Marie Armande Jeanne Gacon-Dufour

“ « Pourquoi (dit une maxime chinoise) ne pas apprendre à lire aux femmes ? — Parce qu’il y a de mauvais livres ».
Une femme sage et instruite saura choisir les lectures de sa fille, et ne la laissera libre pour ce choix que quand sa raison fortifiée par de bons principes, lui permettra de discerner le bon d’avec le mauvais. D’ailleurs, messieurs, les mauvais livres sont faits par vous ; abstenez-vous d’écrire des sottises c’est le seul moyen qu’on n’en lise pas. Une femme peut faire un livre ennuyeux, mais jamais il ne sortira de sa plume rien contre la décence et les mœurs. ”

“ Au lieu d’un projet de loi, faites comme Molière une bonne comédie, vous n’aurez plus de diplomates femelles, ni de femmes savantes, mais des femmes instruites pour le plaisir de l’être, sans faste et sans orgueil : vous aurez des femmes lisant Montaigne et la Maison rustique ; Voltaire, et l’Art d’apprendre à filer la laine, Jean-Jacques et Parmantier pour la culture des pommes de terre Helvétius et la Cuisinière économe ; Plutarque et l’Art de la manipulation du pain ; Hume et l’Éducation des bêtes à laine, la philosophie de Newton et la science d’une bonne fermière. ”

“ Je voulais que les mères fussent assez instruites pour n’être pas forcée d’avoir recours à des mains étrangères pour tes soins et l’éducation de leurs enfants. Ce sont ces tendres et faibles créatures qui demandent et exigent les soins de leur mère : les premières impressions, dit Jean-Jacques, se prennent au berceau ! Eh bien quelle impression donnera une ignorante ? Combien d’hommes, même de génie, en approchant du terme de la vie, ont repassé dans leur esprit avec une sorte de complaisance les premiers momens de leur enfance ! La vieillesse et l’enfance se touchent ”

“ Les bons ménages ne sont rares que parce que l’éducation des femmes a été trop négligée. Si l’instruction venait à être interdite aux femmes, combien les hommes seraient malheureux ! Semblables aux animaux à qui l’organe de la parole est refusé, ils ne considéreraient leurs compagnes que lorsque les besoins de la nature les rapprocheraient. Rien, d’après le projet de loi, en faveur du moral, et tout pour le physique. ”

“ Sans contredit : mais l’un n’exclut pas l’autre ; et je soutiens qu’une femme qui saura bien lire apprendra bien plus rapidement à son fils, cette science (que vous réservez exclusivement aux hommes) , qu’un maître impatient et dur, qui dégoûte facilement l’enfance du besoin de s’instruire. C’est sans doute cette raison qui a déterminé Jean-Jacques à conseiller de ne commencer l’éducation qu’à sept ou huit ans, cet âge pouvant déjà être susceptible d’un peu de raison, et pouvant compenser les avantages de la science avec les désagrémens de l’étude. ”

“ Les victimes de la loi sont exclues de voter : on ne leur permet pas même des pétitions qui démontreraient l’absurdité d’un pareil projet. Plus soumises que les hommes, les femmes obéiraient à la loi si elle était rendue ; mais le respect que l’on doit à tout être composant la société, ordonne qu’on écoute les observations.
Par le projet de loi tout est violé. ”

“ Or, les hommes ont mangé du gland avant de connaître le froment ; les femmes ne savaient que filer avant qu’on se fut convaincu de la nécessité d’y ajouter l’instruction pour le bonheur de leurs époux : une femme doit savoir lire, écrire, coudre, filer, tenir avec économie son ménage : les maris se trouveront aussi bien de cette amélioration dans l’éducation des femmes, que de la culture du froment substituée au gland. ”

“ « La raison veut que les femmes, absolument étrangères aux misérables disputes des prêtres, s’en tiennent à la religion du cœur et ne confessent leurs fautes qu’aux auteurs de leurs jours, ou à leurs maris, etc. »
Une femme sensée s’occupe peu de métaphysique ; la religion qu’elle professe et qu’elle enseigne est celle où l’on respecte les mœurs et le savoir. Elle se gardera bien de suivre sans réflexion la religion du cœur, quoique l’on répète souvent : « Les écarts de l’esprit ne sont pas ceux du cœur. »
Le cœur, chez une jeune femme, décide souvent du bonheur ou du malheur de sa vie. ”

“ « La raison veut que toute fille de bonne maison, avant d’obtenir un mari fasse preuve de talens utiles ».
Dans lesquels talens sera compris la manière de bien élever et instruire leurs enfans, et de ne leur donner à lire que des livres de morale qui puissent garantir les filles sur-tout de la séduction des hommes.
« La raison ne conseille à personne de choisir pour époux et compagne la fille d’une femme lettrée ».
Le bonheur, les bonnes mœurs, le commandent impérativement : la fille d’une femme lettrée aura reçu de l’instruction, et élèvera sa fille convenablement. ”

“ La partialité est la compagne de l’ignorance. Berger Silvain, pour qui le Dictionnaire d’Amour, quand les femmes ne sauront pas lire ?
Vous disiez aussi dans ce tems là au mot flateur, sans l’amour il n’en aurait peut-être jamais existé.
À coup sûr vous n’êtes plus amoureux.
« Considérant que pour l’ordinaire une femme perd de ses grâces et même de ses mœurs, à mesure qu’elle gagne en savoir et en talents ».
Quel sophisme ! quoi ? l’instruction peut perdre les mœurs ! n’avons-nous pas mille exemples que l’ignorance est contraire aux mœurs. ”

“ Là, sans aucune notion de pudeur, de décence, elle suit l’impulsion seule de la nature, elle devient mère sans en connaître les devoirs ; et souvent délaissée par son séducteur (qui pas plus instruit qu’elle, n’a aucune idée du juste et de l’injuste) elle est obligée de quitter son village pour se soustraire à l’infamie sans ressources, sans moyens d’existence, elle est forcée de grossir la foule des courtisanes. ”

“ Une femme instruite sera économe dans son ménage : elle aura l’art de paraître faire beaucoup et de peu dépenser ; une ignorante n’aura que de la parcimonie, et fera rougir son mari quand ses amis viendront le visiter ; les devoirs de l’hospitalité seront religieusement observés par la femme que l’instruction aura guéri du vice naturel de l’égoïsme, elle saura offrir sans humilier celui qui reçoit. ”

“ L’éducation ne corrige pas toujours la nature. Il n’en faut pas pour cela tirer la conséquence qu’il ne faut point donner d’éducation à la jeunesse.
« Considérant les risques que court l’innocence d’une jeune fille livrée aux leçons d’un grammairien peu sage, etc., etc. »
Vous avez raison, législateur, un homme n’aura jamais assez de vertu pour enseigner une jeune et jolie personne, sans lui faire courir les plus grands risques. ”

“ Mais quand nous n’aurons de pensée que celle qu’il nous aura communiquée ; que les jeunes filles, comme l’auteur le veut, ne pourront lire que dans les yeux de leur père, à qui les embarras de la vie donneront souvent un regard soucieux et sévère, ce livre ne sera-t-il pas bien plus dangereux qu’un roman moral, où, quand la vertu y est bien peinte et les personnages intéressans, la jeune fille qui le lit, s’identifie avec la famille qui figure dans le roman, ainsi que je l’ai entendu dire moi-même à l’auteur ? ”

“ Une femme qui ne saura pas lire, traira sa vache comme sa mère la trayait, et en tirera un mince profit : une femme instruite, au contraire, et sachant lire, la soignera, lui donnera des alimens propres à prévenir les maladies, dont la moindre tarit le lait, et elle en tirera un grand produit, parce qu’elle aura lu la manière de la bien soigner.
« La raison n’approuve pas les femmes qui assistent aux leçons de chimie, etc., etc. » ”

“ Pourtant, comme beaucoup de personnes, plutôt par contrariété que par inimitié contre la gloire des femmes, pourraient vouloir prendre à la lettre tout ce qu’il aurait dit, et chercher à tracasser, d’après lui, les femmes sur leur instruction, que ce serait une sorte de poison qu’il aurait alors répandu dans la société, et un ferment de discorde qu’il y aurait jeté, on a pris le parti de réfuter ce qu’il y avait de plus spécieux dans son projet, pour ôter aux contrariants les raisons et les sophismes qu’ils y auraient été puiser. ”

“ L’auteur aurait dû, à la suite de son projet de loi, indiquer un endroit, où les vieilles femmes, où celles disgraciées de la nature seraient reléguées, car assurément l’instruction ne venant pas les consoler de la perte de leurs charmes et de l’injustice de la nature, l’envie qui s’établit près de notre berceau, leur suggérerait le dessein de troubler le bonheur des jeunes et des belles. ”

“ Il vous faudra donc, dans les entr’actes de vos jouissances, aller, comme le taureau, ruminer dans la prairie, ou comme le chien fidèle à son maître, mais ingrat envers sa femelle, abandonner votre épouse ; car, n’en doutez pas, du moment où vous n’aurez d’autres jouissances avec votre compagne que celle de l’animal, tous les liens de la société seront rompus : vous deviendrez tout au plus comme les nègres qui vendent leurs enfans sans regrets : les mères seules s’y opposent quelquefois, mais seulement quand ils sont encore dans l’âge où leurs soins sont nécessaires à leur conservation. ”

“ Ses fils donc, puisque vous condamnez les femmes à la plus abjecte ignorance. Ah ! craignez que le désespoir ne s’empare de ce sexe faible, si vous le réduisez à un tel état d’avilissement : frémissez qu’il ne prenne la résolution, ainsi que certaines hordes de sauvages, d’étouffer ses filles dans leur berceau. Si les femmes me consultaient, je leur donnerais l’avis contraire ; il vaut bien mieux punir l’auteur des maux, que ses victimes. Homme injuste, combien vous ravalez celles à qui vous devez le jour, et bien plus que cela le bonheur. ”

“ « Considérant que les femmes les mieux instruite, les plus savantes n’ont jamais enrichi les Sciences et les Arts d’aucune découverte ; qu’il n’y a jamais eu de femmes inventrices, dit Voltaire dans ses Questions encyclopédiques ; que l’invention de la gaze n’est pas même due une femme ». ”

“ Il a prétexté du retour aux mœurs et à la vertu. Jean-Jacques avant lui, dans un tour de force, qu’on a plus admiré qu’applaudi, avait prétendu que les Lettres et les Arts avaient corrompu les hommes et leur avaient été plus nuisibles qu’utiles. Ainsi les femmes, comme les hommes, ont éprouvé les mêmes traitemens de deux philosophes différens.
Le caractère connu du philosophe qui vient d’écrire contre l’instruction des femmes, a donné lieu de penser que ce ne pouvait être qu’une plaisanterie qu’il avait voulu faire par son projet de loi. ”

“ Mais lui, à quelle école a-t-il appris à nous mettre sous la dépendance absolue et despotique de l’homme, par fois plus terrible que le tigre ? la raison et une bonne éducation nous disent que nous devons être soumises à l’homme que la nature et les lois nous ont donné pour protecteur : le bon ordre exige que nous le regardions ainsi. ”

“ Il n’en résulterait donc point ce bien (pour la décence) que produisit l’ordonnance de Henri IV pour ses finances. « La raison veut que les femmes s’abstiennent *** de la science des cartes à jouer, et de l’art de tirer les cartes ».
Une femme instruite sera convaincue qu’il est impossible de lire dans l’avenir. C’est l’instruction qui corrige. Depuis que les femmes ont su lire, on n’a plus brûlé de sorcier, parce qu’elles n’y croyaient plus, et qu’elles n’en faisaient plus peur à leurs enfans, qui même devenus hommes, conservaient le préjugé de l’enfance. ”

“ Je ne sais pas même si je serais très fâchée qu’une jeune fille eût été trompée par son maître, afin qu’elle préservât la sienne de pareil accident ; c’est un malheur de l’humanité, mais on a vu rarement prendre des moyens pour éviter le mal : ce qui serait pourtant bien plus avantageux que de faire des lois pour le punir. ”

“ Je ne connais pas tous les auteurs qui ont coopéré au grand travail de l’Encyclopédie, mais si par hazard cet article se trouvait être fait par un homme d’église, cela ne rentrerait-il pas dans cet axiôme Chrétien : bien heureux les pauvres d’esprit, etc. Et la joie de Voltaire quand il disait : Les Femmes rendront les hommes raisonnables, n’explique-t-elle pas le doute jeté, très-jésuitiquement, que la science perd l’innocence des femmes ? ”

“ Ce n’est plus que dans l’intérieur de leurs maisons que ces messieurs se laissent aller à leur penchant naturel. La douceur de leurs épouses les ramène insensiblement, et le public les croit d’excellens maris et des hommes aimables. — Si les femmes n’avaient point d’autres livres que les yeux de ces tendres époux, ce serait bien là le cas de dire qu’elles se sont gâtées le cœur et abruti l’esprit par de mauvaises lectures.
« La raison veut que les femmes n’apprennent point à lire aux astres : qu’elles comptent les œufs de la basse cour, et non les étoiles du firmament. » ”

“ C’est en lisant de bons ouvrages que les femmes douées (ne vous en déplaise) d’une solide raison, se sont convaincues qu’il était inutile pour être épouse vertueuse, et mère tendre, de jeûner un quart de l’année, d’en passer le second dans les temples, et le troisième à ne rien faire. Si les femmes n’eussent pas su lire, la superstition les maîtriserait encore ainsi que leurs enfants. ”

“ Elles ne doivent en effet savoir de chimie que pour apprendre que c’est à cette science que l’on doit de ne plus croire aux feux folets, aux revenans, aux lumières mystérieuses qui apparaissaient subitement, lumières produites par le phosphore. ”

“ Elles sont absolument parlant comme une Lice qui pleure ses petits quand ses mamelles sont pleines, et qu’elles la font souffrir ; mais qui débarrassée de cette incommodité, oublie qu’elle est mère et méconnaît ses enfans. ”