N. Nikitine

“ Il ne sera sans doute pas sans intérêt, après avoir examiné la prostitution en Russie, de la comparer sommairement à la prostitution à Londres et à Paris. Dans la capitale anglaise, où le trafic sexuel n’est pas reconnu officiellement, les marchandes d’amour sont plus indépendantes, plus respectées que dans les autres pays et n’ont pas besoin de défenseurs contre les brutalités de la police. ”

“ La société qui ne cherche pas à supprimer les causes pour empêcher les effets, repousse et méprise ces malheureuses, tout en s’inclinant servilement devant la véritable prostitution à laquelle se livrent les gens riches, prostitution mille fois plus écœurante. ”

“ La statistique relève moins d’infanticides en Russie qu’en France, pays qui tient le premier rang pour ces tristes cas. En France et en Angleterre, la fille-mère peut apporter librement son nouveau-né dans un hospice d’enfants trouvés. En Russie, où l’infanticide est plus sévèrement puni, il y a à côté de la porte de chacun de ces établissements un berceau dans lequel la pauvre femme dépose son enfant, puis elle sonne et se sauve. Si le gardien sort précipitamment avant qu’elle ait disparu, il commence par poursuivre la mère qui, selon les circonstances, peut être punie. ”

“ Les prostituées juives, que leurs parents mêmes envoient des provinces dans les grandes villes, notamment à Saint-Pétersbourg, Moscou, Odessa, ne s’abandonnent pas, tout en livrant leur corps.
Pour elles, la prostitution est beaucoup moins une fatalité qu’elles subissent qu’un commerce qu’elles entreprennent. Elles séjournent au lupanar le temps nécessaire pour y amasser une certaine somme, puis rentrent à la maison paternelle, où avec la dot qu’elles ont gagnée de la sorte, elles trouvent à se marier facilement. ”

“ Beaucoup, qui n’ont pas d’asile, après avoir erré toute la journée à travers l’immensité de Londres, passent la nuit auprès des squares, dans les parcs, les terrains vagues et les maisons en construction. Les filles qui font partie de cette troisième catégorie sont pour la plupart mineures et plus nombreuses que les autres : on peut évaluer leur nombre à plus de quarante mille.
Il n’y a pas un pays en Europe où les femmes s’enivrent autant qu’en Angleterre. ”

“ Les moujiks, avec des mœurs très primitives, ont infiniment plus de moralité que les classes supérieures. En été, on voit souvent les jeunes gens et les jeunes filles se baigner ensemble : ils rient, jouent et s’arrêtent là. Dans la Petite-Russie, pendant les longues soirées de la Noël, les garçons d’un village vont visiter leurs amis des localités voisines, s’amusent avec eux et, pour ne pas s’en retourner par une nuit sombre et glaciale, ils restent chez leurs hôtes, chacun choisissant la maison où se trouve la jeune fille qu’il préfère. ”

“ Les récoltes étant insuffisantes pour nourrir les familles de paysans, les femmes et les jeunes filles devaient partir à la ville pour chercher à s’y placer. Le plus grand nombre ne pouvant trouver de travail finissaient par entrer dans les maisons de « prostitution », ou chercher des hommes dans les rues ou les jardins publics. La police russe, non moins brutale que la police française, lançait ses agents des mœurs sur ces malheureuses et les soumettait au numérotage ainsi qu’à la visite du médecin. ”

“ Les paysans russes ni leurs femmes ne possèdent presque jamais d’argent. En général, ils échangent mais ne vendent pas. Lorsqu’ils travaillent, soit pour le seigneur, soit pour un bourgeois, soit pour une autre commune, ils prennent pour rémunération de leur travail les objets ou les aliments qui leur manquent.
Dans les campagnes, les parents marient leurs fils le plus tôt possible, dans le but d’avoir auprès d’eux des aides qui leur rapportent. En général, ils ne vont pas chercher au loin, la plupart choisissent parmi les filles du village même ou des villages voisins. ”

“ Au contraire, les nombreuses Françaises qui, émigrées à Londres, y exercent cette triste industrie, à Piccadilly, Oxford street et Euston road, prennent en général un souteneur, qui est toujours un compatriote. Cela prouve que ces malheureuses, si insultées, ne sont pas mortes à tout sentiment affectif : elles ont besoin d’aimer un homme à qui elles donnent leur corps qu’à d’autres elles vendent. ”

“ Parmi ces familles aristocratiques, où le mari et la femme vivent ensemble aux yeux du monde, combien en est-il où chacun des deux époux ne cherche à satisfaire au dehors les caprices de ses sens ? Leur richesse ne leur en donne-t-il pas tous les moyens ? ”

“ Cette habitude existe non seulement chez les paysans, mais aussi parmi les classes plus élevées de la ville. La femme qui ne pourrait donner ce témoignage matériel de sa vertu, serait toute sa vie en butte à toutes sortes de vexations. Une jeune paysanne qui, au su du public, aurait été séduite, ne trouverait jamais à se marier dans sa commune. ”

“ Dans les villages situés près des fabriques ou des usines, les mœurs sont plus légères. Les jeunes filles, restées sages jusqu’alors, se laissent séduire par les contremaîtres, les employés de bureaux et les patrons, comme il arrive quotidiennement en France et en Angleterre, pays où existe moins qu’en Russie le préjugé de la virginité. ”

“ La prostitution clandestine, tout comme à Paris et à Londres, s’exerce dans des maisons de passe plus ou moins élégantes, dans certains débits de boissons et magasins, principalement de modes et de parfumeries. Il ne faut pas oublier les établissements de bains, à la porte ou dans les corridors desquels on rencontre des femmes galantes.
Les prostituées de Londres se divisent en plusieurs catégories. La première comprend les filles qui possèdent un home confortable ; beaucoup ont une grande fortune, hôtel, chevaux et nombreux domestiques. ”

“ En Angleterre, où l’opinion publique n’est pas sévère, les cas d’infanticides sont bien moins rares qu’en Russie. Les filles-mères de seize et dix-sept ans, abandonnées par les hommes et que l’on rencontre fréquemment dans les public-houses avec un enfant sur les bras, peuvent facilement, si elles le veulent, placer leur progéniture dans un hospice.
Les prostituées sont nombreuses à Saint-Pétersbourg : pourrait-il en être autrement dans une grande ville de plus de 900,000 âmes ? ”

“ Dans le département de Kalouga, pendant l’hiver, les jeunes filles, le soir, après avoir fini leur travail, se réunissent et attendent les garçons. Ceux-ci, s’approchant brusquement de la fille qu’ils ont choisie, la poussent, glissent et roulent avec elle sur la neige, tandis que les vieux du village les regardent en riant. Néanmoins, plus chastes que les demoiselles bourgeoises ou nobles, les paysannes ne se laissent pas séduire et les jeunes moujiks se montrent plus respectueux envers elles que ne le sont, vis-à-vis des dames, les galants messieurs du beau monde. ”

“ D’après le code russe, l’âge légal pour le mariage est de dix-sept ans pour les filles et dix-huit ans pour les garçons. L’union se consacre seulement à l’église ; le mariage civil, réclamé par beaucoup d’écrivains libéraux en remplacement du mariage religieux, n’existe pas. Les livres où ces auteurs développaient leur thèse ont presque toujours, sur les démarches du synode [1] , été poursuivis et saisis comme contraires à la religion. Les fidèles peuvent seulement se marier trois fois dans leur vie. ”

“ Les veuves trouvent difficilement à se remarier dans leur commune. Lorsqu’elles ont cependant réussi à trouver un épouseur appartenant à une localité voisine, elles doivent, si elles veulent aller résider avec lui, faire abandon à leur village du terrain qu’elles y possédaient, ou bien, si le nouveau mari quitte sa résidence pour aller vivre dans celle de sa femme, il a besoin d’une autorisation de la commune où il va demeurer. ”

“ Si, par malheur, l’homme perd successivement ses trois femmes ou la femme ses trois maris, ils doivent finir leurs jours dans le veuvage, en dépit des révoltes des sens et du besoin d’aide qu’ils auraient pour entretenir leur ménage et élever leurs enfants. ”

“ L’âpreté des juifs russes est bien connue : tous les moyens pour se procurer de l’argent leur sont bons. Dans les villes occidentales de la Russie, telles que Kovno, Vilna, Varsovie, le mieux que puisse faire un voyageur, c’est de revêtir un costume militaire, le seul qui fasse peur à ces commerçants à outrance. L’étranger qui arrive dans un hôtel, entend frapper à sa porte ”

“ En général, ces malheureuses pensionnaires, comme on les nomme, ne sont pas déshabillées avec l’impudeur des prostituées françaises vivant dans les maisons de tolérance, mais elles sont encore plus adonnées à la boisson. Au lieu de mettre de côté l’argent qu’elles peuvent ramasser, elles le dépensent à boire pour oublier leur triste sort. Aussi, l’abrutissement et la maladie aidant, deviennent-elles de parfaites esclaves. ”

“ Les parias, refoulés de plus en plus du centre de la ville, vont porter leurs vices et leurs misères dans la périphérie. Peut-il en être autrement sous un régime social qui, consacrant l’accaparement de la richesse par un petit nombre d’individus, force les autres à se vendre pour ne pas mourir de faim. ”

“ Là, dans des cabarets borgnes situés presque au-dessous du sol, et dans un dédale de passages sombres, des femmes de cinquante et soixante ans attirent les hommes et les emmènent dans un bouge ou même à un coin de ruelle quelconque. ”

“ Les familles anglaises, surtout les pauvres, sont très nombreuses. Il n’y a en général qu’une chambre par ménage : le père, la mère et les enfants couchent parfois dans le même lit. La promiscuité des sexes devient ainsi une habitude et est presque considérée comme une chose naturelle.
À Paris, le chiffre des prostituées clandestines est infiniment supérieur à celui des filles inscrites à la préfecture de police. ”

“ Les prostituées sorties de l’hôpital ou de la prison peuvent être renvoyées par eux dans leur commune natale où elles sont sévèrement punies par les autorités. Leur vie devient un enfer ; apportant dans les familles des maladies mal guéries, elles subissent toutes sortes de mépris et de vexations. Toute leur vie, elles ont à lutter contre leurs parents et leurs voisins. ”

“ Elles se divisent en deux catégories : celles qui exercent clandestinement et les filles publiques. Le chiffre des premières dépasse infiniment celui des secondes. Dans la capitale russe, comme dans toutes les grandes villes d’Europe, la prostitution clandestine compte son aristocratie et ses bas-fonds. Les grandes horizontales y sont tout aussi fêtées qu’à Paris. Parmi les prostituées clandestines et les filles inscrites de Saint-Pétersbourg, on rencontre un grand nombre de Françaises et d’Allemandes. ”

“ D’après les chiffres donnés par Ryan et de Talbot sur la prostitution à Londres, on peut estimer à près de cent mille, sur une population de cinq millions et demi d’habitants, le nombre total d’êtres vendant leur corps pour vivre. ”

“ En général, les petites maisons de paysans n’ont qu’une seule grande chambre. L’ameublement en est des plus simples : au milieu ou dans un coin, une longue table blanche, au mur, des bancs étroits ; puis une petchka, sorte d’immense four où, pendant les hivers rigoureux, les membres de la famille font chauffer et prennent leurs bains. ”

“ Les seules femmes qui accouchent dans les hospices ont la liberté d’abandonner ouvertement leurs enfants. Très souvent aussi, les filles-mères apportent les petits êtres enveloppés dans leurs langes au seuil d’une riche demeure dont les maîtres n’ont pas d’enfants. ”

“ Les popes se livrent fort à l’ivrognerie, mais ils sont moins débauchés que les prêtres catholiques qui, forcés de demeurer dans une continence contre nature, s’introduisent souvent dans les ménages de leurs paroissiens et séduisent les femmes. Par contre, les moines russes mènent une vie fort rabelaisienne. ”

“ Nombre de riches veuves et de vieilles filles profitent de cette hospitalité et s’en retournent chez elles, souvent avec de tendres souvenirs des aimables moines. L’un des principaux monastères d’hommes, le Troïtzkaya Lavra, près de Moscou, a une telle réputation que les paysannes n’osent pas entrer seules dans le magasin où se trouvent les objets religieux. ”

“ On en voit de cinquante et de soixante ans qui, à la porte des ateliers, s’efforcent d’attirer des hommes auxquels, pour 50 centimes, elles offrent de partager leur grabat, souvent même les pauvres créatures se prêtent à deux ou trois mâles à la fois. ”

“ Ils choisissent de préférence les orphelines de popes qui apportent en dot à leur mari la place de leur père. Le jeune séminariste ne choisit pas lui-même sa future : on lui remet, cachetée, une lettre pour la famille dans laquelle il doit entrer. ”

“ Ces ecclésiastiques noirs, comme on les appelle, sont astreints à un célibat qu’ils cherchent à tromper le plus possible. Dans chaque couvent se trouve un hôtel spécialement affecté aux visiteurs, lesquels peuvent y séjourner toute une semaine sans payer. ”