Marcellin de Bonnal

“ N'importe, que chaque personnalité s'épanche librement par la presse. Le rayonnement des pensées fécondes et des critiques justes, loin d'être un danger pour le Pouvoir, est un préservatif et une condition pour lui de durée.
Mais, d'un autre côté, messieurs les publicistes, vous reconnaîtrez bien qu'il doit y avoir égalité en toute chose et que, si vous jouissez d'une liberté entière, le gouvernement fondé par une nation a bien, lui aussi, droit absolu de vivre et de se défendre. ”

“ Les révolutions connaissent peu le coeur humain, si elles connaissent quelque chose. Il fallait suivre une marche inverse, dans l'intérêt de l'égalité pratique, et décréter la noblesse pour tous.
La liberté, à moins que de l'admettre absolue comme vous , Monsieur de Girardin, est un mot vide de sens, indéfini, abstrait, commençant dans la pratique et finissant on ne sait où, rebelle à la réglementation de toute loi, par cela seul que la loi est un cadre ou une barrière, et que, pour tracer des barrières ou un cadre, il faut les connaître. ”

“ M. de Girardin, qu'on taxe de versatilité, est un homme à principes, parce que l'absolu constitue le fond de ses doctrines.
Et, cependant, il vous soutiendra qu'il n'est ni un homme de principes, ni un homme à convictions. Pourquoi? Parce qu'on ne saurait chercher le progrès, si l'on croyait avoir conquis le mieux. Or, les hommes à principes et à convictions nient le progrès par cela même qu'ils croient jouir du mieux possible. Mais, tout homme de progrès est un homme qui cherche et qui, par suite, doute de ses connaissances acquises. ”

“ Le propre d'une mesure proclamant l'entière liberté de la presse, serait la diffusion du journalisme et sa décentralisation, c'est-à-dire son affaiblissement. L'esprit public n'appartiendrait plus à quelques chefs privilégiés : il ne dépendrait que de lui-même, pouvant choisir toutes les nuances, tandis qu'à cette heure, force lui est de se ranger sous des couleurs tranchées, parfois peu sympathiques , mais qui finissent par l'absorber. ”

“ Et nous nous permettons de le dire avec respect à l'Empereur; la liberté de la presse, pour aussi restreinte qu'elle soit, avec les tribunaux pour juges, selon la lettre du 19 janvier, est un péril qu'on n'évitera pas. Vous retombez dans les errements du passé. D'abord, cette liberté, toujours trop limitée aux yeux de ceux qui la reçoivent, ne les satisfera point; puis, une limite comporte une peine pour celui qui la franchit : de là, nécessité d'édicter des pénalités. Et par les limites comme par les pénalités, le gouvernement fait retour au régime du bon plaisir ”

“ C'est un corps législatif bien plus que politique. Dans la sphère politique, elle n'a guère qu'à approuver ou à désapprouver la marche du gouvernement qui, lui, de son côté, est chargé de trouver les moyens les plus propres à se mettre en harmonie avec les inspirations de l'opinion. ”

“ L'hérédité responsable, ce qui est un non sens théorique , règne aujourd'hui sur la France, et comme avant tout elle est forte et voudra rester plus forte que toute liberté, ce qui est son droit et son devoir, vous l'avez vue marcher jusqu'à cette heure sans la moindre secousse et, grâce aux oeuvres utiles et puissantes de son génie, elle saura, nous l'espérons, s'approprier l'avenir de la France. ”

“ L'Anglais est jaloux, de la conservation de son gouvernement, et ne sollicite que des améliorations; mais depuis soixante ans quatre gouvernements ont traversé la France dans des attitudes différentes, et ont., par suite, laissé quatre vastes groupes de satisfaits. Ceux-ci regrettent, si ce n'est les infortunes déchues, du moins des positions de famille; de telle sorte que chacun des membres admis ou appelés, par le droit de réunion, aura dans sa poche ou dans son portefeuille son gouvernement et sa dynastie. ”

“ L'on ne saurait admettre que journal et abonnés ne fassent qu'un pour devenir une propriété particulière. Un journal et ses abonnés ne sont pas autre chose qu'un attroupement sur la voie publique, pouvant intercepter la circulation et susceptible dès lors d'être dissipé par le pouvoir administratif. ”

“ Il est vrai que l'infaillibilité appartient au Saint-Père et non au souverain temporel; mais, puisque dans un seul homme nous en trouvons deux, d'après le grand principe catholique, il est assez probable que l'un conseille l'autre, en vertu des lois de bon voisinage. ”

“ Or, chacun veut être chef et n'a de foi que dans sa qualité de chef.
L'amour et la conviction pour les systèmes et leurs formes sont si irrésistibles, que si on leur en donnait la faculté, M. Thiers n'ayant des accents que sous le régime parlementaire, l'instituerait évidemment aussi bien en Russie qu'en Angleterre, sauf à faire discourir entre eux Cosaques et Sibériens. ”

“ J'ajoute que vous maintiendrez bien plus aisément" l'ordre et la paix dans le droit de réunion constitué parune presse libre, la parole écrite et réfléchie offrant en France moins d'inconvénients que la parole parlée. Sur la tête de la parole parlée au milieu des masses, il faut le gendarme, c'est-à-dire la force publique, qui provoque aux représailles de la violence. Sur la tête d'un journal prospère, le droit de suppression maintiendra une salutaire sérénité. ”

“ En politique, l'observation est plus juste encore. Dans cette sphère, la reconnaissance , si rare ailleurs, est un hors-d'oeuvre puéril. Quelque bien que fasse un gouvernement, comme une fois ou l'autre il vous blessera, le bien tombera dans l'oubli pour ne mettre en relief que vos sentiments hostiles.
ll est vrai, comme l'affirme M. de Girardin, que les hommes et les gouvernements, discrédités par la presse, finissent tôt ou tard par reprendre leur caractère aux yeux de l'opinion ; mais que leur importe d'être canonisés après leur mort? ”

“ Il estautrement exact, autrement puissant qu'une Chambre où le citoyen, une fois nommé, ne représente plus que lui-même, et ne tarde pas à égarer le gouvernement, toujours enclin à prendre pour l'opinion de tous celle de l'exception qui le flatte. Nous n'aimons pas à voir des intérêts de personnes ou de coteries s'élever aux proportions d'un intérêt national. ”

“ Au lieu donc de s'occuper depuis un demi-siècle, avec un zèle si bruyant, de la forme des institutions, autant vaudrait peut-être que les uns se rendissent plus gouvernables, et que les autres s'inspirassent mieux des devoirs imposés à l'exercice de la puissance publique. ”

“ Nous qui attachons plus d'importance au fond des choses qu'à leur forme, et qui pensons qu'une idée n'est vraie qu'autant qu'elle est pratique, nous cherchons à rendre applicables, par des formes quelconques, des données dangereuses selon les uns et bienfaisantes selon les autres. ”

“ C'est que vous n'ignorez pas ce que le bon sens de chacun devrait comprendre : les institutions ne valent point par elles-mêmes ; elles ne tirent leur action salutaire ou funeste que des hommes appelés à les mettre en pratique et des hommes destinés à les subir. ”

“ Depuis cinquante ans, tous les écrits exaltent l'individualisme. Ils tendent à le substituer aux exigences de la vie générale, sauf à risquer le naufrage des sentiments nationaux dans ce dissolvant de tout lien social. ”

“ Telle est l'histoire des principes, au sortir du domaine de la théorie. La pratique les dément sous toutes les formes de la manière la plus impitoyable. Que valent dès lors les convictions qui leur font cortége ? ”

“ Comme les objets de haute administration, dans un État, restent toujours les mêmes, au point de vue de leurs difficultés et de leurs exigences, quels que soient les hommes chargés de les régir, quels que soient les gouvernements, ils doivent, à peu de choses près, s'astreindre aux mêmes allures que "leurs prédécesseurs, sauf à gouverner dans le vide et en dehors de la réalité. ”

“ De telle sorte que la forme gouvernementale la plus défectueuse peut devenir la meilleure, avec des hommes intègres et habiles., tandis que la meilleure peut devenir la pire entre les mains de l'incapacité suffisante. ”

“ Ce que voient les masses, ce ne sont pas les institutions, c'est leur jeu , et, celles- ci, ne sont-elles pas mises en jeu par des hommes?
D'un autre côté, si les journaux ne font aucun bien, c'est qu'ils critiquent toujours ce qui se fait et ne disent pas ce qu'il faudrait faire. ”

“ Est-ce que vous chargez quelque intermédiaire de veiller sur votre propre conservation? Est-ce que, en pareil cas, il n'est point de droit que vous soyez juge clans votre propre cause ? Qui mieux que vous sait si vous courez un risque? Comment! un peuple nous estime assez sage, assez clairvoyant pour diriger de prodi - gieux. ”

“ Voilà pourquoi le scepticisme fait école. Il prépare la foi pour l'avenir ; sans lui, le passé tout entier vivrait encore. Sans lui, Bacon , Descartes , Montesquieu , Leibnitz, Newton, Cuvier, restaient des hommes de foi et vieillissaient dans l'enfance de ces convictions
— 29 -
premières, que vous reprochez aux hommes de progrès d'abandonner pour les conquêtes nouvelles de la science matérielle et morale.
Vous avez beau dire, hommes à convictions immuables, vous êtes de vrais cimetières. ”

“ Si le Français est léger, il est vif et fanfaron : le coup de poing arrive en même temps que la menace. ll s'échauffe en parlant. Le début austère et magistral de ses discours finit presque toujours par des vociférations diaboliques. ”