Corps caverneux

“ Et, quant aux cavernes qui servent de lit à quelque rivière souterraine, ou qui sont exposées à être remplies par des inondations accidentelles, si l’on y rencontre des ossemens humains confondus avec des restes d’animaux d’une époque plus reculée, on s’en rend aisément compte par les mouvemens qu’occasionnent dans le sol les eaux courantes. ”

“ Nous avons de plus de grands lacs et des étangs, les uns d’eau salée, les autres d’eau douce, et par le moyen desquels nous nous procurons des poissons et des oiseaux aquatiques, de toute espèce. Au fond de quelques-uns, nous déposons certains corps naturels qui restent ainsi plongés pendant plusieurs années ; l’expérience nous ayant appris qu’on n’obtient pas les mêmes effets en tenant des corps au fond de l’eau, qu’en les tenant enfouis dans la terre même ou plongés dans l’air souterrain ”

“ En résumé, les circonstances dans lesquelles un corps orga-
nique est ordinairement introduit dans une caverne sont beaucoup plus favorables à sa conservation, que celles qui accompagnent son enveloppement dans l'alluvion des vallées ; car, lorsque les particules du limon ou les pierres sont unies et cimentées par le carbonate de chaux, la filtration de l'eau étant empêchée, on n'a plus à craindre la décomposition. et le déplacement des ossements et des coquilles. ”

“ Énoncer de pareilles questions, c'est assez en faire sentir l'importance et leur liaison avec un travail qui résume, d'une manière aussi précise que lucide, toutes les observations relatives à un phénomène aussi remarquable que celui de la formation des cavernes des terrains calcaires, et des causes qui ont accumulé dans certaines d'entre elles un grand nombre d'animaux aussi différents par leur organisation que par leurs mœurs et leurs habitudes. ”

“ Etat local : ramollissement du sommet droit, avec craquements humides, râles sibilants. A gauche, en avant, il existe une caverne de la dimension d'un oeuf de pigeon : gargouillement, souffle caverneux, pectoriloquie; craquements humides péri-cavitaires, et râles sibilants dans toute l'étendue du poumon. Expectoration purulente, abondante. ”

“ Une eau douce ou salée, qu’épurent de puissants filtres, remplit ces bacs. Quatre bacs sont consacrés à la vie fluviale, et dix à la vie marine...
Un lit de sable couvre le fond de chaque vivier ; des pierres, des fragments de roche que tapissent en partie des plantes aquatiques composent, réfléchis par la surface plane de l’eau comme une glace, des paysages et des cavernes de l’étrangeté la plus chimériquement pittoresque. L’eau en forme l’atmosphère, en dégrade les plans, en azure les lointains. Au bout de quelques minutes, l’illusion est complète. ”

“ Ces rochers produisent, d'ailleurs, un effet d'optique très-remarquable: la surface de l'eau, faisant l'office d'un miroir, reproduit à l'œil l'image renversée de tout l'intérieur des bacs ; l'illusion est complète, et l'on croit avoir, devant soi, de véritables cavernes sous-marines.
Sur les rochers, s'étalent ou s'élèvent diverses espèces de plantes aquatiques, ou bien se reposent divers animaux aux formes et aux couleurs les plus variées. ”

“ A une certaine distance de l'entrée, la caverne se ramifie en couloirs si étroits, qu'il est impossible de pénétrer plus avant; les eaux seules, et les animaux qui les habitent, peuvent continuer leur route dans ces profondeurs ignorées. ”

“ Nous avançons lentement, avec des précautions infinies. Le grand fleuve est véhément et nous culbuterait bien vite si, arrêtés un instant par un banc de sable, nous lui présentions le travers. Nous sondons à tout moment. Le fond est fait de sables mouvans que l’élan violent de l’eau déplace, agite, creuse, entasse. Les rives se resserrent et les cultures paraissent : vastes moissons dorées, claires rizières, nobles bouquets de palmes lustrées. ”

“ Non loin de ces pauvres cabanes sont des rochers pleins d' algues suintantes où le vent passe en tourbillons avec de formidables bruits , rejetant comme des balles dans l' espace , les mouettes et les goélands égarés dans ces sinistres solitudes . La mer enserre les rochers , et ses flots , brisés par les écueils , s' élèvent en gerbes d' écume jusqu' aux plus haut sommets , les balayant de leur bave salée . ”

“ Il n'est pas rare de rencontrer dans les cavernes de vastes réservoirs d'eau, et même des rivières, qui les traversent dans une partie de leur étendue. Les parois des cavernes sont tantôt lisses et unies, tantôt creusées, fracturées et parsemées d'aspérités, selon la nature de la roche qui les compose. ”

“ Cette expédition, divisée en deux corps, partit le 25 septembre 1855 du cap qui dessine à son extrémité septentrionale l’embouchure de la rivière. L’extrême chaleur, les fatigues de la marche et souvent le défaut de pâturages firent tout d’abord périr un grand nombre d’animaux ”

“ Un honnête cavalier se baigne souvent, même en hiver, dans l'eau fraîche, mais dans une chambre tempérée. Il a fait également creuser, à ciel ouvert, dans un pré, une fosse où tombe d'une grande hauteur l'eau d'une source très fraîche, large comme le bras, et qui coule avec fracas. ”

“ Composée d’une seule pièce et d’un magasin pour enfermer les vivres, les barils et les filets, chacune de ces cabanes sert à loger de 6 à 12 hommes. L’atmosphère qu’on y respire, viciée par les émanations humaines et par l’évaporation de l’eau des vêtemens qu’on y fait sécher, serait irrespirable pour d’autres que pour ces rudes marins ; mais ils s’y habituent et s’estiment même heureux d’être à couvert quand beaucoup des leurs sont, faute de place, obligés de passer des nuits dans la neige, dans leurs vêtemens mouillés et sans autre abri que la voile de leur bateau. ”

“ Dans quelques parties du rivage, s’élèvent des cabanons en bois du haut desquels les pêcheurs observent l’arrivée des poissons ; ce qu’ils découvrent d’abord, ce sont des points noirs qui se dessinent à travers l’azur des flots ”

“ Quand nous sortîmes de la caverne, le rivage présentait partout un véritable aspect de désolation; il était jonché de trones d'arbres, d'arbrisseaux, d'herbes, de fleurs et de fruits. Des poissons morts, des crabes en nombre infini, des coquillages couvraient le sable, tandis qu'on trouvait sur les pointes des rochers les cadavres de jolis petits oiseaux qui, fuyant leurs demeures habituelles et venant chercher un refuge sur les rochers, n'y avaient trouvé que la mort. Mon père courut à la cabane, dont la toiture avait été enlevée par la violence du vent. ”

“ Pour s'en convaincre, il suffit d'observer ce qui se passe dans nos fleuves, nos lacs, et sur les rivages ou même au fond de nos mers. Les dépôts de sable, d'argile, de marne que nos fleuves font continuellement, sont toujours inclinés des deux rives vers le milieu du lit des eaux, en sorte que leur plus grande épaisseur et leur sommet est vers la terre, et que les couches descendent en s'amincissant et en mourant vers le milieu du fleuve, et l'inclinaison est plus ou moins rapide, suivant la proclivité des deux rives. ”

“ L'eau, la barque, les parois de la grotte, tout, hommes et choses, paraît revêtu d'une teinte d'azur. Si le batelier se dépouille de ses vêtements et se jette à la nage, son corps fait briller de mille reflets de turquoise ou de lapis-lazuli l'eau qu'il agite par ses mouvements rapides et cadencés. ”

“ Il semble que les faits que nous venons d'exposer permettent de concevoir la formation des cavernes, et en général de toutes les cavités qui traversent, en apparence dans tous les sens, les épaisseurs considérables des roches calcaires, et particulièrement de celles qui font partie des formations jurassiques. ”

“ Enfin les os d’espèces qui paraissent les mêmes que les nôtres ne se déterrent que dans les derniers dépôts d’alluvions formés sur les bords des rivières, ou sur les fonds d’anciens étangs ou marais desséchés, ou dans l’épaisseur des couches de tourbes, ou dans les fentes et cavernes de quelques rochers, ou enfin à peu de distance de la superficie dans des endroits où ils peuvent avoir été enfouis par des éboulemens ou par la main des hommes ; et leur position superficielle fait que ces os, les plus récens de tous, sont aussi, presque toujours, les moins bien conservés. ”

“ La plupart de ces cavernes présentent des ouvertures latérales, des couloirs, par où se sont introduites les eaux qui charriaient à la fois des ossements, des limons, des sables, des graviers ; le tout s'est accumulé, et les débris des mammifères se trouvent au milieu d'une couche époisse de terreau dont la surface a ordinairement été solidifiée et cimentée par du carbonate de chaux que laissaient déposer les eaux qui suintaient le long des parois des cavernes.
Presque toujours les os sont fracturés, et on ne trouve jamais desquelette complet. La majeure partie appartiennent à des carnassiers ”

“ Si le sol de la cave est humide, recouvrez-le d’un demi-pied de béton. (Voyez ce mot)
Dans les caves profondes, l’air a beaucoup de peine à s’y renouveler ; peu-à-peu il se corrompt, se vicie, & même dans quelques-unes il devient mortel. Toutes les fois que dans une cave, la lumière d’une bougie, d’une chandelle, &c. n’est pas vive comme à l’ordinaire, on peut dire que l’air y est vicié. Si la flamme s’élève vers le sommet du lumignon, si elle est petite, cet air a un degré de plus de corruption. Enfin, si la lumière s’éteint, la personne qui la porte ne tardera pas à tomber en asphyxie. ”

“ Il y a certainement bien peu d'endroits au monde ayant l'air aussi triste et désolé. L'étroite bande de terre où sont groupées les maisons est en même temps le rivage du fleuve et celui de la mer ; Les vagues salées et les flots d'eau douce la recouvrent tour à tour et s'y rencontrent dans un dédale de fossés remplis d'un mélange visqueux et corrompu ; partout où un renflement du terrain spongieux permet aux plantes do fixer fours racines, des, connes sauvages et des roseaux croissent en fourrés impénétrables, tes cabanes sonit construites en planches aussi ! ”

“ Ce rempart, à droite, s'arrête, coupé en droite ligne à un immense précipice, sur la profondeur duquel il détache l'angle de sa paroi; à gauche, il est borné par un énorme torrent, masse d'eau tumultueuse, qui court en bondissant dans son ravin, jette des grondements effrayants, remplit l'atmosphère de son écume blanche, et disparaît tout à coup sous la voûte d'une immense caverne, où elle semble vouloir aller cacher sa fureur. ”

“ Il y a de jolies pierres propres pour aller de l’entrée de la Caverne à la rivière, afin que l’Homme et la Femme puissent descendre chercher de l’eau sans se mettre du sable entre les doigts de pied. Les affaires qui ressemblent à des cafards, plus loin, le long de la rive, sont vraiment des troncs d’arbres morts qui ont descendu la rivière, venus des Bois Sauvages. L’Homme et la Femme les tiraient de l’eau afin de les sécher, puis de les couper avant de les brûler. Je n’ai pas dessiné la peau du cheval qui fermait l’entrée de la Caverne, parce que la Femme vient de la décrocher pour la laver. ”

“ La plupart des cavernes, et surtout celles dont l'étendue est considérable, se montrent dans le sein des montagnes élevées ou au milieu des grandes chaînes. Il en est pourtant qui existent dans des collines fort basses et presque même dans des plaines, ou du moins peu se rencontrent dans des lieux très-élevés au-dessus du niveau des mers actuelles. ”

“ L'éponge d'eau douce croît sur les bords des bassins ou docks, des canaux et des rivières et sur les bois flottés, sous la forme d'épaisses masses d'incrustation, qui ont d'ordinaire une couleur verte et exigent pour se maintenir en santé une alimentation constante d'eau douce. La surface offre des éminences coniques irrégulières, perforées à leur sommet comme de petits cratères volcaniques, et de leurs orifices exhalants, qui répondent aux oscula des Calcispongiœ, s'écoulent continuellement des courants d'eau. ”

“ Les animaux aussi sont loin d'être sans influence sur l'accroissement du sol des cavernes. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer la proportion énorme d'ossements accumulés dans certains points par rapport à la masse de terre. Or il ne faut pas perdre de vue que les animaux ne contribuent pas à cet accroissement seulement par la masse de leurs os, mais aussi par l'apport de terre humide et en boue par les temps de pluie, quand ils viennent se réfugier dans les cavernes. ”

“ Çà et là des grèves, des tapis de sable, où touffaient quelques maigres plantes marines, semées de coquilles écrasées par le poids des lames au plein de la mer.
Les cavernes ne manquaient pas à l'intérieur de ces falaises, grottes profondes, sèches, obscures, d'orifice resserré, dont l'intérieur n'était ni balayé par les rafales ni inondé par la houle, même aux redoutables époques de l'équinoxe. On y accédait en traversant des raidillons pierreux, des éboulis de rocs que les gros flux dérangeaient parfois. ”

“ On ne peut s’introduire dans les cavernes que par des cordes jetées dans le vide et qu’un pieu fiché en terre retient par le haut ; l’explorateur se laisse glisser le long de la corde en ayant soin, pour modérer la descente, d’appuyer le bout du pied à de petits trous creusés de place à place dans le flanc du rocher, Pour moi, descendu dans le ravin, rien qu’à la pensée de l’ascension, je me sentais pris de vertige ; si l’on en juge par leur nombre et leur étendue, ces cavernes ont dû loger autrefois une grande population. ”

“ Et si chaque soir, nous n’avions pas construit des cabanes de feuilles et de branchages pour nous abriter, ce qui nous permettait de recueillir un peu d’eau dans des vases et dans des chaudrons que remplissait cette éternelle averse, pas un de nous, homme ni cheval, ne serait sorti de ces montagnes. ”

“ Les cours d'eau souterrains jouent en effet un grand rôle, non dans la formation primitive de ces cavités, mais dans leur agrandissement, qui résulte de l'érosion de leurs parois par des rivières souterraines.
Les cavernes se composent ordinairement de plusieurs salles, quelquefois d'une incroyable étendue. Les ramifications tortueuses qu'elles forment ne sont pas toujours parallèles au sol. ”

“ Cabanes insuffisantes, sans planchers, presque sans toitures, où les pêcheurs s’entassent après une journée de travail sans relâche, et dorment dans une atmosphère indescriptible d’humidité malpropre ; vivres douteux, soins ignorés en cas de maladie ou de simple accident, tel est le triste état de choses, assez rare en vérité, mais qui pourtant se rencontre trop souvent encore aujourd’hui. ”