de sa vie , qu'une faiblesse de l'esprit ou du coeur, une surprise d'amour, d'affection , de prévenance particulière d'amitié, de sensibilité,,d'amour-propre , où un conseil intéressé peut entraîner d'une rive à l'autre de son empire, des armées qui en égorgent d'autres , attirant par contre-coup le fer, le feu , les passions humaines au milieu de sa famille, la remplissant de trouble, de tristesse et de honte (1) . ”

“ An lieu de favoriser ceux pour laquelle cette nouveauté a été introduite, elle n'a hâté, pour plusieurs, que de très-peu de tems la crise funeste dans laquelle ils seraient tombés évidemment, même sans la révolution française, par la réforme la plus modérée des moyens factices où des ressources artificielles, par lesquelles plusieurs étaient forcés de soutenir ou leur vanité, ou leur crédit, et plus malheureusement encore la part qu'ils prenaient au luxe d'une cour qui était devenue trop fastueuse pour la suffisance des moyens de ceux qui y étaient ou trop tard ou trop subitement parvenus. ”

“ Il y avait dans la conduite qu'on a tenue avec lui, comme avec beaucoup d'autres, une bien mauvaise logique ; car un officier qui fait, dans sa jeunesse, des fautes d'insubordination , si on le désespère au bout d'un certain tems qui peut lui tenir lieu de punition, est capable d'aggraver sa faute ou de la réparer à l'avantage de la patrie, si on lui en donne l'occasion: sa reconnaissance pour Je gouvernement est sans bornes, comme son ressentiment peut être plus ou moins extrême , si on lui fait perdre tout espoir raisonnable. ”

“ Des victimes sont conduites à l'échafaud ; la vindicative ardeur du peuple se ralentit et se réveille aussitôt qu'il croit avoir de nouvelles injures à venger : les temples sont déserts ; il profane les autels du seul Dieu qu'il idolâtre et qu'il outrage à la fois. ”

“ Mademoiselle Clairon se hâta de remettre ce manuscrit à M. de Staël, en lui racontant la manière dont il lui était parvenu; l'ambassadeur s'empressa de le remettre lui-même au premier ministre des finances, son beau-père. Il paraît que la manière dont l'ouvrage arriva, le fit infiniment distinguer, et qu'il prévalût sur plusieurs mémoires que le premier ministre des finances reçut à cette occasion.
(*) Qu'il fallait, ce me semble, appeler droit des hommes, attendu que le droit d'un seul me paraît imcompatible avec celui de tous. ”

“ Le jeu des passions irrégulières entraîne ce peuple à toutes sortes d'excès ; le sang des citoyens coule avec Celui des guerriers , et l'on voit se développer , avec une rapidité effrayante, l'idée monstrueuse de tout confondre sans raisonner, de tout immoler, de tout détruire. ”

“ C'est encore la passion dominante ; car, y a-t-il à Paris la moindre réunion pour un bal, une fête ou une société à la mode, ou dans une maison de gros jeu, chacun, tout dévasté qu'il est par les malheurs ; d'un tel délire et de tant d'autres, veut y être vu, veut, sous un air modeste, y donner le ton, et l'on a appelé long-tems ces réunions
(19) plus ou moins aimables, des rassemblement dangereux. Ce ne sont tout au plus que ceux de la coquetterie, de l'amour du plaisir, pour se distraire, et pour mourir dans de vieilles habitudes. ”

“ Ces proportions n'étendent nos droits personnels qu'aussi loin que la noblesse de son existence peut le permettre à chaque individu pour le maintien des lois et la suffisance des besoins de cet Empire. ”

“ Voyant que je m'en occupais beaucoup, et davantage encore d'économie politique, il me crut d'un côté un rival, et de l'autre un économiste. Je ne m'y entendais peut-être pas plus à cette époque, que mes camarades de la meilleure compagnie, qui n'approfondissaient pas dans ce tems, pour la plupart, les sciences ( tant l'officier français était dissipé) , ne s'entendirent sur trois petits ouvrages que je composai, qu'ils appelèrent tactique.
Ils avaient rapport à la formation, la discipline, et la subsistance des troupes. ”

“ La multiplicité du grade d'officier provenant en outre de la classe des cultivateurs et de celle des artisans des villes, a fait sortir de leur état et a mis en mouvement tous leurs parens pour se jeter comme eux dans tous les grades où il y a de l'avancement militaire ”

“ Si les uns et les autres ont fait .des réclamations aussi marquées, ce n'a été que parce qu'ils ont été fondés de pouvoir par la partie la plus délicate de la société, qui a craint, en s'en chargeant elle-même, de compromettre ses dires au point qu'ils pussent lui devenir préjudiciables , ou être une cause de voir immoler sa patrie, et mettre en contradiction ses intérêts personnels. ”