Samuel Bernheim

“ Certains animaux deviennent fatalement tuberculeux quand ils sont pour une cause ou une autre contagionnés par des bacilles : d'autres ne le deviennent qu'exceptionnellement et dans certaines conditions ; quelques-uns enfin ne le deviennent pas du tout.
L'homme se comporte donc comme ces animaux : il faut des conditions spéciales pour que son organisme soit fertile. La tuberculose est contagieuse, mais la contamination n'est pas fatale. Et c'est là que nous devons faire, en entier, l'étude de ces causes si nombreuses et si complexes, qui rendent un organisme réceptible pour la tuberculose. ”

“ Pour rendre à l'organisme sa puissance de résistance, pour relever les forces du phtisique, nous disposerons ici, comme aux autres périodes de la tuberculose pulmonaire, des moyens hygiéniques, de l'alimentation azotée et de la suralimentation, du séjour à la campagne, de l'aération continue. La fragilité du malade déjà épuisé est un grand obstacle pour l'utilisation de tous ces moyens. On conçoit, en effet, qu'un phtisique qui, malgré sa bonne volonté de se nourrir, rend tous ses aliments par des vomissements continuels et de la diarrhée infectieuse, ne profitera guère de ses efforts. ”

“ Comme nous le verrons, en traitant la curabilité de la tuberculose, la phtisie commune peut être enrayée à toutes les phases, et le malade peut guérir. Je dirai même, à rencontre de la plupart des phtisiologues, que la tuberculose guérit spontanément plus souvent qu'on ne le pense, et que, dans la pratique médicale on n'obtient pas toujours des résultats satisfaisants parce qu'on ne s'occupe pas assez du poitrinaire, parce qu'on désespère trop de lui. Soyons plus confiants nous-mêmes et nous répandrons la confiance autour de nous. ”

“ Aliments gras. — Dès le commencement de la phtisie, le malade commence à maigrir, à perdre de ses forces et de son poids, sous l'influence de l'inappétence et plus souvent encore des bacilles, qui troublent les fonctions nutritives de l'assimilation. L'un des moyens les plus puissants de rétablir ces pertes de substance est l'absorption des matières grasses. Nous avons vu ce qu'il faut penser de l'huile de foie de morue, considérée comme aliment gras réparateur, qui, en dehors des nombreux principes septiques (ptomaines) qu'elle renferme, se digère difficilement et trouble l'appétit. ”

“ L'organisme supporte parfaitement les parasites et n'est nullement incommodé en apparence par les toxines qu'ils sécrètent et les lésions qu'ils provoquent : Les lésions progressent sans que l'organisme sorte de sa torpeur, il ne réagit pas et si par moments, il semble se réveiller, c'est pour un temps court, sans fracas, puis tout rentre dans le calme habituel. Là nous n'avons pas de fièvre constante, pas de phénomène d'excitabilité, pas d'inflammation de l'arbre respiratoire, pas de retentissement sur les fonctions vitales. C'est la forme torpide de la phtisie commune. ”

“ Quelle que soit la petite dose de bacilles inoculés à un animal, quelle que soit la résistance vitale de leur sujet, l'animal soumis à l'expérimentation ne résiste jamais plus d'un an ou deux à l'éclosion de la tuberculose ; il succombe d'autant plus vite qu'il est plus jeune. Dépassé ce temps, l'animal expérimenté résiste au bacille, qui meurt sur place sans produire de lésion, ou qui est rejeté au dehors de l'organisme triomphant. Les bacilles dans l'organisme se développent ou disparaissent par le fait de la phagocythose de Metschnikoff. ”

“ Il faut en effet, dit Bouchard, pour la réalisation d'une maladie, deux facteurs : le premier nécessaire est le germe infectieux; le second non moins indispensable est la connivence de l'organisme qui met à la disposition du germe l'ensemble des conditions physiques et chimiques qui constituent son milieu vivant. S'il n'y a qu'un homme sur cinq qui meurt par tuberculose, c'est que décidément l'homme ne représente pas le milieu favorable à la tuberculose ”

“ Dans toute lésion tuberculeuse à son début, nous voyons un amoncellement considérable de cellules lymphatiques au niveau du point primitivement occupé par quelques bacilles. Ces leucocythes viennent essayer de détruire ces germes étrangers en les englobant dans leur masse ; quelquefois elles réussissent, et l'organisme est sauvé ; d'autres fois elles succombent, et le champ reste libre aux bacilles. Il est bien évident que la cellule géante, centre de figure du follicule tuberculeux, n'est autre chose qu'une cellule lymphatique, qui a succombé ainsi dans sa lutte contre les bacilles. ”

“ Jusqu'au jour où l'on aura découvert le médicament spécifique de la tuberculose ou son vaccin préservateur, il serait du reste prétentieux, de la part d'un thérapeute, de vouloir instituer un traitement unique pour toutes les formes de la phtisie, surtout lorsqu'il s'agit de la phtisie chronique si riche, comme nous l'avons vu en étudiant la partie clinique, en variétés, en types multiples, en modalités spéciales. Un phtisique ne ressemble pas à un autre : chaque malade a une apparence particulière, un caractère personnel. ”

“ Sans doute la tuberculose peut éclater subitement sans se faire annoncer par des troubles de la nutrition et du système nerveux ; mais c'est la grande exception. Presque toujours elle est précédée des nombreux prodromes que nous avons déjà décrits pour la forme typhoïdique, pâleur, affaiblissement, anorexie, fièvre légère, insomnie ou sueurs nocturnes, amaigrissement, prodromes qui sont le triste témoignage d'une inoculation bacillaire : comme dans l'expérimentation, cette inoculation a sa période d'incubation. ”

“ Il est impossible à un thérapeute d'indiquer et de fixer un traitement unique et général pour tous les phtisiques. Comme je l'ai déjà dit, tout dépend du terrain du malade, de son âge, de ses antécédents, des conditions de fortune et d'hygiène dans lesquelles il vit, de l'allure et de la marche de l'affection, du degré d'invasion des tubercules. Toutefois, quel que soit l'aspect du phtisique arrivé à la période de crudité, il faut avant tout l'entourer de bonnes conditions d'hygiène et d'alimentation. ”

“ PÉRIODE ANCIENNE
On dirait que les Egyptiens et les Juifs soupçonnaient la contagiosité de la tuberculose. On trouve en effet, dans la Bible de Moise, un décret qui ordonne la pratique de l'autopsie de toute bête destinée à la consommation. Les poumons et la plèvre doivent être l'objet d'un examen spécial. Chaque fois qu'on découvrira des adhérences de la plèvre ou des nodules dans les poumons, la bête ne doit plus servir à la consommation et la viande doit être détruite.
Hippocrate s'est beaucoup occupé de la phtisie. On peut s'en convaincre en parcourant ses oeuvres. ”

“ La matité de tout un poumon, qui survient quelquefois le huitième ou le dixième jour, a pu faire confondre la pneumonie tuberculeuse avec une pleurésie. Cette erreur, fort rare, ne peut être commise qu'en l'absence de râles sous-crépitants et de souffle. La vérité peut être rétablie, du reste, par le simple palper. Dans la pleurésie avec un épanchement moyen ou même capillaire, les vibrations thoraciques ne sont pas perçues : elles sont, au contraire, exagérées dans le cas d'hépatisation pulmonaire. ”

“ Le murmure vésiculaire est très affaibli, quelquefois même imperceptible : l'inspiration est courte et saccadée, l'expiration est prolongée, soufflante, les vibrations thoraciques sont exagérées. En faisant tousser le malade on entend des bouffées de craquements secs, caractéristiques, que nous avons décrits avec tant de détails. ”

“ Introduites dans l'organisme artificiellement et privées de microbes, c'est-àdire stérilisées, elles reproduisent les symptômes généraux de la maladie, tuent même les animaux, mais ne reproduisent pas la maladie de toutes pièces. C'est ainsi que les produits solubles extraits des cultures stérilisées du microbe de la diphtérie, tuent les animaux, produisent même des paralysies, mais ne donnent jamais naissance à de fausses membranes. Un microbe est pathogène surtout par les sécrétions, les toxines qu'il verse dans l'organisme. ”

“ La dyspnée est toujours marquée à la période que nous considérons. Elle est due à la diminution considérable du champ de l'hématose et par le fait des cavernes, et aussi parce que le reste du poumon est induré, emphysémateux, congestionné, hépatisé, plus ou moins incapable de suppléer, dans le phénomène de l'hématose, les parties devenues inutiles. Et l'on peut dire que la cause essentielle de cette dyspnée finale est l'insuffisance de l'hématose due non pas seulement à la présence de cavernes, mais surtout aux autres lésions tuberculeuses ou non qui occupent le reste du poumon. ”

“ Par ses prodromes, par ses symptômes cliniques, par sa marche, par sa terminaison, la pneumonie caséuse a toutes les allures de la phtisie aigue; par l'évolution anatomopathologique, les lésions atteignent la transformation caséeuse et provoquent très souvent une perte de substance du parenchyme pulmonaire, c'est-à-dire qu'elles causent les mêmes troubles locaux qu'une tuberculose subaigue ou une phtisie commune. Pour ce motif j'ai dit que la pneumonie caséeuse établissait une transition naturelle de la granulie à la tuberculose chronique. ”

“ Quand l'organisme d'un tuberculeux, placé dans un bon milieu d'hygiène est saturé de l'agent médicamenteux, le parasite impuissant est rejeté sans s'être reproduit, exactement comme une plaie suppurante d'un malade se dépouille de ses bactéries sous l'influence d'un pansement antiseptique approprié, et cette plaie guérit d'autant plus vite que la constitution du malade atteint est plus robuste et mieux disposée à la lutte contre l'infection. ”

“ Sans avoir de la température élevée, il est inquiet, agité, il maigrit, l'appétit est diminué, le sommeil est troublé, le caractère est aigri. Le malade ne s'occupe plus de ses intérêts les plus chers, il s'éloigne de ceux qu'il aimait passionnément, il recherche l'isolement et l'obscurité, il fuit la lumière, le bruit et la distraction. En outre de ces phénomènes généraux qui n'ont rien de caractéristique ni de précis, Lereboullet a signalé un symptôme que j'ai eu l'occasion de retrouver une seule fois chez un enfant de huit ans, qui est mort de granulie. ”

“ Le malade respire difficilement, gêné par ces quintes de toux et par une dyspnée pénible qui étreint sa poitrine. Au bout de quelques semaines le mal s'accentue, la fièvre augmente chaque soir, le phtisique ne dort plus, ou lorsqu'il s'endort pendant quelques instants, il se réveille inondé de sueurs profuses qui l'épuisent et le glacent. Ce marasme est d'autant plus profond et arrive plus rapidement, que le malade ne mange pas ou qu'il vomit ses aliments. Il ne mange pas parce qu'il n'a pas d'appétit et qu'il est dévoré d'une soif ardente. ”

“ L'alimentation, nous le savons, est de la plus grande importance pour donner à l'individu une force suffisante capable de réparer les pertes incessantes de son organisme. Si l'alimentation est insuffisante ou de mauvaise qualité, l'organisme sera bientôt affaibli et incapable de lutter contre toutes les causes de maladie qui l'en tonrent. Dans la prophylaxie de la tuberculose, une bonne alimentation est le meilleur moyen de prévenir la maladie. ”