Auguste Johanet

“ L'OEuvre de St-Louis eut donc à sa tête MM. de Montmorency, Des Cars; Mmes de Beauffremont, des magistrats tels que MM. Charlet et de Vaufreland. L'association s'établit sur les statuts les plus sages et les plus scrupuleux ; et avant d'admettre de sa part une arrière-pensée, d'y trouver un instrument politique, il faut d'ahord se rendre compte des ressources de l'OEuvre et de ce qu'elle a fait jusqu'ici. L'OEuvre de St-Louis a des registres tenus avec une régularité admirable ; il n'est pas de maison de banque dont les comptes soient établis avec un soin plus scrupuleux. ”

“ Eh bien! ce que l'on veut, c'est, à tout prix une condamnation; ce que l'on poursuit, ce sont nos convictions, c'est notre fidélité au malheur et aux obligations qu'un passé glorieux nous a fait contracter envers la royale famille qui a présidé pendant tant de siècles aux destinées de la France ; ce que l'on veut enfin, c'est d'arriver à braver l'opinion publique et nous façonner à un despotisme d'autant plus dangereux, qu'on cherche à l'abriter et à le cacher sous le manteau de la loi. ”

“ Oui, la société ne donne de secours qu'aux gens qui sont dans l'indigence et qui ont droit à la charité de tout le monde. Sans doute, on donne plutôt à ceux qui partagent notre opinion, mais une opinion contraire n'est point un motif d'exclusion ; voilà l'oeuvre de la société vendéenne réunie à l'OEuvre de Saint-Louis. On a crié contre ce fait : Deux Vendéens quittent la Vendée, partent pour le département du Nord où ils veulent travailler, et on leur donne un secours de 50 fr. ”

“ Comme un homme du monde qui avait du talent, mais qui ne cherchait pas à tirer un profit de ses oeuvres, M. de Niewerkerque a voulu en faire un moyen de secours à des malheurs. Il appela un fondeur, M. Debrou-Danglare, qui fit un buste en bronze de son ouvrage; c'est à l'aide de ce buste que l'on obtint des moules pour faire les réductions qui ont été saisies.
M. le comte de Niewerkerque exposa son oeuvre dans son atelier ; ce n'est pas là un lieu caché. Il tint lui-même un registre de toutes les personnes qui s'adressaient à lui pour acquérir des bustes. ”

“ Elle fut formée par plusieurs honorables personnes après la révolution de juillet, dans le but de venir au secours de ceux qui avaient été froissés par la récente commotion politique. Jamais l'autorité n'a pensé à troubler cette oeuvre; on avait trouvé naturel que des hommes dévoués à l'ancienne dynastie cherchassent à se soulager mutuellement. Mais il y avait un danger, qui est facile à comprendre, c'est que, dans ces rapprochemens d'hommes réunis par les mêmes regrets, par les mêmes souvenirs, il est difficile que la passion ne se fasse pas jour, même à travers les élans de la charité. ”

“ Voyons si dans ce qui s'est passé il y a le plus petit reproche à lu faire, s'il y a la moindre apparence de sa part d'avoir eu la pensée de provoquer des troubles et d'alimenter dans le pays l'esprit de rébellion.
Des associations de charité existent, vous le savez, depuis 1830, d'une manière publique. Elles ont lieu tous les ans; elles se produisent par des fêtes, des bals, des concerts auxquels on a vu, ce qui est à l'honneur de toutes les opinions en France, des hommes des opinions les plus diverses apporter leur contingent à la caisse ouverte pour secourir des infortunés ”

“ Et voilà le revenant-bon des révolutions pour certains hommes! On les appelle agitateurs, conspirateurs, on viole leur domicile, on les traduit en jugement sous le coup des plus graves menaces, et le jury les proclame, au nom de la loi, des citoyens dignes du respect, de la reconnaissance de tous ! ”

“ C'est en s'identifiant avec ses amis qu'il combat les accusations dirigées contre eux. Leur cause devient sa cause, soit qu'il défende le génie d'un Châteaubriand ou la loyauté d'un Montmorency. Quant à nous, il ne nous est pas permis d'oublier le procès qui nous fut intenté à l'occasion des lettres que nous avions publiées, et l'acquittement qui suivit la plaidoirie écrasante de M. Berryer.
M. l'avocat-général Glandaz n'a pas été plus heureux que M. de Thorigny dans la précédente affaire. ”

“ Mais après les malheurs viennent les secours, les efforts faits par des hommes d'honneur pour venir en aide à de grandes infortunes. On vous disait tout à l'heure que les grands noms imposent de grands devoirs. Eh bien! il n'y en a pas de plus grand quand on appartient à une grande famille, à une race de Rois qui a gouverné le pays pendant quatorze siècles, quand pendant les deux derniers siècles surtout, les Montmorency ont été constamment auprès du trône, c'est un devoir sacré imposé à un Montmorency de rester associé à cette grande pensée ”

“ L'image de M. le comte de Chambord, placée en face des jurés et de la cour, était une imprudence de plus de la part de l'accusation. Mais en présence des explications du prince de Robecq, l'intention charitable ne pouvait être douteuse. Quant à l'intention politique elle n'a pas été niée non plus; M. Berryer s'est chargé de l'expliquer. Et nous n'exagérons pas en disant que dans cette circonstance la haute et châleureuse éloquence du grand orateur s'est surpassée elle-même.
M. Berryer n'est pas moins extraordinaire au barreau qu'à la tribune. ”

“ II y a en Vendée, comme dans d'autres parties de la France, des jeunes gens qui ne veulent pas servir ; ils ont manifesté le désir d'éviter les peines que la loi inflige et de quitter la France pour aller en Belgique ; on leur accorde un secours de 50 fr., et vous appellerez cela un fait politique ? La société entretient-elle un ferment de sédition parce qu'elle a accordé ce secours? Non certes. Il n'est pas vrai que la Société de SaintLouis doive être considérée comme une oeuvre qui ne serait qu'un manteau de charité. ”

“ Quelque favorable que soit cette circonstance, elle nous laisse beaucoup de devoirs à remplir. Les exilés qui vont rentrer-dans leur pays, ainsi que les prisonniers qui sont rendus à la liberté, sont dénués de ressources, atteints par la confiscation de leurs biens, ruinés par les frais des procès qui leur ont ravi la liberté et leur ont fait perdre leurs moyens d'existence ; plusieurs sont frappés d'infirmités par suite de leurs longues armées d'exil ou de prison. ”

“ S'il n'en était pas ainsi, il n'y aurait jamais d'acquittement.
Quand un fait est signalé comme coupable, quel est le droit de la justice ? Elle n'en a qu'un , le droit de pénétrer dans le domicile pour y rechercher ce qui peut se rapporter à ce fait ; mais quand elle étend sa perquisition à des choses étrangères au fait signalé , elle abuse de son droit ; si elle agit négligemment, elle abuse de la loi. Eh bien l on a été chez M. de Montmorency; on y a trouvé des papiers dont le cachet a été brisé , et en cela on a été au-delà de la loi.
Dans la question du procès, qu'a-t-on dit ? ”

“ Evidemment donc, ces bustes n'étaient qu'un prétexte; mais, au même instant, semblable perquisition était faite chez un lieutenant-général qui a brisé son épée après avoir pris sa part dans la conquête d'Alger, ehez un brave officier, type d'honneur militaire, qui depuis a paru sur ces bancs; enfin, chez un homme honorable dont le seul crime était de s'être occupé avec un admirable zèle d'une oeuvre de charité. Après les plus indignes traitements exercés envers eux, le jury a fait parler des accusations dirigées contre ces deux derniers. ”

“ Mais il y a, dit-on, de la politique dans l'association de St-Louis, car elle invoque un haut patronage. Est-ce qu'il peut en être autrement ? qui trouve-t-on? Des hommes qui par un dévouement aveugle ou prudent, sage ou insensé, ont gardé leur attachement à une cour. Que se passet-il ? La famille royale a des ressources très modiques dans l'exil ; on ne sait pas peut-être que le Dauphin de France est sorti du pays n'ayant d'autre ressource que l'argent qu'il avait en caisse. ”

“ On ne peut assimiler à ces emblèmes, dont la loi défend la distribution, de simples traits, dans leur noblesse et leur naïveté, reproduits par un homme de talent, pour être envoyés à des hommes de coeur qui les placent dans leurs foyers, où ils seront respectés par tout le monde, et vénérés par eux. ”

“ Ce procès eut lieu devant la cour d'assises de la Seine le 29 août dernier; mais le jury se hâta de réhabiliter la charité que, dans la personne de MM. Charbonnier de la Guesnerie et de Lespinois, on représentait comme éminemment séditieuse et ennemie du pays; l'OEuvre de Saint-Louis sortit triomphalement du ces violentes attaques, et ses immenses bienfaits reçurent la précieuse sanction et l'hommage solennel d'un verdict conscienciencieux. ”

“ Il est triste que des hommes qui ont exalté d'une manière si fastueuse les princes; et les ducs de l'aristocratie anglaise aient fait un pareil procès à un nom qui rappelle tant de glorieux souvenirs de notre histoire.
LA QUOTIDIENNE.
« M. le prince Gaston de Montmorency a été acquitté; par le jury; ce résultat était facile à prévoir, le ministère seul ne l'avait pas prévu; il a été puni de son imprévoyance.
» Il a plu aux conseillers de Louis-Philippe de qualifier de rébellion le fait de ja vente de quelques bustes d'Henri de France ”

“ On a parlé, messieurs, continue Me Berryer, de l'objet des délibérations de l'OEuvre de Saint-Louis. Une personne destituée, a-t-on dit,
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était là pour recevoir les secours. Vous comprenez qu'on ne peut pas accorder sans examen à des hommes qui tous les jours viennent vous dire : Nous sommes bien malheureux ; nous avons besoin de secours ; et puis, il y en a d'autres qui spéculent sur les révolutions et sur la générosité de tous les partis ; je dis que cela demande un sérieux examen ”

“ Il y aurait au bas de ces bustes : Henri V que ce ne seraient point encore des emblèmes séditieux.
A-t-il sur la poitrine l'ordre de ses aïeux, l'ordre de Saint-Louis ? estil couvert du manteau royal ? Non. On envole ses traits, ses traits seulement, parce qu'ils sont ressemblans, à ceux qui l'aiment, a ceux qui ont dans le coeur,' si vous le voulez, des esperances, mais des espéran ces qui ne sont pas criminelles, des espèrances dont on peut interdire l'expression sans avoir le droit de les rechercher jusqu'au fond des consciences. ”

“ Reconnaissez-vous, ajoute M. le président, que ces recettes et ces dépenses avaient pour objet la vente du buste de M. le duc de Bordeaux ?
M. le prince de Robecq. — Elles n'avaient pas d'autre objet.
M. le président. — A quoi avez-vous employé le prix de cette vente.
M. le prince de Robecq. — A la souscription vendéenne : l'emploi est d'ailleurs suffisamment expliqué par le prospectus distribué chaque année.
M. le président. — Ainsi, vous prétendez que la distribution et la vente ont été faites dans le but de coopérer à une bonne oeuvre. ”

“ Voilà des hommes qui veulent porter secours à des malheurs politiques, et vous voulez que la politique y reste étrangère ; il est
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bien évident que les comités ne peuvent avoir recours qu'à ceux qui sont unis par le même sentiment, pour obtenir les fonds dont la distribution est le but de l'oeuvre ; elle est évidemment et perpétuellement unie à une pensée politique.
Est-ce là une pensée criminelle ? Non, on le confesse. Où donc cette pensée se trouve-t-elle ? Dans les hommes qui dans une oeuvre de charité trouvent un moyen d'action criminelle. ”

“ Il devient nécessaire de fournir aux uns les moyens de gagner leurs foyers, aux autres des vêtements, à tous du pain, pendant les premiers temps de leur rentrée dans leur pays, en attendant qu'ils puissent se procurer des moyens d'existence. Il reste encore à secourir diverses familles de l'Ouest, ruinées et privées de leurs chefs par suite des événemens de 1832, et d'anciens débris de. la garde royale compris jusqu'ici dans la répartition des secours accordés. N'est-il pas équitable aussi bien que généreux de continuer nos secours à tant d'honorables infortunes si noblement supportées. ”

“ Vous connaissez le caractère de la souscription vendéenne. Ce moyen de se procurer des fonds est-il condamné par la loi ? Quelle est l'intention de la loi? Quels sont les signes et les emblêmes condamnables? Ce sont ceux qui sont destinés à propager l'esprit de rébellion. Dans la cause, de quoi s'agit-il ? L'effigie faite à Rome en 1840 a été reproduite en France en 1843, vous savez dans quel but? dans un but de charité. A-ton voulu susciter les passions de la place publique ? Celte noble figure, présentée dans les vêtemens de la vie civile, n'est point un emblême, n'a point d'attributs ”

“ M. de Montmorency ne s'est pas caché; le buste a été moulé au vu et au su de tous; l'oeuvre n'était pas un secret, le but en était patent. II a vendu les bustes, il a recueilli les fonds pour les appliquer à la souscription vendéenne, à une oeuvre de charité. ”

“ Les recherches ont amené la découverte au rez-de-chaussée de l'hôtel, d'un atelier de moulage, ou, indépendamment de divers ustensiles et objets propres à la fabrication, il a été saisi deux grands moules et cinq petits moules en plâtre, à l'effigie du duc de Bordeaux, deux moules de petits bras, un buste en bronze, petit, modèle, quatre bustes grand modèle et dix-sept petits bustes, tout à l'effigie du même prince. ”

“ Quel emploi fait-on des fonds qui en proviennent? M. de Robecq dit que ces fonds ont été employés à une bonne oeuvre. Quelle est cette bonne oeuvre? les comptes nous le disent; les fonds sont passés dans l'association vendéenne , à la tête de laquelle se trouve M. le prince de Robecq. C'est là une singulière énonciation que celle-ci : Vingt-six francs à Bouteloup pour l'habillement de deux chouans... ( Mouvement. ) C'est cela qu'on appelle une bonne OEuvre. Puis , plusieurs sommes ont été versées entre les mains de M. le duc des Cars, président de l'OEuvre de Saint-Louis. ”