Philippe Nettement

“ Reinhardt, ambassadeur de Buonaparte, après avoir employé la menace , fit insérer dans ce journal, non seulement la relation tronquée de la conduite frénétique de son maître, mais encore une philippique contre le gouvernement anglais. C'est ainsi qu'on a violé la paix d'un état libre en l'exposant au juste ressentiment d'une nation capable de le punir, d'une nation cependant sur l'indulgence de laquelle il pouvait plus compter que sur l'injuste ressentiment de la France. ”

“ Interrogez l'Egypte, Minorque, la Martinique, le cap de Bonne-Espérance, et sachons si nos conquêtes y ont amené la famine, la ruine et l'oppression? Qu'ils disent si notre domination n'a pas été pour eux un bienfait qui a assuré la garantie de leurs personnes, de leurs lois et de leurs propriétés, qui a répandu l'esprit d'industrie et de civilisation, et qui leur a fait trouver les douceurs de la paix , même au milieu de la guerre? ”

“ Si l'on demande encore pourquoi nous faisons la guerre, je réponds que c'est pour notre existence comme nation, pour le maintien de cette dignité imposante , de cette supériorité enviée, et de ce haut point de civilisation auquel ce pays est redevable de tous les avantages dont il jouit, et sans lesquels notre existence comme nation ne vaut pas la peine d'être disputée. Si nous nous soumettons à des insultes réitérées, jusqu'à ce que l'insulte ait perdu son aiguillon, nous verrons éteindre peu à peu ce sentiment de l'honneur national qui en a été le préservatif et l'appui. ”

“ Ne pouvons nous pas espérer avec raison que les habitants de la France se lasseront du despotisme qui les opprime, lorsqu'ils se verront destinés à être les instruments de l'ambition personnelle du Premier Consul? La guerre et toutes ses calamités , la destruction du commerce, les réquisitions, les bras enlevés à la culture, le poids des impôts, tant de circonstances ne peuvent-elles pas provoquer un changement trop impérieux pour qu'on puisse l'empêcher ? ”

“ Si nous soufflons qu'on nous dise que nous ne nous mêlerons pas des affaires de l'Europe, que nous devons rester simples spectateurs des événements, sans nous permettre de plaindre son sort, et encore moins de venger ses injures; si l'on nous dit que le grand consul de la grande nation est offensé de notre presse, de notre liberté parlementaire, de notre hospitalité pour les infortunés ”

“ Ce tyran sera toujours dans un état d'irritation tant que la liberté existera avec des formes imposantes : c'est-elle qui met une barrière à son ambition, qui lui fait connaître la crainte par la haine qu'il inspire, et qui trouble les heures fugitives de son sommeil agité. Cet homme audacieux, tout encouragé qu'il soit par la flatterie, enivré de succès, rassasié de puissance, enflé de ses conquêtes, regarde en pâlissant l'image de la liberté, et frémit à l'idée qu'elle tiendra le burin de l'histoire qui retracera à la postérité le vrai caractère d'un tyran. ”

“ Je pense que c'était là le vrai moyen et comme la pierre de touche qui pouvait nous faire connaître les projets de Buonaparte sur l'Egypte, et la disposition où il était de nous accorder un gage qui nous assurât que lorsque nous aurions évacué Malte, cette île ne tomberait pas entre ses mains. La haine que les Maltais portent aux Français est notoire, et s'ils étaient maîtres de l'île, et qu'ils eussent à leur portée une force britannique pour les secourir en cas de besoin, la souveraineté ne pourrait jamais leur en être enlevée de nouveau par les Français. ”

“ Les différentes langues des états de l'Europe font qu'il est inutile à l'un de ces états de se mêler des ouvrages publiés dans un autre. La variété qui existe dans les formes de gouvernement et dans les systèmes de religion, rend la presse de chaque état soumise à son souverain seul ; et lorsque toutes les nations prétendent, ou peuvent prétendre au droit de prohiber les publications étrangères qu'elles jugeraient dangereuses, aucune nation n'a jamais cru pouvoir se plaindre de cette prohibition. ”

“ Mais dans les règlements intérieurs, dans la législation domestique, elle n'a de droits et d'autorité qu'autant que cela parait convenable aux législateurs des nations particulières. Cette remarque est si claire qu'elle n'a point besoin de preuve ou de démonstration; si elle en avait besoin, l'histoire de l'Europe en fournirait suffisamment dans les trois derniers siècles qui se sont écoulés. Les réglements relatifs à la presse sont plus exclusivement que tous autres l'objet d'une législation intérieure. ”

“ Sans doute nous avons ressenti, et nous devons nous attendre à porter encore tout le poids des circonstances où nous sommes placés. Il s'agit de défendre ce que nous avons de plus cher, et les sacrifices doivent être proportionnés à la cause que nous soutenons. Nous avons déjà éprouvé des désastres dans nos manufactures et dans notre commerce, et ils sont l'effet de ces grands changements d'un état de guerre à un état de paix, ou d'un état de paix à un état de guerre ”

“ Par la guerre, nous annonçons en effet à l'Europe, que si elle se soumet à l'état de vassal , elle ne convient plus à nos relations , et que c'est clans des régions éloignées, et dans d'autres climats, que les Anglais doivent chercher désormais les bienfaits de ce commerce et les sources de cette richesse auxquels ils doivent leur grandeur et leur élévation , et qui ne peuvent jamais leur être enlevés tant qu'ils resteront unis. ”

“ C'est un malheur sans doute qu'il n'y ait d'autre alternative, contre cette cruelle calamité, que les chances incertaines de la guerre ; mais si c'est là le moindre des maux, il faut nous soumettre aux événements et attendre tout denotre énergie , et de l'esprit public qui nous anime. Ne perdons pas de vue que, par cette paix qui suivit lé traité d'Amiens, nous fûmes arrachés aux douceurs du repos par l'horrible spectacle de nouvelles oppressions et de nouvelles conquêtes. ”

“ La guerre de journaux devint plus virulente que jamais. On accusait ouvertement dans le Moniteur les ministres anglais, d'envoyer dès assassins en Suisse, d'avoir fait massacrer les plénipotentiaires français à Rastadt, etc., etc.; et vers le même temps, le colonel Despard fut arrêté à Londres pour avoir attenté à la vie du Roi. Cet événement fit une aussi grande sensation à Paris qu'en Angleterre, et les journaux français, pour donner le change, accablèrent ce misérable d'invectives-. ”

“ Le parlement vota sur-le-champ une adresse à S. M., et lui promit tous les secours qu'elle jugerait nécessaire pour la sûreté et la défense de l'Etat. Ce message remua tellement la bile du premier consul, que dans Une conférence avec lord Whitworth, il s'emporta au point d'oublier toutes les convenances, adressant à l'ambassadeur d'Angleterre des propos aussi injurieux et aussi offensants,que s'il eût gourmande un de ses ministres. Il fit ensuite insérer dans la gazette de Hambourg, du 30 mars 1803, une philippique contre le message du roi d'Angleterre. ”

“ Cette conduite de Buonaparte dut faire présumer que la paix ne serait pas de longue durée, et le cabinet de Londres ne se hâta pas en conséquence de rendre Malte, n'ayant que cette garantie à opposer aux
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infractions journalières dû traité ; mais ce qui excitait le plus l'animosité du premier consul, c'est la liberté de la presse en Angleterre. Il avait beau dissimuler ses projets ambitieux, les puissances de l'Europe étaient instruites par les journaux anglais de tout ce qu'il méditait contre elles. ”

“ La Suisse n'était - elle pas à ses ordres? La Hollande n'était-elle pas subjuguée ? Ces questions ne peuvent être l'effet de l'ignorance; elles sont proposées avec cette confiance qui suppose que la réponse doit être favorable aux impressions que l'auteur avait l'intention d'exciter dans, l'esprit, de ses lecteurs. Mais il est certain que la réunion du Piémont à la France a apporté un grand changement à la situation de l'Europe. ”

“ Nous » sommes autorisés à annoncer que toutes » les craintes qu'on chercherait à inspirer " aux Anglais sont sans aucun fondement; » ils verrront que le gouvernement fran» çais accordera aux personnes de cette » nation, qui désirent rester en France, « plus de protection qu'ils n'en recevaient » de leur propre ambassadeur. Ils doivent » savoir que la France n'est plus gouvernée
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» par un Robespierre, ni par un système " de terreur: »
Ceux qui eurent la faiblesse d'ajouter foi aux promesses de Buonaparte, hommes, femmes, vieillards et enfants, furent détenus comme prisonniers de guerre. ”

“ Nous n'avons à craindre aucune hostilité de la part de l'Espagne et du Portugal, et ces puissances nous offrent des moyens faciles de nous indemniser de l'exclusion de nos vaisseaux de leurs ports d'Europe.
Je regarde les craintes d'une invasion comme chimériques : la difficulté de l'entreprise suffit pour faire pâlir les plus audacieux ”

“ Buonaparte avait déjà dans presque tous les cabinets dé l'Europe, des hommes qui lui étaient dévoués, et le gouvernement anglais est le seul qui soit resté inaccessible à la corruption. Aussi l'histoire des relations politiques de la France sous la tyrannie de Napoléon, n'offrira-t-elle qu'un tableau bien affligeant d'intrigues ténébreuses ”

“ Nous parûmes, par notre silence, acquiescer aux spoliations et aux confiscations qui se faisaient en Allemagne, et l'Europe fut ainsi privée du seul rayon d'espoir qui lui restât pour son affranchissement. La guerre dans laquelle nous nous trouvons engagés ne nous fait perdre
perdre des avantages que cette paix nous procurait. Nous levons l'étendard, nous nous récrions contre le despotisme militaire qui me-
nace de conquérir et de vandaliser l'Éurope ”

“ Elle peut, dans les circonstances actuelles, remplir cet objet en retenant Malte, et comme le consul de France n'avait rien plus à coeur que de nous voir quitter cette île, et qu'il avait fait connaître le motif de celte sollicitude, nous avons certainement le droit de profiler de la non exécution d'un traité qui n'est due qu'à ses intrigues; nous avons le droit incontestable d'empêcher l'exécution de ses plans d'agrandissement et de conquête, qu'il a rendus publies, et dont il a fait l'aveu dans son cabinet ”

“ Les taxes, qui sont la conséquence inévitable de cette lutte, sont sans contredit pesantes , et il n'y a pas d'espoir qu'elles puissent diminuer, tant que nous suivrons le sage système qui a été adopté de supporter nos charges au lieu d'en embarrasser la postérité ; mais , quelque lourdes qu'elles soient, elles sont réparties avec une telle sagesse, qu'elles pèsent principalement sur ceux qui peuvent en supporter le poids ”

“ M. Otto ayant échoué dans sa négociation , Buonaparte ne garda plus de mesure. Il fit insérer dans le Moniteur du 9 août 1802 , que Georges devait recevoir comme prix de ses services, l'ordre de la jarretière, s'il eût réussi par sa machine infernale à exterminer le premier consul. Chaque jour les feuilles publiques en France étaient remplies d'invectives et de calomnies contre les cabinets étrangers, et les hommes en place. ”

“ Le brave Kléber s'était empressé de conclure la convention d'El- Arish, qui lui eût permis de revenir en France peu de temps après Buonaparte. Son intention était de dévoiler tous ses crimes, et de le faire traduire en jugement. On assure que ce plan avait été arrêté entre Kléber, Desaix, Reynier et Tallien. Malheureusement cette convention ne fut pas ratifiée, et quelque temps après Kléber fut assassiné ! ! ! ! C'est encore un Anglais, sir Robert Wilson, qui a publié des Mémoires intéressants sur la conduite de Buonaparte en Egypte. ”

“ Notre commerce fut paralysé par les restrictions de notre voisin nouvellement réconcilié; nous ne pûmes adopter un système d'économie à cause de son attitude alarmante , de ses menaces sans cesse réitérées, et de ses agressions contre ses voisins. ”

“ Et dira-t on que ce n'est pas là un changement dans la condition de l'Europe, une preuve d'un système d'agrandissement?
Avant d'examiner les observations de l'auteur relativement à Malte, je commence par déclarer que je n'ai pas l'intention d'entreprendre la défense du traité d'Amiens, ni de la conduite dès ministres envers les habitants de cette île. On peut sans doute dire beaucoup de choses en leur faveur sur ces deux points : le premier n'entre pas dans mon plan, ni dans celui de l'auteur que je réfute ”

“ Les causes secrètes des événements qui ont agité, et qui menaçaient de boule-
(6) verser l'Europe, depuis que Buonaparte avait pris les rênes du gouvernement en France, sont ignorées de la plupart des nations, surtout de celles qui gémissaient sous sa protection; et si ce tyran eût fourni une plus longue carrière, ses crimes eussent été ensevelis dans le chaos de la barbarie où il méditait de plonger tous les peuples. ”

“ On ne peut nier que nos
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“ Je ne prétends cependant pas faire envisager les malheurs de la guerre comme une chose qui offre peu d'inconvénients pour nous. Les demandes du fisc sont une calamité terrible pour les pensionnaires , les veuves et les orphelins ”

“ La même chose peut arriver aujourd'hui, si de nouveaux combattants entrent en lice, et si de nouveaux intérêts se mêlent a la querelle; mais, dans l'état actuel de la guerre, je pense que nous avons pour but de nous mettre en garde contre toute espèce d'insulte qui porterait atteinte à notre caractère national, et d'établir un centre d'action autour duquel nous puissions réunir les forces de l'Europe, si elle venait à se réveiller de? ”