Théodore Latouche

“ Usons de toutes nos forces pour combattre ce cruel fiéau, et appelons à notre aide la protection des bonnes lois, l'initiative du pouvoir pour guider nos efforts, et surtout les ressources inépuisables de la charité chrétienne, qui seule peut grandir en proportion des souffrances.
C'est la charité qui résoudra les difficultés de la situation; c'est elle, en effet, qui, par l'organisation et le développement de la bienfaisance, pourra venir en aide à la société d'une manière active et efficace, en secondant et protégeant le travail et la vieillesse. ”

“ La société, pour résister aux attaques incessantes dont elle est chaque jour menacée, doit appeler à elle toute son énergie et toute son âme. Par son courage, sa force et son bon droit, elle domptera l'émeute dans la rue et réprimera la licence des esprits , mais par son âme seule, c'est-a-dire par le dévoûment intelligent, par la bienfaisance chrétienne, elle résoudra à son avantage le grand problême qui est posé, comme un défi, entre elle et le socialisme : l'amélioration des classes souffrantes. ”

“ Il n'entre pas dans notre projet d'examiner ici toutes les institutions de prévoyance qui protégent l'homme pauvre, mais travailleur, depuis son berceau jusqu'à sa tombe; nous nous arrêterons seulement à cet instant de la vie où l'homme peut gagner son salaire journalier, moment de jeunesse et de santé où le travail doit être la constante préoccupation de tout être honnête ”

“ Il faut que le Pouvoir et ceux qui possèdent la fortune et l'éducation, prennent l'initiative, et, par leur exemple, entraînent la foule qui sait comprendre le bien.
Ils accompliront ainsi, non pas seulement un acte suprême d'humanité, mais ils inaugureront encore une forte et sage politique, qui rendra la société et tous les intérêts privés qui en dépendent, inattaquables et sacrés. ”

“ En effet, si maintenant l'ouvrier tombe malade, il s'épuise le plus souvent à travailler encore, lorsque déjà ses forces le trahissent ; car il sent avec angoisse que, du jour où il quittera son atelier, la misère et le désespoir qu'elle engendre entreront dans sa maison. Il augmente sa maladie par des efforts désespérés, et quelques jours de souffrances et d'inoccupation ont bientôt dévoré le peu de ressources qu'il possédait. ”

“ L'avenir donc est réservé aux âmes d'élite; mais les masses, peu éclairées encore sur leurs véritables intérêts, appellent toute l'attention du législateur, tout l'intérêt des hommes de bien. Ce sont elles qu'il faut moraliser par une éducation appropriée, et dont il faut améliorer l'état matériel par de sages institutions de prévoyance et de secours. ”

“ Que de sages législateurs rassemblent et dirigent, dans un but unique d'intérêt général, les ressources innombrables que la charité publique et privée disperse isolément, souvent sans résultats directs, et ils donneront déjà à la société une arme puissante. Qu'ils entreprennent, chaque jour et à chaque instant, une lutte sainte contre la misère, qui ne détruit pas seulement l'homme, mais encore qui modifie et corrompt ses bons instincts ”

“ Ne serait-il donc pas possible, à défaut du Pouvoir ou pour le seconder, de s'adresser à tous les hommes de dévouement et d'intelligence de chaque ville, de chaque bourg, de chaque commune (et, Dieu merci! notre pays compte encore de nobles coeurs, qui ont la sainte ambition de faire le bien ) , afin de les engager à fonder autour d'eux une caisse de secours mutuels qui, alimentée par le travail, dans la prévoyance des jours de maladie, soulagerait efficacement les misères privées et allègerait d'autant les charges des établissements publics? ”

“ Pour la société en général, il y a donc avantage dans la création de ces établissements; pour l'ouvrier, c'est tout ; car le bien-être remplaçant la gêne, c'est la tranquillité de l'esprit, c'est la jouissance si douce de la vie de famille. ”

“ En présence du mal et pour le combattre, n'oublions pas qu'a mesure qu'une société vieillit et que ses besoins grandissent, la Providence, dans sa bonté, crée des secours nouveaux, comme a côté des vices elle a placé les vertus, pour l'honneur et la consolation de l'espèce humaine.
La question est donc d'habituer le travailleur à consommer régulièrement son salaire et a prélever, sur des dépenses inutiles souvent, l'argent nécessaire pour assurer son avenir. ”

“ Que le salaire de l'ouvrier ne soit plus dépensé sans profit et souvent sans raison ; que l'économie le fasse fructifier, que la prévoyance en règle l'usage.
A l'action isolée de l'individu, agissant dans le cercle étroit de la famille, substituons l'Etat, le Département, la Commune, ou même, pour certains cas, une société particulière réglant et modifiant tous ces grands intérêts par dés caisses d'épargne, de secours mutuels et de retraite. ”

“ Travailler est la première loi que Dieu imposa à l'homme, comme améliorer est la première condition de toute société. Mais soyons justes envers la nôtre, reconnaissons tout le bien qu'elle a fait depuis le jour où le christianisme est venu lui montrer le chemin de la lumière et de la liberté. ”

“ Nous ne nous dissimulons pas les obstacles sérieux que rencontre à son début toute nouvelle organisation ; combien il sera, dès l'abord, difficile de faire comprendre à toute une population le langage du coeur, de la raison et du devoir. Mais les hommes de bien de chaque condition l'écouteront, nous n'en doutons pas, et bientôt leur exemple entraînera les indifférents. ”

“ Ces établissements de secours mutuels se complètent naturellement par les caisses de retraite, afin que le jour où l'âge ne permettrait plus au vieux travailleur de gagner son pain, il ne fût pas obligé de tendre une main débile à la charité publique, ou, ce qui est quelquefois plus douloureux encore, de rester à la charge de parents qu'il importune ou qu'il met dans la gêne. ”

“ Pour arriver a ce résultat, la société doit pouvoir compter sur l'appui de tous ses enfants, sur les riches comme sur les pauvres; car leurs intérêts se lient si étroitement, que les pauvres, en s'armant contre ceux qui possèdent, n'allègent pas leurs besoins et généralisent la misère. ”

“ Aujourd'hui les propriétaires-agriculteurs se comptent par millions, grâce à une loi de succession qui établit l'égalité entre les enfants ; les famines deviennent de plus en plus rares, et le travail affranchi, accessible à tous, apporte avec lui la fortune et l'aisance. ”

“ Toute conquête faite sur la misère n'estelle pas une force acquise à la cause de l'ordre? Intéressez le peuple à la propriété et au capital d'une manière juste et rationnelle, et il ne croira plus a ceux qui lui conseillent aujourd'hui de les attaquer et de les détruire. ”

“ Ainsi se trouverait agrandie cette communauté, cette solidarité d'intérêts qui a déjà sauvé la société. N'est-il pas, en effet, évident que c'est grâce aux millions des petites et moyennes propriétés que les grandes fortunes doivent de ne pas avoir été spoliées dans le premier moment de la fièvre révolutionnaire ? ”

“ Ce mélange d'hommes appartenant à toutes les positions, depuis les plus élevées jusqu'aux plus modestes, empêcherait ces associations d'adopter un esprit exclusif et de devenir un instrument redoutable entre les mains d'une faction. ”

“ Nous voudrions voir l'élément bourgeois se mêler dans les associations dont nous venons de vous entretenir, parce que les relations forcées qui s'établiraient entre lui et les ouvriers détruiraient peu à peu des préjugés mensongers. Les hommes d'éducation, d'instruction et d'expérience donneraient ainsi à l'oeuvre des conseils utiles ”

“ Toute notre ambition serait d'attirer l'attention des esprits sérieux et des honnêtes ouvriers vers l'amélioration matérielle et morale des classes laborieuses, amélioration que les uns et les autres tiennent entre leurs mains, et, qu'isolés, ils sont impuissants à accomplir. ”

“ Eloignons d'ailleurs les guerres civiles, réprimons énergiquement les mauvaises passions et l'émeute qui détruit la confiance, apaisons la fièvre des esprits, et les campagnes n'enverront plus aux villes encombrées les bras dont elles manquent elles-mêmes. ”

“ C'est donc vers le développement de ces différentes caisses que nous appelons la sévère attention non seulement des ouvriers et des cultivateurs, mais encore celle des hommes éminents qui dirigent le pays, et des nombreuses personnes qui n'attendent qu'une occasion pour s'empresser de faire le bien. ”

“ Les quelques établissements de cette nature qui existent aujourd'hui, quatre cents environ, rassemblent seulement les ouvriers de la même profession, et quelquefois, dans les villes de province, s'ils réunissent plusieurs corps d'état, ils choisissent de préférence ceux qui sont du même devoir. ”

“ La misère, repoussée par le travail des ateliers et des établissements agricoles, n'habite plus que la
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mansarde ; mais la bienfaisance va l'y combattre jusqu'au moment où elle ne sera plus que le fruit honteux de l'oisiveté et des vices, ces éternels complices du désespoir et de la faim.
De nos jours, le travailleur peut arriver à tout. D'illustres exemples le prouvent. ”