Mer d'Okhotsk

“ De temps à autre, seulement, les écoutes à mollir ou à raidir. Aussi l’équipage serait-il frais et dispos pour la pénible campagne de pêche qui l’attendait dans la mer d’Okhotsk.
Jean-Marie Cabidoulin était toujours le plus occupé du bord, rangement définitif des barils dans la cale, disposition des appareils, manches et bailles, pour envoyer l’huile en bas. Si l’occasion se présentait de piquer quelque baleine avant l’arrivée du Saint-Enoch à la côte sibérienne, le capitaine Bourcart ne la laisserait pas échapper. ”

“ À noter toutefois que le début de cette campagne dans la mer d’Okhotsk ne fut pas heureux.
Pendant la matinée, une baleine souffla à deux milles environ, — une baleine franche, sur laquelle M. Bourcart fit amener les quatre pirogues. En vain se mirent-elles à sa poursuite. Impossible de la revoir, après qu’elle eut plongé à trois reprises, et tout à fait hors de portée.
Le lendemain, même tentative, même insuccès. Les embarcations revinrent à bord sans que les harponneurs eussent lancé le harpon. ”

“ Cependant on y trouve des prairies et des forêts de bouleaux et de mélèzes. Les monts Stanovoï la parcourent dans toute sa longueur; ces montagnes, en grande partie porphyriques, renferment du fer, du cuivre et de la houille; on a trouvé de l'ambre sur la côte du golfe de Penjinsk. Cette province, qui se divise en deux arrondissements, a environ 400 lieues de longueur et 35 à 90 de largeur. Sa population est d'à peu près 12,000 âmes. Okhotsk, qui était bâti à l'embouchure de l'Okhota, sur le bord de la mer d'Okhotsk, a été, en 1815, transporté sur la droite du Koukhtoui. ”

“ Le Vladivostok fait un service rude. C’est lui qui est chargé d’aller au Kamtchatka et dans la mer d’Okhotsk ravitailler les postes. Il revient avec un chargement de fourrures précieuses, loutres, zibelines et autres. Le commerce des loutres est un monopole de l’État, et il est presque impossible à un simple particulier de s’en procurer. C’est à Pétropavlovsk, sur la côte sud-est de la presqu’île de Kamtchatka, qu’est le centre des affaires. ”

“ En hiver, on peut lui assigner comme propre toute l'étendue de la mer Polaire et spécialement, en direction, celle du courant froid.
On la rencontre au détroit de Davis et dans la baie deBaffin. Elle pénètre dans le Pacifique par le détroit de Behring, et l'on en a trouvé des débris sur le rivage de la mer d'Okhotsk. Les limites qu'elle prend dans cette mer sont celles jusqu'où parvient la Baleine du Japon, au nord. Dans l'Atlantique, elle s'arrête à peu près à la même limite sud, se rencontrant avec la Baleine de Biscaye. ”

“ OKHOTSK, v. et port de Sibérie (Irkoutsk) , ch.-l. de la prov. d'Okhotsk, sur la mer d'Okhotsk, à l'emb. d'une riv. de même nom, par 140° 53' long. E., 59° 20' lat. N., à près de 10 000 kil. E. de St-Pétersbourg; 3000 hab. Petit fort; commerce de quelque importance; anc. entrepôt de la Compagnie américaine pour les pelleteries et passage ordinaire de ceux qui vont au Kamtchatka ou en Amérique. — La prov. d'Okhotsk, à l'E. de celle d'Iakoutsk, à l'O. des mers d'Okhotsk et de Behring, au S. de l'Océan Glacial arctique, a env. 1700 kil. ”

“ Essayons d' une ascension captive pour explorer l' horizon sur un rayon étendu . Si , comme cela est probable , nous sommes dans la mer d' Okhotsk , nous verrons peut-être , à mille mètres de hauteur , quelque terre habitée , soit par les Aïnos des Kouriles , soit par des colons russes , et nous nous dirigerons vers cette terre pour nous renseigner . Si , au contraire , nous nous trouvons où mon frère le suppose , nous avons intérêt à attendre , car le passage d' un navire sur cette partie du Pacifique n' est pas chose impossible . ”

“ Si La Pérouse embouquait ce canal, il serait forcé de le suivre jusqu'à sa sortie dans la mer d'Okhotsk, à cause de l'opiniâtreté des vents du sud qui régnent à cette époque dans ces parages; il y avait de quoi réfléchir; d'un autre côté,
si cette côte n'était pas celle de Saghalien, ce ne pouvait être que Jesso, et alors on était entré, sans s'en apercevoir, dans le golfe que cette terre formait peut-être avec l'Asie. Si Jesso n'était pas une île, ce pouvait être une presqu'île formant avec la Tartarie chinoise à peu près la même figure que le Kamtschatka forme avec la Tartarie russe. ”

“ Cette péninsule a pour limites à sa droite, ou à l’est, la mer d’Okhotsk, et un long golfe qu’on appelle la mer de Pengina ; est sur sa gauche, ou à l’est, l’Océan oriental, qui sépare l’Asie de l’Amérique. Vers le 60e degré, deux rivières, le Poustaya, qui se jette dans le golfe de Pengina, et l’Anapkoi, qui débouche dans la mer orientale, marquent le point où la péninsule éprouve un rétrécissement fort considérable, et une sorte d’isthme où quelques auteurs la font commencer. De la cime des montagnes qui s’élèvent au milieu de cet isthme, l’on découvre les deux mers dans un temps serein. ”

“ Se mettre sous la main des autorités chinoises, c'était pour eux, en perspective, de cruelles répressions et, finalement, l'extradition. Il pensa qu'il serait moins périlleux d'atteindre la mer d'Okhotsk, c'est-à-dire l'océan Pacifique, en suivant les rives du lac Baïkal,en côtoyant les contreforts des Yablonoï, pour descendre ensuite la Léna jusqu'à l'embouchure de l'Aldan, remonter ce coursd'eaujusqu'à sa source, et enifn franchir les monts Stanovoï. Unefois à Oudskoï, aux bprds de la
mer d'Okhotsk, on atteindrait un navire portant pavillon français, anglais ou américain. ”

“ Ces rencontres de courants de températures différentes sont la cause des brouillards dont on nous avait si fort menacés à notre départ de Vladivostok. Un grand courant d’eau chaude, le Gulf-Stream du Pacifique, venant en effet de l’équateur, passe entre le Japon et la Corée et entre dans la mer d’Okhotsk par le détroit de La Pérouse. Un autre courant, mais froid celui-là, venant de cette même mer d’Okhotsk, se divise en deux en arrivant à l’île de Saghaline, et une partie pénètre dans la Manche de Tartarie. ”

“ Ce fut en doublant le cap Lopatka, à l’extrémité de la presqu’île kamtchadale et en laissant Paramouchir sur bâbord, que le Saint-Enoch pénétra dans les eaux sibériennes le 23 août, après trente-six jours de navigation depuis Vancouver.
Ce vaste bassin d’Okhotsk, très protégé par cette longue bande des Kouriles, comprend une superficie trois ou quatre fois supérieure à celle de la mer Noire. Tout comme un océan, il a ses tempêtes, parfois d’une extrême impétuosité. ”

“ Elle est baignée à l'ouest par la mer d'Okhotsk, et à l'est par celle de Bering et le grand Océan.
Elle s'étend du nord au sud depuis le 61 e degré de latitude septentrionale jusqu'au 51 e, et de l'ouest à l'est elle est comprise entre le 152e et le 471* degré de longitude orientale. Sa longueur est de 170 lieues, sa plus grande largeur d'environ 120 lieues, et sa superficie peut être évaluée à 13,000 lieues carrées. Ses golfes les plus remarquables sont ceux d'Aliout-orskoi, de Kronok et d'Avatcha, sur la côte orientale; la côte opposée ne présente que de petites baies ”

“ Pendant toute la journée du 2 2 août , on n' eut d' autre perspective que la surface de la mer d' Okhotsk , sur laquelle voguaient plusieurs navires se dirigeant vers le Japon . Le lendemain , quand le jour parut , on aperçut la terre sous la nacelle ; c' était la longue île de Saghalien , annexée alors à l' empire russe . Elle appartenait autrefois à la Chine et au Japon ; mais la puissante nation a su se l' approprier pour porter la civilisation chez les grossières peuplades qui l' habitaient . ”

“ Selon lui, la mer d'Okhotsk ne tarderait pas à être abandonnée comme lieu de pêche.
Ce matin-là, au moment où un bâtiment passait à l'ouvert de la baie, le lieutenant Coquebert de s'écrier : « Eh!. mais. le voilà!.
— Qui?. demanda M. Heurtaux.
— Le Repton ! »
En effet, le baleinier anglais, cap au nord-est, se montrait à moins de deux milles.
S'il avait été reconnu du Saint-Enoch, nul doute qu'il n'eût
également reconnu le trois-mâts français. ”

“ Les deux mille kilomètres de la mer de Behring, depuis les premières Aléoutiennes jusqu'à la pointe extrême du Kamtchatka, furent enlevés pendant les vingt-quatre heures de cette journée et de la nuit suivante. Pour mettre à exécution leur projet de fuite, Uncle Prudent et Phil Evans ne se trouvaient plus dans des conditions favorables. Ce n'était ni sur ces rivages déserts de l'extrême Asie, ni dans les parages de la-mer d'Okhotsk qu'une évasion pouvait s'effectuer avec quelque chance. Visiblement, l'Albatros se dirigeait vers les terres du Japon ou de la Chine. ”

“ C’est à désirer, monsieur Filhiol, dit-il un jour au docteur... La saison est avancée et notre pêche ne pourra se prolonger dans la mer d’Okhotsk au delà de quelques semaines... Les glaces ne tarderont pas à se former et la navigation deviendra difficile.
— Aussi, observa le docteur, je m’étonne que les baleiniers, toujours pressés par le temps, en soient encore à procéder d’une façon si primitive. Pourquoi n’emploient-ils pas des bâtiments à vapeur, des pirogues à vapeur, et surtout des engins de destruction plus perfectionnés ?... Les campagnes donneraient de plus grands profits... ”

“ Notre récit a trop souvent ramené le lecteur autour des bancs qui obstruent cette embouchure et s’y opposent à toute navigation pour qu’il soit utile de nous appesantir de nouveau sur une description connue. Dans la mer d’Okhotsk, le brick dont nous avions capturé l’équipage avait été réduit à s’incendier par l’impossibilité de pénétrer dans le fleuve. Ce n’est pas, il est vrai, de ce côté que les Russes chercheront leur débouché ”

“ Arrêter d’avance un plan, c’est s’exposer à des déboires...
— N’avez-vous pas déjà fait la pêche dans les parages au delà du détroit de Behring ?...
— Oui... et j’y ai rencontré plus de phoques que de baleines... D’ailleurs, l’hiver de l’océan Arctique est précoce, et, dès les premières semaines de septembre, la navigation est gênée par les glaces... Je ne songe donc pas cette année à dépasser le soixantième degré de latitude.
— Entendu, capitaine ; en admettant que la pêche ait été fructueuse dans la mer d’Okhotsk, le Saint-Enochreviendra-t-il en Europe ?... ”

“ Mais ce qui prouve combien la navigation a d’avantage sur toutes les autres manières de voyager, c’est le retour du Kamtchatka à Iacoutsk. Le trajet maritime est très-court, quand il se fait dans les longs jours d’été. La mer n’est point orageuse ; on n’y craint que les calmes. Mais, en supposant que le temps soit le même pour la traversée, soit du continent, soit de la presqu’île, on gagne toujours beaucoup en retournant d’Okhotsk à Iakoutsk. On peut aller, par eau, du port de mer jusqu’à la rivière Aldan, en gagnant l’Ioudoma, qui se jette dans le Maïou. ”

“ L'équipage du Saint-Enoch s'occupa aussi de refaire la provision de bois en vue d'une longue traversée, et pour le cas où l'on pêcherait quelque baleine. Mais se procurer ce combustible sur le littoral du Kamtchatka ne fut pas aussi facile que sur le littoral de la mer d'Okhotsk.
Les hommes durent s'éloigner de trois ou quatre milles pour se rendre à une forêt qui couvre les premières rampes du volcan de Koroatski. Il y eut donc nécessité d'organiser un transport par traîneaux attelés de chiens, afin de rapporter le bois à bord. ”

“ La limite extrême de l'agriculture au nord de la Russie coïncide presque à l'isothère 14°, qui, passant un peu plus au nord de Tornéo et par la Finlande, monte jusqu'à Arkhangel et, descendant ensuite vers Tscherdyne, passe en Sibérie, où elle se dirige vers Iakoutsk et descend ensuite de nouveau vers la mer d'Okhotsk jusqu'à Nicolaïevsk sur 1.'Amour.
Aux bords de l'Océan Pacifique et de la mer d'Okhotsk, où l'été est, en. général, froid, il n'existe presque pas d'agriculture. ”

“ C’est ainsi que, au commencement de juillet 1849, nous gagnâmes Okhotsk, où l’Irtish, bâtiment de la couronne, nous attendait pour nous transporter à Petropaulowski, limite extrême de l’Asie. C’était encore plus de trois cent cinquante lieues de mer à parcourir ”

“ En Extrême-Orient, sur une étendue de 9 000 kilomètres environ, les mers d’Okhotsk et de Behring présentent les caractères des mers polaires. La mer du Japon, elle-même, est presque sans cesse enveloppée d’épais brouillards, et n’offre, sur le littoral russe, aucun port entièrement libre de glaces. ”

“ D'une telle taille, il devait avoir une telle puissance qu'un bâtiment de la grandeur du Repton ou du Saint-Enoch n'aurait pu lui résister.
Et alors, M. Bourcart, ses officiers, son équipage, de se demander si ce n'était pas la présence dudit monstre dans-ces parages du Pacifique-Nord qui avait provoqué la fuite des baleines, si ce n'était pas ce géant océanique qui les avait chassées de la baie Marguerite d'abord, de la mer d'Okhotsk ensuite. celui dont le capitaine de l'Iwing avait parlé et qui, après avoir traversé cette partie de l'Océan, venait d'être signalé dans les eaux kamtchadales. ”

“ OKHOTSK, province de la Sibérie, dans le gouvernement d'Irkoutsk, bornée au N. et à l'O. par celle d'Iakoutsk, au S.par l'empire chinois, et à l'E. par la mer qui a pris son nom, et qui s'appelle encore mer de Sakhalien ou de Tarrakaï. Sa superficie est d'environ 20,000 lieues carrées, et sa population de 150,000 habitants. — La capitale est OKHOTSK, sur la mer de ce nom, siège de l'administration et entrepôt général du commerce russe dans ces contrées. Son port est petit et fréquenté par des négociants qui font le commerce de fourrures. Sa population n'est guère que de 1,000 habitants. ”

“ Arrivés sur les bords du lac Baïkal,ils descendirent la Léna, s'éta- blirent à Iakoutsk en 1632, et attei- gnirent en 1639 les rivages de la mer d'Okhotsk.
Les peuplades finnoises ne les avaient pas arrêtés longtemps. Les Mongols et les Chinois leur opposèrent plus de résis- tance. Cependant en 1661, Irkoutsk s'éleva sur l'Angara, près du Baïkal. Trente milie déportés environ et un certain nombre de colons contribuèrent chaque année à accroître la population russe. ”