Charles Théremin

“ Si donc, d'après ces considérations, la loi est maîtresse de décréter les modes de publication, et conserve néanmoins la liberté constitutionnelle de la presse, elle peut, à plus forte raison, soumettre un de ces modes à une surveillance particulière , et admettre la censure des Journaux, sans qu'il y ait contravention à l'article 8 de la Charte.
Toute loi est juste quand elle n'est pas en contradiction avec le droit constitutionnel, qu'elle ne l'annulle pas, et qu'elle ne fait qu'en régler l'usage. Or, la Constitution a décrété la liberté de la
presse en thèse générale ”

“ Il en est autrement de la calomnie en Angleterre; elle y est déjà usée, et ses traits sont émoussés par le long usage qu'on en a fait. La diffamation ne prend pas sur celui qui est justifié aux yeux d'un tribunal, parce qu'il est, dès lors, justifié aux yeux du public. On n'y dit pas : Il a eu besoin de se justifier; on loue et l'on approuve son triomphe sur le calomniateur, qui est regardé comme l'ennemi de tout le monde. ”

“ Malheur à quiconque est accusé, en France, par ce qui ressemble à la voix publique, et réduit à plaider une cause isolée devant la malignité commune ; sa condamnation est dans ce seul mot : Il a eu besoin de se justifier. Et, qui est-ce qui aime à écouter une justification toujours plus longue que l'accusation ? qui est-ce qui en a le temps ? Personne n'est assez ennemi de soi pour se refuser au plaisir d'entendre le mal, et pour ne pas craindre qu'il ne soit pas réel. ”

“ La loi alors mettra le sceau à ce que les moeurs ont sanctionné et elle sera invariable. Au surplus, les Journaux qui indiquent spécialement les intentions du gouvernement sont connus pour tels, on les appelle semiofficiels et on les lit dans l'esprit où ils sont écrits, comme on lit le Courier, à Londres.
Tout ce que le gouvernement fait, c'est qu'en laissant parler d'une part pour lui, il ne laisse pas de l'autre la liberté à une opposition ouverte qui chercherait à le renverser, parce que cela ne doit pas être. ”

“ Mais si cette loi n'existe pas, si elle n'est pas faite depuis le temps qu'on a donné des projets de loi contre la calomnie , c'est précisément la difficulté de la faire. Il ne faut pas seulement que les lois existent, il faut encore que les moeurs soient telles qu'elles s'exécutent rigoureusement. Ce n'est pas dans les Chambres seulement que se font les lois, c'est par l'opinion de la nation. Quand elles ne sont pas en harmonie avec les moeurs, elles ne
s'exécutent jamais, et il faut qu'elles les attendent ”

“ Il y a toujours un peu de corsairage dans le fait des journaux; c'est une lettre de marque que l'on donne, et tout est de bonne prise jusqu'à ce que le tribunal ait prononcé. La malice est obligée, et les journaux qui y sont le moins propres veulent en avoir et y font leurs efforts, sous peine de voir diminuer la recette. Peu contens de flatter la frivolité de la malignité du public, ils flatteraient ses haines s'ils en étaient les maîtres et attiseraient le feu des partis, parce que cela rapporte encore davantage. ”

“ Malgré tous ces avantages que l'Angleterre avait sur nous, en sortant de sa révolution de 1688 , qui, comparativement à la nôtre, mérite à peine le nom de révolution, elle a attendu six ans avant de croire qu'elle pût impunément, et sans danger pour la tranquillité publique , accorder la liberté illimitée de la presse. ”

“ Notre gouvernement a à faire à deux oppositions, tandis que le gouvernement d'Angleterre n'a à faire qu'à une. Le plus grand mal serait d'ouvrir l'arène à ces deux partis, qui l'un et l'autre ont une certaine violence. ”

“ Je suis d'avis que dans notre situation actuelle il faut soutenir de sa confiance le gouvernement et ne pas exciter encore contre lui cette inquiétude dont il est l'objet dans les pays libres. Il ne faut pas faire comme ces républicains qui criaient à la trahison chaque fois qu'on envoyait un nouveau général à l'armée. ”

“ Ces publications ne sont soumises à aucune censure préalable ; elles ont plus d'étendue qu'un article de journal, l'on y peut rassembler toutes les vérités qu'on a à dire et les faire ressortir avec plus d'effet. Mais le gouvernement n'a pas tout-à-fait tort en ne pas livrant ses actes à la critique de ceux qui font leurs premières armes dans les Journaux, où l'on insère des articles en sortant du collége pour s'essayer devant le public, comme on envoie ses premiers vers à l'Almanach des Muses. ”

“ Mais tous les jours les souvenirs s'effacent, les haines s'appaisent, et tous les. jours l'époque approche où cette liberté pourra être accordée par une loi formelle et irrévocable, parce qu'alors elle sera sans danger (I) .
On ne réfléchit peut-être pas assez que l'indépendance absolue des Journaux est le maximum de la liberté politique , et que nous ne pouvons manquer d'y arriver par le mouvement qui est dans les choses. Tous les ans il y a progrès, et il y a sécurité et satisfaction toutes les fois qu'il y a progrès successif. ”

“ Du reste, je conçois que ce sera une fort bonne chose que des Journaux qui débattront librement toutes les opinions, qui éclaireront de toute part le gouvernement, qui surveilleront les autorités éloignées, qui ne laisseront passer aucun abus qu'il ne soit connu , aucune iniquité qu'elle ne soit atteinte de la peine de la publicité. Je vois tous les biens qui peuvent résulter de Journaux libres dans lesquels il ne sera question que des choses et non pas des personnes ni des haines de partis ”

“ La pitié ne s'applique qu'à des gens qui se plaignent. Ici, ce n'est pas celui qui prend la peine qui se plaint, mais celui pour qui on la prend, générosité rare et qui pourrait bien n'être pas toutà-fait pure. Il n'y a pas de métier plus ingrat que celui de servir des gens qui ne veulent pas être servis, et de plaindre des gens qui ne demandent pas qu'on les plaigne : on est sûr de ne pas s'attirer leur reconnaissance. ”

“ Au lieu qu'en France il se trouve un beaucoup plus grand nombre d'hommes qui, pour vivre, s'attendent aux faveurs du gouvernement, et c'est dans les Journaux qu'on calomniera son rival pour l'écarter : il est aisé de calomnier auprès du gouvernement, qui ne peut tout examiner ”

“ Ne faut-il pas quelques ménagemens chez un peuple où la révolution. a laissé tant de souvenirs et créé tant d'intérêts contraires ? où même la malignité blesse pour le seul plaisir de blesser? Ce plaisir deviendra bien plus exquis quand il sera assaisonné par la haine et la vengeance : on cherchera son ennemi dans ce qu'il a de plus cher, et l'on paiera volontiers l'amende, pourvu qu'on couvre d'une tache indélébile le nom d'un rival ou d'un homme odieux. Le calomniateur même, dans sa défense, peut aiguiser son dard et enfoncer le trait en fuyant, comme le Parthe. ”

“ Pour réussir il faut plaire, et pour plaire il faut exagérer et flatter toutes les passions. Les Journaux sont un objet d'amusement plutôt que d'instruction, et sous ce rapport ne différent guères des spectacles qui ont toujours été soumis à la surveillance de l'autorité. Qu'on lise les principaux journaux de la capitale, sur lesquels les autres se modèlent plus ou moins, et l'on verra qu'après quelques articles tirés des journaux étrangers , et dont le ton grave et sec attire faiblement le lecteur, presque tous les autres articles sont consacrés à satisfaire la frivolité ou la malignité ”

“ Je veux donc que tout le monde soit admis à lui porter le tribut de ses lumières, et que le moindre matelot enrôlé sur le vaisseau puisse s'écrier: Un orage se prépare dans le Midi, une trombe se forme à l'Ouest et s'avance sur nous ”

“ Cela arrive, dira-t-on, par l'effet d'une tolérance; mais le gouvernement peut changer cet état de choses, il peut réduire par la censure , tous les journaux à parler dans le même sens, et à se servir de termes à peu près semblables. Non, il ne le peut pas aujourd'hui. La liberté que les lois n'ont pas décrétée, les moeurs l'ont établie à un certain point, et les moeurs sont plus fortes que les lois ”

“ Tous les hommes qui avaient agi depuis 1640, et qui avaient figuré dans le Long-Parlement, étaient morts en 1694; au lieu que chez nous, les hommes de toutes les assemblées, depuis la Constituante et de la Constituante même, sont vivans et demandent justement ou du respect, ou de l'indulgence, ou du moins de l'oubli. ”

“ A celte époque la nation anglaise était occupée, d'une part, de guerres étrangères auxquelles elle mettait un vif intérêt, et de l'autre, elle commençait alors à se livrer à ce systême de commerce et d'industrie qui lui a si bien réussi, et auquel les gentilshommes prenaient une part égale avec les autres classes de la société. ”

“ Avec un imprimé on ne court pas les risques que l'on court avec un article de Journal; on n'a pas à craindre qu'aussitôt les Journaux ennemis ne vous tombent sur le corps, ne vous attaquent, ne vous calomnient, et ne préjugent votre cause; car, comme ils sont tous rivaux et qu'ils rongent tous le même os, n'ayez garde que l'un confirme ce que l'autre a dit ; il l'infirme au contraire, et le pauvre réclamant, qui demande simplement justice , se trouve tout d'un coup en butte aux cris de toute cette cohue et se voit plus d'ennemis qu'il n'en a laissés dans sa province. ”

“ Décrétez, nous dit-on, que tout homme qui insérera dans un Journal le nom d'un individu de manière à compromettre son honneur, quand il n'aura pas souffert un dommage par le fait qu'il publie, sera condamné à des peines sévères sur la simple exposition de la feuille. ”

“ Un imprimeur, au contraire, est un instrument facile, dévoué, qu'on trouve partout sous la main, sans qu'on ait besoin de recourir à un Journal accrédité et de chercher celui dont les opinions lui permettent de se charger de votre cause. Un simple imprimé ne coûte pas plus cher qu'un article de Journal, tout le monde peut en payer les frais , et quand nous aurons un esprit public, il se trouvera des gens qui les
(21 ) paieront pour ceux qui ne le peuvent, parce qu'ils verront dans l'injustice commise contre un seul la cause de tous compromise également. ”

“ Entre eux d'eux, le tiers parti, comme on l'a appelé , le parti constitutionnel, n'est pas encore assez fort de passion et pas acquis l'exaltation des autres, sa force n'est que dans les principes et dans la raison. ”