Émile de Girardin

“ Après être passé, il y a quatre ans, du camp de la recherche de la vérité par la discussion dans le camp de la recherche de la vérité par la méditation, je repasserais aujourd'hui du cadre de réserve des écrivains expectants dans le cadre d'activité des écrivains militants que je ne retrouverais pas changée la situation des esprits. Elle est la même. Ils ne sont ni plus studieux, ni plus aguerris, ni plus vaillants. A la surface, il est vrai, jamais accord plus général n'a régné pour revendiquer la liberté. Ceux qui l'avaient brûlée après l'avoir adorée, l'adorent après l'avoir brûlée. ”

“ Tout pouvoir qui consent à se mettre aux voix se diminue. Si les discours auxquels l'adresse donnera lieu ne devaient pas se clore par un vote, je n'aurais rien à dire sur eux. Que la liberté de discourir soit aussi entière que la liberté d'écrire, je ne m'y oppose pas, car elle sera tout aussi impuissante, mais à la même condition, à savoir : qu'il n'y aura pas de verdict. Qu'est-ce qu'un scrutin, si ce n'est un verdict? Qu'est-ce qu'un verdict, si ce n'est un scrutin. Dans tout procès de presse, est-ce qu'il n'y a pas deux prévenus? Si le journal est acquitté, le gouvernement est condamné ”

“ « Je ne veux pas être la branche cadette du suffrage universel. » Le mot était profond; l'expérience a prouvé qu'il était juste. Non moins juste serait celui- ci : « Je ne veux pas être la branche cadette de la liberté. » Le lendemain du jour où l'Empereur Napoléon l'aura dit, s'il doit le dire, il aura achevé de dissoudre les anciens partis : ils n'auront plus de cocarde, ils n'auront plus de drapeau, ils n'auront plus de programme. ”

“ La conclusion à tirer des révolutions, c'est que le courage est la première condition de durée d'un gouvernement, non pas seulement le courage à la frontière ou dans la rue, mais le courage en toutes circonstances et en toutes choses, et plus encore le courage moral que le courage physique. ”

“ Aux jours des grandes épreuves, ce qu'il y a le plus à redouter, ce n'est pas l'ouvrier qui lit et qui pense, c'est l'ouvrier qui ne lit rien et qui croit tout. Le plus grand péril qu'il y ait à redouter de la part d'un peuple, ce n'est pas sa colère, c'est sa crédulité. ”

“ En quoi je diffère des écrivains qui revendiquent la liberté, c'est qu'ils le font tous au nom des peuples, et que, seul, je le fais au nom des gouvernements ; convaincu, comme je le suis, que la liberté profite plus encore aux gouvernements qu'aux peuples. Effectivement, plus la liberté des peuples est grande et plus la responsabilité des gouvernements est petite. ”

“ La parole est aux événements, elle n'est pas aux idées; la parole est aux tambours, elle n'est pas aux journaux; la parole est aux dépêches électriques, elle n'est pas aux controverses politiques ; la parole est à Garibaldi et à Kossuth, elle n'est ni à Proudhon ni à Girardin. ”

“ Les grands mots n'ont plus le pouvoir de me séduire. Tout mot qui n'est pas un nom et tout nom qui ne désigne pas une chose aussi exactement que le nom de balance désigne une balance, n'est plus à mon oreille qu'un mot vide et sonore. L'avenir est un nom, mais le parti de l'avenir est un mot. Qui sait ce que sera l'avenir? Ne sachant pas ce qu'il sera, qui pourrait raisonnablement se déclarer de son parti et en tracer le programme? ”

“ Les circonstances extérieures sont graves; elles peuvent le devenir encore plus ; elles exigent que le gouvernement conserve sa pleine liberté d'esprit et sa pleine liberté d'action. Ce n'est pas quand il est urgent d'agir qu'il est opportun de discuter et utile de semer le doute et l'irrésolution. A quoi servirait une discussion tardive? Il n'est plus une seule grande question européenne qui soit demeurée entière et simple, qui ne soit engagée et tombée dans l'enchevêtrement ! Pour les hommes de rancunes et pour les journaux de partis, j'en conviens, le moment est favorable ”

“ Si Abd-elKader n'avait pas été rendu à la liberté par l'initiative de l'Empereur, s'il avait encore été retenu prisonnier en France, tous les peureux ne se fussent-ils pas fait des massacres de Syrie un argument contre la délivrance de l'émir, et tous les traînards ne leur eussent-ils pas servi d'échos? ô impuissance de la discussion ! ô toute puissance de la démonstration ! La discussion, c'est la parole; donc c'est le doute; la démonstration, c'est le fait ”

“ Non, la papauté ne tombe pas sous les coups des journaux et des penseurs ; elle tombe sous les coups des bombes et des soldats ; elle ne tombe pas pour se relever transformée ; elle tombe pour mourir tout entière ou pour revenir telle qu'elle fut, en vertu de ce principe plus vrai encore en religion qu'en politique : « On ne détruit que ce qu'on remplace. » ”

“ Les solutions sont le fond des questions ; les hommes qui ont le courage de descendre au fond d'une question pour l'étudier sont en aussi petit nombre que les hommes qui, n'étant pas mineurs de profession, ont le courage de descendre au fond d'une mine pour la visiter. ”

“ La peine est admise, la récompense ne l'est pas. Il paraît tout simple de poursuivre et de juger, de condamner et de punir l'écrivain, de le faire asseoir sur le même banc que le voleur et de l'enfermer dans la même prison : il n'est encore venu à la pensée d'aucun gouvernement d'encourager, de récompenser, d'utiliser le penseur, d'en faire une force sociale. O contradiction humaine ! où les écrits n'ont aucune puissance, alors ils n'ont aucun danger ”

“ Le jour où l'Empereur, qui a décrété : en 1831, le suffrage universel ; en 1852, la mise en liberté d'Abd-el-Kader ; en 1859, la dernière et complète amnistie; le jour où, cette fois encore plus vaillant que ses ministres, il décrèterait,— ce qui arrivera peutêtre,— l'entière liberté de la presse, les mêmes craintes auraient le même sort. La liberté de la presse ne serait que l'impuissance de la presse.
Par l'entière liberté de la presse, j'entends la décentralisation de la presse, j'entends la diffusion des journaux, au risque de leur affaiblissement par la multiplication de leur nombre ”

“ Restreinte à ces termes, ce n'est plus qu'une question de brèche aux murs de Gaëte et d'émeute aux portes du Vatican; ce n'est plus qu'une question où le journalisme n'a pas d'autre rôle à jouer que celui de mouche du coche. ”

“ L'ouvrier qui lit et qui s'instruit, qui réfléchit et qui discute, s'éloigne du cabaret, pour s'approcher de la caisse d'épargne ; or, l'ouvrier qui possède ou qui est sur le point de posséder un coupon de rente est bien près d'être « un bourgeois ; » il est bien près d'en avoir tous les instincts aveuglément conservateurs ! ”

“ De son côté, la presse socialiste s'appliquerait à démontrer que la presse légitimiste, que la presse orléaniste et que la presse républicaine, n'ayant plus de cocarde à mettre ni à leur chapeau ni dans leur poche, et n'ayant ni séparement, ni ensemble, hors leurs traditions, aucune idée, n'ont aucune raison de survivre à leurs partis. ”

“ Si je rappelle ici ces trois exemples auxquels j'en pourrais ajouter beaucoup d'autres, c'est qu'ils montrent clairement que le journalisme, impuissant à vaincre les peureux, impuissant à les rassurer, ne sert le plus souvent qu'à en grossir le nombre. ”

“ Un gouvernement qui n'a pas le courage des idées, qui ne va pas au-devant d'elles pour les passer au crible de l'ex-
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périence afin de démêler celles qui sont justes de celles qui sont fausses, n'a pas le courage moral. Or, si le courage physique a longtemps marché le premier, il ne vient plus maintenant que le dernier.
Avant que l'amnistie du 16 août 1859 ne fût un fait accompli, que ne m'objectaient pas contre elle tous les peureux, tous les traînards? ”

“ Il faut choisir entre l'une ou l'autre de ces deux règles de conduite. Parce que les gouvernements se croient infaillibles en matière d'erreur et de vérité, cela ne suffit pas pour qu'ils aient raison d'être inconséquents. ”

“ Même les plus peureux paraissent convertis au suffrage universel. — Pourquoi? — Parce qu'il n'est plus en discussion. Est-ce à dire cependant que le suffrage universel soit sans périls et sans abus ? — Non ; mais quel régime n'a pas ses abus et ses périls ? Estce que la Restauration de 1815 ne considérait pas comme un immense péril l'abaissement du cens électoral à 200 francs? Est-ce que le Gouvernement de 1830 qui lui succéda ne considérait pas comme un gros danger « l'adjonction des capacités? » Langage du temps. Les gouvernements ne devraient jamais avoir peur que de la peur. ”

“ Qu'y a-t-il de mieux à faire, aujourd'hui, que de donner la main aux beaux mouvements de la RÉGÉNÉRATION MODERNE ? Aussi bien faudra-t-il, tôt ou tard, qu'elle s'accomplisse. C'est en vain que les souverains et les vieilles aristocraties multiplient leurs efforts pour s'y opposer. C'est la roche de Sisyphe qu'ils tiennent élevée au-dessus de leurs têtes ”

“ Est-ce que les gouvernements ont une balance où ils pèsent
— 25les opinions qui se produisent ? Non ; tout est organisé judiciairement pour chercher et découvrir dans les journaux, dans les brochures, dans les livres l'idée, la phrase, le mot qui peuvent être érigés en crime ou en délit et donner lieu, contre l'imprimeur faussement transformé en auteur et contre l'auteur non moins faussement transformé en complice, à une condamnation aussi justement méritée que les condamnations autrefois prononcées contre les sorciers pour crime de sortilège ou de magie ”