Rouan

“ Rouen, la vieille ville aujourd'hui rajeunie, Rouen, qui porte au coeur en un grand souvenir Des noms toujours fameux, noms chers à l'avenir, Où Corneille en mourant a laissé son génie !...
Car c'est là qu'il puisa la céleste harmonie, C'est là qu'il faut chercher ce qui ne peut mentir, Ce qu'il nous a montré, ce qui ne peut périr, Des sentiments humains la grandeur infinie !... ”

“ La vue de Rouen recevra de nombreux suffrages ; l’habile combinaison des lignes, l’immensité de la perspective, la forme heureuse et vraie des dunes, la solidité des premiers plans, la pâte légère et floconneuse du ciel, ne laissent rien à désirer. Un paysage tout entier d’invention, un effet de soir, de l’eau sur le bord du cadre, au second plan un bouquet d’arbre, et au fond les ruines rouillées d’une abbaye, valent mieux encore. ”

“ Je pensai tout de suite que j’aurais bien dû rester à Rouen, au lieu de courir la chance d’un paysage envahi par tant de drapiers et de cotonniers. Rouen est une ville admirable, et qu’on ne se lasse jamais d’admirer, bien qu’elle ait été déjà fort endommagée par la truelle moderne. ”

“ NOTRE-DAME DE BON-SECOURS
Si Rouen est incontestablement une des plus belles et des plus curieuses villes de France, la campagne qui l'entoure est l'une des plus pittoresques qui se puisse voir, en même temps qu'elle est une des plus fertiles. On peut s'y complaire parmi la fécondité reposante des végétations plantureuses, des prairies veloutées pleines de troupeaux pacifiques. On peut y goûter aussi la joie plus sévère des sites abrupts, des rochers âpres, des falaises hautaines qui semblent attendre et défier la montée prochaine du flot. ”

“ Déboucher en auto sur quelque hauteur et, d’un regard qui plonge, voir pour la première fois la ville de Rouen dans le creux, c’est, pour les plus insensibles, éprouver une espèce de frisson.
De l’écriture gothique de sa Cathédrale aux modernes pattes de mouche de son pont à transbordeur, Rouen s’inscrit sur les brouillards bleutés de la Seine comme une belle calligraphie. ”

“ Mais il décrit des courbes si capricieuses que, par deux points différents, il est aisé de faire, de Rouen et sans trop de difficultés, deux excellentes excursions sur ses bords fleuris, l'une à Vascoeuil, l'autre à Pont-Saint-Pierre et Radepont.
Nulle part peut-être, en Normandie, le Moyen-Age et la Renaissance n'ont laissé plus de souvenirs, plus d'intéressants vestiges que dans cette vallée, dont les beautés naturelles sont déjà si grandes par elles-mêmes. ”

“ Je n’ai donc vu la ville de Rouen qu’à la clarté de la lune, et je l’ai vue très-calme, très-belle, très-vieille et respectable. Dans le jour la ville de Rouen est une ville qui ressemble à toutes les villes où il faut acheter la vie par son travail, où chacun est attaché à sa tâche, ville semblable à toutes les villes qui vivent à la sueur de leurs fronts et du travail de leurs mains. ”

“ Déjà nous atteignons les îles derrière lesquelles Rouen va disparaître à nos yeux.
Alors la ville s'offre tout entière dans un magnifique panorama : la couronne de collines que domine Bon-Secours
La Seine vue de la montée de la Bouille.
forme le fond du tableau ; les quais, les ponts encadrent et découpent le fleuve qui roule ses eaux paisibles ; les nombreux mâts du port, les tours, les clochers de la vieille cité sont autant d'aiguilles hardies ou gracieuses qui coupent de toutes parts le ciel et l'horizon. Bientôt nous ne voyons plus que la pointe de la flèche de Notre-Dame. ”

“ L’âme rouennaise, une fois troublée, une fois émue, laisse vite apercevoir les ressources cordiales dont elle est si jalouse, qu’elle ignore souvent. Lorsqu’on vit à Rouen arriver ces uniformes kakhi si peu militaires pour l’œil habitué aux couleurs brillantes de nos troupes, les bras se tendirent, on jeta des fleurs et des baisers, le sentiment si doux, si profond de l’alliance des patries envahit, força les cœurs. Les Anglais étaient l’appui, la force amie, les loyaux auxiliaires : le Rouennais sagace et avisé ne pouvait le méconnaître. ”

“ Paris n’est pas plus favorisé que Rouen sous le rapport du chemin de fer et, si tu t’ennuies d’en entendre parler, tu es tout à fait comme moi. Il est impossible d’entrer n’importe ou sans qu’on entende des gens qui disent : Ah ! je m’en vais à Rouen ! Je viens de Rouen ! irez-vous à Rouen ? ”

“ Toute la ville dormait à l’ombre de sa cathédrale. Vue ainsi dans la nuit, Rouen est une ville pittoresque ; chaque maison de la vieille cité conserve dans l’ombre favorable sa physionomie particulière. Aimez-vous les fenêtres étroites destinées à protéger les mystères de la famille ? aimez-vous le vieux toit domestique qui s’avance bénévolement dans la rue comme pour protéger l’étranger qui passe ? aimez-vous ces murailles lézardées par le temps qui ont abrité au dedans tant de générations évanouies, qui ont vu s’accomplir au dehors tant de révolutions oubliées ? ”

“ Et pourtant, quand on voit cette admirable ville de Rouen, cette large vallée, toute hérissée d’usines, non pas triste et repoussante, mais débordant de sève industrielle sur un sol généreux, quand un peu plus loin Le Havre apparaît avec sa situation sans égale, ce cap, ce golfe immense, ce fleuve toujours prêt à former des bassins dont un rang de collines semble marquer la place, on ne peut s’empêcher de rêver, pour la grande ville et pour le port, des destinées anglaises. ”

“ Une cathédrale à jour d’un côté, une assiette à fleurs de l’autre, et toute la gamme de l’architecture et des arts à parcourir entre les deux, c’est Rouen.
Les savants livres de Camille Enlart et de Pierre Chirol sont là pour détailler et commenter tout cela. Celui du Docteur Hélot sur les faïences est prêt à paraître. Certes, Rouen est une ville riche ! Si riche qu’elle a pu, lors de la vague de démolitions, perdre huit vieilles églises sans en mourir et voir, tout dernièrement, disparaître Saint-Nicaise dans les flammes et n’en être pas défigurée. ”

“ Quand le bateau qui vient du Havre, chargé de marchandises, parvient à ce dernier tournant du fleuve, après Croisset, et qu’il avance lentement entre les rives fraîches et vertes, que ses fumées ne peuvent ternir, il voit, sous le grand portique du Transbordeur, Rouen lui apparaître, avec ses vieilles églises et ses mille cheminées d’usines. Alors, il a vraiment pénétré dans le cœur de la France, la France mystique et vivante, toute frémissante de vie intérieure, et prête à toutes les énergies extérieures. ”

“ Avant de nous engager sous bois, jetons un coup d'œil rapide sur le vallon. Lorsque nous irons à Rouen, je te montrerai à la bibliothèque de la ville les belles estampes de Madeleine Hortemels, qui représentent Port-Royal vu de tous les côtés. Donne carrière à ton
imagination si tu en as, relève l'église, les cloîtres, les fermes, une enceinte immense, flanquée de tours, de petits hôtels, des chaumières, des cahutes primitives, se groupant autour du monastère. ”

“ A peine pouvons-nous imaginer l’épouvante qui s’emparait parfois des grandes villes pendant le XVIe siècle. La vie s’arrêtait. A Rouen, on ne rencontrait plus dans les rues que le sinistre tombereau peint en blanc et en noir. ”

“ On passe par quelques rues étroites jusqu’à n’être que des fentes, ou contournées comme des dragons, et l’on se retrouve sur les quais, marine, poisson, trafic, toute la fièvre de Rouen concentrée le long de cette Seine qui est sa raison d’être. ”

“ Il Rouen est laid, mais Rouen est aimé des artistes et des hommes de goût. Dans sa laideur, la vieille cité a mille attraits; des hauts lieux qui l'abritent comme un paravent bariolu d'arbres et de villages, elle est magnifique à regarder. ”

“ Ainsi placé au premier rang, dans la tour Saint-Romain, notre bourdon retentira, nous l'espérons, longtemps, majestueusement, de générations en générations, invitant à la prière la pieuse
et fidèle cité de Rouen, ornant ses solennités, accompagnant ses deuils, et demeurant, devant ces flots d'hommes qui se succéderont les uns aux autres, l'immuable interprète et l'antique témoin d'une foi qui ne change pas. Par le métal qui la compose, cette cloche remonte aux premiers temps de notre histoire religieuse. Depuis saint Romain, elle célèbre les louanges de Dieu dans la capitale normande. ”

“ Rouen, qui a plus de 116.000 habitants, est une grande ville laborieuse, pleine d’usines, de machines et de travailleurs. Elle file à elle seule trente millions de kilogrammes de coton, chaque année, dans ses vastes filatures où la vapeur met en mouvement des milliers de bobines. Le fil fait, on le teint de toutes nuances, en le plongeant dans des cuves où sont les couleurs ; les teintureries de Rouen sont, avec celles de Lyon, les plus renommées de France. Et Rouen n’est pas seule à bien travailler en Normandie. ”

“ On voit en abondance Venir de toutes parts, Les troupes de la France Dessous leurs étendards; Le Roi même à la tête De ses soldats s'apprête De venir promptement ; L'on vit en trois journées Sa magnifique armée Aux portes de Rouen.
La Barbacane eji prise A l'entrée du Grand-Pont, Les Français sans remise Passèrent tout du long; Les soldats pleins de ièle, Malgré l'Anglois rebelle, Frappoient en tous endroits,
D'une façon habile, S'emparent de la ville A l'aide des bourgeois. ”

“ Comment Jehanne d'Arc, prise à Compiègne, fut amenée à Rouen, et comment lord Warwick et l'évêque de Beauvais se préparèrent à la juger.
Deux mille archers anglais veillent, rangés autour Du vieux château de Rouen, gardant la grosse tour, Dont les sombres abords sont cernés par la foule Mugissante, semblable à l'océan qui houle En sapant la falaise ou les flancs du rocher. Des soldoyers anglais l'empêchent d'approcher. La multitude veut, ardente, curieuse, Pénétrer dans la tour, et déjà furieuse On l'entend, agitant mille bras à la fois, Dans ce seul mot « Passons ! » unir toutes ses voix. ”

“ Ce foyer d'industrie lance à l'entour de lui de nombreux rayons; chaque route, chaque issue que le temps a tracées sont autant de faubourgs où. la population trop serrée vient chercher un plus large espace. Satellite de l'immense Paris , si Rouen n'est qu'un point auprès de lui, l'auréole qui l'entoure est plus grande, plus belle que celle dont Paris est ceint.
A l'époque où se passaient les faits qu'on lira dans cet ouvrage, Rouen était déjà célèbre par sa grandeur, par ses monumens et par ses souvenirs historiques. ”

“ Tandis que les ténèbres et la violence régnaient sur l’Europe, la civilisation, le commerce, les arts se développaient à Rouen. Le plus populaire de tous, celui dont les œuvres exigent le plus le concours de la science, l’architecture, y brillait d’un éclat dont elle est aujourd’hui bien éloignée. ”

“ Soit que l'on arrive à Rouen par la route d'Yvetot ou par celle de Paris, sa position sur un terrain en pente dans un magnifique vallon formé par des montagnes de craie couvertes de prés et de champs en culture; le large cours de la Seine qui baigne plusieurs îles et coule au milieu de riantes prairies; ces boulevards qui, dans la ville, bordent le fleuve; ces larges quais; ce port couvert de navires de toutes les nations ; ce beau pont en pierres qui conduit au faubourg Saint-Sever; les vastes casernes qui laissent un
large espace entre ce faubourg et la rive gauche de la Seine ”

“ D'ici à Rouen, la Seine va plusieurs fois encore se tordre sur elle-même et les collines qui la bordent se dérouler en amphithéâtre dans un paysage d'une ampleur admirable. Les coteaux qui s'entr'ouvrent, encaissant des vallons arides, montrent leur crête recourbée, revêtue de verdure. ”

“ Rouen est partagé en deux par la Seine : la vieille cité historique s'étend sur la rive droite adossée à des collines; dans la plaine, sur la rive gauche, se groupe le faubourg industriel de Saint-Sever. Puis le fleuve s'enfuit au loin en une courbe gracieuse. ”

“ Chaque climat, chaque région a ses exigences : les Orientaux aiment les tons chauds, brillants, en harmonie avec la nature qui les environne ; le Flamand préfère les couleurs froides comme ses brouillards ; le Breton, des nuances pâles comme ses bruyères. D'un autre côté. l'éducation artistique de certaines classes modifie, perfectionne le goût ; la richesse lui permet d'être mobile et capricieux. Or, Rouen s'applique à satisfaire les besoins des pauvres paysans de la Bretagne et des populations ouvrières de la Flandre, de l'Alsace, de la Basse-Normandie, etc. ”

“ Il y avait un singe dans le bateau, ce qui fait que personne n’a regardé Jumièges.
La sortie de Rouen est magnifique. On longe une série de quinze à vingt énormes collines qui s’enchaînent comme des vertèbres. Tout ce chemin par eau jusqu’à Elbeuf est merveilleux. Il y a ici deux églises, Saint-Jean et Saint-Étienne, fort dégradées. ”

“ Arrondissement de Rouen. — Canton d'Elbeuf. — Population, 500 habitants.
La vue de ce village, situé près de la Seine, à quatre lieues et demie de Rouen, soulage l'âme du triste aspect des rochers grisâtres de l'autre rive. Sur ces bords enchanteurs, en face d'îles couvertes d'arbres, entrecoupées de chaumières d'une couleur et d'une construction bizarre, se pressent, entre de riants coteaux et le fleuve, une suite de groupes de maisons, beaucoup plus jolies et plus nombreuses que celles de la rive gauche. ”

“ Il y avait à Rouen, au cœur même de la ville , entre Notre- Dame et Saint-Ouen , je ne dirai pas une rue, un enchevêtrement de maisons noires et moisies , un cloaque enfumé sur lequel une honnête femme ne pouvait porter ses regards , qu'aucun honnête homme ne pouvait traverser en plein jour. ”

“ A Paris le gouvernement peut tout faire sans que Rouen proteste ou s'émeuve, mais que le plus puissant des souverains se garde de rien changer à Rouen... » Image d'une ville immuable à travers les péripéties de l'Histoire, d'une ville où rien ne change que pour mieux conserver.
Ainsi Rouen, déjà associé, pour l'auteur, à l'éveil de l'intelligence et à la découverte du beau s'affirme en même temps chez lui symbole de sagesse et de pérennité. Pour ce grand voyageur courant l'Angleterre ou les « chantiers américains », Rouen demeure la référence et comme une patrie. ”