Paul Dupont

“ Si les ouvriers qui exercent des professions diverses trouvent dans une Société de secours mutuels un lien qui les unisse entre eux et leur prépare pour des jours difficiles des secours qu'ils devront, non à la charité, mais à l'économie, vous n'aurez plus pour l'émeute, dans les moments de troubles, que des chefs sans soldats : nul, sinon des ambitieux qui seraient promptement démasqués, n'aura intérêt à renverser une société si parfaitement organisée. ”

“ L'organisation des compagnies de la garde nationale par rue résout admirablement la difficulté. La rue, c'est le village ; on s'y connaît les uns par les autres. Les maisons sont de verre et laissent voir tous les genres d'infortunes, celles même qui sont supportées sans se plaindre, et qui sont d'autant plus intéressantes qu'elles ne demandent rien. ”

“ L'homme valide doit suffire à ses besoins et à ceux de sa famille. Si la charité lui vient en aide, ce ne peut être que pour lui procurer du travail, qui le relèvera à ses propres yeux, lui inspirera la conscience de sa force, la mesure de sa capacité.
A celui que la maladie retient sur sa couche, il faut les soins du médecin, les médicaments, une nourriture saine et réconfortante, du feu en hiver, des vêtements, etc., jusqu'au jour où il sera en état de reprendre son labeur. ”

“ Il y a sans doute des rues qui sont plus chargées que d'autres quant au nombre des indigents à secourir; mais ce n'est point là un obstacle. Dans une organisation de bienfaisance qui a pour objet de ne plus laisser de pauvres à Paris, il est bien entendu que toutes les rues, tous les quartiers seront solidaires ; ceux qui n'auront rien ou peu à donner chez eux reporteront leurs bienfaits sur des rues moins favorisées (1) . ”

“ Pour réaliser cette belle oeuvre de secourir tous les malheureux qui nous entourent, nous aurons les fonds de notre souscription, et, s'ils deviennent insuffisants, l'aide de la mairie. Le bureau de bienfaisance s'empressera lui-même de faire passer par nos mains des secours qu'il sera sûr de voir arriver ainsi aux plus nécessiteux et aux plus méritants. ”

“ Pétition adressée à l'Assemblée nationale par plusieurs habitants et magistrats du département de l'Ain.
(2) Nous ne parlons pas de ce socialisme exagéré et menteur qui rêve une organisation sociale absorbant l'individu et la famille, une sorte de niveau égalitaire pour tous les hommes, et mille autres systèmes non moins absurdes qu'il faut combattre, a outrance à cause du but impie auquel ils tendent tous. Les réformes que demandent les hommes vraiment sages et bien intentionnés n'ont rien de commun avec ce socialisme. ”

“ On ne peut rien également sur ces hommes, honte et fléau de la société, qui, soit par avarice, soit par mauvaise nature, vivent et meurent sans avoir fait de bien à personne.
Mais entre ces deux extrêmes se trouvent, en immense majorité, des personnes qui donnent peu, les unes par légèreté de caractère, les autres parce qu'elles sont préoccupées de leurs plaisirs, de leurs affaires, et que le temps ou l'occasion leur a manqué ; beaucoup aussi craignent de donner mal à-propos et par la main des tiers ”

“ Pour arriver à ce but et rendre la bienfaisance publique aussi prompte qu'efficace, il suffit de fractionner la ville, l'arrondissement, le quartier, la rue ellemême. Plus l'action sera restreinte, plus le rayon sera limité, mieux on saura, sans se tromper, ceux qui peuvent donner et ceux qui ont besoin de secours. ”

“ La richesse n'est donc pas inutile, mes amis. Personne ne doit mieux comprendre que nous les avantages qu'il y a pour un village à renfermer des hommes doués de quelque fortune, surtout lorsque ces hommes savent en faire un bon usage. ”

“ Nous sommes intimement convaincu que l'association, appliquée à l'assistance et développée dans toutes les communes de France, doublera les bienfaits de la charité, et, en réconciliant entre elles les diverses classes de la population, aujourd'hui si divisées, sera peut-être un jour l'instrument de salut de notre société ébranlée.
I.
Nécessité d'organiser sur de nouvelles bases l'assistance publique et les bureaux de bienfaisance. — Etat de la société, et ce qu'il faut faire pour que chacun donne dans la mesure de ses moyens. — Comment les secours doivent être distribués. ”

“ Celui qui a l'amour du travail, de l'ordre, une bonne conduite, est toujours sûr d'amasser quelque chose. Chaque jour, on voit des hommes n'ayant rien, et qui finissent par arriver à l'aisance, et même à la fortune. ”

“ Si les villes multiplient le nombre des asiles pour l'enfance, des maisons de retraite pour les infirmes et les vieillards; si, dans la limite de leurs ressources, elles savent donner aux hommes validés du travail (1) , aide et protection ; si elles encouragent dans leurs efforts ceux qui aspirent à se créer une modeste aisance par l'ordre et le travail, il n'y aura plus de plaintes fondées pour personne. ”

“ Plus de ces pauvres nomades qui nous harcellent et nous suivent dans les rues et les places publiques, nous fatiguent du récit de douleurs et de misères auxquelles nous ne croyons pas, et arrachent une aumône à notre impatience ou à notre lassitude. ”

“ La charité, cette vertu toute divine, est innée chez les hommes. Elle a déjà produit en France d'admirables institutions particulières qui méritent d'être signalées à la reconnaissance publique, et dont le seul défaut est de ne point être assez connues. Si elle n'a pas fait davantage encore, il ne faut l'attribuer qu'à son incomplète organisation.
Les bureaux de bienfaisance sont encore aujourd'hui ce que les a faits la loi de l'an v (1) . ”

“ Il y a dans le village des écoles bien gérées, où il donne lui-même deux fois par semaine une leçon de morale, qu'il sait rendre toujours attrayante ; une classe du soir pour les adultes, et une petite bibliothèque , ouverte à tous les habitants, composée de bons livres, qu'on prête d'un dimanche à l'autre et dont il s'est institué lui-même le bibliothécaire. ”

“ Pourquoi, dans les années de paix et de prospérité, ne pas étudier et préparer de grands travaux d'utilité publique, afin de pouvoir fournir, dans les temps de crise industrielle, à l'homme robuste et sans travail, le moyen de gagner le pain nécessaire à son existence ? ”

“ Si un de nos ouvriers malade ou sans travail a besoin de secours pour sa famille ; s'il faut élever un orphelin, le mettre en apprentissage, à qui nous adressons-nous? A ceux qui possèdent et sont en état de donner, non à ceux qui ont à peine le nécessaire. ”

“ Si les habitants pauvres de la campagne sont sûrs de rencontrer chez tout propriétaire aisé un appui et du travail, ils béniront des fortunes qui seront pour eux comme une seconde Providence.
Si les ouvriers des manufactures, dont on accuse souvent sans motif les dispositions (car nous avons toujours trouvés pleins de bons sentiments ceux avec lesquels nous vivons depuis trente ans) , ont dans leurs ateliers justice, sollicitude, secours, et, s'il est possible, une part dans les bénéfices nets réalisés
adoptent le tout sur cet aperçu et viennent se ranger en aveugles sous sa bannière. ”

“ Le plus grand nombre de ménages à soulager ajoutera au mérite de l'oeuvre de bienfaisance.
N'oublions pas que, il y a plus de douze cents ans, en 567, les devoirs de chaque cité ont été tracés dans ces sages paroles, qui renferment le germe de tout ce qui a pu être écrit depuis sur la charité :
« Que chaque cité nourrisse d'aliments convenables « les pauvres qui y sont domiciliés, suivant l'étendue " de ses ressources ; que les prêtres et les autres ci" toyens y contribuent, afin que les pauvres ne se « rendent pas dans les autres localités (1) . » ”

“ Grâce à son association, elle est parvenue en peu d'années à faire disparaître presque entièrement la misère de ses murs : la mendicité aux portes a complètement disparu : tous les enfants fréquentent les écoles. Depuis quatre années qu'elle existe, cette société a distribué en secours de toute nature 28,725 fr. 11 c.
L'exemple donné par les habitants d'Étain, qui sont parvenus à substituer la charité d'association à la charité privée et à régulariser, par une équitable répartition , les secours de la bienfaisance publique, mérite d'être signalé à l'imitation de toutes les communes de France. ”

“ Tenez note exacte de tous les secours obtenus des particuliers, et donnez à ces secours et à leur emploi, en taisant les noms propres, toute la publicité possible, afin que les sociétaires, convaincus du bien qu'ils auront aidé à faire, augmentent l'importance de leurs dons, et que les rues qui ne sont point encore organisées n'hésitent pas plus longtemps à vous imiter. ”

“ C'est encore ceux qui ont des maisons à bâtir, des terres à cultiver, qui procurent du travail au charron, au menuisier, au maréchal, au maçon : et les marchands ne débiteraient plus leurs marchandises s'il n'y avait pas d'argent pour les payer. ”

“ La misère naît de plusieurs causes ; elle provient le plus souvent d'affaires malheureuses, d'un trop grand accroissement de famille, d'une interruption de travail , d'une maladie prolongée, parfois aussi de l'inconduite du chef de famille. ”

“ Dans l'hiver, facilitez les acquisitions de bois ou de charbon, en obtenant qu'on le cède en détail au même prix qu'il se vend en gros ; donnez-en gratuitement à ceux qui n'ont aucun moyen d'en acheter; faites placer dans les logements des poêles qu'on vous rendra plus tard; dégagez du mont-de-piété les draps, couvertures ou vêtements dont la privation est doublement pénible au milieu d'une saison rigoureuse. ”

“ Ton second raisonnement, reprit le curé, n'est pas plus exact que le premier. En effet, si toutes les propriétés et les biens de la terre étaient partagés, nous serions moins heureux qu'aujourd'hui. Sans doute il n'y aurait pas de riches ; mais tout le monde serait pauvre, ce qui n'en vaudrait pas mieux. ”

“ Mais en admettant, dit-il, qu'on ne doive rien changer aux oeuvres du bon Dieu, il est sans doute permis de changer celles des hommes, et en nivelant les fortunes, faire que l'un n'ait pas tout et l'autre rien. ”

“ Quelques-uns dévouent leur vie à secourir leurs semblables et s'occupent sans relâche d'améliorations sociales. Ce sont des coeurs d'élite, malheureusement trop rares, et qu'il faut laisser à leur libre arbitre. ”

“ Quoi que vous puissiez dire, mon opinion est qu'il y a beaucoup à changer dans le monde, que tout y est vieux, plein d'abus ; que le pauvre peuple ne doit pas marcher à reculons et garder constamment le bât sur le dos ”

“ « Les citoyens doivent s'as« surer par le travail des moyens d'existence, et par la prévoyance des « ressources pour l'avenir ; ils doivent concourir au bien-être commun en « s'entr'aidant fraternellement les uns les autres, et à l'ordre général « en observant les lois morales et écrites qui régissent la société/la « famille et l'individu. » ”

“ On leur reproche , à Paris surtout, d'être surchargés de détails, d'exercer leur action sur un trop grand espace, et, ne pouvant tout voir par eux-mêmes, d'inscrire sur leurs rôles de répartition des noms qui ne sont pas toujours ceux des plus indigents. Si les dons qu'on leur fait ne sont pas plus nombreux, il ne faut point en chercher ailleurs la cause. ”

“ Le désir d'acquérir ou de conserver serait également éteint en nous, puisque celui qui aurait mis quelque chose de côté se verrait forcé, en fin d'année , de partager avec ceux qui auraient vécu dans la paresse et l'oisiveté. ”

“ En général, on est peu ému des malheurs vus à distance ; on les croit exagérés, on craint que le secours ne fasse fausse route, et on remet au lendemain à donner. Mais que l'on vienne dire : A deux pas de vous, une femme, un vieillard; des enfants manquent de pain ou de vêtements ”

“ L'OEuvre des apprentis ouvriers, qui a fondé, pour mille jeunes gens, des écoles du soir et du dimanche.
L'Association des artisans et fabricants pour l'adoption des enfants des deux sexes, qui prend annuellement sous sa tutelle cent enfants, pour chacun desquels elle dépense 500 fr.
Nous regrettons que l'espace ne nous permette pas de parler de toutes les autres associations de ce genre (1) . Le nombre en est grand, mais il le serait
(1) On peut citer encore les établissements suivants : OEuvre de patronage des enfants de Saint-Vincent-de-Paul; — Société d'adoption ”

“ Plus de ces pauvres hardis qui envahissent nos domiciles, sous un prétexte plus ou moins spécieux , et auxquels nous donnons quelquefois par crainte, toujours avec la certitude de mal placer notre argent. ”

“ L'Association fraternelle se composera de tous les gardes nationaux et habitants de la rue de Grenelle-SaintHonoré qui adhéreront aux présents statuts.
ART. 2. Une commission de vingt-cinq membres sera désignée pour l'administration des intérêts de l'Association; elle sera renouvelée, par cinquième, chaque année. Les membres sortants seront désignés par le sort et pourront être réélus. ”

“ Les jours se suivent et ne se ressemblent pas. En ce moment le temps est superbe ; ce soir nous aurons un orage et demain peut-être de la pluie. Voyez ces arbres qui sont sur nos têtes, ils ont des milliers de feuilles, et vous en chercheriez en vain deux parfaitement semblables.
ce Mais en supposant qu'il fût possible à JeanClaude et à ses pareils de nous rendre tous également pauvres pendant un jour, le lendemain l'inégalité recommencerait ; car celui qui, par suite de douleurs, serait resté au lit sans manger, aurait 78 centimes de plus que son voisin qui aurait fait ses trois repas. ”

“ Dès lors, plus de courage et d'émulation parmi les hommes ; car personne ne voudrait faire plus que son voisin, et si le voisin était un paresseux, les champs resteraient en friche, les prés ne seraient plus fauchés, les maisons tomberaient en ruine ”