Kamtschatka

“ Une autre traduction de celle Description du Kamischalka a été jointe, comme je l'ai annoncé, au Voyage de Chappe en Sibérie : en voici le titre : DESCRIPTION du Kamtschatka , nouvellement traduite du russe de Kraschenimûhof, où l'on trouve les mœurs et les coutumes des habitans du Kamt- schatka, sa géographie et celle des pays circonvoisins, les avantages et les désavantages de cette contrée, sa réduction par les Russes, les révoltes qui y ont eu lieu en différens temps, et l'état actuel des forts de la Russie dans ce pays. ”

“ Les Lapons, les Samoyèdes, les habitants du Kamtschatka, les Cafres, les Hottentots, sont, à l’égard de l’homme en l’état de pure nature, ce qu’étaient autrefois les cours de Cyrus et de Sémiramis en comparaison des habitants des Cévennes. Et cependant ces habitants du Kamtschatka et ces Hottentots de nos jours, si supérieurs à l’homme entièrement sauvage, sont des animaux qui vivent six mois de l’année dans des cavernes, où ils mangent à pleines mains la vermine dont ils sont mangés.
En général l’espèce humaine n’est pas de deux ou trois degrés plus civilisée que les gens du Kamtschatka. ”

“ En général, les peuples sauvages attachent peu de prix à la chasteté des femmes. Parmi certaines tribus du Kamtschatka, les hommes, lorsqu'ils reçoivent un ami chez eux, regardent comme un devoir indispensable de politesse de lui offrir la jouissance de leurs femmes ou de leurs filles. ”

“ D’après l’exposé de ces faits, il est aisé de juger que ce ne sera jamais qu’en partant de Kamtschatka que les Russes pourront faire le commerce de la Chine et du Japon, et qu’il est aussi difficile, pour ne pas dire impossible, qu’aux autres nations de l’Europe de passer par les mers du nord-est, dont la plus grande partie est entièrement glacée : je ne crains donc pas de répéter que le seul passage possible est par le nord-ouest, au fond de la baie d’Hudson, et que c’est l’endroit auquel les navigateurs doivent s’attacher pour trouver ce passage si désiré et si évidemment utile. ”

“ En 1696, la Russie prend possession du Kamtschatka. Pour s'ouvrir la navigation de la mer Noire, Pierre attaque la Turquie, et lui enlève le port d'Azof avec son territoire, définitivement cédés à la Russie, en 1699, par la paix de Passarovitz. En 1710, les îles Aléoutiennês, Kouriles et autres sont rendues tributaires de l'empire. Aux
traités de Stockholm et de Nystadt, et après la mort de Charles XII, la Russie gagne sur la Suède la Livonie, l'Esthonie, l'Ingrie, la Carélie et une partie de la Finlande. ”

“ Dans ce four les indigènes vivent souvent absolument nus, tandis qu'à l'extérieur il fait un froid de −30 à −40 degrés.
Du reste, les habitants du Kamtschatka, de même que certaines peuplades relativement favorisées de la Sibérie, sont moins misérables et plus civilisés que les Esquimaux et les Lapons. Ainsi, les Yakoutes sont intelligents, industrieux, hospitaliers. Ils ont des sentiments élevés, protègent leurs parents et leur obéissent, honorent les vieillards. Leurs femmes, quelquefois jolies, sont très modestes et très réservées. ”

“ Les Russes, aussi avides de pelleteries, que les Espagnols d'or et d'argent, ont, depuis très longtemps, entrepris par terre les voyages les plus longs et les plus difficiles pour se procurer les précieuses dépouilles des zibelines, des renards et des loutres de mer: mais, plus soldats que chasseurs, il leur a paru plus commode d'assujettir les indigènes à un tribut en les subjuguant, que de partager avec eux les fatigues de la chasse. Ils ne découvrirent la presqu'île du Kamtschatka que sur la fin du dernier siècle ”

“ Son commerce, jadis important, décroît tous les jours par suite de l’ensablement de son port.
KAMTCHATKA, grande péninsule de la Sibérie orientale, entre la mer d’Okhotsk, l’Océan Glacial, et la mer de Kamtchatka ; 1350 kil. sur 400 ; ch.-l., Pétropavlosk, dite aussi Avatcha. Beaucoup de mont., 5 volcans ; mines de fer. Le pays est arrosé par une riv. nommée aussi Kamtchatka, Climat froid et humide : sol peu fertile, peu d’animaux domestiques ; beaucoup de gibier, poisson en abondance, homards, coquillages ”

“ Dans tous les autres endroits, l’eau froide que les Kamtchadales boivent en mangeant leur poisson brûlant et plein d’huile, leur cause des dyssenteries.
Les bords du Kamtchatka sont couverts de racines et de baies qui semblent tenir lieu de nos grains nourriciers. La nature y produit des bois également propres à la construction des maisons et à celle des vaisseaux : les plantes qui veulent un terrain chaud y croissent beaucoup mieux, surtout à la source du Kamtchatka, où la péninsule est le plus large et le moins sujette aux brouillards. ”

“ Le Kamtchatka possède une assez grande quantité de terres propres à la culture, particulièrement pour celle du seigle, de l'orge et de l'avoine, surtout dans les plaines qui s'étendent loin des montagnes, vers le nordouest. Les terrains les plus favorables sont ceux des plaines un peu élevées au-dessus du niveau de la mer et garanties des vents. Mais comme la péninsule abonde en poisson et en gibier, et que les Kamtcbadales s'adonnent à la pêche et à la chasse, on trouve peu de bras à employer à la culture. ”

“ Aujourd’hui, c’est de l’eau-de-vie qu’ils boivent, quand les Russes veulent leur en donner par grâce, en échange de ce que ces sauvages ont de plus beau et de plus cher. Les Kamtchadales sont fort altérés par le poisson sec dont ils se nourrissent : aussi ne cessent-ils de boire de l’eau après leur repas, et même la nuit. Ils y mettent de la neige ou de la glace pour l’empêcher, dit-on, de s’échauffer.
L’homme sauvage est nécessairement plus féroce au nord qu’au midi. ”

“ Le total des taxes produit, chaque année, trente-quatre peaux de loutres de mer, sept cents zibelines, dix-neuf cent soixante-deux renards. On estime ces tributs à dix mille roubles au Kamtchatka. Ils en valent vingt mille à Iakoutsk Ainsi, chaque Kamtchadale vaudrait à la Russie près de sept roubles, ou trente-cinq livres tournois.
Les Kamtchadales n’avaient jamais connu de négoce entre eux, ni même avec leurs voisins, quand les Russes vinrent leur apporter le commerce avec la guerre. C’est l’usage des Européens envers les sauvages depuis plus de deux siècles. ”

“ L’abus des spiritueux les décime tous les jours et les fera complètement disparaître. — Le Kamtchatka n’a guère été connu avant 1690 ; il appartient aux Russes depuis 1706. Compris d’abord dans le gouvt d’Irkoutsk, il forme lui-même auj. une des divisions de la Sibérie.
KAN, KANAT. V. KHAN, KHANAT.
KANAKS, nom donné aux habitants de plusieurs îles de l’Océanie, de Taïti, des Marquises, etc.
KANARA, prov. de l’Inde anglaise (Madras) , sur la côte O. du Décan mérid., entre le territoire de Goa et le Bedjapour anglais au N., le Maïssour à l’E., le Malabar au S. et la mer d’Oman à l’O. ”

“ Non loin des Tchouktches et des autres nations kamtchadales vivaient, dans de petites îles, des populations plus sauvages encore, que Pallas désigne sous le nom d'insulaires orientaux. Ces hommes se nourrissaient de gibier à la façon de ceux du continent et leurs femmes tannaient de même les peaux et préparaient les fourrures. Ils ne possédaient aucun animal domestique, pas même le chien. Armés de lances, d'arcs, dont les flèches étaient garnies d'os pointus, ils passaient leur vie à la chasse, sans autre préoccupation que celle de leur nourriture. ”

“ Mais un revenu plus considérable que la couronne de Russie tire de cette colonie, c’est celui qui vient de l’eau-de-vie, dont il se fait une consommation qui produit au fisc trois ou quatre mille roubles.
Il fallait que la soif du gain, ou la fureur des conquêtes fût bien ardente pour faire courir au Kamtchatka par des routes où l’on avait à combattre non-seulement des peuples indomptables et féroces, mais le froid et la faim, quelquefois plus cruels que les hommes. Tels étaient pourtant les ennemis qu’allaient braver les collecteurs des taxes du Kamtchatka pour la couronne de Russie. ”

“ En général, les Kamtchadales, comme tous les peuples sauvages ou policés, quand ils ignorent le nom d’une chose étrangère, en cherchent un dans leur propre langue ; et s’ils trouvent un rapport frappant de quelque faculté ou propriété sensible entre deux êtres d’une nature très-différente, ils ne manqueront pas de leur donner le même nom. C’est ainsi qu’ils appellent un diacre un kianghich ; c’est le nom d’un canard marin, qui chante, disent-ils, comme un diacre. Quelquefois ils donnent à un homme le nom de la chose qu’il fait le mieux ou le plus. ”

“ Bolcheresk, l'ancienne capitale du Kamtchatka, n'est plus qu'un village de quinze maisons et d'une trentaine de balagans ou hangars pour sécher le poisson. Il compte 120 habitans tous russes , est à peu près à'15 milles de la mer d'Okhotsk, et me paraît mieux situé pour un chef-lieu que Petropavlosk, parce que le bois et les pâturages y abondent. ”

“ Nijni-Kamtchatsk ne présente qu'un amas de maisons dominées par trois clochers et situées au bord du fleuve dans un bassin formé par une chaîne de montagnes qui sont à une assez grande distance. Ce lieu était alors la capitale du Kamtchatka.
Lesseps rentra ensuite dans l'intérieur des terres, et voyageant au N., vit la mer près de Khalouli; plus loin, l'ostrog de Karaghi, sur le bord de la mer, est le dernier du district du Kamtchatka. ”

“ Rien de plus affreux, disent toujours les Russes, que la cruauté des Kamtchadales envers leurs prisonniers. On les brûle, on les mutile, on leur arrache la vie en détail par des supplices lents, variés et répétés. Cette nation est lâche et timide, disent-ils encore. Cependant, elle craint si peu la mort, que le suicide lui est très-familier ; cependant, quand on fait marcher des troupes contre les Kamtchadales révoltés, ces rebelles savent se retrancher dans les montagnes, s’y fortifier, y attendre leurs ennemis, les repousser à coups de flèches ”

“ Ainsi le Kamtchadale engraissé, rempli de poissons ou d’oiseaux aquatiques, est encore vêtu, couvert et fourré de leurs peaux. C’est à ce prix sans doute qu’il est le roi de la nature dans l’étroite péninsule qu’il habite. Avant que ce peuple eût été policé par les Russes et les Cosaques, à coups de fusil et de bâton, il se faisait un habillement bigarré de peaux de renards, de phoques, et de plumes d’oiseaux de mer grossièrement cousues ensemble. Aujourd’hui les Kamtchadales sont aussi bien vêtus que les Russes. Ils ont des habits courts qui descendent jusqu’aux genoux ”

“ Le Repton s’y trouvait déjà en relâche.
Si le docteur Filhiol avait jamais formé le rêve de visiter la capitale du Kamtchatka, il allait le réaliser dans les conditions les plus favorables. Sous ce climat salubre, d’où se dégage un air sain et humide, il est rare que l’horizon soit parfaitement net. Ce jour-là, pourtant, dès l’entrée du navire dans la baie d’Avatcha, on put suivre du regard le long profil de ce magnifique panorama de montagnes. ”

“ Ils sont très-communs au Kamtchatka. Si les chaleurs de l’été n’y sont pas assez vives pour multiplier beaucoup ces générations, en revanche, les eaux, dont le pays est coupé, font que les vers y fourmillent. ”

“ C'est ainsi qu'il arrive à Ochozk, au 59e degré de latitude nord, ville peuplée de neuf cents exilés. C'est l'entrepôt du commerce du Kamschatka, commerce beaucoup plus considérable qu'on ne l'avait cru jusqu'alors en Europe, et sur lequel le comte donne des instructions assez étendues. Il évalue à des sommes immenses le profit que font les Russes sur les fourrures qu'ils tirent de ces pays, des îles Kuriles, des îles Aléoutiennes, etc. C'est, selon lui, 350 une des sources de la richesse de l'empire. ”

“ Parmi les petits cours d'eau tributaires de la mer Noire, il suffit de mentionner, au nord de la chaîne d'Emineh, le Kamtchyk, formé par la réunion de deux branches dont l'une sort avec impétuosité de ses gorges, tandis que l'autre découle paresseusement du Petit Balkan. ”

“ Les Kamtschadales ont adopté cet usage, ainsi que beaucoup d'autres, de leurs vainqueurs ; et sous très peu d'années, le caractère primitif qui les distinguait des Russes d'une manière si marquée, sera entièrement effacé. Leur population n'excède pas aujourd'hui quatre mille âmes dans toute la presqu'île, qui s'étend cependant depuis le 51e degré jusqu'au 63e, sur une largeur de plusieurs degrés en longitude : ainsi l'on voit qu'il y a plusieurs lieues carrées par individu. Ils ne cultivent aucune production de la terre ”

“ On demandera si les russes ont gagné ou perdu à la fuite des kalmuks. En considérant l'empire russe sous le rapport de sa population, il est certain que la perte de plus de quatre cent mille individus en était une réelle ; mais d'un autre côté, si l'on considère les circonstances dans lesquelles la Russie se trouvait à cette époque, nous dirons, qu'entre l'avantage et la perte, il n'y a pas une grande différence. Quand, deux ans après la fuite des kalmuks, elle se trouva engagée dans une guerre opiniâtre avec les turcs, Pugatcheff se souleva vers les frontières au sud-est. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de Saint-Pétersbourg en approchant du Kamtchatka, les Peuples font moins soumis, non-seulement à cause de la difficulté d'envoyer des Troupes & des munitions vers la partie orientale de cet Empire, mais encore parce que celles qu'on y envoie n'étant plus à portée du Souverain, le Militaire, les Gouverneurs & tous les Employés y abusent de l'autorité que le Souverain leur confie. Ces Peuples font toujours prêts à se révolter ; c'est un inconvénient attaché à tous les Etats d'une vaste étendue. ”

“ Les Kamtchadales ont deux sortes d'habitations: celle d'hiver s'appelle jurte, et celle d'été balagan.
Toute la religion des naturels consiste à croire que leur Dieu, après avoir d'abord demeuré dans le Kamtchatka, fixa son 130 séjour pendant plusieurs années sur les bords de chaque rivière, et peupla ces lieux avec ses enfants, auxquels il donna pour héritage tout le pays d'alentour, avant de disparaître lui-même pour aller s'établir ailleurs. C'est pour cette raison qu'ils ne veulent jamais quitter un domaine si ancien et d'ailleurs si peu aliénable. ”