Eugène Félix Queutelot

“ La clôture du concile fut solennellement prononcée et Arnulf réintégré dans sa prison d'Orléans.
Le concile de Saint-Basle ne fut qu'une assemblée politique décorée du nom de synode et il a mérité le nom flétrissant de conciliabule que l'histoire lui a donné. Il se distingua entre tous par une liberté de langage qui n'a rien d'étonnant au dixième siècle, et surtout par des invectives vraiment abominables contre la papauté. Les passions politiques, qui inspirèrent cette assemblée,
expliquent sans les justifier de telles exagérations. ”

“ Ce temps de calamité ne marque que trop visiblement que le ciel est irrité contre son peuple et que ses péchés en sont la cause. Aussi les suppliants jugent-ils que leur unique
ressource est d'adresser à Dieu de ferventes prières pour qu'il plût à sa divine bonté avoir pitié de son peuple et le traiter favorablement. Ils ont lieu d'espérer que leurs vœux seront exaucés avec la protection du bienheureux saint Basle auquel ils portent la plus singulière vénération, parce qu'ils n'ont jamais invoqué ce glorieux saint, qu'ils n'eussent ressenti les effets miraculeux de son pouvoir. ”

“ « On voit aujourd'hui, dit-il, la fontaine de saint Basle dans la crypte consacrée à la Sainte-Vierge sous le maître-autel ; elle est absolument distincte de celle qui d'un lieu voisin envoie ses eaux dans le monastère par des tuyaux de plomb. » (1) Si l'on adopte cette opinion il faut croire que la fontaine de saint Basle est ensevelie aujourd'hui sous les décombres. ”

“ Le monastère vivait en effet d'une vie nouvelle depuis 952. Les bénédictins de l'observance de Cluny, établis à Verzy par l'archevêque Artaud s'étaient appliqués à réparer les souffrances spirituelles et matérielles qui depuis deux sièles avaient fait de l'abbaye une ruine. Des temps un peu moins troublés allaient luire sur la France et permettre aux moines de se sanctifier et de chanter les louanges de Dieu au milieu de la
paix et de la sécurité. ”

“ Il offrait à Hugues Capet, s'il voulait le nommer à l'archevêché de Reims, d'abandonner le parti du prétendant, son oncle paternel, de prêter au nouveau souverain serment de fidélité et de faire rentrer la ville de Laon sous son obéissance. De telles propositions avaient au point de vue politique un côté fort séduisant. L'adhésion d'un prince de la famille Carlovingienne, du neveu même du prétendant, devait exercer sur l'opinion publique une influence considérable. Mais au point de vue canonique, ce marche conclu entre un
roi et un clerc ambitieux constituait une véritable simonie. ”

“ Nous rappelant le dévouement des rois des Francs, nos prédécesseurs, envers les églises de Dieu, nous aussi qui, par la Providence de Dieu, avons reçu le gouvernement du royaume, nous devons suivre la même voie, et confirmer de notre autorité la restauration de la sainteté et de la religion dans les monastères; en effet, lorsque nous ordonnons ce que nous savons être utile au culte de la vraie religion, nous accomplissons certainement la volonté de Dieu et nous espérons recevoir de lui une récompense dans l'avenir. ”

“ Alexandre III s'en remet à la conscience et à l'équité de Henri de France ; il veut que dans sa propre cause il soit son juge. Cette déférence part d'un fond de considération et d'amitié qui l'empêche de lui donner des commissaires ; il lui laisse donc à corriger lui-même ses excès et à dédommager l'abbaye de Saint-Basle des pertes qu'il lui a causées, à s'arranger pacifiquement et sans délai avec les religieux, parce que s'il s'acharnait davantage contre eux il s'exposerait aux rigueurs du Saint-Siège. ”

“ D'abord que tous et chacun du couvent, tant la nuit que le jour, veillent soigneusement à garder l'observance régulière ; — que
tous obéissent avec respect, comme ils y sont tenus, à l'abbé, quand il sera présent, et au prieur en tous temps ; — que pour chaque heure, ils se rendent à l'église au temps voulu et qu'ils en sortent de même ; — qu'ils accomplissent avec humilité les offices qui leur sont confiés ; — qu'ils prennent leur repas en commun au réfectoire avec décence ; — qu'ils dorment tous au dortoir ”

“ Une nuit il y attira une des femmes de service et en abusa par la force. Saint Basle, qui avait toujours été amateur de la chasteté, ne put laisser sans vengeance une telle témérité. Le coupable est aussitôt possédé par le démon et sent tout son corps déchiré par de cruelles souffrances ; on est obligé de l'attacher à un arbre avec de forts liens, comme un animal enragé. ”

“ Les trois hommes elfrayés se mettent en prière et demandent à Dieu, par l'intercession de saint Basle, de leur rendre la lumière.
Leur prière est aussitôt exaucée: ils voient apparaître au dessus de la fosse une clarté
brillante comme celle du soleil, qui ne venait ni du ciel ni de la terre, dont il n'était pas possible de connaître l'origine et qui les éclaira pendant tout leur travail. ”

“ Le clergé de Saint-Remy reçoit les saintes reliques à la porte de la ville, au milieu du chant des hymnes et des cantiques.
On les dépose dans le chœur de l'église, pendant que l'on chante une messe. Au retour, c'est encore une foule innombrable qui accompagne la procession jusqu'au dehors des murs de la ville. La nuit était venue quand on rentra à Verzy, mais toutes les maisons du village étaient illuminées pour recevoir la châsse de saint Basle.
Enfin, nous trouvons comme preuve de la
dévotion des populations envers saint Basle, les nombreux villages qui l'ont choisi pour patron. ”

“ Pendant son exil à l'abbaye de Saint-Basle, l'archevêque Artaud, ancien moine de SaintRemy, avait été frappé de l'état déplorable du monastère. Les luttes intestines de l'empire y avaient laissé autant de traces de dévastation que les invasions des barbares. ”

“ Toutefois, l'abbé Adson de Montiérender, qui écrivit la vie de saint Basle, vers l'an 960, tient au contraire que les moines de Verzy gardaient la règle de saint Colomban quand saint Basle y arriva (1) . « Les moines habitant cette solitude, dit-il, avaient réduit leur nombre à douze et se conduisaient en leur façon de vivre suivant les constitutions de saint Colomban, comme il se lit en quelques vieux manuscrits. » ”

“ Les anciens historiens ne mentionnent nulle part ce voyage de saint Basle en Lorraine, mais les traditions de ce pays sont trop nombreuses et trop formelles pour qu'on puisse les révoquer en doute.
Pendant une trentaine d'années, la montagne de Verzy fut témoin des travaux et de la vie pénitente de notre saint ; elle vit les foules accourir et les miracles se multiplier, car, dit un auteur, à sa prière « les sourds entendaient, les aveugles voyaient et les démons étaient chassés des corps des possédés (1) . » ”

“ Si le relâchement de la discipline s'était introduit à l'abbaye de Saint-Basle, si les revenus étaient mal administrés, si les archevêques étaient obligés de multiplier les visites et les réformes dont les résultats étaient douteux ou nuls, il faut convenir que les temps étaient peu propices à la ferveur de l'observance et à la bonne administration des biens. ”

“ Ce ne fut qu'après de longues souffrances qu'il fut délivré du démon par l'intercession de saint Basle, assez puni pour ne plus succomber à la tentation de commettre pareille chose dans un lieu sacré.
On raconte encore, dit Flodoard, comme bien digne d'être rapporté, un miracle accordé par le Seigneur aux mérites de son bienheureux confesseur. Un homme, nommé Ragénulfe, était pendu par ses ennemis. En ce péril extrême, il lève les yeux au ciel et d'une voix lamentable invoque saint Basle ; aussitôt la corde se rompit et il fut soustrait à une mort affreuse. ”

“ Néanmoins, les moines de Saint-Basle pensent à élire un abbé ; mais comme ils ne parviennent pas à s'entendre, l'archevêque nomme Humbert de Monthermé, abbé de La Val-Dieu, de l'ordre de Prémontré. Mais Antoine de Savigny, nommé en même temps par le roi dispute la place à Humbert sous prétexte qu'il n'appartient pas à l'ordre de Saint-Benoit. Pendant ces discussions Brice Bobille, fort expert en matière bénéficiale, demande l'abbaye en commende et sait l'obtenir en écartant ses compétiteurs. ”

“ C'était l'époque de la neuvaine de Saint-Remy ; le doyen de Verzy, M. Thullier annonce qu'on va se rendre en procession à Saint-Remy avec la châsse de saint Basle et parle de faire disposer une voiture pour la transporter, à cause de la longueur du chemin. Mais les habitants de Verzy ne veulent pas entendre parler de voiture, et offrent leurs bras et leurs épaules pour porter en triomphe leur saint patron.
Malgré les travaux de la vendange, une foule nombreuse suit la procession et grossit quand on traverse les villages de Verzenay et de Sillery. ”

“ « J'abrégerai quelques discours, dit-il , j'en donnerai d'autres dans leur entier ; mais partout j'observerai vis-à-vis du traître Arnulf la plus extrême réserve. Je ne veux pas qu'on puisse me supposer la moindre arrière-pensée personnelle. Bien que j'aie été nommé archevêque de Reims après la déposition d'Arnulf, je ne prétends pas légitime mon élection en exagérant ses torts. Mon seul but est de dire la vérité. » Quand un homme tel que Gerbi-rt s'exprime de la sorte, il doit être cru ; nous pouvons nous fier à sa parole. ”

“ A peine le saint jeune homme fut-il hors des frontières de Limoges que Dieu lui envoya un ange, comme autrefois au jeune Tobie, pour lui servir de guide et le préserver de toute mauvaise rencontre par le chemin. ”

“ Chilpéric avait, contre les traités, porté la guerre à Cahors, Limoges et Bordeaux. Vaincu une première fois par ses frères, il se jeta de nouveau en 574 sur les provinces méridionales et désola par le fer et l'incendie les diocèses de Poitiers, de Tours, de Cahors et de Limoges, et ne fut de nouveau vaincu que l'année suivante par une armée de barbares germains que Sigebert appela des bords du Danube (1) . Il n'est pas probable que Gilles ait été envoyé en Aquitaine pendant ces guerres cruelles, qui firent, dit Grégoire de Tours, plus de mal à la religion que les persécutions. ”

“ Les habitants du village, informés des supplices qui leur étaient réservés, se réunissent tous ensemble à l'église et demandent avec larmes la protection de saint Basle ; ils le conjurent de ne pas permettre qu'ils soient livrés à un bourreau aussi cruel, et passent ainsi la nuit dans les gémissements, ne cessant d'implorer l'appui du saint. L'homme de Dieu entendit les plaintes de son peuple. ”

“ Longtemps il resta dans cette position cruelle, n'ayant plus qu'un souffle de vie et appelant la mort de tous ses désirs. Pour comble de souffrances, on le dépouille de ses biens, sa famille, sa femme même l'abandonnent, tout le monde le rej ette et s'éloigne de lui comme d'un cadavre. Au milieu de toutes ces douleurs, le Ciel par trois fois lui ordonne en songe d'aller au monastère de saint Basle,
l'assurant que là il sera guéri et qu'il n'y a pas d'autre ressource pour lui que l'intercession du saint confesseur. ”

“ Si quelqu'un des moines du dit monastère avait la hardiesse d'oser le contraire et ose franchir le seuil du dit monastère par violence et sans permission, qu'il se regarde par ce fait même comme transfuge, et qu'il ne soit plus reçu dans la communauté des autres sans un ordre délivré par nous. ”

“ Le prieur, depuis la mise en commende, était le véritable chef du monastère.
L'aumônier était chargé de servir les pauvres ; l'aumônerie était établie dans le village de Verzy, sur l'emplacement de l'abbaye primitive qu'on appelait le petit couvent.
Elle possédait des biens à Wez, à Prunay, à Athis, à Thuisy, à Beaumont; une rente
de dix livres sur les moulins de Sept-Saulx ”

“ L'abbé et le couvent de Saint-Basle cèdent au comte Henry de Sillery la seigneurie de Prunay consistant en haute, moyenne et basse justice, dont les droits et produits ne sont que de quarante livres, plus la chasse de Prunay ; en échange le comte leur abandonne une ferme située au village et terroir de la Neuville-en-Challois, alors affermée cent vingt livres et quatre-vingt-douze septiers par an. ”

“ La châsse était heureusement descendue sur le grand autel ; il était quatre heures de l'après-midi. On s'organise aussitôt en procession, des femmes et des jeunes filles chargent la châsse sur leurs épaules, d'autres chantent des cantiques et l'on se met en marche vers le village, pendant qu'on sonne les cloches du monastère ; celles de Verzy répondent à ce signal convenu et les habitants se portent en foule au devant de la procession. En arrivant à Verzy, on s'arrête sur la place publique, devant la croix, pour chanter un Salve Regina et l'antienne de saint Basle ”

“ Puis pour vaincre la résistance des évêques et de Gerbert, il envoya en France le légat apostolique Léon, abbé de Saint-Boniface de Rome, qui tint d'abord un premier concile à Mouzon, puis bientôt après un second à Senlis, dans lequel Gerbert et Arnulf comparurent en personne.
Le concile annula les décisions de Saint-Basle et ordonna la réintégration d'Arnulf sur le siège de Reims (995) . Ce ne fut toutefois qu'en 997, après la mort d'Hugues Capet,
qu'Arnulf put sortir de la prison d'Orléans pour rentrer dans sa ville métropolitaine. ”

“ Le pressoir banal appartenait à l'abbaye et le bailliage de Reims, par sentence du 12 mars 1765, déboute les habitants de Beaumont de leur demande d'en construire un second, celui fait en 1762 par M. l'abbé étant suffisant.
L'église de Beaumont dépendait d'abord de celle de Prunay ; ce fut seulement en 1190 que l'archevêque Guillaume de Champagne, de concert avec l'abbé de Saint-Basle, nomma un curé à Beaumont (1) lui donnant en même temps l'église des Petites-Loges à desservir. ”

“ L'office pastoral confié à notre sollicitude exige que nous procurions l'augmentation de chacune des églises confiées à nos soins : mais nous sommes surtout tenus de faire sentir le bienfait de notre secours à celles dont nous voyons la situation entourée de périls et d'incommodités intolérables. C'est pourquoi l'an du Seigneur MCCLXXXIII, le samedi après la fête de l'Assomption de la glorieuse Vierge, nous nous sommes rendus personnellement au monastère de Saint-Basle de notre diocèse pour en faire la visite ”

“ Il montre qu'il ne connaît ni l'un ni l'autre. Il s'attache très peu à la vie de saint Basle puisqu'il n'écrit que l'Histoire de l'Abbaye. Cette histoire d'ailleurs est peu suivie, renferme trop de choses étrangères au sujet et consiste surtout en une Jongue liste des donations, acquêts, revenus, etc., de l'abbaye, qu'il donne comme un des plus riches monastères de France, ce qui est beaucoup dire. Le
monastère de Saint-Basle était riche, il est vrai, mais on ne peut cependant pas le mettre dans les premiers rangs, ni le compter parmi les grands monastères. ”

“ A Lignéville, on invoque spécialement saint Basle pour être délivré des orages, et les habitants ont une entière confiance en son intercession ; si on les interroge à ce sujet, leur réponse est toujours : Nous ne craignons pas les orages, saint Basle nous protège. ”

“ Ont-ils eu des données certaines pour agir ainsi ? ou bien, ont-ils reproduit une légende qui se serait modifiée en s'embellissant dans le cours des âges ? Nous ne savons.
Les historiens de date relativement récente, comme D. Marlot, D. Soret, D. Saulnier, racontent que, pendant une année de grande sécheresse, les sources de tous les pays environnants étaient taries, et que les habitants de Verzy et des pays voisins, dans leur détresse, eurent recours au saint qui fit
jaillir une source d'un rocher, comme fit autrefois Moïse, pour étancher leur soif. ”

“ En ce pays, il ramena beaucoup d'âmes à Dieu et convertit des voleurs qui infestaient la contrée. En reconnaissance et aussi pour le décider à rester parmi eux, les habitants lui bâtirent une cellule en pierre dont on voit encore, dit-on, quelques ruines au bois de saint Basle.
Enfin la tradition nous le montre encore à Lignéville, près de Vittel, dans les Vosges, où il fit plusieurs miracles et fit jaillir une fontaine en plantant son bâton en terre. Près de cette fontaine, on a depuis bâti une
dans un bois au-dessus d'A-nainville et de Florémont ”

“ Il est vrai qu'en ce temps on commençait jeune le métier des armes; cependant s'il était rentré chez ses parents avant l'âge de 18 ans, il aurait eu bien peu de temps pour pouvoir « donner dans la guerre des preuves multipliées de sa valeur » comme dit la légende.
(2 Le Dr Mailliart dit que Childebert, roi de Metz et d'Austrasie, envoya en ambassade l'évêque Gilles à Chilpéric son oncle (p. 7) . Il met bien entre parenthèses 573 ou 583 ; mais plus loin il adopte la date de 573. Or il n'a pas remarqué que cette date de 573 et ce nom de Childebert ne peuvent marcher ensemble. ”