Philippe Dreux

“ Nous exigeons du cheval agricole une certaine placidité. Il le faut aisément maniable. Aux champs, le cheval doit pouvoir être mené par n'importe qui : une femme, un enfant, un valet d'un jour, sans témoigner étonnement de ces changements de main, sans qu'il en résulte le moindre danger pour les gens, la bête ou le matériel. Il doit pouvoir aller n'importe où. Dans les passages difficiles où l'outil traîné risque, s'il est mal conduit, de ravager au lieu de cultiver, il doit, au gré de son conducteur, aller aussi doucement que le bœuf. ”

“ Quelle est riche, cette flore, auprès de celle d'une prairie basse de Bretagne, où les légumineuses ne sont qu' « en proportion insignifiante, les graminées pour un dixième et les plantes diverses pour neuf dixièmes! » (2) .
Au nom de quels principes zootechniques refuse-t-on au calcaire de nos « terre fort » et de nos « boulbènes des coteaux », au bon foin de nos nombreuses prairies la production du cheval agricole que l'on accorde sans discussion possible à la Bretagne, totalement privée de calcaire pour l'ossature de ses animaux et de bon foin pour créer leur chair? ”

“ Le cheval agricole est bien le cheval utile à l'agriculteur de chez nous, cheval de rapport et cheval d'avenir. Le sol agenais, assez riche pour faire l'ample ossature du bœuf garonnais, ne peut lui être contraire. Le climat n'opposerait une entrave qu'aux imprudents se risquant à faire, non du cheval de trait léger, mais du gros trait.
L'apport accéléré d'éléments bretons dans le pays facilite et intensifie l'entreprise.
Le Syndicat d'Elevage de Miraniont-de-Guyenne a posé les premières pierres de l'œuvre avec une audace lucide. ”

“ Beaucoup ont dû déjà apparaître depuis qu'on élève des chevaux sans que les généticiens en aient eu connaissance ; rappelons que la génétique est une science récente puisqu'elle est née avec ce siècle. Dans certains cas très rares la mutation d'un gène normal se produit dans la lignée germinale d'un reproducteur. Un bon exemple de ce cas a été rapporté par PRAWOCHENSKI (1936) dans un élevage de Pologne ; il s'agissait d'un étalon dont la moitié des poulains environ présentait une malformation des membres antérieurs, analogue à celle qui produit un pied bot, avec immobilisation des phalanges. ”

“ C'est le cas du Lot-et-Garonne.
Mais, devenant paysan, le cheval se modifie pour répondre aux besoins qui déterminent sa « polarisation ». Demandé par l'agriculture, il faut qu'il soit « agricole ». Et ce titre ne peut le discréditer, ni resserrer ses horizons. Le cheval qui répondra aux besoins de l'agriculture sera le seul cheval utile partout : dans la voirie des villes, les camionnages légers, la remonte de l'artillerie (la principale remonte de l'armée française d'où la cavalerie disparaît) : le « cheval de trait léger ». ”

“ Enfin, il est évident que, comme chez les autres espèces animales, il existe chez le cheval un certain nombre de gènes récessifs, létaux à l'état homozygote, entraînant la mort du produit à un taux plus ou moins avancé, avec tous les intermédiaires depuis le poulain mort-né jusqu'à l'arrêt de développement de l'ovule à peine fécondé en passant par la mort du fœtus produisant l'avortement à un stade plus ou moins précoce de la gestation. ”

“ En règle générale à laquelle le cheval n'échappe pas, les couleurs du pelage des Mammifères sont déterminées par deux groupes de pigments : l'un noir-brun et I/autre rouge-jaune. Chacun est le résultat final d'une chaîne de réactions d'oxydation agissant sur des substances initiales incolores.
Une des premières phases de ce processus nécessite pour se réaliser l'action d'un gène de coloration, de symbole C ; on ne connaît son existence, comme pour la plupart des gènes, que par le fait qu'une mutation le rend inactif, le transformant en son allèle c. ”

“ C'est par le coefficient qu'un syndicat marque l'importance de tel détail pour l'amélioration de la race, c'est par là qu'il oriente son œuvre.
Rien de tel dans le classement au jugé, bien que l'on nous dise : « L'éleveur est un artiste, il ne base pas son jugement sur les méthodes de pointage, elles l'importunent et il en sourit! Il sait que rien ne remplace son œil, son instinct, son habileté de créateur » (Laplaud) . ”

“ Agissant sur un cheval alezan, le gène G produit un mélange de poils rouges et blancs connu sous le nom d'aubère; sur un cheval noir ou foncé, le gène G amène la robe grise ; enfin, sur un bai plus ou moins clair où les poils sont rouges et noirs, on obtient un -cheval rouan. Il faut bien comprendre qu'il ne s'agit là que d'alezan, de noir ou de bai grisonnés par le même gène G qui masque plus ou moins la robe initiale dont la couleur reste inscrite dans le génotype et peut reparaître telle quelle chez les descendants en se transmettant suivant les lois habituelles. ”

“ Croiser la race indigène avec des étalons de trait léger apporterait de la masse et de l'os. Mais, alliant des contraires, à quelles surprises ne s'exposerait-on pas? On ne peut prévoir à qui, du demi-sang ou du trait léger, ressemblera le produit — c'est affaire de puissance des géniteurs. ”

“ Les nécessités économiques ne créent de révolution zootechnique que dans la mesure où la faveur du sol et des populations y concourent. Pour aussi impérieux que soit le besoin de produire en Agenais le cheval agricole, l'effort du Syndicat ci' Elevage de Miramont serait vain et fou si le milieu physique et la routine de l'éleveur lui étaient formellement contraires.
« L'animal est le reflet du sol » et « L'homme fait la race », sont deux notions essentielles de zootechnie qui ont longuement retenu notre attention au début de cette entreprise. ”

“ Si nos bovins trouvent assez de chaux et d'acide phosphorique dans nos sols; si leurs tissus ne perdent pas en évaporation, sous l'action du climat, l'eau qu'ils emmagasinent pour l'accroissement de leurs chairs; si l'abondance des fourrages est suffisante pour leur grand développement — sol, climat, fourrages doivent être favorables au cheval de trait léger agricole. Les besoins des os et des muscles du cheval ne sont pas différents de ceux des os et des muscles du bœuf. ”

“ S'il est exact encore de dire que, d'une façon générale, l'agenais donne ses préférences à ses vaches, il serait injuste de ne pas remarquer qu'il nourrit bien son cheval, lui donnant du foin à volonté, assez souvent un peu d'avoine, le conduisant au pâturage toute la belle saison. Cette ration d'avoine reste toujours faible, elle est fonction du travail auquel l'animal est soumis — et dans la très grande majorité des exploitations (hormis les saisons des hersages, des foins, des sulfatages) , le cheval ne s'attelle qu'une fois par semaine. ”

“ Là où le pigment noir-brun disparaît, il est remplacé par le pigment jaunerouge ; chez le chat domestique, par exemple, la robe « sauvage » est tigrée. Cette répartition du pigment noir-brun, déterminant le dessin de la robe, est causée par un important gène dominant, de symbole A. Chez le cheval domestique, la présence de ce gène A amène un type de robe très fréquent, qui est celui du cheval bai : la couleur du fond de la robe est variable, plus ou moins foncée suivant les autres gènes présents, mais la crinière, la queue, les extrémités des membres, une partie de la tête sont noirs. ”

“ Peu à peu, à mesure que le poulain grandit, les poils blancs se multiplient sur tout le corps et finissent même parfois par envahir toute la robe à un âge variable ; cela se produit par exemple chez la célèbre race des lipizzans.
Cette particularité est due à un gène dominant G indépendant de la couleur initiale de la robe qui existe aussi chez le rat avec des modalités un peu différentes. Contrairement aux deux précédents, ce gène n'est pas létal et il existe donc des étalons et des juments qui le présentent à l'état homozygote et dont toute la descendance est par suite grisonnée. ”

“ Le climat sec raréfie les fourrages, parfois l'eau de boisson elle-même. Il provoque l'évaporation à la surface de la peau ou par l'air expiré d'une certaine partie de l'eau nécessaire à l'élaboration de nouveaux tissus, et par là arrête leur accroissement. Bieler (de l'Institut agricole du canton de Vaud) a démontré que « l'humidité de l'air est un des facteurs de l'amplification des formes ». Dans les pays froids et humides, le cheval atteint son maximum de développement.
Nous avons en Agenais — et le Midi agenais ne doit pas être confondu avec le Midi languedocien — dix mois humides. ”

“ Le Lot-et-Garonne subventionne largement le Syndicat d'Elevage du cheval de trait léger de Miramont.
La mévente du demi-sang du Midi reconnaît deux causes : la réduction de la cavalerie militaire et le développement de l'automobile.
La guerre a montré le rôle secondaire des régiments de cavalerie et l'inutilité d'entretenir une si grande proportion de chevaux de selle. L'armée de la guerre comptait à la démobilisation 800.000 chevaux de trait contre 40.000 de selle (1) . ”

“ Le gène B peut muter en un allèle b, récessif, empêchant l'individu qui le porte à l'état homozygote de synthétiser le pigment noir, remplacé alors par du pigment brun sur tout le corps (poils, peau, yeux) . On obtient alors un cheval alezan, de couleur noisette s'il porte le gène A (Abb) , plus foncé (robe liver des auteurs de langue anglaise) s'il porte le gène a seulement (aabb) , intermédiaire s'il porte le gène ot (atbb) . ”

“ Il faut bien se garder de confondre le terme anglais roan avec sa traduction française rouan qui désigne très généralement une robe mélangée de poils noirs, rouges et blancs, mais où le blanc, presque absent à la naissance augmente progressivement avec l'âge ; cette robe est due à une autre combinaison génétique qui sera examinée plus loin.
Tout comme le gène W, il est très probable que le gène R est létal à l'état homozygote. Tous les étalons de ce type examinés
jusqu'ici se sont en effet révélés hétérozygotes ”

“ LE SYNDICAT D'ÉLEVAGE DE MIRAMONT
Ce cheval du type « postier », « artilleur », « agricole » se raréfie dans les pays qui le produisaient le plus. Il devient rare en Bretagne, aux Ardennes, dans le Perche, cédant la place au cheval de trait. L'administration des Haras, après l'avoir adopté largement de 1922 à 1924, semble le sacrifier au cheval de trait (1) . Il faut ranimer sa production. ”

“ Volontairement imprécis pour des nécessités tactiques, le Imt s'est singulièrement précisé par les commentaires ultérieurs, les toastes, les polémiques et la manière d'être du syndicat. Il s'est agi uniquement du cheval agricole. Parfois, dans l'envol oratoire d'une fin de banquet, des mots de « création de race », de « cheval de Miramont » ont pu être échappés, mais ce sont là hyperboles méridionales. Il ne s'agit pas plus de créer une race que d'en démarquer une autre. ”

“ Le fait est à noter et favorise grandement notre réussite. La race bretonne est, en effet, la plus rustique de toutes les races de trait. Elle s'accommode d'un terrain de granit manquant de calcaires et de phosphates (2) , où le métis lui-même, possédant un peu de sang percheron, ne peut se développer harmonieusement (3) . Elle s'accommode d'une nourriture grossière, l'ajonc, durant l'hiver, et peu ou pas d'avoine. Ses exigences sont réduites et, venant d'un pays pauvre en un pays riche, elle doit s'acclimater sans rabougrir (4) .
(1) Revue du cheval de selle, 1925. « La race pure. » ”

“ Les antigènes sanguins du cheval Comme chez toutes les espèces animales, les hématies du cheval contiennent un certain nombre d'antigènes naturels dont on peut déceler la présence en les mettant en contact in vitro avec un sérum contenant l'agglutinine correspondante. Contrairement à ce qui se passe chez l'homme pour les groupes sanguins A, B, AB et 0, l'absence de l'antigène n'implique nullement la présence obligatoire de l'agglutinine antagoniste ”

“ Le cheval de service en Agenais n'est plus le cheval de voiture légère ayant pour fin unique de porter ses maîtres à un divertissement. L'automobile et la bicyclette l'ont remplacé - dans cette fonction. Il est maintenant « un ouvrier nouveau » qu'on attelle à de « nouveaux outils » pour la culture. On a besoin de lui pour herser; allant plus vite que les vaches en paire, il fait faire au salarié qui le conduit un plus long travail en un même temps ”

“ D'autant plus que l'homme peut atténuer grandement cet effet néfaste du climat par l'habitation bien appropriée, par l'irrigation des prairies, etc.
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Sol et climat agenais ne s'opposent pas à la production d'animaux à grande ossature et masses musculaires volumineuses. L'existence de la race bovine ga'ronnaise, la plus haute race de France, le démontre avec éclat.
Produit du pays — on ne lui connaît pas d'origine exotique - elle s'entretient sur ce sol depuis les siècles les plus reculés, avec ses mêmes caractères de taille et de puissance. ”

“ « Qui peut le plus, peut le moins. Le service de la selle est le plus exigeant; lorsqu'un cheval ne peut y suffire, il fait encore longtemps un bon cheval de trait. Toutes les fois qu'un cheval est, au physique comme au moral, bien doué pour la selle, c'est-à-dire pour l'allure du galop, il sera « à priori » trotteur, carrossier, artilleur, etc. ”

“ Au lieu d'avoir la possibilité de produire du pigment noir, le cheval peut maintenant être omozygote pour le gène b, ce qui donnerait normalement un alezan. La présence du gène de dilution dans son génotype (AbbEDd) amènera un Palomino à la robe alezan ; le pigment brun, concentré dans les crins par le gène A, est fortement inhibé par le gène D, beaucoup plus que le pigment noir qu'il remplace ”

“ Il y a des raisons très fortes de penser que le cheval ne fait pas exception à la règle. En effet, on n'a pas réussi à fixer cette robe par croisement entre deux chevaux blancs, et tous sont hétérozygotes. Les étalons blancs, croisés avec des juments colorées, donnent tous 50 de poulains colorés à côté de 50 de poulains blancs ; aucun ne donne seulement des poulains blancs, ce qui arriverait s'il était homozygote. Les croisements entre chevaux blancs sont trop rares pour que leurs résultats puissent être étudiés statistiquement ”

“ La vie moyenne d'une auto ne dépasse pas sept ans. Et un attelage coûte le quart d'une automobile de même capacité !
L'exportation de notre cheval de trait léger est active. « Si l'on s'en rapporte aux achats d'étalons des commissions étrangères, le cheval préféré serait de taille moyenne, 1 m. 52 à 1 m. 58, râblé, près de terre, ayant de la distinction, trottant et surtout ayant une robe de couleur (1) .» ”