Raoul Guérin

“ L'animal se ramasse dans un mouvèment lent, puis, contractant brusquement ses muscles dorsaux, il se redresse et s'étend. La queue se déploie vivement, en arrière, dans toute sa longueur, comme une sorte de rame, et sa tête, qui, grâce à sa forme, offre peu de résistance, ou qui même, comme dans le Cachalot, est allégée prodigieusement, par suite de la faible densité des corps gras qui y sont contenus, cette tête fend l'eau avec une grande facilité. ”

“ Malgré quelques lacunes, le Musée lorrain contient de fort beaux spécimens d'armes de bronze, telles que les haches et les flèches. Jusqu'à ce jour, on n'a pas trouvé d'épées ni de dagues, qui sont, du reste, choses rares un peu partout.
Les outils ne comprennent, à proprement parler, que les faucilles et les couteaux ; ils n'offrent rien de remarquable ; ce sont les types ordinaires de ces instruments. ”

“ Un deuxième bassin s'étend du bord septentrional de la mer Noire, depuis la Crimée jusqu'au nord de la mer Caspienne ; au sud, il s'arrête aux contre-forts du Caucase. La mer Noire et la mer Caspienne n'étant que les restes d'une ancienne mer séparant l'Europe de l'Asie, il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on trouve des ossements de grands Cétacés dans le périmètre de leurs bassins, et le caractère littoral de ces parages nous est affirmé par la présence de débris de Siréniens et de Phoques qui fréquentaient l'embouchure des fleuves de cette époque. ”

“ Quelques bâtons de commandement en os, parfois habilement ornés, des manches de poignard sculptés, des roches dures polies et trouées, quelques coquilles percées, des dents et des plaques osseuses enfilées, formaient les objets de parure des premiers habitants de notre sol ; on peut encore y ajouter les dépouilles animales dont, sans nul doute, ils se paraient comme le font encore aujourd'hui certaines peuplades sauvages, dépouilles que le temps ne nous a pas conservées. ”

“ Munis de lances et de harpons, parfois encore garnis d'une pointe, en ivoire de morse ou en silex, ces intrépides chasseurs, montés sur leurs canots de peau de phoque, abordent avec habileté les Cétacés, Sitôt qu'ils sont à portée, de chaque canot part une flèche munie d'un ballon de grande taille fait de peau de phoque ou d'intestin de Cétacé, et plein d'air; tout se fait avec adresse et promptitude. ”

“ On a donc été conduit par une série de recherches à la fois archéologiques, anthropologiques et linguistiques, à reconnaître un peuple plus ancien que toute mention de l'histoire, venu, suivant de grandes probabilités, de l'Asie centrale, et envahissant le pays dont il semble avoir refoulé peu à peu vers le nord les populations plus primitives de l'âge de pierre. ”

“ Avant de quitter la description des os du crâne, disons tout de suite que chez les individus du genre Physeter, les réservoirs à blanc de Baleine ont, pour partie essentiellement constituante, une cavité, due au redressement des bords externes des maxillaires,, et complétée par des cartilages cloisonnés s'appuyant en arrière sur l'occipital, formant, en dessus, une sorte de voûte dont les parois s'endurcissent, au point de devenir osseuses dans la vieillesse de l'animal. ”

“ A la place du cou, une tige de métal, dont les deux extrémités rapprochées formaient un collier ; aux cuisses, un anneau sans ouverture ; au poignet et à la jambe, un bracelet à solution de continuité. Pas la moindre trace de fer, quoique, à diverses reprises, le sable qui avait contenu ces sépultures eût été passé à la claie. ”

“ Si, maintenant, nous passons en revue les débris, des animaux qui ont été trouvés, nous constatons d'abord : que les Mysticètes ont été abondants dès cette époque; nous voyons dans le Crag d'Anvers des Baleines, des Mégaptères et des Balénoptères, toutes un peu moins grandes que celles de notre époque. Mais on a, en outre, rencontré des formes nouvelles de Baleines et un type nouveau, extrêmement important, en ce qu'il établit le passage des Cétodontes aux Mysticètes. ”

“ Le n° 1 me parait creux à l'intérieur ; tous deux n'offrent aucune solution de continuité.
Mais à quel âge remontent ces sépultures ? Est-ce bien à l'âge de Bronze? Quoiqu'on n'ait trouvé aucun objet en fer, ne se peut-il pas que le sable les ait dévorés, comme cela s'est vu dans des sépultures du premier âge du Fer, qui semblent être encore assez communes dans le pays, et surtout sur les versants des Vosges et dans les plaines de l'Alsace? La présence de ces anneaux sans ouvertures, n'en serait-il pas un indice ? ”

“ Tous les Cétacés diffèrent grandement, en effet, de l'homme ainsi que des autres animaux mammifères, par suite de la persistance de leur allantoïde, tandis que cette membrane se détruit de bonne heure dans les premiers cas.
Si l'on observe l'Orca, ou tout autre Delphinidé, somme toute plus facilement accessible à l'étude que ne font été jusqu'à présent la plupart des grands Cétacés, on voit l'amnios l'emporter en étendue sur l'allantoïde, et ce dernier se trouver dans une position inverse de celle qu'il occupe chez les Solipèdes, les Pachydermes et les Ruminants. ”

“ De nos jours, on nomme lieux de pêche les parages où, à certaines époques de l'année, la Baleine et les autres Cétacés se rencontrent en plus ou moins grande abondance. Ces époques se nomment « saisons de pêche », Les marins divisent ces saisons en saison du large, distance de trente à quarante lieues des côtes, et saison des baies, celle où les animaux se rapprochent à l'abri du vent.
La première dure tout le printemps et l'été. La deuxième comprend l'automne et l'hiver.
Au commencement de la saison du large, les mâles se rencontrent souvent seuls et sont alors très-gros. ”

“ Excités par l'espoir de l'éternel trésor que tout paysan rêve continuellement, ils procédèrent avec soin à la constatation du mobilier funéraire. Les corps paraissaient avoir appartenu à des hommes d'assez haute taille, les os, profondément altérés, s'évanouissaient au moindre attouchement ”

“ Chez les Cétodontes, les os propres du nez ne sont guère que des tubercules osseux appliqués sur le frontal, et leurs narines, séparées par une crête osseuse fournie par la face supérieure de l'ethmoïde, sont inégales entre elles.
Chez les Baleines, plus spécialement que chez les autres Mysticètes, on observe la soudure de l'occipital avec les pariétaux, et le premier de ces os, se relevant, forme la voûte du crâne.
Les frontaux, articulés au temporal, présentent toujours une gouttière qui donne passage au nerf optique. ”

“ Par Époques Antéhistoriques, on entend l'ensemble des périodes successives, qui, précédant l'histoire, ont suivi l'apparition de l'homme sur la terre ; espaces de temps considérables qui ont vu tour à tour les popula-
tions des âges de pierre, de bronze et l'invention du fer.
Réduit à créer de toutes pièces des instruments et des armes d'un emploi journalier, l'homme primitif les emprunte tout d'abord aux roches qui l'environnent, les divise en fragments plus ou moins réguliers, et les approprie, souvent avec une rare perfection, à des usages multiples ”

“ Sans compter les cervicales, non évaluées.
Nous avons vu plus haut, qu'en arrivant dans la région caudale, les apophyses disparaissent du corps des vertèbres, mais des os nouveaux apparaissent pour les remplacer; ce sont les os dits en V qui se présentent, en nombre et libres, au-dessous du corps des vertèbres, créant ainsi un canal que nous verrons plus tard parcouru par des plexus veineux et artériels.
Les côtes, en nombre variable, sont remarquables par leur grande courbure. Toutes, ou les postérieures seulement, ne sont fixées qu'aux apophyses transverses. ”

“ On observe en outre, chez ces animaux, surtout chez les Cétodontes, et sans qu'on puisse s'en expliquer l'usagée, l'existence d'un conduit qui accompagne en dessous la trachée, et s'ouvre dans le pharynx par trois ou quatre orifices, situés de chaque côté de la glotte.' On constate également l'existence de deux poches membraneuses placées sur le côté du cartilage thyroïde ; elles ne paraissent pas déboucher dans le larynx, et sont en communication avec les évents. ”

“ Bien que la dimension du trou occipital soit en rapport avec les espèces, il est plus développé, toutes choses égales d'ailleurs, chez les Dauphins que partout ailleurs.
L'os jugal présente aussi des différences marquées, chez les Mysticètes; un os allongé et légèrement courbé forme la partie orbitaire inférieure, tandis que chez les Cétodontes il consiste en un os styliforme très-grêle et très-légèrement courbe, s'articulant avec le temporal et le maxillaire. ”

“ Le fond de la cavité montre que, grâce à l'étroitesse de l'isthme du gosier, les Mysticètes peuvent vivre dans l'eau la bouche ouverte, sans que ce liquide y pénètre. Cette disposition est due à la présence d'un muscle pharyngien formé de fibres circulaires et longitudinales, continuation de celles de l'œsophage.
Chez les Cétodontes, la forme effilée des maxillaires inférieurs donne à la bouche des configurations extrêmement variées. Mais toujours la cavité est de dimension bien moindre que celle des Mysticètes. ”

“ Quand l'on pense que le nombre des espèces connues dépasse aujourd'hui le chiffre de deux cents, on comprend de quelle importance devenait une bonne classification, pour s'y reconnaître. Devant donner, au cours de ce livre, les caractères généraux des plus importantes espèces, nous nous bornerons à dire dès à présent que, d'après l'ensemble des plus récents travaux, on peut diviser les Cétacés en deux grands groupes, qui sont : 10 Les Mysticètes, comprenant tous les Mammifères qui ont des fanons en place de dents, animaux toujours de grande taille et peu variés dans leurs caractères. ”

“ L'intestin se divise en intestin grêle et en gros intestin ; chez les Dauphins, il n'est pas possible de préciser la limite de ces deux parties. Il n'y a non plus, chez eux, aucune trace de cœcum, ni de valvule iléo-cœcale.
En général, chez les Cétacés, la muqueuse intestinale présente beaucoup de plis longitudinaux recoupés par des rides transversales, qui produisent ainsi un aspect réticulé, et donnent naissance à un système d'alvéoles celluleuses. ”

“ Le mâle présente, au-devant et au-dessus de l'anus, une fente qui fait d'abord croire qu'on a affaire à une femelle.
Mais, dans l'état de repos, la verge est complètement logée au fond de ce sillon, à l'intérieur du corps. Gonflée par la turgescence des corps caverneux, elle apparaît au dehors sous forme d'un long cône. Les racines de la verge sont suspendues aux rudiments d'os pelviens, et ce sont les ischio-caverneux qui concourent à ce but. ”

“ Tout d'abord, nous voyons que les Mysticètes, qui se nourrissent presque exclusivement de petites espèces animales, appartenant aux familles des Crustacés, des Ptéropodes, etc., étant dans la nécessité de déglutir une grande quantité de ces animaux chaque fois, doivent présenter un développement de l'appareil buccal bien plus considérable que ne le comportent les habitudes des Cétodontes, qui, pourvues de dents préhensiles, se livrent à la chasse des poissons et des mollusques mous. ”

“ Le squelette est, chez les Cétacés, la partie du corps actuellement la mieux connue. Bien qu'il nous reste encore beaucoup à apprendre, et que, notamment, plusieurs espèces nouvelles soient mal déterminées, par suite de l'insuffisance des matériaux ostéologiques, on peut dire que d'immenses travaux ont été accomplis, qui ont eu pour but l'étude de ces débris si importants. ”

“ Nous penchons vers cette façon de voir, et ce qui, selon nous, tend à confirmer ce fait, c'est que, de l'inspection des cartes que nous avons dressées, il semble résulter bien évidemment une plus grande aire générale de circulation au profit des espèces les mieux armées, et, qu'on nous permette le mot, presque carnassières, comme le sont les Cétodontes, à même de trouver presque partout les éléments de leur nourriture, au détriment des Mysticètes, réduits, il n'en faut pas douter, à suivre les migrations des infimes espèces pélasgiennes qui forment le fond de leur pâture. ”

“ La vitesse de la marche, augmentée par la pression du liquide déplacé,* sur les parties carénées de l'animal, se trouve - en rapport direct avec la force de contraction des muscles du dos. Tout concourt donc, on le voit, puissance musculaire et forme, à une locomotion rapide.
Les nageoires pectorales sont indispensables à l'animal pour conserver son équilibre, qui sans cela serait instable ; car toutes les parties pesantes sont situées sur le dos, et, sitôt qu'un Cétacé meurt, il se renverse immédiatement le ventre en l'air, les nageoires devenant inertes. ”

“ Une particularité intéressante qui se dégage pourtant des travaux entrepris pour déterminer les rives de circulation des Cétacés, c'est l'observation d'une vaste étendue de mers située, pour, les Delphinoïdes et les Phocénoïdes, au sud du courant mexicain, s'étendant jusqu'au 60e degré de latitude sud, sur une largeur de trois à quatre degrés, et où l'on n'observe aucun représentant de ces deux genres. Le centre de cet espace désolé peut être fixé à l'île de Pâques. C'est en quelque sorte une région désertée par eux. ”

“ Les corps olivaires sont à peine distincts des pyramides et les corps restiformes ne sont visibles que sur les côtés.
Aux points où naissent les nerfs qui se rendent aux membres, la moelle présente des renflements; or, on observe. que chez les Cétacés, qui sont privés de membres postérieurs, ces renflements persistent, en regard de la place qu'occuperaient ces membres.
Bien plus, chez les Dauphins, également privés de membres postérieurs, le plexus lombaire envoie des ramifications nerveuses, aux muscles du bassin, aux organes génitaux et à la région anale. ”