Th Baré

“ La prostitution régulière ou légale comprend toutes les filles ou femmes qui trafiquent de leurs faveurs notoirement et publiquement. Nous l'appelons ainsi, parce que l'autorité la soumet à certaines mesures de police qui en atténuent le scandale et le danger, et permettent son existence au centre des grandes populations.
Dans cette législation tout exceptionnelle, d'importantes
et pénibles obligations sont imposées aux femmes, qui se prostituent. ”

“ Souvent il arrive aux filles les plus éhontées, et certes les moins disposées à se convertir, de trouver un amant qui ne recule pas devant la déclaration officielle de son amour et de son appui. L'autorité, souvent trop facile, accorde la radiation; et bientôt ces ménages, dont toute la solidité repose sur le caprice d'un jour, ne tardent pas à devenir le foyer d'affreuses discordes, puis la source féconde et dangereuse de prostitution clandestine. Cet abus réclame une réforme, autrement l'inscription sera presque toujours illusoire pour la classe élevée des prostituées. ”

“ Quoi qu'il en soit, Messieurs, la surveillance des prostituées a fourni d'heureux résultats; de Bordeaux, de Toulouse, de Lyon, de Marseille, de Rouen, de Brest, de Lille, etc., etc., voici ce que l'on nous écrit : « La syphilis depuis dix ans diminue sensiblement parmi les prostituées; les symptômes dont elles sont atteintes sont presque tous primitifs, et bien rarement secondaires et tertiaires. »
A Nantes, Messieurs, nous pouvons avec assurance tenir le même langage : la prostitution légale devient de moins en moins compromettante pour la santé publique ”

“ La prostitution irrégulière, exercée sur une échelle beaucoup plus vaste et sous l'influence des situations les plus diverses, échappe forcément à tout contrôle,, à toute surveillance.
L'intervention de l'autorité dans les amours des grisettes, des femmes de chambre, des modistes, des femmes de théâtre, etc., etc., ne saurait être soufferte ni par la morale, ni par la liberté. Sans doute, cette prostitution est une source de désordres, de scandales, de maux vénériens ”

“ De 1820 à 1828, époque de réaction politique et religieuse, la prostitution publique est poursuivie, traquée, mal administrée; aussi voit-on la prostitution clandestine se produire en tous lieux, et les maladies syphilitiques reparaître aussi nombreuses et aussi graves qu'en 1800. M. de Belleyme vient au pouvoir, et bientôt le dispensaire reprend son rang dans les institutions sanitaires les plus utiles: la prostituée n'étale plus sa honte sur les promenades, ne provoque plus les passants dans les carrefours, et forcément rend hommage à la pudeur publique ”

“ En Belgique, il faut que la prostitution soit notoire, scandaleuse, pour que l'autorité s'attribue le droit d'intervenir au nom de la santé publique. « Les moyens de réprimer la prostitution clandestine sont presque nuls, nous écrit le bourgmestre de Bruxelles ; les libertés assurées à chacun par notre constitution rendent cette répression très-difficile. » ”

“ Toute prostituée infectée de syphilis a la prétention de se guérir avec ses propres ressources , ou tout au moins de se traiter jusqu'à ce qu'elle soit vaincue par la misère et la douleur. Or, avant d'arriver à cette dure extrémité , elle essaie divers moyens, et toujours ceux que nous appelons abortifs; médication, sinon la plus sûre, du moins la plus prompte à donner un résultat. Mais, comme ses économies ne lui permettent jamais de subvenir à ce surcroît de dépenses, elle continue ses rapports avec les hommes qui la fréquentent. ”

“ Ainsi, un écoulement, un chancre, méconnus ou ignorés, deviendront l'occasion d'une poursuite et d'une punition ! Une écorchure, une leucorrhée, mal appréciées, et certes l'erreur est admissible pour une maîtresse de maison, et même
pour un médecin, deviendront l'occasion d'amendes et d'emprisonnement ! Mais notre coafrère n'a donc pas prévu qu'une pareille obligation ne saurait être nettement définie, judicieusement appliquée, et que, par cette difficulté même, toute pénalité serait d'une exorbitante injustice. ”

“ Ici encore nous répéterons que l'autorité ne doit pas se montrer là où sa main est impuissante pour faire respecter sa voix. Et d'ailleurs qu'est-il besoin d'écrire ce droit de visite et de refus; qui oserait le contester! Toute femme peut à loisir l'exercer, si le soin de sa santé lui donne ce conseil, et si l'homme auquel elle s'adresse est d'humeur a le subir.
Votre commission ne partage pas les espérances de M.
Guépin sur la possibilité et l'efficacité de ces mesures. Depuis cinquante ans, bien des moyens ont été tentés pour maîtriser les ravages de la syphilis au sein de la prostitution ”

“ En cherchant dans nos souvenirs, il nous serait facile de vous nommer des hommes sérieux qui, voyant dans la vérole une juste et salutaire punition de la débauche, marchandaient quelques milliers de francs pour assurer le traitement des prostituées.
Mais ces temps d'inhumanité et d'imprévoyance sont heureusement passés : la sollicitude la plus active s'exerce dans tous les grands centres de population sur cette importante question d'hygiène publique ”

“ La police sanitaire, dont nous étudions ici les avantages et dont nous souhaitons ardemment le perfectionnement, est exercée sur une masse considérable d'individus : les filles publiques et les militaires, là où la contagion vénérienne se développe incessamment et d'où elle rayonne avec une incroyable rapidité. ”

“ Elle a dû poser des limites à son contrôle et à sa surveillance : mais dans cette voie elle s'applique à marcher d'un pas ferme et continu ; elle poursuit l'œuvre des Cullerier, Angles, Dubois, Pasquier, de Belleyme , etc., etc., sachant bien que la police sanitaire manque de force et de portée pour résoudre le problème de l'extinction de la syphilis, mais sachant aussi que ses résultats si remarquables acquerront,
par de successives améliorations , des proportions inespérées. ”

“ Les renseignements qui nous sont parvenus sur cette importante question, sont unanimes; tous nous apprennent que les symptômes secondaires et tertiaires sont rarement observés chez les prostituées, et que cette conquête de la police médicale sur la syphilis manifeste son influence dans toutes les classes de la société. A Nantes, Messieurs, cet affaiblissement de la maladie vénérienne s'est manifesté d'une manière tout aussi remarquable. ”

“ S'il est incontestable que la syphilis soit de moins en moins répandue parmi les filles publiques, il est également hors de doute que ses symptômes perdent chaque année de leur gravité, que presque tous sont primitifs, et que ces maux horribles dont Bicêtre et plus tard nos hôpitaux furent encombrés, deviennent très-rares. ”

“ Nous voyons des abus à réformer, de nouvelles mesures à prendre, une appréciation plus large de la charité publique à exercer vis-à-vis des vénériens civils; en un mot, nous voyons beaucoup de choses à faire et de bien à espérer, mais nous sommes convaincus qu'en si peu d'années il était difficile d'obtenir une organisation plus complète et plus utile.
On croit généralement que les prostituées sont seules à transmettre le mal vénérien , et qu'il suffirait de les soumettre à une surveillance sanitaire très-sévère pour faire disparaître ce danger ”

“ L'appât d'une semblable découverte a vivement excité le génie inventif de la cupidité et du charlatanisme ; bien des moyens ont été proposés, parmi lesquels les chlorures ont joué le principal rôle ; quelques-uns ont été expérimentés , au grand scandale de la morale publique ; mais de toutes ces fallacieuses promesses, de toutes ces honteuses expériences, la science n'a rien conservé, et le spécifique préservateur de la syphilis est encore à trouver!
L'autorité, tout en se défendant contre les prétentions
de ees philanthropes intéressés, n'a pas toujours refusé d'examiner et d'apprécier. ”

“ En effet, quels moyens employer pour constater l'efficacité d'un préservateur ?
L'inoculation ? mais il est contestable qu'on puisse, sans une grande responsabilité de conscience , exposer un homme sain au danger d'une maladie aussi terrible que la vérole ! ”

“ Soulager l'homme qui souffre est un besoin dont la société actuelle recherche la noble satisfaction : elle s'occupe des hôpitaux, des maisons d'aliénés ; il n'est pas de ville importante qui ne compte aujourd'hui des salles d'asile, des crèches, des maisons de refuge pour le vieillard et le mendiant ”

“ Aux conditions d'espace, d'abondance, de propreté, si nécessaires là où des malades sont en grand nombre, nous désirons, comme direction , une pensée intelligente qui s'identifie avec les mœurs de la prostituée, la plaigne au lieu de la mépriser, lui parle au lieu de lui commander , la moralise par la bienveillance au lieu de la dégrader par une inflexible dureté. ”

“ En effet, les soldats ne fréquentent pas seulement des filles publiques; les bonnes d'enfant, les filles d'auberge, les blanchisseuses, sont pour eux de séduisantes et dangereuses maîtresses : ils y tiennent beaucoup, et, quoi qu'il leur arrive, ils ne les dénoncent jamais. ”

“ Inscription, visites sanitaires, traitement obligatoire dans un établissement ou service spécial, tels sont donc les trois moyens de répression mis en œuvre pour diminuer le danger de la prostitution régulière. Chacun d'eux nécessite, pour être efficace, du zèle, beaucoup de discernement et de fermeté; et, dans leur ensemble , ils constituent une bonne organisation, qui désormais a peu de chose à conquérir pour devenir parfaite. A ce sujet, nous nous permettrons une réflexion : généralement, on attribue
l'insuccès d'un règlement à ses imperfections ”

“ Et pourtant, c'est dans les rangs de cette population que les symptômes syphilitiques se montrent le plus variés et le plus graves; c'est de ce foyer, toujours permanent, toujours actif, que la contagion s'élance pour se répandre en tous sens , sans qu'il soit permis de l'attaquer et de la combattre. ”

“ Du reste, notre confrère s'est évidemment exagéré la portée de ses avis; il eùt sans doute mieux apprécié leur insuffisance à combattre la syphilis , s'il n'avait pas accepté comme certains des renseignements au moins douteux, et s'il n'eût, sous cette impression, emprunté au règlement de Bruxelles des moyens coercitifs expérimentés et depuis longtemps condamnés dans notre pays (1) .
(t) Bruxelles, sur une garnison de 3,000 hommes, a fourni en vénériens :
Nous devons d'abord, Messieurs, nous élever contre des exagérations qu'aucun fait sérieux ne légitime. ”

“ Les prostituées ne sont pas seules à propager le mal vénérien. Les militaires, dans leurs rapports fréquents avec ces dernières et avec d'autres femmes que la surveillance ne peut atteindre, sont responsables d'un grand nombre de transmissions contagieuses. ”

“ Les unes se soumettent sans difficulté à la démonstration publique de leur déshonneur ; beaucoup d'autres, sans être moins éhontées, mais par un certain esprit'de rébellion et sans doute aussi par calcul, mettent en œuvre toute espèce de ruses pour s'y soustraire. Ces femmes sont les insoumises, les clandestines, prostituées au même titre et au même degré que les autres ”

“ « Le nombre des insoumises, nous écrit le bourgmestre de Bruxelles, a surtout augmenté depuis la mise en vigueur du nouveau règlement, qui, par la sévérité de quelques-unes de ses dispositions, a déplacé la prostitution clandestine sans la diminuer. » A Bruxelles, 350 femmes sont inscrites sur le contrôle, 150 échappent à cette formalité , 40 sont régulièrement en traitement. ”

“ Ainsi, en 1845, sur 151 filles publiques dont il a été permis de relever la maladie, 10 seulement ont présenté des symptômes constitutionnels: — six syphilides, deux ulcères au voile du palais, un iritis et une tumeur gommeuse. En 1846, du LU janvier au 30 juin, sur 68 vénériennes nous trouvons seulement trois syphilides et un ulcère à la jambe gauche. — Quelle différence avec les tableaux des maladies syphilitiques des
années 1833, 1834, 1835, dans lesquels les symptômes secondaires et tertiaires figuraient pour un huitième et souvent davantage! ”

“ On s'accorde
à penser que, sur le chiffre total des contagions , un tiers seulement appartient aux filles publiques. A Lyon, la proportion serait d'un quart. M. Venot, de Bordeaux, affirme que 18 fois sur 25 la syphilis est gagnée avec des femmes autres que les prostituées. ”

“ Les moyens dont elle se sert sont appliqués à deux grandes masses d'individus : 1.° les prostituées; 2.° les militaires. ons allons vous les soumettre succinctement et vous faire juges de leur valeur et de leurs succès.
Mais, tout d'abord, qu'entend-t-on par prostituée? Une femme qui a plusieurs amants est-elle une prostituée, n'est-elle qu'une femme galante? ”

“ D'après les propres paroles du bourgmestre de Bruxelles, vous pouvez déjà juger de la valeur de certaines mesures dont par avance le succès fut prôné, et dont l'application ne fournit aujourd'hui que mécomptes et regrets.
Nous n'avons point, dans notre France, à déplorer semblable résultat. Nulle part les insoumises ne se montrent aussi nombreuses par rapport aux filles inscrites. Quelques-unes surprennent le zèle et l'activité des agents de police ”

“ Comme nous, Messieurs, vous saurez reconnaître les immenses difficultés qu'il a fallu vaincre , apprécier le
1840 — 352 1841 — 198 1842 — 193 1843 — 336 1844 — 311 1845 — 356 Après ce relevé, que penser de ce chiffre de 130 vénériens sur une armée de 30,000 hommes.
bienfait des résultats obtenus, et compter, pour l'avenir, sur le développement d'une organisation qui, forte de son expérience, marche aujourd'hui d'un pas assuré. ”