“ Dans l'existence des partis, comme dans la vie des individus, il y a un jour, une heure, qui est l'instant du triomphe. Malheur aux partis comme aux individus qui laissent passer ce jour, qui laissent passer cette heure. Ce jour, ni cette heure ne reviennent plus...
Enfin, une dernière objection reste à détruire, et elle le sera non moins facilement que toutes les autres. M. Guizot fait dire, fait répéter partout qu'aucun homme d'état n'est apte à se charger à sa place du fardeau du pouvoir; qu'aucune combinaison n'existe, prête à accepter l'héritage du cabinet du 29 Octobre. ”

“ Il y a danger surtout, danger sérieux et imminent, à laisser l'opinion publique s'habituer à identifier les conservateurs avec un cabinet qu'elle accuse de faire bon marché à l'extérieur de l'honneur et de la dignité des intérêts de la France. Cette persuasion, assez générale, que la direction des affaires extérieures est entre les mains d'un homme qui ne possède pas à un dégré suffisant le sentiment de la nationalité, se propage, s'enracine dans les esprits, sème partout l'inquiétude et la défiance. ”

“ Que la monarchie de 1830 sache bien que la France peut tout pardonner à son gouvernement, excepté la faiblesse vis-à-vis de l'Europe. Or, nous n'avons pas osé prendre la Belgique qui s'offrait à nous, ni secourir la Pologne qui nous appelait.; nous abandonnons l'Espagne à l'influence de l'Angleterre, et la Syrie aux caprices de tous. Nous nous retirons de partout où quelqu'un nous dispute notre place. Plus que jamais, c'est trop, c'est trop, c'est beaucoup trop, comme le disait naguères, avec tant d'énergie, à la tribune du Palais-Bourbon, le plus éloquent des orateurs politiques de l'époque. ”

“ Le cabinet du 29 Octobre ne vit, ne pense, n'agit plus que par autrui. Ceux dont il dépend peuvent venir, l'urne du scrutin à la main, lui dicter un ultimatum contraire à tous les intérêts du pays, et il sera forcé de courber la tête. Il n'est pas libre, il n'est pas maître d'avoir une volonté, une conviction. Quelle force d'initiative et quelle vigueur d'action peut-il donc apporter au gouvernail de l'état. ”

“ C'est là un mal réel qu'il est de l'intérêt de tous et surtout de celui des conservateurs, de détruire dans son germe, car le pays les confond dans sa pensée avec l'esprit qui anime le gouvernement et les rend moralement responsables de tous ses actes. Cette solidarité des conservateurs et du pouvoir, rien ne peut faire qu'elle ne soit pas. Il importe donc grandement aux conservateurs que le pouvoir soit en des mains qui ne le compromettent pas , qui n'inspirent contre lui. ”

“ Membre de la majorité du 13 mars et du cabinet du 11 Octobre, il avait beaucoup fait pour l'ordre, beaucoup fait pour l'instruction publique, beaucoup fait pour nos institutions ; il avait bien mérité du pays. Pourquoi donc faut-il que sa renommée soit venue se briser contre l'écueil de ce pouvoir politique dirigeant qui avait été le rêve ardent de son ambition? C'est la grande et décisive épreuve où l'homme d'état peut dire son dernier mot et donner toute la mesure de sa valeur. Dans cette épreuve, M. Guizot a échoué. ”

“ Le cabinet du 29 Octobre sait parfaitement combien tous ces intérêts divers souffrent des irrésolutions et des lenteurs de l'administration qui n'ose prendre aucun parti dans une situation où il importe surtout qu'il y ait une décision prompte et ferme. Et cependant ce cabinet, pendant deux années, deux longues années, a gardé sur la question des sucres un silence commode, mais fort peu concluant. — Mieux vaut ne rien faire que mal faire, est peut-être sa devise. ”

“ Du moins dans la sphère des intérêts moraux, il se sera sans doute accompli quelque chose d'efficace, quelqu'un de ces actes honorables qui font date. Cela, on devait l'espérer, on devait l'attendre de M. Guizot, qui, dans tous ses écrits et dans tous ses discours, semble profondément préoccupé de l'avenir moral, philosophique et religieux de la société. Illusion des illusions ! L'administration du cabinet du 29 Octobre a été dans la sphère des intérêts moraux, plus stérile encore, si c'est possible, que dans la sphère des intérêts matériels. ”

“ Il arrive presque toujours que deux puissances rivales, également ambitieuses, également puissantes,convoitent la même conquête, et que ni l'une ni l'autre ne se sentant assez forte pour la saisir et la conserver seule, elles ajournent, d'un commun accord, le combat qui doit, tôt ou tard, décider entre elles, laissant provisoirement le prix de la victoire entre des mains trop faibles pour pouvoir le défendre. Ainsi firent M. Thiers et M. Guizot, lorsqu'après la chute du cabinet du 15 avril, ils laissèrent le pouvoir qui attendait un maître, au cabinet du 12 mai. ”

“ Le chef de l'Etat conviait les artistes, les poètes et les savans, à l'inauguration du musée de Versailles, dans ce merveilleux palais, monument de la grandeur de Louis XIV , devenu un panthéon des gloires de la France. L'ordre règnait dans le pays ; la sécurité renaissait ; l'industrie se reprenait à compter sur l'avenir. Il allait y avoir des loisirs dans les esprits pour les travaux et les oeuvres de l'intelligence humaine. ”

“ C'est un singulier raisonnement que celui qui le présente comme l'homme d'état le plus propre à mener à bien cette négociation si délicate
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pour tous ; mais, à coup sûr, plus délicate encore pour lui que pour tout autre. En face de l'Angleterre, n'est-il pas toujours le négociateur, l'ambassadeur, le ministre qui manque à sa parole ? Ferait-il valoir ses convictions? Elles sont favorables au droit de visite réciproque; c'est là, du côté de l'Angleterre, un point d'appui, et du côté de la France un motif d'anxiété. ”

“ Véritables chemins de fer fantastiques, tous ceux qui ont été décrétés par le cabinet du 29 Octobre sont encore à l'enchère des adjudications, et, si l'on juge de l'avenir par le passé, il est à croire que, dans leur mutuel et touchant accord, les compagnies, le gouvernement et les communes les y laisseront long-temps. ”

“ Or, le cabinet du 29 Octobre ne représente pas largement les idées et les vues générales des conservateurs; il n'en représente qu'un certain côté, le côté le moins national et le moins populaire. Il ne peut donc avoir pour lui le nombre des sympathies.
Et il est temps que les conservateurs y prennent garde ! L'impopularité des hommes rejaillit sur les choses. En haine de ceux-là, il pourrait enfin se former contre celles-ci une opposition irréfléchie, mais vivace ”

“ Bientôt après , toute la population de la capitale se portait au devant d'une jeune et noble princesse qui entrait dans la première ville du royaume, et s'avançait radieuse de bonheur, entre les flots de la foule, vers ce palais où, sur la première marche du trône, la mort devait sitôt faire à ses côtés une place vide. ”

“ Elle pèsera toujours de plus en plus sur lui.
Voyez plutôt ce qui vient de se passer, non pas à l'occasion d'une loi arrêtée et présentée aux chambres et contre laquelle pouvait s'élever, d'une façon normale, une opposition plus ou moins justifiée, mais à propos d'un simple projet qu'aucun acte officiel n'avait encore dénoncé au tribunal de l'opinion publique, le projet de l'union douanière de la France avec la Belgique. ”

“ Il lui manque cette impressionnabilité qui fait que l'on s'assimile, par la sympathie, les passions de son pays, et qu'on peut ainsi pressentir, en le ressentant soi-même, l'effet du contre-coup d'un acte ou d'un évènement quelconque sur l'opinion publique. ”

“ Désormais, il ne peut plus que compromettre le pouvoir qu'il représente avec faiblesse, l'intérêt du pays qu'il sert si mal, les conservateurs dont il fausse la politique. Sa chute, que les évènemens ont préparée d'eux-mêmes est donc inévitable. Loin d'être un danger dans les circonstances présentes, cette chute peut et doit profiter àla-fois au pouvoir, aux conservateurs et au pays, ainsi que je vais essayer de le démontrer dans cette lettre à laquelle je vous prie de vouloir bien donner place dans votre revue. — Il me suffira de dresser le bilan du cabinet du 29 Octobre. ”

“ Qui sait si l'instant actuel n'est pas le seul qui soit donné aux débris mutilés du grand parti conservateur des 13 Mars et 11 Octobre pour se reconstituer avec éclat en majorité gouvernementale, non plus, comme alors, dans des nécessités de lutte opiniâtre et d'énergique résistance , mais, comme au 15 Avril 1837, dans un but de puissante initiative et d'activité fructueuse.
Que les conservateurs y songent. ”

“ La faute qu'il a commise est grave; elle peut devenir immense par ses futures conséquences.
La France, par le fait du traité de 1841, va se trouver aux prises avec ceux de 1831 et de 1833. Ce serait déjà là une situation épineuse et délicate. Mais la France n'en a pas même fini avec le traité de 1841. L'Angleterre ne prétendait-elle pas appliquer le droit de visite à la marine des Etats-Unis d'Amérique, malgré leur refus d'accession au traité de 1841 ? ”

“ M. Guizot est enfin personnellement lié, engagé dans cette question par ses précédens, par ses discours, ses dépêches, ses paroles, et lorsqu'il invoquerait les protestations du pays, l'Angleterre ne seraitelle pas autorisée à lui répondre que si un homme d'état français devait accepter la mission de se rendre l'interprète de ces protestations, ce n'était pas lui ; c'était lui moins qu'un autre, car il n'y a ni moralité, ni dignité à obéir à des sentimens extérieurs contre ses convictions. ”

“ M. Guizot a dû trouver aux archives des affaires étrangères la copie de ce projet de traité ainsi annoté. M. Thiers ne répondit pas au cabinet anglais ; il ne donna point d'instructions à l'ambassadeur de France à Londres. Mais il est à croire que le temps lui a manqué plus que la volonté, car écrivant à ce sujet, à l'ambassadeur de France à Madrid, il disait: « Le gouvernement » anglais nous a fait proposer dernièrement d'ouvrir à » Londres des conférences pour amener un traité général » sur la répression de la traite entre les cinq grandes cours. » ”

“ Mais l'agitation, qui se retirait des rues et des ateliers, passa dans les hautes régions. Elle monta jusqu'au sein du Parlement. La coalition se forma. On sait quels en étaient les mobiles, quels en furent les prétextes et quels en ont été les résultats. On sait aussi quel en fut le langage. M. Thiers et M. Guizot affirmaient alors qu'ils se rencontraient sur deux points importans, à savoir : la réalisa-
— 10tion du gouvernement parlementaire à l'intérieur, et à l'extérieur, le rétablissement de l'influence française. ”

“ Et puis enfin, pour couronnement à ce trophée de fautes, la plus grave de toutes, le traité du 20 décembre 1841, qui est bien l'oeuvre personnelle, l'oeuvre de prédilection de M. Guizot.
La question du droit de visite date de loin. Elle s'est négociée au congrès de Vienne, en 1815, et au congrès de Vérone en 1823. Elle s'est présentée à Paris dès les commencemens de la restauration. Le chef du cabinet du 15
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avril, M. le comte Molé, y a dès-lors figuré à sa gloire. C'était en 1817. M. le duc de Richelieu présidait le cabinet et tenait le portefeuille des affaires étrangères. ”

“ Cette fois, tout y finissait par de l'argent. Je me trompe. La politique du cabinet du 1er mars avait encore eu d'autres résultats. L'alliance anglaise, que la coalition de 1838 reprochait à M. le comte Molé de déserter, était complètement rompue. ”

“ C'était bien la peine d'échafauder
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un si vaste ensemble de combinaisons pour arriver à de si minces résultats, à un simple tracé à l'encre sur une carte de France. Que dis-je ? ce tracé n'est pas même achevé. Le chapitre le plus important de la loi de 1842 n'est-il pas celui que l'on pourrait appeler le Chapitre des indécisions ? ”

“ N'est-ce pas une chose, en effet, bien douloureuse que d'être obligé de constater l'impuissance pratique et gouvernementale d'un homme aussi éminent, à tant d'é-
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gards, que M. Guizot, lui qu'une grande fraction des conservateurs, par une illusion qu'expliquaient suffisamment une réelle puissance de tribune et une apparente solidité de principes, avait pu longtemps considérer comme le dernier terme des forces et des convictions de la majorité législative. ”