N. Nikitine

“ Parmi les femmes, esclaves depuis si longtemps, un petit nombre, plus éclairées ou plus indépendantes d’esprit que les autres, regimbent contre le joug et réclament les mêmes droits que le sexe fort. Mais tant que l’homme lui-même sera esclave, la femme ne pourra être libre. On ne peut améliorer la situation d’une partie de l’humanité sans reconstruire la société de fond en comble. ”

“ Tous les indo-européens ont conservé la tradition que Dieu apprit la construction au premier homme et dans la petite Russie subsiste la croyance que Dieu a donné au premier homme une charrue et à la première femme une quenouille. Comme Satan est synonyme d’ombre, dans différents endroits de la Russie les paysans croient qu’il fut l’architecte désigné pour construire la première maison, mais qu’ayant négligé, par malice, d’y ménager des fenêtres, Dieu dut envoyer un ange pour en percer. ”

“ Il ne sera sans doute pas sans intérêt, après avoir examiné la prostitution en Russie, de la comparer sommairement à la prostitution à Londres et à Paris. Dans la capitale anglaise, où le trafic sexuel n’est pas reconnu officiellement, les marchandes d’amour sont plus indépendantes, plus respectées que dans les autres pays et n’ont pas besoin de défenseurs contre les brutalités de la police. ”

“ D’après la croyance des paysans, ceux qui ont commis de gros péchés sont jetés dans une chaudière remplie de goudron en ébullition. Quant aux menteurs, ils sont condamnés à lécher une poêle rougie au feu. Ils croient aussi à l’existence d’une âme résidant dans chaque individu. Pendant le sommeil léthargique cette âme voyage avec saint Nicolas, soit dans l’Eden, soit dans l’enfer, d’où l’on peut voir les amis et les parents et contempler les joies et les douleurs des humains sur la terre. Les Serbes ont également une légende sur l’existence après la mort et sur ce voyage des hommes... ”

“ Étant donnée l’absence de maisons publiques, tant à Londres que dans les autres villes de la Grande-Bretagne, la prostitution y revêt mille formes brutales ou hypocrites. Les grands parcs et principalement Hyde-Park sont en réalité d’immenses lupanars où, malgré la mauvaise saison, sous le brouillard glacé, des couples s’étreignent sur la pelouse, sur les larges bancs, sous les grands arbres. ”

“ Bref, l’imagination du peuple russe s’est ingéniée à trouver un protecteur contre chacun de ses maux.
Il est curieux de noter que la Russie est le seul pays au monde où dans la campagne on ne ferme jamais les portes des habitations. Chez ces pauvres paysans le vol est chose à peu près inconnue, et quand par exception il s’en commet un, il a toujours pour auteur un individu étranger à la commune, appartenant la plupart du temps à la tribu des Tziganes, espèces de bohémiens qui rôdent à travers la campagne en faisant de la musique et en mendiant. ”

“ La société qui ne cherche pas à supprimer les causes pour empêcher les effets, repousse et méprise ces malheureuses, tout en s’inclinant servilement devant la véritable prostitution à laquelle se livrent les gens riches, prostitution mille fois plus écœurante. ”

“ De tout temps les peuples ont adoré l’eau et le feu et de nos jours encore le paysan russe regarde ces deux éléments comme mystérieux et au-dessus de sa compréhension. Aussi les gens qui sont en contact direct avec eux passent-ils chez les peuples slaves pour des sorciers. ”

“ Les prostituées juives, que leurs parents mêmes envoient des provinces dans les grandes villes, notamment à Saint-Pétersbourg, Moscou, Odessa, ne s’abandonnent pas, tout en livrant leur corps.
Pour elles, la prostitution est beaucoup moins une fatalité qu’elles subissent qu’un commerce qu’elles entreprennent. Elles séjournent au lupanar le temps nécessaire pour y amasser une certaine somme, puis rentrent à la maison paternelle, où avec la dot qu’elles ont gagnée de la sorte, elles trouvent à se marier facilement. ”

“ Pour les légendes épiques le peuple puise naturellement ses sujets dans ses traditions et dans son passé et il les développe suivant ses croyances et son état de culture morale. Dans les légendes la vérité historique est le plus souvent altérée par la fantaisie avec laquelle l’imagination du peuple ne manque pas de l’amplifier dans un sens ou dans un autre. ”

“ Les moujiks, avec des mœurs très primitives, ont infiniment plus de moralité que les classes supérieures. En été, on voit souvent les jeunes gens et les jeunes filles se baigner ensemble : ils rient, jouent et s’arrêtent là. Dans la Petite-Russie, pendant les longues soirées de la Noël, les garçons d’un village vont visiter leurs amis des localités voisines, s’amusent avec eux et, pour ne pas s’en retourner par une nuit sombre et glaciale, ils restent chez leurs hôtes, chacun choisissant la maison où se trouve la jeune fille qu’il préfère. ”

“ Ne travaillant jamais, ils vivent aux dépens des pauvres paysans qui leur donnent asile et les nourrissent parce qu’ils les considèrent comme des Saints-Idiots ou des Sorciers.
Dans toutes les légendes où Satan joue le principal rôle, cet être imaginaire, dont la mission est de faire autant de mal que possible aux hommes, est battu par sa femme ; le soldat le rembarre à coups de crosse de fusil et souvent il est écrasé sous le marteau du forgeron, car après Jésus-Christ, Satan et le soldat, les grands rôles dans les légendes sont tenus par le forgeron et le meunier. ”

“ La statistique relève moins d’infanticides en Russie qu’en France, pays qui tient le premier rang pour ces tristes cas. En France et en Angleterre, la fille-mère peut apporter librement son nouveau-né dans un hospice d’enfants trouvés. En Russie, où l’infanticide est plus sévèrement puni, il y a à côté de la porte de chacun de ces établissements un berceau dans lequel la pauvre femme dépose son enfant, puis elle sonne et se sauve. Si le gardien sort précipitamment avant qu’elle ait disparu, il commence par poursuivre la mère qui, selon les circonstances, peut être punie. ”

“ Selon lui, après la mort les gens vicieux et les riches doivent aller en enfer, tandis qu’à l’Eden, on attend les pauvres et les honnêtes gens. La croyance populaire fait représenter la mort par un squelette toujours affamé qui dévore les gens vivants. ”

“ Les récoltes étant insuffisantes pour nourrir les familles de paysans, les femmes et les jeunes filles devaient partir à la ville pour chercher à s’y placer. Le plus grand nombre ne pouvant trouver de travail finissaient par entrer dans les maisons de « prostitution », ou chercher des hommes dans les rues ou les jardins publics. La police russe, non moins brutale que la police française, lançait ses agents des mœurs sur ces malheureuses et les soumettait au numérotage ainsi qu’à la visite du médecin. ”

“ Dans sa foi religieuse le peuple russe croit à Dieu ainsi qu’à Satan. À son idée, ces deux principes éternellement ennemis ont toujours agi concurremment. Souvent Satan se montre plus rusé que Dieu, et, en dehors des quelques livres qu’il a pu consulter sur le sujet et de la genèse telle qu’elle lui est expliquée par ses prêtres, il possède au sujet de la création du monde son histoire tout à fait originale. ”

“ Beaucoup, qui n’ont pas d’asile, après avoir erré toute la journée à travers l’immensité de Londres, passent la nuit auprès des squares, dans les parcs, les terrains vagues et les maisons en construction. Les filles qui font partie de cette troisième catégorie sont pour la plupart mineures et plus nombreuses que les autres : on peut évaluer leur nombre à plus de quarante mille.
Il n’y a pas un pays en Europe où les femmes s’enivrent autant qu’en Angleterre. ”

“ Certaines nous content l’histoire d’un homme changé en ours ou d’une femme changée en oiseau. Chez un peuple voisin de la Russie, en Norvège, une légende veut qu’une femme coupable ait été, comme punition, métamorphosée en pie, « oiseau qui a toujours soif. » ”

“ D’après le code russe, l’âge légal pour le mariage est de dix-sept ans pour les filles et dix-huit ans pour les garçons. L’union se consacre seulement à l’église ; le mariage civil, réclamé par beaucoup d’écrivains libéraux en remplacement du mariage religieux, n’existe pas. Les livres où ces auteurs développaient leur thèse ont presque toujours, sur les démarches du synode [1] , été poursuivis et saisis comme contraires à la religion. Les fidèles peuvent seulement se marier trois fois dans leur vie. ”

“ Ainsi dans une légende en honneur dans la petite Russie, intitulée Quarante ans et citée par l’historien bien connue Kostomaroff, on nous dit qu’un homme qui avait fait pendant quarante années profession de foi d’athéisme ne fut point puni. Dans une autre légende nous voyons Jésus envoyer un tonneau d’or à un riche qui lui avait sèchement refusé sa porte, alors qu’il laisse sans la moindre récompense une pauvre veuve, qui lui avait donné l’hospitalité. ”

“ Parmi ces familles aristocratiques, où le mari et la femme vivent ensemble aux yeux du monde, combien en est-il où chacun des deux époux ne cherche à satisfaire au dehors les caprices de ses sens ? Leur richesse ne leur en donne-t-il pas tous les moyens ? ”

“ Il existe chez les peuples slaves de nombreuses légendes sur la vie d’outre-tombe et elles varient avec les localités. L’une d’elles raconte qu’après la mort d’un soldat, Dieu charge un ange d’aller recueillir son âme. Sa commission faite, l’ange vient demander à Dieu s’il doit porter cette âme militaire à l’Eden ou en Enfer. Si le soldat est condamné à l’enfer, des diablotins qui l’attendent le précipitent dans une chaudière d’eau bouillante. ”

“ Les paysans russes ni leurs femmes ne possèdent presque jamais d’argent. En général, ils échangent mais ne vendent pas. Lorsqu’ils travaillent, soit pour le seigneur, soit pour un bourgeois, soit pour une autre commune, ils prennent pour rémunération de leur travail les objets ou les aliments qui leur manquent.
Dans les campagnes, les parents marient leurs fils le plus tôt possible, dans le but d’avoir auprès d’eux des aides qui leur rapportent. En général, ils ne vont pas chercher au loin, la plupart choisissent parmi les filles du village même ou des villages voisins. ”

“ Comme en Russie non seulement les moujicks mais la plupart des gens des autres classes n’ont aucunes notions de l’électricité, ils ne peuvent s’expliquer la force qui produit l’éclair et le tonnerre. Le peuple russe attribue à chacun de ses nombreux saints une fonction spéciale. ”

“ Au contraire, les nombreuses Françaises qui, émigrées à Londres, y exercent cette triste industrie, à Piccadilly, Oxford street et Euston road, prennent en général un souteneur, qui est toujours un compatriote. Cela prouve que ces malheureuses, si insultées, ne sont pas mortes à tout sentiment affectif : elles ont besoin d’aimer un homme à qui elles donnent leur corps qu’à d’autres elles vendent. ”

“ Cette habitude existe non seulement chez les paysans, mais aussi parmi les classes plus élevées de la ville. La femme qui ne pourrait donner ce témoignage matériel de sa vertu, serait toute sa vie en butte à toutes sortes de vexations. Une jeune paysanne qui, au su du public, aurait été séduite, ne trouverait jamais à se marier dans sa commune. ”

“ Il n’est pas sans intérêt d’observer que les peintures que l’on a faites au peuple de l’enfer sont beaucoup plus détaillées que celles relatives à l’Eden. Cela tient à ce que pour des esprits peu cultivés les souffrances physiques sont beaucoup plus sensibles que les souffrances morales. ”

“ Dans les villages situés près des fabriques ou des usines, les mœurs sont plus légères. Les jeunes filles, restées sages jusqu’alors, se laissent séduire par les contremaîtres, les employés de bureaux et les patrons, comme il arrive quotidiennement en France et en Angleterre, pays où existe moins qu’en Russie le préjugé de la virginité. ”

“ Le peuple considère les légendes comme des traditions sacrées et un grand nombre d’entre elles sont basées sur la réciprocité qu’il a cru remarquer entre lui, la nature et notamment les animaux. Il a cherché une explication à tout ce qu’il voyait autour de lui et c’est ainsi qu’il a cru devoir créer une histoire à tous les animaux. ”

“ La prostitution clandestine, tout comme à Paris et à Londres, s’exerce dans des maisons de passe plus ou moins élégantes, dans certains débits de boissons et magasins, principalement de modes et de parfumeries. Il ne faut pas oublier les établissements de bains, à la porte ou dans les corridors desquels on rencontre des femmes galantes.
Les prostituées de Londres se divisent en plusieurs catégories. La première comprend les filles qui possèdent un home confortable ; beaucoup ont une grande fortune, hôtel, chevaux et nombreux domestiques. ”

“ Le peuple devait conclure de ces récits que les méchants doivent être punis après leur mort, tandis que ceux qui ont souffert sur cette terre seront récompensés dans l’autre monde. La théorie de la souffrance volontaire ici-bas dans l’espoir de trouver le bonheur après la mort est inadmissible. ”

“ En Angleterre, où l’opinion publique n’est pas sévère, les cas d’infanticides sont bien moins rares qu’en Russie. Les filles-mères de seize et dix-sept ans, abandonnées par les hommes et que l’on rencontre fréquemment dans les public-houses avec un enfant sur les bras, peuvent facilement, si elles le veulent, placer leur progéniture dans un hospice.
Les prostituées sont nombreuses à Saint-Pétersbourg : pourrait-il en être autrement dans une grande ville de plus de 900,000 âmes ? ”