Charité publique

“ Mais il faut le reconnaître, le précepte chrétien de la charité, en faisant une loi à ses disciples d'aller par l'aumône au-devant de tous les besoins et de prévenir leur appel, a, plus d'une fois, favorisé l'inertie de celui qui, livré à lui-même, eût fait un suprême effort pour se relever par le travail; charité privée ou charité publique, elle est là, signalée d'avance comme une ressource assurée pour l'ouvrier indigent qui, comptant sur elle, se laisse glisser sans effroi vers la ruine et la misère. ”

“ Quoi qu’on fasse, les efforts de la charité publique ne seront jamais à la hauteur de ceux de la charité privée, et sans vouloir médire des fonctionnaires civils chargés de pourvoir aux soins de la première, c’est par des mains plus dignes que se répand la seconde. ”

“ Il n'est pas de peuple chez lequel l'assistance n'ait été organisée. La charité privée a été de tout temps placée au nombre et en tête des devoirs de conscience et la charité publique est actuellement considérée par la plupart des Etats comme une obligation sociale inviolable et sacrée. ”

“ La charité sociale est une vertu publique et privée; elle consiste à donner, à ceux qui ont besoin, des secours de tout genre, des médecins, des conseils, de l'instruction, du travail, des vivres, des habillements, un abri, à ne pas laisser souffrir et périr la créature de Dieu. ”

“ C'est une transformation complète de la méthode suivie qu'il faudrait pouvoir réaliser, nous semble-t-il, en substituant à la bienfaisance et à la charité les œuvres philanthropiques et d'assistance par le travail, les institutions de mutualité et de solidarité, les syndicats et les sociétés, coopératives, les prêts d'honneur, etc.
La dignité humaine n'aurait qu'à gagner à cette substitution de l'aide à la charité, du prêt à l'aumône, toutes les fois que cela se pourrait. ”

“ L' Assistance publique est une institution sociale; elle fait œuvre de charité, nul n'en doute; mais elle fait surtout œuvre de salut public en recueillant les malades, en internant les fous, en accordant l'hospitalité aux infirmes, en adoptant les enfants abandonnés, en distribuant des subsides aux indigents que la misère ou la paresse poussent à la mendicité dans les rues. ”

“ Elle a ainsi assuré aux ministres de la religion la place qui leur appartient dans les conseils de la charité publique. Leur présence a déjà eu pour effet de faire tomber d’injustes défiances, de dissiper des préventions sans fondement ; elle permettra de compléter et de contrôler les listes d’indigents, de prévenir les abus et les doubles emplois et d’écarter les pauvres qui, faute de cette entente si désirable, vivaient impunément des secours de l’assistance publique et des aumônes du clergé et de la charité privée [6] . ”

“ La charité légale voit l'homme dans les masses.
La charité privée voit l'homme dans les individus.
La charité légale est plutôt de l'administration, de la police, de la salubrité publique, et la charité privée plutôt de la bienfaisance. ”

“ La tête de la charité, l'intelligence du pauvre et de ses besoins profonds, l'esprit de compréhension et d'organisation du bien soit matériel soit spirituel de ses frères, qui l'a mieux possédé que le fondateur et directeur des Annales de la charité, .le créateur et président de la Société d'Économie charitable, le rapporteur de tant de projets de bienfaisance publique ou privée, soit dans les conseils, soit dans les commissions, soit dans le Parlement, celui enfin de qui un évêque disait : « Personne n'eut plus que lui la charité intelligente et l'intelligence charitable? » ”

“ C'est toujours, au fond, l'éducation à donner et. à recevoir aux frais de l'État. Que ce soit au nom de la charité ou de l'assistance, l'État a un double devoir à remplir, un double but à poursuivre : Un but de charité en vue de l'enfant, un but de préservation en vue de la société. ”

“ Tout en laissant vivre, tout en aidant même les sociétés religieuses qui infligent à leurs bonnes œuvres les réserves imposées par certains préceptes, la vraie charité, la charité abstraite s’est faite laïque. Elle agit vis-à-vis de tous avec l’impartialité d’une mère, elle ouvre sa main généreuse sans dire au pauvre : Qui es-tu ? Elle est un état dans l’état ; elle a sa fortune, ses fonctionnaires, ses maisons. Dans ses hôpitaux, ses hospices, ses bureaux de bienfaisance, par tous les moyens dont elle disposa elle a en 1869 porté aide à 317,742 individus ”

“ Pour l’état, l’assistance publique est une obligation politique inscrite dans la loi, et à laquelle il ne peut se soustraire. Pour la foi, la charité qui soulage les misères de ce bas-monde et entr’ouvre les horizons de la vie future est le plus poignant des besoins, et une jouissance ineffable. Le premier devoir de l’homme collectif est la charité ; la charité est le plus grand plaisir de l’homme religieux. En ce temps d’égalité politique et d’inégalité sociale, la charité est la soupape de sûreté de notre civilisation ”

“ Examinons maintenant l'application faite par l'administration de l'assistance publique de ces richesses dont
la libéralité privée vient grossir les ressources par tant d'autres canaux : dons manuels qui peuvent être remis directement aux administrateurs des hôpitaux et des bureaux de charité, produits des quêtes dans les cérémonies religieuses et dans les fêtes publiques, impôts prélevés sur les théâtres, les bals et les concerts, ressources de toute nature et ressources sans nombre que la charité est si ingénieuse à créer par ses incessants appels à la bienfaisance de tous. ”

“ C'est là le grand mérite de la charité privée, dont le rôle peut sembler humble et modeste, mais dont les bienfaits sont incalculables. Seulement, sans recommencer ici la polémique des philanthropes et des cléricaux, sans donner le pas à la bienfaisance particulière sur l'assistance publique, je dois dire que toutes deux, procédant par des moyens divers, arrivent également à faire le bien, que la première est préférable sur une petite échelle, l'autre indispensable dans les grands centres de population. Le point capital, c'est la direction à donner, la marche à suivre. ”

“ Leurs seules ressources, pour leur existence, leur entretien, leurs voyages, la construction des églises, hôpitaux, écoles, couvents, séminaires, sont leur propre industrie, les dons de leurs familles, en général, fort pauvres, la charité publique ou privée, et quelques secours de la Propagation de la Foi ; c'est bien peu de chose en face de besoins si grands et si nombreux. ”

“ Enfin la Providence enleva toutes les entraves et suppléa à tous les besoins. La piété suggéra des moyens très ingénieux et sut enfanter de mag nifiques dévouements. La charité publique fournit sa part aussi et sut ouvrir même le cœur des pauvres. ”

“ Lorsqu'on put voir les religieux dans la personne de leur supérieur, non-seulement ne rien demander à la charité publique, mais au contraire donner à .pleines mains, soulager toutes les misères, secourir toutes les indigences, doter le pays de monuments, d'œuvres et de bienfaits sans nombre, toutes les difficultés tombèrent d'elles-mêmes, la confiance revint, un rapprochement s'opéra, on comprit davantage le mérite de celui que Dieu avait fait le dispensateur de ses dons ”

“ Pourquoi n’aurions-nous pas quelque jour un congrès de la charité où les différens gouvernemens se feraient représenter par les fonctionnaires qui ont charge de l’assistance publique et auquel seraient appelés à prendre part tous ceux qui, par leurs études, leur profession, leur expérience, sont versés dans ces matières ? ”

“ Pour co-intéresser la Charité privée à l'oeuvre de bienfaisance, il sera établi un tronc au sein de chaque église, et les prêtres feront des quêtes dans l'intérieur des églises, 12 fois par an, au profit des pauvres. ”

“ Mais, dis-moi, Pierre, pourquoi n’as-tu pas consulté tes parents avant de faire l’aumône ? Il n’y a rien de plus difficile que de donner. Et j’avoue que cette question de la charité privée me trouble beaucoup. C’est bien de la témérité de ta part, Pierre, d’avoir cru, à ton âge, pouvoir faire seul, sans conseils, ce qui exige beaucoup d’expérience et de réflexion. Mon ami, monsieur Amédée Hennequin, condamne la charité privée et la charité publique, et pourtant c’est une âme tendre. Il est communiste et assure qu’on n’arrivera à rien en fait d’assistance sans une révolution sociale. ”

“ Ne croyez pas, Monseigneur, à l'efficacité de l'assistance publique ou de vos sociétés de secours. Le compte des souffrances a été fait, celui des aumônes également. Vous ne rendez pas de services réels, vous lé savez bien, et d'ailleurs la charité est impuissante à nourrir un peuple. Le travail seul peut subvenir aux besoins. ”

“ Depuis lors, par l'organisation de l'Assistance publique, des bureaux de bienfaisance, et en certains endroits des commissions charitables, par le nouvel essor des œuvres privées grâce à une liberté relative, mais qui est la plus sacrée, celle de faire du bien a ceux qui souffrent, nous croyons qu'à l'entrée du vingtième siècle notre pays de France est resté fidèle à son rôle de justice et de charité. ”

“ Nous sommes intimement convaincu que l'association, appliquée à l'assistance et développée dans toutes les communes de France, doublera les bienfaits de la charité, et, en réconciliant entre elles les diverses classes de la population, aujourd'hui si divisées, sera peut-être un jour l'instrument de salut de notre société ébranlée.
I.
Nécessité d'organiser sur de nouvelles bases l'assistance publique et les bureaux de bienfaisance. — Etat de la société, et ce qu'il faut faire pour que chacun donne dans la mesure de ses moyens. — Comment les secours doivent être distribués. ”

“ Le grand secret de la charité française consiste à faire beaucoup de bien avec peu d'argent. Les ressources de cette société consistent en souscriptions annuelles de 20 francs, en dons particuliers et en allocations accordées par les ministres de l'instruction publique et de l'intérieur et par la ville de Paris. ”

“ M. MORGAND. - Les secours en argent doivent être évités autant que possible. Il faut laisser à la charité publique et privée l'initiative dont elle a besoin pour remplir sa tâche. 11 y a des établissements où des intermédiaires font le commerce des bons et cela au détriment des pauvres.
Il y a un intérêt considérable à ne pas poser un principe qui, émanant d'un congrès, a une certaine autorité. Il faut laisser à chacun le soin de choisir le mode de charité Je plus approprié à son milieu. ”

“ La charité publique cherche à soulager la misère des masses ; l'Homme au Petit Manteau Bleu préférait les bonnes œuvres particulières. Combien de ménages réconciliés par son intervention !
Combien d'ouvriers retirés de la débauche par un secours venu à propos ! Combien de négociants, sur le point de tomber, relevés par sa main bienfaisante 1 Combien de jeunes personDis; sur la
pente du mal, retirées de l'abîme par son appui, par ses conseils ! ”

“ L'intérêt de l'État est ici d'accord avec celui des sociétés charitables. On parle beaucoup en France de la mission sociale de l'État, de son rôle dans la bienfaisance publique. Que de discours éloquents sur les
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devoirs collectifs et individuels, sur la charité, sur l'assistance publique et privée, sur la solidarité. L'éloquence est une belle chose. L'action vaut mieux. L'autre soir, en plein quartier Latin, un apôtre de l'initiative privée, M. Georges Picot, clouait sur son banc un interrupteur par ces simples mots :
— Et vous, monsieur, qu'avez-vous fait? ”

“ Usons de toutes nos forces pour combattre ce cruel fiéau, et appelons à notre aide la protection des bonnes lois, l'initiative du pouvoir pour guider nos efforts, et surtout les ressources inépuisables de la charité chrétienne, qui seule peut grandir en proportion des souffrances.
C'est la charité qui résoudra les difficultés de la situation; c'est elle, en effet, qui, par l'organisation et le développement de la bienfaisance, pourra venir en aide à la société d'une manière active et efficace, en secondant et protégeant le travail et la vieillesse. ”

“ Tout ce que vous gagnez n'est-il pas gagné aussi par le crime et par la mort ?. La charité est l'élément divin jeté par Dieu même dans les rapports sociaux pour dignifier les gouvernements et
élever la politique à la dignité de la vertu. Partout où il y a eu société, gouvernement, nation, il y a eu charité légale sous une forme ou sous une autre, sans quoi le monde aurait péri ! ”

“ RICHE,— ne cherche pas à te distinguer par le luxe ou par une vie oisive,— mais par la vertu, par la charité, en montrant que tu te regardes comme un instrument de la Providence, choisi par elle pour dispenser ses biens, secourir les Pauvres, fournir des ressources aux Travailleurs, et le rendre meilleur par la bienfaisance. ”

“ La société a droit aux forces réunies de ses membres. Vous m'avez dit que vous aviez des pauvres soutenus, dites-vous, par une admirable vertu que vous appelez la charité. Eh bien ! cette charité ne recueille-t-elle pas pour ses pauvres, toutes les aumônes, les plus petites comme les plus grandes, et dit-elle à ceux qu'elle inspire ”

“ Je crois, au surplus, qu'on n'a pas assez songé, jusqu'ici, à tout le parti qu'on pourrait tirer des pauvres eux-mêmes pour intervenir entre cette portion de la société qui donne et celle qui reçoit. Dans une foule de cas, cette intervention serait hautement morale et salutaire; la charité administrative en serait mieux faite. Qui plus que le pauvre, en effet, est mieux à même de connaître les besoins du pauvre,
et qui est plus disposé à y compatir! ”