Alphonse-Toussaint-Joseph-André-Marie-Marseille de Fortia de Piles

“ T. M. Et pourquoi les a-t-on établis ? d'ailleurs, les supprimer en totalité, c'est impossible : il faut conserver la partie des impôts que la raison et les besoins de l'Etat autorisent. Ce qu'il est absolument nécessaire de changer, c'est le nom qui sera toujours en horreur au peuple, et le mode de perception, cent fois plus désastreux que l'impôt en lui-même. Cette administration odieuse employait soixante mille individus : quels frais énormes à ajouter à ce que percevait le fisc ! ”

“ Pouvezvous soupçonner un instant de clémence dans l'homme qui prescrivait une dureté si révoltante pour la perception des impôts, pour la levée de la conscription, pour la formation des gardes d'honneur, opérations qui ont rendit odieux à jamais tant de préfets. ”

“ T. M. Vous ajoutez foi à une conversation aussi ridicule ! Un homme qui n'a ni foi ni loi, qui ne Croit pas eu Dieu, annonce à son ami mourant qu'ils se retrouveront dans un autre séjour : ce ne sera sûrement pas en paradis. ”

“ T. M. Si on craint ses envoyés, c'est qu'apparemment ils en savent plus que les autres ; if faut les en féliciter : on ne craint pas ses soldats ; de braves gens ne craignent personne ; mais l'intention de l'auteur a été de rabaisser la valeur anglaise, qui, cependant, en vaut bien une autre ; car je crois que l'armée de Wellington n'était pas composée d'ambassadeurs. Il est toujours gauche de rabaisser son ennemi, puisqu'alors il n'y a plus de gloire à le vaincre, et qu'il y a beaucoup de honte à être vaincu. ”

“ T. M. Les Américains , malgré toutes leurs jactances , malgré l'acharnement de leur président, que tout porte à croire vendu à Napoléon , seront trop heureux de faire leur paix et d'adopter le traité de commerce qui plaira aux Anglais.
T. P. Vous blâmez donc Louis XVI d'avoir entrepris la guerre d'Amérique? T. M. Certainement; un souverain ne doit jamais protéger des sujets révoltés, parce qu'il donne un exemple dont on se servira contre lui, si l'occasion s'en présente. ”

“ T. M. Soit ; mais que direzvous du préfet d'un des départemens de la Hollande, que sa grande fortune dispensait de servir le tyran, répondant à une femme qui lui offrait la moitié de tout ce qu'elle possédait pour racheter son fils unique de la garde d'honneur : Madamet c'est votre fils qu'on veut ; quant à votre fortune , elle appartient ainsi que lui à l' Empereur : il la prendra quand il poudra. Cet homme ne sentait pas l'excès de l'opprobre dont il se couvrait, en devenant l'organe d'une aussi affreuse tyrannie. Combien un pareil gouvernement abrutit l'espèce humaine ! ”

“ T. M. C'est fort sage ; de cette manière , vous avez dû être rarement trompé dans votre vie. T. P. Pas plus qu'un autre. T. M, Non, mais bien autant ; par exemple , vous avez cru à l'étranglement de Pichegru, à la mort naturelle de Toussaint-l'Ouverture, à la machine infernale, à l'enthousiasme des conscrits de 1812 et 1813, à celui des gardes d'honneur, aux bulletins des armées, aux rapports des ministres de Napoléon , aux adresses du sénat, du corpslégislatif, des départemens, etc. ; vous avez cru à tout cela. T. P. Tout le monde y croyait. ”

“ T. P. Parce que les Marseillais espèrent beaucoup du nouveau règne ; mais ils n'ont encore rien. T. M. Ce qui n'en est pas plus juste ; on ne peut leur refuser la franchise du port. T. P. Pourquoi cela? c'est un privilége, et il n'en faut plus. T. M. Pardonnez-moi; lorsque ce privilège est en même temps favorable à l'Etat. T. P. Il ne serait favorable qu'à Marseille. T. M. Comme vous raisonnez ! est-ce que le fisc ne percevra pas ses droits en proportion des bâtimens qui entreront à Marseille? T. P. Si le port est franc, ils ne payeront rien. ”

“ T. P. Ceux qui ne pensent pas comme vous sont des fous. T. M. Je leur fais un compliment ; alors ils ne sont qu'à plaindre. T. P. Elles Anglo-Américains , vous -les plaignez sans doute aussi ? T. M. Non, je les méprise. Quoique la guerre qu'ils soutiennent si gauchement contre l'Angleterre explique leurs regrets de n'avoir plus en Europe un puissant ennemi de ceux qu'ils combattent, cependant cet amour pour Buonaparte est loin d'être général. Le président seul a exprimé des sentimens qui lui font peu d'honneur, et qui laisseront toujours planer sur sa tête des soupçons défavorables. ”

“ T. M. Ah ! fort bien : la postérité a bientôt su à quoi s'en tenir. T. P. Enfin , je ne vois pas un grand mal à ce que des littérateurs qui croient s'être trompés en louant le gouvernement de Buonaparte , louent celui d'aujourd'hui. T. M. Ce n'est pas pour s'être trompés qu'ils reviennent sur leurs pas ; si demain Napoléon reparaissait, ils se seraient trompés pour Louis XVIII, et ainsi de suite, tant qu'il y aurait des changemens. ”

“ Pour le maintien et l'honneur de la religion dominante, il faut une différence marquée entre le dimanche et les autres jours. Pourquoi notre religion serait-elle la moins observée de toutes? l'usage dont vous vous plaignez, est établi partout. ”

“ T. P. Je ne me persuaderai jamais que des parens raisonnent ainsi. T.M. V ous connaissez mal les hommes, et surtout ce qu'on appelle le peuple ; il faut l'avouer, à la honte de l'humanité, mais le peuple ne mérite pas qu'on se sacrifie pour lui : ceux qui le font, peuvent s'attendre à être payés d'ingratitude ; ils ne doivent agir que pour eux-mêmes, et pour leur propre satisfaction.
T. P. Vous approuvez sans doute que la nation se charge des dettes du Roi? T. M. Non ; l'arriéré que nous a laissé Buonaparte est trop effrayant, pour y rien ajouter. ”

“ Un étranger qui passait deux heures à Marseille et y prenait un repas, payait sa part de l'impôt. S'il y demeurait plusieurs mois, y tenait un état, il se trouvait avoir payé autant que vingt bourgeois de la ville. Est-il possible d'établir un mode moins onéreux pour le peuple? T. P. Non, en vérité. T. M. Point de sommations, de garnisaires , de saisies, de quittances : un Marseillais ne recevait pas dans toute sa vie un quart de feuille de papier pour ses impositions ; il croyait n'en pas payer ”

“ Quant à l'éducation, la perte est encore plus fâcheuse ; comme il n'en existe plus , leur rétablissement est à peu près impossible ; ou s'il a lieu , combien d'années ne faudra-t-il pas pour qu'ils reprennent l'ancien esprit de l'ordre ? ”

“ T. M. La masse des propriétaires ne méritait-elle pas aussi quelques égards ? T. P. Il craignait les autres. T. M. Vous faites là au roi un joli compliment : selon vous, il n'a agi que par crainte ; ce que nous avons de mieux à faire, en thèse générale, c'est donc de nous faire craindre pour obtenir ce que nous voudrons : voyez où mène votre raisonnement. De bonne foi, le roi pouvait-il craindre ces gens-là ? mieux instruit du véritable état des choses, il aurait conservé des ménagemens pour les deux partis, en ne prononçant pas le mot de domaines nationaux dans sa proclamation. ”

“ N'importe , l'argent est, dans toutes les distinctions honorifiques, un objet secondaire; ici, c'est le principal ; aussi cet ordre mourra-t-il de sa belle mort, et je ne lui donne pas cinquante ans. T. P.- En attendant, il reste comme il avait été créé.-T. M. Pas précisément. T. P. On ne pouvait pas y laisser l'effigie de Napoléon. T. M. Aujourd'hui c'est un ordre nouveau, car vous ne prétendez pas que Henri IV et Napoléon puissent marcher de compagnie. ”

“ Gouvernement perdra toujours ses droits sur la consommation de la ville. T. M. D'abord elle
consentirait volontiers à un abonnement, et de plus, l'Etat serait bien dédommagé par la quantité
quantité bâtimens que le port recevrait, au lieu que se rendant ailleurs, il ne percevra absolument rien, et la Ville sera ruinée pour enrichir Gênes et Livourne. T. P. Si vous' donnez la franchise à Marseille, il faut la' donner à Bordeaux. T. M. Merveilleuse conséquence ! affranchir un port de rivière à quinze lieues de la mer ! ”

“ Au contraire, les ventes de domaines nationaux jouissent d'une faveur particulière, toute à l'avantage de l'acquéreur. Hors de l'atteinte des lois, elles sont inattaquables , quoique beaucoup soient nulles en réalité. ”

“ T. P. Jamais, selon vous, Napoléon n'a fait des actes de clémence. T. M. S'il en a fait, je les ignore. T. P. Et les amnistiés; n'est-ce rien que d'avoir laissé rentrer cette masse de Français
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expatriés? T. M. Oui, en gardant leurs bois et leurs rentes sur l'état, c'est-à-dire pour le plus grand nombre, la totalité de leur fortune ; quelle clémence ! le mot d'amnistie suppose un pardon; celui-là a été acheté un peu cher. T. P. C'est toujours un grand bonheur que de pouvoir rentrer dans sa patrie. T. M. Lorsque c'est pour y mourir de faim, le bonheur est léger. ”

“ T. M. Vous voyez qu'il a très-bien réussi, et que sa dynastie, ainsi qu'il le prétendait avec une si plate impudence , est dévenue la plus ancienne de l'Europe. T. P. Vous triomphez , à présent qu'il n'est plus rien. T. M. La chute d'un tyran est le triomphe des honnêtes gens. T. P. Avez-vous beaucoup gagné au changement de souverain ? que vous a-t-on donné ?
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T. M. Rien ; mais je n'ai pas besoin d'être payé pour chérir mon Roi légitime et détester l'usurpateur ; vous me feriez penser qu'il vous avait gratifié de quelque majorât dont la perte vous tient au coeur. T. P. Non, en vérité. ”

“ Les autreson les ménage, on les caresse par la raison contraire. Il ne faut que voir la différence de traitement pour les anciens militaires et pour ceux de Buonaparte. T. P. Ceux-ci n'ont-ils pas bien mérité de la patrie ? T. M. Et ceux-là n'ont-ils pas bien mérité du Roi ? En général, il vaut mieux être protégé qu'ami : soyez très-lié avec un grand seigneur, il ne fera rien pour vous , parce que le public trouverait la chose trop simple pour s'en occuper : au lieu que le protégé obtenant une place , il sera question partout du grand crédit du seigneur, et son amourpropre sera satisfait. ”

“ L'égoïsme du peuple est poussé à un degré tel que les sentimens de la nature sont étouffes , n'existent plus. — T. P. Qu'entendez-vous par-là? T. M. Que des parens qui gémissaient, qui se lamentaient sur le départ forcé de leurs enfans pour l'armée, aujourd'hui qu'ils sont de retour dans la maison paternelle, se plaignent qu'il faut les nourrir. ”

“ Nepas dire tout ce qu'on pense, penser toujours tout ce qu'on dit. Aucun motif, sans exception, ne doit lui donner la moindre atteinte. T. P. Mais les évenemens , les circonstances. T. M. Il n'y a ni événemens, ni circonstances : qui vous oblige
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d'écrire ? êtes-vous forcé de mentir; n'écrivez pas. Ah ! quel beau volume de vers et de prose on ferait, si on prenait la peine de rassembler les phrases, les tirades, les couplets, de tant d'écrivains, jouissant même d'une soi te de célébrité , qui ont sacrifié san pudeur à toutes les idoles! ”

“ L'intérêt seul a dicté leur conduite : l'espoir de débiter quelques mi. sérables cargaisons a- étouffé le plus honorable des sentimens. Faut-il s'étonner qu'ayant oublié honteusement leurs devoirs envers Louis XVI, ils l'oublient encore envers son frère et son successeur ? T. P. La politique commande souvent des choses peu honorables. T. M. Je sais que la politique et l'honneur marchent rarement ensemble : si c'est à la politique qu'on doit attribuer la conduite des États-Unis , elle est bien gauche , bien aveugle : mais une? ”

“ T. M. Pour les moines, c'est fini; il n'en est pas moins trèsfâcheux qu'on les ait détruits en totalité, et qu'on ait dénaturé leurs propriétés ; on pouvait les rendre utiles, et en employer une partie pour l'avantage du peuple. Les moines riches étaient de grands propriétaires qui résidaient chez eux, et c'est là un avantage incontestable pour les pays qu'ils habitent. Que l'on compare l'état actuel de ces biens avec celui de 1789 ”

“ CONVERSATION
ENTRE
LE GOBE-MOUCHE TANT PIS
ET
LE GOBE-MOUCHE TANT MIEUX.
T ANT PIS. Ah! vous voilà! Vous avez donc fait imprimer nos conversations? TANT MIEUX. Moi, point du tout. T. P. Cependant elles sont imprimées, et nous y sommes traités, vous et moi, de gobe-mouches. T. M. Quelque sténographe aura recueilli toutes les belles choses qui nous sont échappées, et se sera empressé, d'en gratifier le public ; quant à moi, je n'y suis pour rien. T. P. J'y joue le rôle d'un vrai badaud. T. M. Ecoutez, soit dit entre nous, vous l'êtes bien un peu. ”

“ Il est bon d'observer que ces illustres guerriers, ces hommes vraiment dignes ou nom de grand, Bayard, Turenne, Catinat, ont joint à leurs talens militaires toutes les vertus privées : religieux, humains, modestes, désintéressés,.sans hauteur et sans morgue, ils ont mérité l'estime générale et attaché à leur mémoire une vénération profonde qui n'accompagne pas toujours l'admiration. ”

“ S'ils ont quelque mérite pour la partie de l'art, tant pis pour leurs auteurs : ils consacreront leurs talens à des sujets qui en seront plus dignes, et ne rappelleront pas à tous les momens l'homme qu'il faut tâcher d'oublier. ”

“ T. P. Je veux encore vous mettre sur le chapitre du commerce, et vous prouver qu'il ne va pas mieux que sous Buonaparte. T. M. Il faut donner le temps, car je n'imagine pas que votre intention soit d'établir que le commerce va aussi bien lorsque la mer est fermée que lorsqu'elle est ouverte. T. P. Toutes les villes commerçantes sont mécontentes. T. M. Excepté Marseille, dont l'exaltation en faveur des Bourbons, à part les autorités , a été portée au comble. ”

“ Le célibataire est un être nul par essence, que rien n'attache à son pays , un membre inutile. T. P. Tout le monde n'est pas propre au mariage, et votre loi deviendrait la source de beaucoup d'unions malheureuses. ”

“ Que vos idées sont rétrécies et mesquines ! T. P. Je vous avais cru raisonnable : je me suis trompé. — T. M. Je rougirais de l'être comme vous : une grande nation met de la grandeur dans sa conduite ; si elle avait le malheur d'adopter vos principes, elle se déshonorerait. T. P. La chambic est généreuse du bien des autres. T. .M. N'en paya-t-elle pas sa paît? Allons, mon ami, il vous en coûtera quelques écus ”