Anne-Gabriel Meusnier de Querlon

“ Nous éprouvâmes tous,à l'inftant, je ne sai quelle impression de joie, de vigueur & de vie, dont notre ame étoit pénétrée, comme on est pénétré par la
chaleur,
chaleur , lorsqu'après un froid excessif on se trouve auprès d'un grand feu qui ranime toutà-coup nos ressorts. Nous sentions délicieusement notre foible existence, & ce sentiment répandu dans toutes nos facultés, sembloit nous redonner un nouvel être. II n'est donc réservé qu'à nous de connoître les inexprimables douceurs d'un moment , dont nulle situation de la vie ne peut sûrement donner d'idée. ”

“ Notre voyage , pour arriver à Catteck , étoit de quatorze grandes journées ; nous fîmes ce chemin à pied , & presque tous fans chauffures ; nos journées étoient fort petites , parce que nous étions
[26] tous malades , tous exténués de foibleffe , & que marchant presque toujours dans les marécages , nous étions dans les boues jusqu'à la ceinture. Nous avions plusieurs grandes rivières à passer , il fallut les traverser à la nage. Ceux qui savoient nager , aidoient les autres. ”

“ Sur cette ouverture , je lui dis que je connoiffois M. de Bussy , que j'avois une très-haute idée de son mérite; que j'étois François & Prisonnier de guerre des Anglois ; que j'avois avec moi un domestique à qui j'étois
[30] . fort attaché , & que je désirois bien de pouvoir nous tirer promptement de Catteck. Il me répondit qu'il se chargeoit de me faire partir , pourvu que les autres n'en sussent rien qu'au moment de notre départ. Je gardai le secret , & en effet il obtint une espèce de permission pour moi & pour mon domestique. ”

“ C'est toujours par comparaison qu'on est heureux ou malheureux. Que nous dûmes bénir le Ciel de nous avoir préservés du fort que subirent à nos yeux, près de 600 hommes restés à bord du Vaiffeau ! Mais à quel prix étionsnous sauvés ! A quels maux nous réservoit le Ciel, & quelle situation que la nôtre !
NOUS nous trouvions en pleine mer , dans un chétif bateau qu'une feule lame pouvoit renverser, sous la main de la Providence, fans boussole , fans compas , & pour tous agrêts , notre petite voile d'industrie qui demandoit toute notre attention. ”

“ J'ajoutai, lui tenant l'épée nue en face, qu'il me répondroit fur f a. vie , de celle de tous tant que nous étions. En meme tems je dis a mon domeftique, ainsi qu'à, un grenadier F rançois , déserteur, de se tenir prêt au premier signal que je leur ferois, pour agir contre ceux qui voudroient s'y opposer. A ces paroles , un Officier Anglois nommé Scott , homme furieux & toujours porté aux partis les plus violens , s'écria : « Comment, » un seul Irlandois François, & prisonnier de « guerre , prétends ici nous faire la loi , & » ose nous traiter de barbares ! ”

“ Un des Officiers Anglois devint fou dans la chaloupe, par l'effet de la soif: sa langue devint tout-à-fait noire & sèche. Nous appercevons un petit lac , & nous sommes tous à l'inftant fur le bord à plonger comme des canards, la tête dans l'eau, pour étancher une soif horrible , une soif de huit jours entiers, d'où n'approche aucune ardeur de fièvre. II faudroit avoir aussi long-tems éprouvé le feu dévorant de la foif, de tous les besoins de la vie le plus insupportable & le plus preffant , pour concevoir quelle étoit la nôtre , & notre ”

“ J'exigeai également de bons nageurs auprès de mon domestique & du grenadier François , qui dit tout haut qu'il perdroit fa vie pour moi ; je n'oubliai point les deux jeunes femmes. Tout cela fut fait, & le Capitaine prit aussi - tôt le gouvernail du bateau ; il manoeuvra si habilement, ou plutôt avec tant de bonheur, que nous prîmes terre fans aucun accident. Mais, voici ce qui nous arriva. Douze de nos compagnons, par une impatience affez naturelle, voulurent sauter à l'inftant que le bateau toucha , & quelques-uns de ceux mêmes qui savoient nager, penferent périr. ”

“ Vous l'avez dit, je fuis soldat , & voilà mon domestique qui ne l ' eft pas moins que moi : nous nous trouvons fort heureux d'exister encore. J'ajoutai tout de fuite que j'étois le douzième échappé du vaisseau Anglois le Fattyfalam , qui avoit péri , corps & biens, fur les Côtes de Coromandel ; que je devois la vie d'abord à mon courage de soldat à exécuter un ftratagème qui m'avoit réussi, & puis aux foins de mon domestique , qu'il voyoit accablé de maux , & hors d'état de se tenir debout ”

“ Ils n'oublièrent pas d'ajouter qu'il y avoit parmi nous deux jeunes femmes blanches , & que les hommes étoient des gens de distinction. Le Chef Mail rate leur demanda si les hommes étoient propres à faire des soldats , si les femmes étoient bien blanches , & si elles étoient assez joli lies pour être mises dans son ferrail. Sur la réponse des Lafcares, le Raja envoya chercher fur le champ le fils du Raja d'Arfapour , qu'il avait alors en ôtage , & lui ordonna d'écrire
à son père , de faire , à lettre vue , partir pour Catteck. ”

“ Jugez de la révolution qu'une légère espérance , détruite aussi-tôt que conçue, fìt éprouver à chacun de nous dans lame 8c le corps. Nous fumes replongés à l'inftant dans une consternation si profonde, que nous n'y aurions pas résisté , si la main de Dieu ne nous en eût tirés promptement. ”

“ Mais je perdis absolument tout ce que j'avois porté avec moi pour la campagne ; les Cipayes Anglois me pillerent fans ménagement. Vous con-. noiffez cette Milice indisciplinable : ils ne comprennent point qu'on puisse traiter en amis, c'est-à-dire , ménager le moins du monde, des gens qui ont été & qui peuvent être encore Ennemis!
Je couchai une nuit dans le Camp des Anglois, & le Colonel Caillot , que vous connoiffez , eut pour moi les plus grands égards. J'obtins dès le lendemain la permission d'aller , fur ma parole , à Pondichery ”

“ Je louai aussi-tôt deux Doulis ( 8 ) pour nous porter à Barafole , qui est le Comptoir Anglois le plus proche. Je vendis , pour payer ces Doulis , & pour nous nourrir dans le voyage , un porte-col & des boutons de manches qui me reftoient pour tout bien. Je pris ensuite congé de mes compagnons , en leur apprenant , fans rien déguiser , comment & par quel moyen j'avois obtenu la permission de partir , afin qu'ils pussent se servir de la même voie. Le voyage de Barafole pensa nous être encore funeste. ”

“ II mourut peu de tems après dans l'Hôpital Anglois de Calcutta , où chacun, malgré mes défenses , lai portoit en abondance des chofes délicates à manger.
plie par des Officiers-Généraux ; qu'enfin j'avois conservé , comme Etranger , une Compagnie dans les Troupes du Roi ; que sûrement tout ce que l'on m'avanceroit , seroit remboursé , & que j'avois eu en maintes occasions des procédés fort nobles & fort généreux pour des prisonniers Anglois , tant civils que militaires. ”

“ Ainsi les Cipayes continuerent à nous nourrir le moins mal qu'ils
( 6 ) C'est le Marché,
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purent. Comme ils avoient du crédit an Bazard , ils nous procuroient du riz , un peu de mouton , & des épices pour faire des Carries ( 7 ) : ce fut-là pendant quinze à vingt jours notre nourriture ordinaire. ”

“ Cet avis, appuyé par ceux qui savoient nager , 8c sur-tout par le Capitaine, qui osa même dire hautement qu'il étoit bien sûr, lui, de se sauver, étoit trop contraire à l'humanité pour être entendu de sens-froid. ”

“ J'oubliois en cet inftant, cette perte considérable, pouf observer le Capitaine, que je ne perdois point de vue. Je le vis parler au Major avec un ait consterné , qui annonçoit le plus grand malheur ; j'avançai vers eux, & je demandai du ton le plus bas, en Anglois , de quoi il étoit question. M. Gordon me répéta , d'une voix tremblante, ce qu'il venoit d'apprendre du Capitaine. Cet effrayant arrêt me frappa, fans m'ôter le pouvoir d'agir , & de prendre fur le champ mon parti. Je coupai cours à toutes
paroles inutiles ”

“ Je répondis que j'étois sensible à la préférence que l'on vouloit bien avoir en cette occasion pour moi , mais qu'heureufement je me portois assez bien pour refuser cette permission exclusive , & que j'étois incapable de feindre ; qu'au furplus je me trouvois honoré de partager avec les François tous les désagrémens qu'il plairoît à Meffieurs les Anglois de leur donner ; que je faifois peu de cas d'un homme,qui pouvoit penfer autrement dans dépareilles circonstances ”