Laurent Laville

“ Nous connaissions déjà, cher Erdam, l'esprit qui t'anime, et tes nobles sentiments; on aime à retrouver en toi cet amour pour la justice," cette haine, cette horreur contre les vices de l'état social. Mais ne dis plus que tout est sans espoir, il ne faut que du courage, cher ami, et la justice reprendra ses droits. Si l'on voit tant d'horreurs dans les lois des nations, c'est que le crime veille, tandis que la vertu est toujours trop nonchalante: il faut plus faire que gémir; il faut agir, Erdam ; notre faiblesse fait la force des tyrans. ”

“ Mon cher ami, la liberté ne dépend guère des changements d'un maître. Les moeurs d'un peuple ne changent pas si vite que les chefs qui les gouvernent. Après avoir chassé, tué, massacré les tyrans du jour, ce même peuple croit avoir tout fait pour sa liberté, dans la chaleur de son exaltation, en criant : Je suis libre. Il court ensuite de lui-même au-devant du joug par l'habitude qu'il en a, et parce que le changement n'a fait quelquefois qu'alourdir ses chaînes, dans la chaleur de son enthousiasme il croit être libre quand on lui a dit qu'il l'était. ”

“ N'avez-vous pas vu à Paris les coups sanglants qu'il préparait si l'on ne pliait pas sous son joug, en faisant agir les malheureux soldats qu'il a séduits!
Ah ! si du moins les Français à ses pieds pouvaient lui suffire ! mais son ambition démesurée voudrait voir l'Europe enchaînée à son char. Pour monter à ce but que jamais il ne put atteindre, il entasse des millions de cadavres pour frayer le chemin de son exécrable grandeur; il sacrifie, pour monter au comble du despotisme, ce même peuple qui le prenait pour son protecteur et son défenseur contre les despotes. ”

“ Ils pensent que le plaisir du repos, pris après le travail, est commun à tous. Mais c'est une erreur : une trop longue pause, au lieu de donner du plaisir, engendre plutôt le poison de l'ennui. Aussi l'on a remarqué souvent que le domestique est plus heureux dans ses occupations que son maître dans son indolente inaction. Oui, l'homme a besoin d'agir, de se remuer, et le bonheur ne saurait ressortir d'un repos trop continuel; le contre-poids de la vie active donne du piquant à l'existence et en fait goûter les plaisirs. ”

“ Rien ne plie dans la nature sans une force quelconque ; quelle force le père aura-t-il pour courber ses enfants sous son joug? Les menacera-t-il de leur enlever le patrimoine? Ils ont l'univers devant eux, et comme leur père ils l'ont en partage. L'habitude d'être sous la volonté du père pendant l'enfance, dira-t-on, sera cette force; dans ce cas, il faudrait convenir que les hommes ne peuvent pas engendrer des êtres qui leur ressemblent quant à la force et à l'intelligence, et que les lions enfantent des agneaux. ”

“ Chez un peuple libre, au contraire, la vie est partout ; tout est plein, tous les membres agissent; celui qui commande comme celui qui obéit, se sentant animés d'un feu qui se concentre ; la liberté est le dépôt où chacun puise la hardiesse et le courage; c'est la pierre de touche , qui, en électrisant le feu de leur esprit, en fait sortir la foudre à qui rien ne résiste. La liberté bien conçue est si belle , ses attraits si entraînants, que de tout temps, pour elle, le courage et la valeur ont fait des prodiges.
Enfin, les républicains étaient vainqueurs ”

“ C'était plutôt le moment de travailler à une bonne" organisation qui montrât à l'Europe, que si au nom de liberté les Français avaient été supérieurs par la force, ce même nom devait amener dans les lois l'égalité et l'union; c'était alors le moment de rendre ses droits au peuple, de mettre un frein aux grandes fortunes et d'établir une exacte mutation dans les grades, sans laquelle jamais le peuple ne jouira de ses droits de liberté, pour laquelle il soupire : sans ce principe jamais l'union ne régnera dans la société parce que la partie qui sert sera toujours l'ennemie de celle qui asservit. ”

“ Oui, dit-il, c'est là le grand réservoir d'où partent les grands vices, c'est là la source et le soutien des déréglements de la société; c'est dans les cours des princes que naissent et se fortifient tous les excès qui dégradent les nations : de là ces faux airs de grandeur qui font que les uns se croient tout et que les autres ne sont rien ; de là cette magnificence déplacée, ce faux éclat qu'on veut nous faire adorer et auquel on ne doit que mépris, car c'est le fruit de l'usurpation ; de là ce dédain et cette dureté dont on accable les malheureux toujours servilement traités. ”

“ Lisez l'histoire , parcourez tous les siècles, et vous verrez que tout ce qu'il y a de sublime et de véritablement grand dans l'homme est émané des sentiments nés de la constitution républicaine; s'il se trouve parfois dans les pays despotiques des personnages qui, afin de respirer un air plus libre, s'élèvent au-dessus de la corruption générale, leur grandeur d'âme ne vient pas de ce même sentiment, qui leur fait braver, aux dépens de leur repos et de leur vie même, les despotes et leur prétendue grandeur qui, aux yeux de la saine vertu, n'est qu'infection et crime. ”

“ Vous qui occupez les premières places de la République, pensez-y; vous qui êtes dans un rang subalterne, et vous aussi, simples citoyens, c'est encore là votre apanage, car ceux qui sont à la tôle du Gouvernement ne sont pas les seuls êtres qui pensent. La République tend à rapprocher les distances ; elle met chaque citoyen à même d'oser donner son avis publiquement. Qu'on ne dise pas avec cette froideur et cette nonchalance très-condamnable dans certains individus : Moi, je ne m'occupe point des affaires du Gouvernement, peu m'importe comme on s'arrange. ”

“ Le peuple, je le sais, a l'habitude du joug, il le porte depuis si longtemps ! mais il n'en nourrit pas moins une haine secrète contre ceux qui l'oppriment. Le peuple semble préférer le poids de ses chaînes à un effort de courage pour les secouer; mais interroge un homme du peuple en particulier, sur ce qu'il pense des extrémités de l'opulence et de la misère : pour peu qu'il ait le sens commun et ne craigne pas de te dire son avis, tu verras que s'il souffre tant d'ignominies, c'est que, seul, il se trouve trop faible. ”

“ Je ne suis rien ; chacun est quelque chose; l'esprit du plus simple individu bien disposé est toujours une digue contre le débordement de la tyrannie; qu'on n'oublie pas que ceux qui tendent à l'usurpation du pouvoir savent fort bien s'appuyer sur la tournure de l'esprit du peuple.
<< La faiblesse et l'ignorance font le règne des tyrans. Qui connaît son devoir et le met en pratique, règle et force à observer la loi ceux qui sont le plus portés à l'enfreindre; la tyrannie perd son audace lorsqu'elle voit dans ce qui l'entoure un esprit contraire à ses desseins. ”

“ C'est peu de chose pour notre liberté, d'avoir mis un tyran dans les fers : combien de peuples ne trouve-t-on pas dans l'histoire, qui en ont fait autant, et qui cependant, après leur triomphe, n'en ont pas moins subi le joug de l'esclavage ! Le plus grand et le plus terrible ennemi nous reste encore à vaincre, et cet ennemi, c'est nous-mêmes, c'est l'habitude que nous ayons de la servitude; oui, l'histoire est pleine des tyrans vaincus et terrassés , dans l'espoir que leur chute amènerait le triomphe de la liberté ”

“ Le Directoire, sans entrer dans plus d'examen de la conduite de Bonaparte, s'excuse et se met à la merci de ce jeune ambitieux, en lui disant : « Le Directoire se confie à votre vertu... Le repos de la République nous défend de penser au vôtre. .. La France a besoin de vous pour se soutenir. » Quoi ! la France a besoin de Bonaparte pour se soutenir! Quelle faiblesse, quelle mauvaise organisation d'un gouvernement, lorsque le salut d'une nation croit dépendre d'un seul homme ! ”

“ Que voit-on dans ces malheureux que la vertu trop nonchalante et sans courage a laissés par l'arrogance du vice se précipiter aux antipodes du but naturel? que voit-on dans ces nations qui font la honte de l'humanité? des hommes stupides et lourds, conduits par des mains barbares et cruelles, qui les traitent comme des animaux d'une espèce à part. Là, accablés sous un joug terrible, la douleur qui les aigrit peut par moments les faire remuer, comme le boeuf piqué par l'aiguillon regimbe contre un mai auquel il ne sait ni ne peut se soustraire. ”

“ La gloire d'avoir rendu des services à la patrie ne saurait se flétrir en descendant parmi vous ; ce serait le contraire si j'avais eu l'audace de vouloir garder, en dépit des lois, ce rang éminent où vous m'avez placé : c'est alors que je serais indigne de tout honneur et ne mériterais que l'infamie. Ceux qui se figurent que ce doit être une grande peine de descendre lorsqu'on a été élevé si haut, ne sont point pénétrés du véritable esprit de notre constitution ; ils ne sont pas assez débarrassés de cet intérêt personnel qui leur crie : tout à moi. ”

“ Mais lorsqu'un gouvernement est assis sur des lois également favorables à tous les citoyens et qui laissent se produire les talents dans toutes les classes, il en résulte une insurmontable barrière contre tout individu qui aurait l'ambition de s'élever par d'autres moyens que le sacrifice de ses talents au bien commun de la nation. Avec un pareil gouvernement, la perte ou le salut ne dépend pas d'un seul homme, mais la nation a besoin de tous les citoyens pour se soutenir, et un seul, quel qu'il soit, n'y peut rien. ”

“ César, pour s'emparer d'un pouvoir que les Romains lui disputent, entretient des guerres civiles et étrangères, et des milliers de victimes sont sacrifiées à sa funeste ambition. Louis XIV, pour obtenir cette fausse gloire de conquérant, suscite plusieurs guerres injustes, et du temps que ses courtisans le nomment le grand des grands, sa patrie est en proie à l'oppression et à la misère. Napoléon s'empare d'un pouvoir contre lequel il a combattu, et par ce pouvoir usurpé il saccage l'Europe et désole sa patrie. ”

“ Peut-on pousser plus loin la perfidie! des hommes ou plutôt des monstres prendre le nom de républicain, c'est-à-dire le nom de la vertu la plus sublime , ce nom, ralliement et fondement de toutes les vertus humaines, ce nom sans lequel la vertu sociale n'est plus libre d'agir ; prendre pour masque un nom si saint, qui devrait être sacré parmi les nations, pour le déshonorer! pour le mettre en horreur à toute la terre ! quelle abomination ! pourrait-on jamais exprimer l'horreur que doit causer un pareil crime! ”

“ Non, la justice ne peut s'obtenir que difficilement, tant que son exécution est confiée aux mains des personnes qui trouvent leur intérêt à propager la discorde, car leur profession semble leur en faire un devoir. Oui, les coeurs les plus fermés à l'injustice, si scrupuleux qu'ils soient, s'ouvrent parfois lorsqu'ils entendent leur intérêt crier. Toutes les fois que l'intérêt est en jeu, il trouve des tournures pour se justifier. Dans ce cas, pour se garantir de l'injustice, le mieux est, autant que possible, d'ôter les moyens de s'y exposer. C'est ce qu'on fait dans cette République ”

“ En dépassant les bornes de la modération, les facultés propres au bonheur se sont usées. N'en doutons pas, si la compensation n'existe pas entièrement dans toutes les conditions, c'est par les deux extrêmes qu'elle manque, et par conséquent les grandes fortunes sont une source de malheurs. L'homme est insatiable, et il a besoin d'un frein; sa liberté, son bonheur en dépendent. Plus il monte vers la fortune, plus il s'égare, et à force de vouloir sa félicité, il engendre son malheur et celui de l'humanité. ”

“ Que sommes-nous dans notre patrie! ici vous n'avez d'autre maître que la loi fondée par la justice qui règne également sur tous sans distinction. Oh! que chez nous il en va différemment ! Un monarque absolu qui donne son pouvoir à qui il lui plaît, et le plus souvent la flatterie le fait passer en des mains peu dignes; il est en une sphère trop élevée pour être à môme de voir et d'entendre la misère et les gémissements du peuple. ”

“ Mais soit qu'il y ait des climats plus favorables au développement des vertus démocratiques que d'autres, il n'est pas moins vrai de dire que la liberté tient plus à l'instruction des peuples qu'au climat; il n'est pas moins vrai de dire que la république n'est pas faite seulement pour quelques climats, ni pour quelque temps, mais que la liberté est cosmopolite; fille, de l'univers, elle doit vivre autant que le monde, son germe est dans tous les coeurs. ”

“ Pour obtenir une bonne organisation sociale, on a besoin que les vertus soient souvent passées au crible, afin qu'elles s'épurent et qu'il ne reste que ce qu'il y a de bon pour commander aux hommes. Pour obtenir ce résultat, il faut passer par la mutation des grades, et tout fonctionnaire, serait-il un ange, ne doit pas faire exception à la règle, puisqu'il est certain que la longévité de pouvoir dans le même citoyen corrompt la vertu et devient funeste à la liberté commune. ”

“ Par suite, le droit du plus fort n'existe plus que dans la loi, produit de la justice. Il est bien reconnu que le grand nombre des esclaves, des âmes vénales et rampantes, naît de la liberté, laissée à chacun, d'accumulation de richesses sur richesses. En faisant des esclaves volontaires, les grandes fortunes forcent les autres à le devenir; cette liberté ne peut donc exister au détriment d'une grande partie des membres de la société, et doit, en conséquence, être réprimée. ”

“ A ce que vous me dites, Monsieur le Comte, il paraît qu'en France l'on parle hautement contre notre constitution, et surtout contre la mutation des grades; mais cela ne doit pas étonner, l'on sait assez que les passions dictées par l'intérêt personnel crient toujours le plus fort, et que, s'il en est plusieurs qui sachent discerner la justice, il en est peu qui s'y connaissent, dès que leur intérêt y touche. Par la mutation des grades, le législateur n'a pas considéré seulement l'intérêt de quelques particuliers, mais le bien de la nation ”

“ La révolution de 1789 qui laisse tant d'horreurs à décrire, et dans laquelle les ennemis de la liberté trouvent tant de prétextes pour discréditer le système libéral, en sera toujours la preuve. Oui, c'est à l'ignorance du peuple que l'on doit attribuer tout le mal, et non au véritable esprit de la liberté; c'est de l'ignorance du peuple que sont nés tous les désordres qui ont existé, parce qu'un peuple ignorant ne peut être que le jouet et l'instrument delà fureur ambitieuse. ”

“ Vos souverains ont commencé la guerre; si nous les laissions tranquilles, à tout moment ils seraient à recommencer les hostilités, de sorte qu'on nous a mis dans la nécessité de les terrasser ou de périr; ce n'est pas en ennemis du peuple que nous entrerons dans votre pays, ce n'est que pour le proléger contre, les tyrans qui les accablent; notre ambition ne nous porte point à vouloir dominer sur aucun peuple; sa liberté et son bonheur nous suffit. ”

“ On jugea convenable de commencer de bonne heure l'instruction des enfants, afin qu'en donnant une bonne tournure aux premiers sentiments qui se développent en eux, on en fît un jour des citoyens honnêtes et éclairés. Lorsque les enfants avaient atteint, un certain âge et que les forces du corps commençaient à grandir, il était permis à chacun, selon le goût des enfants et la volonté du père, de prendre le métier, d'embrasser l'art ou la science que bon leur semblerait, aux frais du père, sans pourtant être exclus de l'instruction qui doit fortifier l'homme dans le devoir social. ”

“ Oui, la liberté doit faire seule l'ambition d'un citoyen vertueux ; ce prix seul doit l'exciter à écarter tout esprit corrupteur , qui, en infectant le corps, social dont il est membre, peut répandre sur lui de funestes effets. Si la République encourage le citoyen en couronnant le mérite, n'est-ce pas un bien qui doit rejaillir sur tous, puisque par ce moyen elle cherche à se prémunir de tout ce qui peut la renforcer? ”

“ Si l'homme a besoin d'un frein pour contraindre un accaparement déréglé et préjudiciable à la société, il a aussi besoin de quelque chose qui l'excite et l'encourage dans toutes les productions utiles. Une constitution qui n'aurait d'autre excitant que le travail dans un but commun est trop au-dessus des forces humaines. Il faudrait une vertu héroïque dont la trop grande partie des hommes n'est pas capable. Un excitant est donc nécessaire pour donner à l'homme de l'énergie, et pour lui faire prendre goût et plaisir au travail ”