Nertchinsk

“ Nertchinsk, au confluent de la Nertcha et de la Ghilka, Albazine, et d'autres. En 1685, Albazine partagea le sort de Khabarovsk, et le drapeau russe se trouva éloigné, cette fois, pour quelque temps de toute cette région (1) . Mais déjà, le gouvernement moscovite s'occupait de négocier avec la Chine. ”

“ Autre chose encore est de servir dans l’armée du Caucase avec le droit d’avancement, c’est-à-dire avec la possibilité et l’espoir d’être un jour à l’abri des châtimens corporels, ou d’être incorporé dans les régimens cosaques, aux frontières kirghises. On peut s’acquitter de la katorga dans une des fabriques ou distilleries du gouvernement, comme ce fut mon sort à Ekaterininski-Zavod ; mais combien de malheureux travaillent dans les mines horribles de Nertchinsk, les fers aux pieds, en attendant qu’un éboulement subit vienne mettre fin à une vie qui ne compte plus dans ce monde ! ”

“ Être envoyé aux mines de Nertchinsk est, pour les déportés en Sibérie, une terrible aggravation de peine.
Il y a quelques années de cela : par une froide ma- tinée d'octobre, une petite charrette déposait unjeune Russe, âgé d'environ vingt-cinq ans, devant la maison de bois de l'inspecteur de l'une de ces mines : celle d'Oukboul.
Le condamné, pâle, affaibli, paraissait exténué par le voyage, accompli d'une seule traite de Kieff à Nertchinsk dans une « kibitka » découverte. Il y avait plus de deux mois qu'il portait par-dessus ses bottes
les anneaux de fer de sa chaîne rivés à ses chevilles. ”

“ Le concessionnaire des mines de Nertchinsk paraissait très content de son secrétaire. Il lui accordait la plus grande liberté possible. Aussi pas un jour ne se passait sans que Yégor allât rendre visite à son vénérable ami et à « sa famille ». Malheureusement, les forces de Davidoff baissaient à vue d'œil; on le voyait s'éteindre comme s'éteint une lampe qui n'a plus d'huile.
Un soir, Yégor trouva Nadège et Ladislas tout en pleurs : le vieillard, étendu sur son grabat, ne pouvait presque plus respirer. On lui fit avaler quelques gouttes de brandevin ”

“ En 1895, la richesse moyenne des sables travaillés a été : pour FIénisséi septentrional, de 28,33. dolis aux 100 pouds (1 gr, 246 au mètre cube) ; pour l'Iénisséi méridional, de 27,30 dolis aux 100 pouds (1gr,201 au mètre cube)
Au contraire, les placers du district de Nertchinsk, de la contrée du fleuve Amour, et de l'arrondissement de la Léna, se font remarquer par la puissance de leur couche payante, leur étendue et leur continuité.
Dans l'arrondissement de Nertchinsk (Est-Transbaïkalie) , on a distingué trois systèmes : celui de la Chilka, le plus à l'ouest et le plus riche ”

“ Pierre Wysoçki, celui-là même qui a donné le signal de notre révolution en 1831, et qui, tombé plus tard, dans un combat, entre les mains des Russes, fut déporté à Nertchinsk, y organisa un complot de ce genre, et dut expier sa témérité dans la forteresse d’Akatouïa. De même nature fut la conspiration de l’abbé Siérocinski, demeurée célèbre dans les annales de la Sibérie. Je ne suis arrivé à Ekaterininski-Zavod que quelques années après cette sanglante tragédie ; j’étais tout près d’Omsk, l’endroit où la scène se déroula ”

“ La population varie suivant les saisons, comme celle de toutes les villes dans le voisinage desquelles sont des mines d’or. L’hiver, les mines sont abandonnées et les mineurs vont dans les grands centres.
10 juillet. — À 5 heures du matin nous quittons Nertchinsk. Au bout d’un quai d’heure de galop, à travers une large plaine unie, nous arrivons au bord de la Nertcha, que nous passons en bac. ”

“ Plusieurs des bannis qui se trouvaient à Beresov avaient passé déjà un an occupés de cette manière à Nertchinsk. Tous les autres malfaiteurs russes, et c'est le plus grand nombre, sont déportés en Sibérie pour y devenir colons; s'ils appartiennent à la classe des ouvriers, ils sont obligés de fournir à leur subsistance : en revanche, ils cessent d'être serfs. ”

“ Les placers qui dépendent de l'administration du Cabinet impérial sont nombreux dans quatre districts de la province; on exploite ceux des rives de l'Onon, de l'Ingoda, de la Nertcha, du Gazimoure et de la Chilka. Cinq mille mineurs y travaillent et en tirent chaque année près de trois mille kilogrammes d'or.
Les deux villes principales de la région sont Nertchinsk et Srétensk ; cette dernière, la moins importante jadis, prend chaque année un plus grand développement. Toutes deux sont situées sur la
Chilka. ”

“ Il finirait son temps à Nertchinsk, et alors... Plus d'un vieillard à cheveux gris raisonne de la sorte.
J'ai vu à Tobolsk des hommes enchaînés à la muraille; leur chaîne a deux mètres de long; à côté d'eux se trouve une couchette. On les enchaîne pour quelque crime terrible, commis après leur déportation en Sibérie. Ils restent ainsi cinq ans, dix ans. Presque tous sont des brigands. Je n'en vis qu'un seul qui eût l'air d'un homme de condition ”

“ Alors les Russes y viennent aussi de Nertchinsk avec des pelleteries ; mais on n'y voit jamais de véritables négocians, soit russes, soit chinois.
Je suivis la ligne des postes russes dans un désert où on n'aperçoit que des pâturages. Une belle route me conduisit à Kondou, lieu trèsancien où l'on remarque beaucoup de restes de fours mongols. Ensuite le pays devint plus stérile et s'éleva un peu plus. Le fort de Tchindat est près de l'Onone. Dans le voisinage, je vis un -grand village habité par des laboureurs russes qui sont venus à bout de vaincre les difficultés que leur oppose le climat. ”

“ L'Onone longe la vallée dans laquelle je voyageais. Traversant ensuite une contrée montueuse et bien boisée, je parvins à Achenghinski, la poste russe la plus au S. E. sur la frontière de la Chine ; de même que dans les plus considérables , 60 Cosaques et un officier en forment la garnison. Le village est agréablement situé; il est défendu d'habiter au-delà. Je regagnai les bords de l'Ingoda; je traversai les montagnes; je revins à Irkoutsk.
La contrée montagneuse qui renferme les mines de Nertchinsk est désignée par le nom de Daourie ; ses richesses minérales sont très-variées ”

“ Le traité de Nertschinsk, conclu en 1733 entre la Chine et la Russie, désignait la chaîne des monts Yablonoïs, qui donne naissance aux affluents septentrionaux de l’Amour, comme la frontière naturelle des deux empires. ”

“ Trenck s'empressa de saisir cette occasion, qui se
présentait pour le jour même. Il prit un costume de circonstance, un carrosse d'apparat, des valets à sa suite, et à trois heures, heure indiquée pour la cérémonie, il arriva dans la plaine de la Moscowa. Nulle part la sépulture des souverains n'est aussi imposante qu'à Moscou, dans les rangées de tom'
tom' que surmonte l'église Saint-Michel. Plus ces maîtres de la Russie ont eu d'élévation, de puissance absolue, plus la faible poussière qui reste d'eux fait ressortir la leçon du néant. ”

“ De plus, l'or, l'argent, le plomb, le fer, pour lesquels les mines russes de Nertshinsk, sur le haut Amoor, sont si renommées, trouveraient un débouché facile et sûr. Les bords du fleuve fourniraient du bois, des grains et tous les produits d'un pays fertile, sous une latitude tempérée. Maître de son
cours et de ses affluents, on ne serait plus séparé de la Chine par l'immense désert de Gobi ”

“ Il est important aussi de rappeler ici que la « Nétchaïevstchina » [32] , après la publication du procès de ses complices, provoqua chez la jeunesse russe une impression pénible, même du dégoût. Ce n’est qu’après de longues années, lorsque certains détails de ses procédés s’effacèrent de la mémoire des contemporains, que l’on commença à idéaliser Nétchaïeff et son action révolutionnaire. ”

“ On m’écrit que Netchaïeff se propose de reprendre la publication de la Cloche à Londres, qu’il n’a pu continuer à Genève, après la publication de la brochure de Semène S. Interroge Joukovski, il t’en dira plus long.
J’ai reçu mon thé. Grand merci de ma part à Marie et à Henry. Je me suis mis fermement au travail. Et toi, mon vieil ami, que fais-tu, comment ça va-t-il ? Et ta commune rurale de la Russie ? Si tu apprends quelque nouvelle intéressante ou si tu trouves quelque chose d’important dans les journaux, surtout dans les feuilles russes, fais-m’en part. ”

“ Trenck s'arma de courage pour combattre cette ouverture embarrassante, et dit en riant :
— Vraiment, madame, ces paroles ont de quoi m'étonner. Je vis entièrement dans mes devoirs et mes plaisirs. Je m'acquitte très-agréablement, vous le savez, de mon service près de l'impératrice. Je suis le jour au commandement de mes dragons et le soir au spectacle ou au bal. Je viens de faire un voyage d'agrément aux bords de la Moscowa avec l'aimable lord Hindfort... et je suis rentré à Moscou pour recommencer à y vivre de même, et ainsi que ”

“ Ce M. Netchaïef — être réel ou non — nous apparaît comme une sorte de mythe monstrueux. Voilà un mois à peu près que tous les journaux de l’Europe en sont pleins. À en croire les feuilles de Saint-Pétersbourg et de Moscou, il était le chef de la conspiration formidable que l’on vient de découvrir en Russie, et qui, paraît-il, ne laisse pas d’intéresser et d’inquiéter beaucoup le gouvernement du tsar. ”

“ On naît, on meurt, on se marie, on divorce, on voyage; on ressuscite à volonté ; on est à la fois dans cinq goubernies différentes ; on existe, on a existé et on existera en même temps, à la même heure ; on est colonel sur la frontière chinoise, postulant à Varsovie, marchand de grains à Odessa, et paralytique aux eaux de Baden. Un grand seigneur condamné aux colonies militaires ou aux mines de Nertschinsk a ordinairement un frère qui hérite des biens du disgracié; ce frère, c'est le grand seigneur lui-même. ”

“ Ils mettaient surtout fort mal à son aise la signora, dont le mari sourcilleux était présent. Monseigneur, Géronimo et moi, tous trois embarrassés, buvions avec modération ; cependant, à force de goûter des vins et des liqueurs, nous eûmes à notre tour de légères fumées ; mais cela n’alla pas plus loin. Le chevalier s’en tint aussi à n’être que demi-ivre. Sylvina pouvait passer pour être plus que grise. On soutint Lambert sous les bras pour le conduire à son appartement à l’heure convenue. Quant au père Fiorelli et au bouffon, ils poussèrent les choses à la dernière extrémité. ”

“ La Comtesse n’a pas même gardé sur sa tête le peigne qui soutenait son énorme chignon : elle fait flotter ses longs cheveux dorés sur ses reins d’un blanc de neige, et sur ses fesses, si complaisantes, dont elle est si fiere. Le Tréfoncier, voyant qu’à l’écart Mr. Georges hésite de faire un peu de violence à Zinga, qui n’ose se laisser déshabiller sans le consentement exprès de son maître ”

“ Trenck, ne reconnaissant pas la voix qui lui parle, s'incline seulement sans répondre.
— Mais, ni vous ni lés autres n'auront rien fait, reprend l'inconnu, si vous usez de la liberté celte fois comme la première, au profit de votre ambition ; car les grandeurs de la Russie et de l'Autriche ne feront encore que vous remettre en butte aux rigueurs de votre destinée, sans pouvoir vous en défendre. ”

“ Ma tante Avdotia Markovna riait beaucoup de cette peur qui ne le quittait pas. « N’est-ce pas stupide d’avoir si peur ? disait-elle sans se gêner. Quand tu pars de Moscou pour Pétersbourg, tu te déshabilles et te couches dans le wagon et tu t’éveilles à Pétersbourg ; la mort c’est la même chose : nous nous endormons ici et nous nous éveillons ailleurs. » ”

“ Trenck y revenait en grand seigneur, avec une place faite dans le monde, des sacs d'or dans les caissons de sa voiture. Pour- ; tant une douloureuse sensation lui serrait le coeur;' il se demandait s'il n'était pas plus heureux autrefois sur cette route, ayant toutes les espérances qu'il lui plaisait de se créer.
Dans le malheur, on sent qu'il va venir des jours meilleurs; à l'apogée de tous les biens, on éprouve l'instinctive crainte de l'avenir, et le sort rétablit presque ainsi la balance.
L'impératrice de Russie avait offert au baron de Trenck une mission à Vienne. ”

“ Zinga, les talons sous les fesses, les genoux écartés, le corps soulevé, ne pourrait s’arranger mieux pour ménager à quelqu’un la plus commode enfilade. Aussi M. Frédéric ne laisse-t-il pas échapper une occasion si belle ; il se met à tous devoirs et pousse jusqu’au poil, au lieu convenable, son effilé boute-joie, dont, par bonheur, le caprice de la petite Comtesse n’a pas entiérement affaibli le ressort. Tandis que Zinga langaye, et prépare à sa mignonne un moment délicieux, l’autre cousin de Frédéric, M. Georges, passe près d’elle, venant du cabinet de propreté. ”

“ Je ne lui ai pas encore pardonné de m’avoir soufflé certain Russe que la nature avait fait exprès pour moi, un de ces êtres dont la perte est irréparable. Rien ne remplira peut-être de ma vie le vide que m’a laissé son enlèvement ! ”

“ Je me préparais à quereller ; mais la bouche de l’adroit libertin mura brusquement la mienne... une langue ! un doigt !... L’ivresse d’une sensation inconnue s’empara de tous mes sens... Dieu ! quel instant ! et de quel autre il allait être suivi, si la sonnette de ma tante !... Belval, à l’instant debout et rajusté, fut obligé de me pousser plusieurs fois pour me rappeler à moi-même. Je commençai un menuet ; mais mes jambes tremblaient sous le poids de mon corps abandonné de ses esprits ; un rouge foncé colorait mon visage. Sylvina, qui survint aussitôt, n’aida pas à me calmer ”

“ Sylvina seule inclinait à croire qu’il pouvait y avoir des revenants. — Pour moi, dit Soligny, je n’ai pas peur. J’ai près de moi le brave Monrose ; si les esprits me livrent la guerre, je n’hésiterai pas de l’appeler à mon secours. — Je ne suis pas non plus fort peureuse, disait Mme Dorville ; nous ne sommes pourtant que deux femmes dans l’appartement. — Et moi donc, qui suis seule, interrompit Sylvina, je n’oserai plus me coucher. — Monseigneur souriait, Sydney faisait un peu la mine, ne doutant plus que la lutinerie ne fût un de mes tours. ”