Alphonse-Toussaint-Joseph-André-Marie-Marseille de Fortia de Piles

“ T. M. Parce que les douanes étant, par leur nature, ennemies du commerce, l'homme qui en avait été longtemps le chef, qui en avait pris l'esprit de sévérité et d'avidité qui en est inséparable, devait déplaire aux négocians ; ne voyant en lui que l'agent du souverain, ils ne pouvaient lui accorder leur confiance. Buonaparte n'a jamais songé à ses sujets dans le choix des administrateurs ; depuis le plus grand jusqu'au plus petit, tous étaient prêts à sacrifier les intérêts du peuple pour plaire au maître. ”

“ Si vous pouviez consulter Napoléon, il serait de mon avis. Pourquoi méprisait-il autant les hommes ? parce qu'il les voyait ramper à ses pieds, comme de vils insectes, et que , tout en se servant d'eux, il connaissait le peu qu'ils valaient. Vous ne pouvez ignorer qu'il a dit mille fois , en présence de ses courtisans, qu'il n'y avait, en France, qu'un maître et des valets ; il ne se trompait pas, puisque ces gens-là continuaient de le servir. T. P. Ainsi tous les courtisans de nos Rois étaient des hommes vils et méprisables. ”

“ Après avoir joué si long-temps le plus vil de tous les rôles, vous avez bonne grâce à rougir d'avoir cédé aux efforts réunis de l'Europe entière. T. P. N'importe , il fallait se mieux défendre. T. M. Notre plus grand malheur eût été de vaincre, puisque nous aurions gardé le tyran , et que réellement on ne se battait que pour lui : quel aveuglement ! quel délire ! T. P. On se battait pour la gloire de la Nation. ”

“ Aujourd'hui que nous étions, non sous une monarchie, mais sous un despotisme réel, la révolution a été faite en vingtquatre heures; c'est ainsi qu'elles se font en Turquie : où le souverain est tout, il est clair qu'il n'y a qu'une tête à changer. ”

“ T. M. La plus grande partie ne leur appartenait plus ; ainsi la mesure n'était que plate, injuste, ridicule, et l'effet d'une rage impuissante. T. P. Cependant nous avons vu toutes les chambres de commerce vanter à outrance cette opération dans leurs adresses. T. M. N'avez-vous pas vu toutes les villes de France envoyer des députations pour complimenter Napoléon après ses belles campagnes de Moskou et de Dresde,
mettre à se pieds leurs vies, leurs enfans, leur fortune, se glorifier de l'avoir pour maître, dans les termes les plus vils et les plus soumis ? ”

“ T. M. Je n'ai aucun mérite à combattre les principes de Buonaparte dans tous les genres d'administration ; ils tombent d'eux-mêmes devant l'homme sensé et impartial. T. P. Je vous attends aux constructions, aux palais, aux fontaines, à tous les établissemens qu'il a faits dans la capitale et dans toute la France ; ne sont-ils pas au-dessus de tout éloge? ”

“ Oui, Monsieur , au-dessous : les Rois n'ayant droit à l'estime et à l'amour des hommes que d'après le bien qu'ils font, celui qui a couvert la terre de deuil et de larmes, qui a mérité d'être en horreur à son siècle et à la postérité, ne saurait être comparé à l'individu le plus obscur qui n'a fait de mal à personne. ”

“ T. M. Je sais qu'on aurait fini par-là, et même par la marier malgré moi à quelque officier ou sergent mutilé, au lieu de lui donner les invalides ; il était écrit que les Français éprouveraient tous les genres de tyrannie , même ceux dont les tyrans d'aucun siècle ne s'étaient avisés. Nous fournirons à l'histoire une preuve bien effrayante de l'état d'avilissement et de servitude où peut tomber une nation ; nous étions jalousés, enviés par toute l'Europe : la voilà bien vengée de quelques années de supériorité.
T. P. Comme législateur, Buonaparte a droit à l'estime générale ”

“ Vous ne devez pas en dire du bien, parce que vous ne pouvez en penser, et que l'honnête homme ne parle jamais, et par quelque motif que ce puisse être , contre sa pensée : vous ne direz donc rien. Persuadez-vous bien que celui qui plaint, loue, ou regrette hautement un tel monstre, renonce à la qualité d'honnête homme, appelle sur lui le mépris universel, se place, en un mot, hors de la société. ”

“ Il n'y a pas dix sénateurs qui dussent s'attendre à figurer dans cette chambre : les autres n'ont qu'à bénir l'indulgence, l'excessive bonté de Louis XVIII, qui a cru devoir tenir des engagemens pris par Buonaparte ; pendant qu'il pouvait, et sans le moindre scrupule, rendre à eux-mêmes et oublier tout à fait des hommes qui n'avaient jamais agi que contre lui ; car il ne faut pas perdre de vue les principes ; pardonner n'est pas récompenser. T. P. Que pouvaient-ils faire avec Napoléon ? ”

“ A la honte éternelle de la Nation , les plaintes de votre neveu sont communes à' bien d'autres, et n'en sont pas moins révoltantes ; elles démontrent à quel degré de démoralisation il est possible d'amener un peuple. ”

“ Quel homme! quel Français ! vous n'avez point d'enfans, vous êtes assuré de ne pas marcher en personne, vous ne tenez à rien ; le malheur des autres vous est indifférent : les gens comme vous sont de tous les pays, c'est-à-dire, ne sont d'aucun ; mais revenons : dites ce qui vous déplaît. T. P. Ah ! m'y voilà : est-ce que vous approuvez toutes les invectives, les horreurs dont les journaux et les brochures sont remplis contre Buonaparte ? ”

“ T. M. Rien n'était moins nécessaire ; mais quelques écrivains qui jouent la générosité , la grandeur d'ame, s'appuyent sur ce que. les souverains ont reconnu Napoléon, ont traité avec lui d'égal à égal, pour décider qu'il ne faut point écrire contre lui, ne point le traiter d'aventurier et de charlatan , quoiqu'il fût l'un et l'autre ; que l'attaquer aujourd'hui qu'il est à terre, c'est manquer d'égards pour tous les rois de l'Europe. ”

“ Au reste , de quelque manière que soit composée cette chambre de députés, vous y verrez, comme dans toutes nos assemblées , beaucoup de parleurs et peu de penseurs ; il s'y trouvera toujours quelques ergoteurs , de ces hommes que tout offusque, dont l'unique occupation est de se faire remarquer, en blâmant l'autorité , pour avoir l'air de prendre les intérêts du peuple, auxquels ils ne songent pas. ”

“ Napoléon les avait toutes franchies ; un tyran ne saurait en faire trop, parce que chaque pas le pousse vers l'abîme. Moi, qui vous parle , je me suis réjoui de voir douze à quinze cent mille hommes levés en deux ans : j'aurais voulu qu'on en eût levé le double, parce qu'il fallait une fin , et que les mesures atroces sont ce qui l'amène le plus sûrement. T. P. Si pourtant il n'eût pas signé son abdication, on eût été fort embarrassé. T. M. Vous plaisantez ; est-ce qu'on en avait besoin ? Il était déchu du trône, et c'est même une contradiction de la lui avoir demandée. ”

“ T. M. Napoléon abattu, j'aurais, à la vérité, reçu à bras ouverts celui qu'on m'aurait donné pour maître; car j'avoue que mon amour pour les Bourbons était encore au-dessous de mon horreur pour le Corse ; c'est ce que je puis dire de plus fort : je n'en suis pas moins d'avis de faire connaître à l'Univers tous les crimes de l'usurpateur. T. P. C'est que vous ne voulez jamais avoir tort. T. M. Cela est vrai, vous voulez l'avoir toujours ; chacun a son goût. T. P. Plaisantez , faites des épigrammes ; mais à propos
d'usurpateur , où avez-vous pris que Buonaparte le fût ? ”

“ Un souverain dont le ministre de la police porte en compte 2,500 francs d'enthousiasme lorsqu'il est revenu de Moskou, et qu'il a paru à l'Opéra ; 5,000 francs d'esprit public. lorsqu'il s'est promené dans Paris ! On est saisi, d'indignation, en voyant une nation aussi impudemment jouée ; mais on ne peut en même temps s'empêcher de rire : Bobèche et Galimafré sont en vérité moins comiques. ”

“ Napoléon n'a rien de vraiment grand : ses idées, ordinairement rétrécies, mesquines, sont quelquefois exagérées, colossales, gigantesques, mais jamais grandes': des sots ou de vils flatteurs ont pu seuls lui décerner le titre de grand, qu'il méritait aussi peu que la nation celui de grande, lorsqu'elle rampait à ses pieds. Il a,
(79) dit-on , fait des choses extraordinaires : un fou qui dispose à sa volonté de la vie et de la fortune de tous les habitans d'un pays immense, riche et peuplé, doit en faire nécessairement. ”

“ T. M. Six, soit : eh bien ! que reste-t-il aujourd'hui à la France, pour ses deux millions d'hommes, et ses six milliards? T. P. La gloire d'avoir résisté quinze ans à toute l'Europe. T. M. Vous oubliez ce qui reste de la fameuse campagne de Moskou. T. P. Quoi ? T. M. Un décret sur la comédie française, non exécuté; il ne nous coûte que cinq cent mille hommes, onze cents canons, le matériel de trois armées, un milliard, et pour finir, la visite des Rois coalisés, et leur entrée à Paris. ”

“ Si on pouvait connaître tous les individus présens à telle affaire de vol ou d'empoisonnement, on serait effrayé de la quantité de ceux qui n'y sont que pour acquérir des lumières, et se faire des moyens de défense dans l'occasion. ”

“ T. P. Il fallait des hommes en grand nombre : le souverain s'est vu forcé de prendre ceux qui se croyaient libérés. T. M. On n'est jamais forcé de manquer à ses engagemens, surtout pour éterniser une guerre sans but, sans autre motif que de satisfaire une ambition aveugle, une soif de conquêtes au moins inutiles, et toujours injustes. T. P. Quant aux brevets envoyés à des jeunes gens connus, est-ce que sous les Rois ils ne se seraient pas crus obligés de servir ? Napoléon n'était -il pas en droit d'exiger d'eux la même chose ? ”

“ Quoi ! un général transformé en juge se croira obligé de condamner un innocent. Ah! combien cela me confirme dans mon opinion ! T. P Qui est ?... T. M. Qu'il y a deux choses dans le monde qu'il est impossible d'exagérer : la sottise du peuple , et la bassesse des courtisans d'un tyran. T. P. Tous ne sont pas ainsi. T. M. Pardonnez-moi, tous, tous ; dès l'instant qu'on se voue au service d'un tyran , on n'a plus de volonté ; on fait abnégation de soi-même : le despote seul agit; victime de la plus honteuse servitude, le courtisan ne connaît que lui ”

“ C'est que sous un régime tyrannique, l'avilissement n'est pas concentré autour du trône ; il est partout. Brûler des ballots d'étoffes, de toiles, en présence d'une foule de malheureux manquant de vêtemens ”

“ T. M. Comme un voleur rend ce qu'il a pris, lorsqu'il n'est pas le plus fort ; mais on nous laisse tout ce qui nous appartenait, et au-delà. T. P. Et les Anglais gardent Malte, qui les rend maîtres de la Méditerranée. T. M. Ils ont raison. Si votre héros n'avait pas fait cette plate et ridicule conquête, sans coup férir, les Anglais ne l'auraient pas regardée très-justement comme une propriété française ;
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d'ailleurs, ils ont assez fait dans cette lutte générale contre le tyran de l'Europe, pour qu'il soit naturel de les dédommager. T. P. Ils ont travaillé pour eux. ”

“ La probité est bien quelque chose ; cependant elle ne suffit pas dans certaines affaires compliquées ; de très-honnêtes gens sont incapables de les suivre ; au défaut de lumières, ils ont leur conscience : ce n'est pas assez ”

“ Napoléon n'avait séduit que les sots par cette ordonnance ; le pauvre homme ignorait que, dans tous les temps, ce sont les pays étrangers, l'Allemagne , la Russie, qui ont alimenté les fabriques de Lyon. Il n'était pas plus habile en administration qu'en politique : je n'en veux pour preuve que l'invasion de l'Espagne. T. P. Il est vrai qu'en politique, il a eu tort. P. M. Et en morale, il a eu raison, sans doute ? T. P. Je ne dis pas cela. P. M. C'est l'atrocité la plus gratuite et la plus révoltante que l'histoire ait présentée aux hommes ”

“ Le Prince qui a tout ce qu'il peut avoir, n'est pas tenté d'obtenir davantage. Dans la longue série de nos Rois, depuis huit cents ans, combien avonsnous eu de tyrans ? UN , et ce tyran ne frappait
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qu'autour de lui : Napoléon frappait jusqu'aux chaumières; l'éloignement, l'obscurité, la misère, rien ne mettait à couvert de ses atrocités ; rapportons-nous en donc à l'expérience, le premier des maîtres. T. P. Vous voudriez par conséquent un Roi despote. T. M. Je voudrais un Roi comme tous ceux que nous avons eus. Nous rappelons Louis XVIII ”

“ T. P. Vous n'êtes donc pas d'avis que le Souverain soit le maître ? T. M. Au contraire , je veux qu'il soit absolu ; je n'aurais voulu ni chambres, ni corps délibérans, ni d'entraves d'aucune espèce. T. P. Vous voyez que le Roi en a voulu. P. M. A la bonne heure, je souhaite qu'il ne s'en repente jamais. T. P. Vous deviez donc aimer lé gouvernement de Buonaparte. T. P. Si j'aime la puissance suprême dans les mains de mon Roi, je n'aime pas qu'il en abuse : c'est autre phose. T. P. Lorsqu'il sera tout puissant, qui pourra l'empêcher d'en abuser ? ”

“ T. M. Peut-être sous le gouvernement du grand Napoléon, parce qu'un maître pervers et immoral ne doit avoir que des serviteurs qui lui ressemblent. T. P. Quant au code de commerce, vous n'y trouverez rien à blâmer. T. M. Si fait : il provoque les faillites, ne laisse aux créanciers aucun espoir d'être payés, même en partie. T. P Comment cela? T. M. Le failli doit d'abord être traité comme frauduleux, qu'il le soit ou non, et conduit en prison ; ainsi son premier soin sera de fuir ou de se cacher, et il fera fort bien ”

“ T. M .Vous connaissez bien malles Anglais : tous les partis divisés entre eux dans les temps de tranquillité , se réuniraient contre l'ennemi commun ; d'ailleurs, cinquante mille hommes n'y seraient pas plus arrivés que deux cent mille. Quelques corps isolés, peut-être quelques milliers d'hommes, auraient échappé au naufrage, et au lieu de périr en mer, se seraient fait anéantir à terre ”

“ T. P. S'ils avaient répondu ainsi à Napoléon , Vincennes ou le château d'Ifeussent été leur partage. T. M. Cet aveu confirme pleinement ce que j'ai dit tout à l'heure. Un pareil maître ne peut donc être servi que par des esclaves, et celui qui s'attache à sa personne prend implicitement l'engagement de commettre tous les crimes. Mais laissons ce chapitre. T. P. Oui ; voyons celui de l'éducation. T. M. Vous ne serez pas plus heureux.
T. P. Ces écoles en tout genre, ces lycées, ces prytanées, n'est-ce rien que tout cela? T. M. Autre partie livrée à l'a tyrannie la plus épouvantable. ”

“ Buonaparte , d'avoir rappelé les Bourbons. T. M. Est-ce que la déchéance n'était pas prononcée par le fait ? Cinquante mille hommes envoyés à Fontainebleau, n'auraient-ils pas anéanti et Napoléon et ses débris d'armée ? C'est peutêtre ce qu'il fallait faire : quant au rappel des Bourbons, les souverains alliés avaient-ils besoin de l'assentiment du sénat ? Allez , mon ami, ne mettez rien sur le compte de la justice ni de la reconnaissance dans la conduite du roi envers le sénat; attribuez tout cela à la clémence, à la bonté. T. P. Soit ; c'est la même chose pour ces nouveaux pairs. ”