Voltaire

“ Observons surtout que tant de peuples de l'Europe ayant de grands vaisseaux armés en guerre fur tous les rivages de l'Inde, il n'y a que les indiens qui n'en ayent point eu, si nous exceptons un seul pirate. ”

“ Les esclaves ne peuplent point ainsi. Voyez la Pologne. Les cultivateurs, la plupart des bourgeois ont été jusqu'ici serfs de glêbe, esclaves des nobles. Il y a tel noble dont la terre est entiérement dépeuplée.
Il faut distinguer dans le Mogol le peuple conquérant & le peuple soumis , encor plus qu'on ne distingue les Tartares & les Chinois. Car les Tartares, qui ont conquis l'Inde , jusqu'aux confins des royaumes d'Ava & du Pégu , ont conservé la religion Musulmane 4 aulieu que les autres Tartares , qui ont subjugué la Chine, ont adopté les loix & les moeurs des Chinois. ”

“ Quand une pefte a détruit une peuplade, à quoi bon fatiguer les vivants du récit de tous les fymptomes qui ont emporté tant de morts ? Il nous suffira de dire que le Général Lalli se retira dans Pondicheri, & que les Anglais bloquèrent bientôt cette capitale. ”

“ Les moeurs, les usages antiques se sont conservés dans ces contrées ainsi que les habillements, tout y est le contraire de nous ; la nature & Part n'y sont point les mêmes. Parmi nous, après une grand bataille les soldats vainqueurs n'ont pas un denier d'augmentation de paye. Dans l'Inde après un petit combat les Nabab donnaient des millions aux troupes d'Europe qui avaient pris leur parti. Chandazaëb, l'un des princes protégés par Mr. Dupleix, fit présent aux troupes d'environ deux cent mille francs, & d'une terre de neuf à dix mille livres de rente à leur commandant le Comte d'Auteuil. ”

“ Un Anglais, qui a longtemps voyagé fur toutes ces côtes, nous a confirmé que ce terrein est le plus agréable de l'Afie, & le climat le plus falubre ; que tous les arbres y Conservent un feuillage perpétuel ; que la terre y est en tout temps couverte de fleurs & de fruits. Mais l'avidité humaine n'envoye pas les marchands dans l'Inde pour respirer un air doux & pour cueillir des fleurs. ”

“ En quelques mains que de nouvelles rapines en ayent fait passer une partie ; & quelles que soient les cavernes où l'avarice & la crainte enfouissent l'autre, la Perse & l'Inde ont été également les pays les plus malheureux de la terre ; tant les hommes se font toujours efforcés de changer en calamités effroyables tous les biens que la nature leur a faits. ”

“ Ce fanatisme, quoique tranquille, les a portés, depuis des siècles innombrables, à encourager le meurtre volontaire de tant de jeunes veuves qui se sont jettées dans les buchers enflammés de leurs époux. ”

“ Une province entière derrière Bombai était soumise à ce dernier Angria. Mille vagabons marates, indiens, renégats chrétiens, nègres, étaient venus augmenter cette republique de brigands , presque semblable à celle d'Alger. Les Angria fefaient bien voir que la terre & la mer appartiennent à qui fait s'en rendre maître. Nous voyons tour à tour deux voleurs le former de grandes dominations au nord & au sud de l'Inde. L'un est Abdala vers Caboul, l'autre Angria vers Bombai. Et combien de grandes puissances n'ont pas eu d'autres commencements ! ”

“ On fait assez qu'à peine ont eut passé les mers qui entourent le midi & l'orient de l'Afrique , on combattit vingt peuples de l'Inde, dont auparavant on ignorait l'existence. Les Albuquerques & leurs successeurs ne purent parvenir à fournir du poivre & des toiles en Europe que par le carnage. ”

“ Les moeurs des conquérants ont changé de même. Le climat de l'Inde les a presque tous énervés.
ARTICLE SIXIEME.
Des Gentous & de leurs Coutumes les plus remarquables,
Ces antiques Indiens que nous nommons Gentous, sont dans le Mogol au nombre d'environ cent millions, à ce que Mr. Scrafton nous assure. Cette multitude est une fatale preuve que le grand nombre est facilement subjugué par le petit. Ces innombrables troupeaux de Gentous pacifiques qui cédèrent leur liberté à quelques hordes de brigands , ne cédèrent pas pourtant leur religion & leurs ufages. ”

“ Ce jeune Ecossais combattit contre les Anglais en brave homme; mais privé de secours & de vivres, son courage était inutile. Il mena la Nabab Chandazaëb dans une Ile formée par des rivières , nommée Cheringam apartenante aux Brames. II est peut être utile d'observer ici que les Brames sont les souverains de cette Ile. Nous avons beaucoup de pareils exemples en Europe. On pourait même assurer qu'il y en a eu dans toute la terre. Les Bracmanes furent autrefois, dit on , les premiers souverains de l'Inde. Les Brames leurs successeurs ont conservé de bien faibles restes de leur ancienne puissance. ”

“ PEndant que la Colonie Françaife était dans le trouble & dans la détresse , les Anglais donnèrent dans l'Inde, à cinq-cent lieues de Pondicheri, un exemple qui tint toute l'Afie attentive.
Surate, ou Surat, au fond du golfe de Cambaye , était, depuis Tamerlan, le grand marché dé l'Inde, de la Perfe, & de la Tartarie. Les Chinois même y avaient envoyé souvent des marchandises. Elle confervait encor un très-grand luftre, habitée principalement par des Arméniens & par des Juifs, courtiers de toutes les nations, & chaque nation y avait son comptoir. ”

“ D'autres missionnaires, (il le faut répéter) se sont hâtés en arrivant dans l'Inde , d'écrire que les Brames adoraient le Diable, mais que bientôt ils seraient tous convertis à la foi. On avoue que jamais ces moines d'Europe n'ont tenté seulement de convertir un seul Brame , & que jamais aucun Indien n'adora le Diable qu'ils ne connaissaient pas. ”

“ On s'est toujours plaint des impôts, & souvent avec la plus juste raison ; mais nous n'avons jamais réfléchi que le plus grand & le plus rude des impôts est celui que nous imposons fur nous-mêmes par nos nouvelles délicatesses qui font devenues des besoins , & qui font en effet un luxe ruineux , quoi qu'on ne leur ait point donné le nom de luxe. ”

“ Les Anglais poffédaient au nord de Golconde , la petite ville de Calcuta bâtie par eux fur le Gange dans le Bengale , province qui paffe pour la plus belle, la plus riche , & la plus délicieufe contrée de l'univers. Pour les Français, ils avaient Chandernagor & un autre petit comptoir sur le Garage. C'est à Chandernagor que Mr. Dupleix commença sa grande fortune, qu'il perdit depuis. Il y avait équipé pour son compte quinze vaisseaux qui allaient dans tous les ports de l'Afie, avant qu'il fut nommé gouverneur de Pondicheri. ”

“ Dès qu'il eut pris le Fort des Anglais, il menaça ceux des Hollandais & des Franque les Chinois étaient réunis en corps de peuple vers ces temps là. Et s'ils l'étaient alors , il fallait bien qu'ils le fussent auparavant : de grandes peuplades he fe forment pas en un jour. Ce n'est donc pas à nous , qui n'étions que des sauvages barbares, quand ces peuples étaient policés & savants , à leur contester leur antiquité. Il se peut que dans la foule des révolutions , qui ont du tout changer fur la terre , l'Europe ait cultivé des arts & connu des sciences avant l'Asie ”

“ Nous avouons à regret qu'en voulant connaître la véritable histoire de cette nation , son gouvernement, fa religion & ses moeurs, nous n'avons trouvé aucun secours dans les compilations de nos auteurs Français. Ni les écrivains qui ont transcrit des fables pour des libraires, ni nos missionnaires, ni nos voyageurs , ne nous ont presque jamais appris la vérité. Il y a longtems que nous ofames réfuter ces auteurs fur le principal fondement du gouvernement de l'Inde. C'est un bjet qui importe à toutes les nations de la terre. ”

“ Compagnie Anglaife ; de dire si elle établira sa puissance dans le Bengale, & fur la côte de Coromandel fur d'auffi bons fondements , que les Hollandais en ont jetté à Batavia ; ou si les Marates & les Patanes trop aguerris prévaudront contre elle: fi l'Angleterre dominera dans l'Inde comme dans l'Amérique feptentrionale, . . . . c'eft ce que le temps doit apprendre à notre postérité. Ce que nous savons de certain jufqu'à présent , c'eft que tout change sur la terre. ”

“ Cette cangrène, apportée d'Europe, s'augmente & se fortifie fur les côtes de l'Inde.
Nos Européans , qui vont mutuellement se détruire dans ces climats, ne le font jamais qu'avec de petits moyens. Leurs armées sont rarement de quinze-cents hommes effectifs venus de France ou d'Angleterre; le reste est compofé d'Indiens qu'on appelle Cépois ou-Cypais ; & de noirs, anciens habitans des îles, transplantés depuis un tems immémorial dans le continent, ou achetés depuis peu dans l'Afrique. Ce peu de reffources donne souvent plus d'effor au génie. ”

“ Nos peuples Européans ne découvrirent l'Amérique que pour la devaster, & pour l'arroser de sang ; moyennant quoi ils eurent du cacao , de l'indigo , du sucre , dont les cannes furent transportées d'Europe dans les climats chauds de ce nouveau monde ”

“ La féodalité n'est point un événement : c'est une forme très ancienne , qui subsiste dans les trois quarts de notre hémisphère avec des administrations différentes. Le Grand-Mogol est semblable à l'Empereur d'Allemagne. Les Souba sont les Princes dé l'Enípire, devenus Souverains chacun dans ses provinces. Les Nabab sont des possesseurs de grands arriére - fiefs. Ces Souba & ces Nabab sont d'origine tartare & de la 1 religion Musulmane. Les Raïa, qui jouissent auffi dé grands fiefs, sont pour la plupart d'origine indienne, & de Pancienne religion des Brames. ”

“ Avant d'aller à Madras , toujours rempli du projet de chasser les Anglais de l'Inde , mais manquant de tout ce qui était nécessaire pour de fi grands efforts , il pria le brigadier de Buffi de lui prêter cinq millions dont il ferait la feule caution. Mr. de Buffi en homme sage ne jugea point à propos de hazarder une somme si forte, payable fur des conquêtes fi incertaines ; il prévit qu'une lettre de change signée Lalli remboursable dans Madras ou dans Calcuta ne serait jamais acceptée par les Anglais. Il est des circonstances où fi vous prêtez votre argent vous vous faites un ennemi secret ”

“ Nous exhortons quiconque veut s'inftruire comme lui à lire attentivement les anciennes fables allégoriques, fources primitives de toutes les fables qui ont depuis tenu lieu de vérités en Perse, en Caldée, en Egypte , en Grèce, & chez les plus petites & les plus méprisables hordes, comme chez les plus grandes & les plus florissantes nations. ”

“ L'amour de la patrie se perd-il à mefure qu'on s'éloigne d'elle ? Le foldat, qui tirait hier fur les ennemis, tire demain fur fes compatriotes. Il s'eft fait un nouveau devoir de tuer d'autres hommes , ou d'être tué par eux. Mais pourquoi y avait-il tant de Suiffes dans les troupes Anglaifes, & pas un dans les troupes de France ? Pourquoi parmi ces Suiffes, unis à la France par tant de Traités, s'eft-il trouvé tant d'officiers & de soldats qui ont servi les Anglais contre cette même France en Amérique & en Afie ? ”

“ On voit dans l'Inde des millions d'hommes de de femmes qui se plongent dans le Gange pendant la durée d'une éclipse , & qui font un bruit prodigieux avec des instrumens de toute espèce pour faire lâcher prife au dragon. ”

“ Au fond du golfe de Cambaye est Surate , Ville immédiatement gouvernée par le Grand-Mogol, dans laquelle toutes les Nations commerçantes de la terre avaient des comptoirs, & surtout les Arméniens qui sont les l'acteurs de la Turquie, de la Perse & de l'Inde.
La côte de Malabar, proprement dite , Commence par une petite Ile qui appartenait aux Jésuites 1; elle porte encor leur nom ; & par un singulier contraste , Pile de Bombai
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qui fuit, est aux Anglais. Cette Ile de Bombai est le séjour le plus mal sain de l'Inde & le plus incommode. ”

“ Tout Maréchal de France, tout Général d'armée , qui fera un brutal, aura la tête tranchée ; plusieurs personnes impartiales penser rent que c'était l'ancien Parlement qui paraiffait abuser de son autorité,
DU GENERAL LALLI. 153
Le mot d'exaction est encor un terme qui n'a pas un sens bien déterminé. Lalli n'avait jamais imposé une contribution d'un denier ni sur les habitans de Pondicheri, ni fur le Conseil. Il ne demanda même jamais au Trésorier de ce Confeil le payement de ses apointements de Général : il comptait les recevoir à Paris , & il n'y reçut que la mort. ”

“ Dans cette prodigieuse effervefcence on va jufqu'à soutenir que jamais la maifon de Morangiés n'a eu de forêt, qu'il ne lui reste qu'un vieux tronc pourri fur un rocher du Gévaudan. Toute la baffe faction le répète , & les gens qui veulent faire les entendus, disent d'abord, & assez longtemps , Mr. de Morangiés a tort, pourquoi a-t-il voulu emprunter de l'argent fur une forêt qui n'exifte pas ? on ne croit rien de ce qui peut lui être favorable ; mais on croit aveuglement aux cent mille écus portés par. Dujonquai un matin en treize voyage à pied l'efpace de cinq lieues. ”

“ Les Hollandais ont la ville d'Ougli entre Calcuta & Chandernagor. Il eft bien à remarquer que dans toutes ces dernières guerres, qui ont bouleverfé l'Inde , qui ont mis les Anglais fur le penchant de leur ruine, &
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qui ont détruit les Français, jamais les Hollandais n'ont pris ouvertement de parti : ils ne se sont point exposés, ils ont jouï tranquillement des avantages de leur commerce , fans prétendre former des empires. Ils en poffédent un assez beau à Batavia. ”

“ Un moine Portugais écrivit autrefois que quand le Roi de ce pays se marie, il prie d'abord les prêtres les plus jeunes de coucher avec fa femme ; que toutes les dames & la Reine elle-même, peuvent avoir chacune sept maris; que les enfans n'héritent point, mais les neveux ; & qu'enfin tous les habitans y font de pompeux sacrifices au Diable. ”

“ Nous savons combien ces détails font petits; mais nous sentons qu'ils font nécessaires.
La révolte ne fut appaifée qu'au bout de sept jours ; la bonne volonté du soldat en
fut affaiblie. Les Anglais revinrent à ce lieu fatal de Vandavachi : ils livrèrent dans cet endroit une seconde bataille qu'ils gagnèrent complettement. Mr. de Buffi, l'homme le plus néceffaire à la colonie & à l'armée y fut fait prisonnier : tout fut désespéré alors. ”