Charles Liégeard

“ On a vu que c'était par ces organes que le cheval exprimait ses sensations et ses intentions : on devra donc les consulter, et si la jument les couche comme pour se défendre, et, avec cela, agite la queue avec vivacité, de droite à gauche, il est présumable qu'elle n'est pas en chaleur ; si, au contraire, elle se campe et redresse voluptueusement la queue aux premières caresses de l'étalon, c'est que la fécondation n'a pas eu lieu, car il est rare que la chaleur persiste au-delà de neuf jours quand la fécondation a été opérée au premier saut. ”

“ D'après cet aphorisme si vrai, il devient évident que, de même que le cheval de selle n'est plus qu'une exception dans nos besoins, une grande partie de nos races de trait, lentes et paresseuses, et qui n'avaient d'autre aptitude que les travaux au pas, comme le roulage, ne sont plus de notre époque : maintenant que les plus lourds fardeaux sont emportés avec tant de rapidité, on n'a plus besoin de ces pesants chevaux pour les mouvoir à pas de tortue.
Les chemins de fer nous ont habitués à une plus grande vitesse, et ont créé une foule de services réclamant des allures plus rapides. ”

“ La nourriture des étalons doit être riche en principes nutritifs, mais sans trop pousser, ni à la graisse, ni à la trop grande énergie, car il est démontré que la graisse est la rouille des organes de la génération ; les animaux empâtés font mal la saillie et laissent peu de poulains.
Il faudrait qu'il y eût le plus d'analogie possible entre le régime de l'étalon et celui des juments qu'il est appelé à couvrir. En général, les étalons reçoivent une nourriture trop riche, trop tonique comparativement à celle des poulinières. ”

“ Lorsque la jument présentée a suffisamment de cachet, d'énergie, de sang enfin, mais commence à devenir légère dans sa conformation, mince, enlevée, elle s'éloigne de l'amélioration ; car nous avons démontré que la perfection pour le cheval de service ne consistait pas à se rapprocher le plus possible du sang : trop de sang le sort de sa spécialité, et lui ôte par conséquent une partie de son utilité. ”

“ En profitant de la chaleur de la jument, souvent elle est fécondée au premier saut, ce qui n'arrive jamais dans la condition contraire, et c'est autant
de fatigue de moins pour l'étalon, qui, alors, n'aura pas à répéter le saut trois et quatre fois.
La dernière saillie est aussi fructueuse que la première, si la jument est convenablement disposée; c'est donc bien à tort que nombre de personnes considèrent encore aujourd'hui celle du matin comme préférable à celle du soir : des expériences réitérées, faites au haras de Pompadour, et la pratique sont là pour réfuter cette croyance. ”

“ De l'application du pur sang à l'amélioration des races. Croisements.
Le cheval de pur sang possède en lui toutes les qualités nécessaires pour améliorer nos races et leur donner les diverses aptitudes que nous réclamons ; mais, pour arriver à ce résultat, il ne suffit pas de croiser un étalon de pur sang, quel qu'il soit, avec la première jument venue ; la chose n'est pas si simple en pratique. ”

“ Lorsqu'enfin Georges Cuvier, célèbre naturaliste, un des plus grands génies de notre époque, établit ce grand principe basé sur les lois de la nature, que l'amélioration du cheval doit toujours procéder du midi au nord, et jamais du nord au midi, attendu que le berceau du cheval est l'Orient, le seul pays où il se maintient pur, intact, et avec ses qualités originelles. ”

“ L'avoine contient peu de fécule ou parties nutritives, comparativement à l'orge; mais sa pellicule, ou écorce, renferme une matière résineuse et même de la vanille, et c'est à ces principes qu'on attribue ses propriétés toniques. C'est la nourriture par excellence pour le cheval : elle tonifie tous ses tissus, et leur transmet une grande énergie pour accomplir toutes les fonctions; elle jouit en outre d'un grand avantage, c'est de ne pas pousser à l'engraissement. ”

“ Ainsi, nulle part, par exemple, l'étalon percheron, type le plus recherché de nos races de trait léger, croisé avec des juments étrangères à sa race, n'a transmis ses qualités et ses caractères généraux ; dès qu'il est exporté, le germe héréditaire s'affaiblit ; on a essayé de le reproduire à peu près partout, dans toutes les parties de la France, même dans le Midi : partout il a échoué.
Les réflexions qui précèdent répondent complètement à la question posée plus haut : c'est qu'il n'est pas possible d'améliorer une race de trait par une autre race commune, même analogue ”

“ Quelle espèce de cheval peut-il résulter de l'accouplement ou du croisement que je vais faire? et il ne devra jamais se décider à faire saillir une jument sans que la réponse des probabilités soit celle-ci : un cheval utile, c'est-à-dire ayant une spécialité tranchée, bon pour le trait léger, l'attelage ou la selle. Ce que l'on doit éviter de faire par-dessus tout, ce sont les produits manqués, sans emploi possible, la désolation des éleveurs et des consommateurs, trop légers, trop irritables, par exemple, pour faire des chevaux d'attelage ”

“ En général, le croisement consiste à allier une forte jument du pays à un cheval de pur sang anglais ou arabe ; mais ce croisement demande à être fait avec intelligence. Il ne suffit pas qu'une jument soit forte et massive, et le père distingué et énergique, pour faire un bon demi-sang suivi et régulier : ce mélange ne s'opère pas d'une manière aussi intime que celui de l'eau et du vin ”

“ Dans toutes les contrées de l'Europe, les races légères dominent, les espèces de trait ont du sang : la France seule doit-elle donc faire exception, produire indéfiniment le charretier et croire pendant longtemps encore que la bonté du cheval de trait est en raison de sa masse? ”

“ Un moyen, peut-être empirique, mais que j'ai vu parfaitement réussir en pareille occasion, est de lancer vivement un seau d'eau sur la région des organes sexuels de la femelle.
On rencontre, au contraire, de jeunes bêtes amenées pour la première fois au cheval, dont la vulve est si resserrée que l'étalon, malgré toutes ses tentatives et l'aide du palefrenier, ne peut parvenir à les introduire : il s'épuiserait en vain si on n'avait pas soin de dilater l'organe avec la main. On agira avec douceur pour ne pas blesser la bête ”

“ On passe une foule de défauts de conformation à un cheval de trait léger, quoique communs et défectueux ; s'il a du gros, il est toujours d'une vente facile et avantageuse, tandis que, pour le cheval de sang, destiné aux attelages de luxe ou au service de la selle, il faut qu'il soit tout à fait réussi pour avoir une valeur. ”

“ Elle ne le reçoit pas au premier ressentiment des désirs qu'elle éprouve; elle attend que les organes soient bien disposés pour la conception : jusque-là, et malgré toutes les tentatives de l'étalon, elle ne le supporte pas. De son côté, le cheval est stimulé, parfaitement préparé par cette résistance; aussi, lorsque la jument cède enfin à sa fougue, la fécondation est presque certaine.
Voilà la description de ce qui se passe à l'état de nature, dans ce qu'on appelle la monte en liberté.
Malheureusement, ce système est impraticable dans les haras, et on y a substitué la monte à la
main. ”

“ Ainsi conformé, il agit directement sur la tête et l'encolure, en facilite le support, et leur donne par suite une plus grande élégance d'attitudes. Ce n'est pas là l'unique avantage de l'élévation du garrot : elle agit encore extraordinairement sur l'action des muscles de la croupe, qui viennent s'y attacher; aussi remarque-t-on que les chevaux de sang, qui généralement sont doués de cette heureuse disposition, exécutent très facilement le cabrer, le saut et le galop. Enfin, la hauteur du garrot favorise également tous les mouvements de l'épaule. ”

“ Il ne faut pas craindre non plus, de temps en temps, de provoquer la sueur en profitant du moment où la température est tiède. Cette mesure débarrasse l'économie de l'excès de graisse, cette rouille du corps ; elle rend les chairs plus fermes, le poil plus vif et plus brillant ; l'étalon plus vigoureux et plus fécond. ”

“ Si on est obligé de se servir du caveçon pour conduire à la saillie quelques étalons difficiles, on devra le faire avec adresse et beaucoup de précautions, car une saccade de main donnée mal à propos peut renverser le cheval en arrière au moment où il est cabré et amener les plus funestes accidents ; trop heureux quand on ne fait que ruiner ses jarrets. On ne devra donc tirer sur la longe et ne donner de saccade qu'à propos et avec intelligence : mieux vaut, si on ne peut maîtriser la fougue de l'étalon, le laisser se précipiter sur la jument ”

“ Le plus ou moins grand développement du poitrail tient uniquement à celui des muscles qui viennent s'attacher à l'épaule. Ce développement a une grande importance, selon les services auxquels l'animal est destiné, et devient par suite une beauté. Chez le cheval de trait, par exemple, il facilite le tirage en donnant au collier un point d'appui large et puissant ; chez le trotteur, il permet aux membres antérieurs d'agir indépendamment l'un de l'autre en laissant le centre de gravité toujours en ligne droite, d'où résulte une grande régularité dans l'allure du trot. ”

“ Il est beaucoup de propriétaires éleveurs qui considèrent les étalons très ardents, qui se précipitent avec emportement sur la jument, comme plus prolifiques; c'est là une grave erreur, il en est qui sont très froids et fort longs à accomplir la saillie et qui pourtant sont plus féconds que les premiers, témoin un étalon de pur sang bien connu : Y. Emilius.
On a vu, à l'article qui traite de l'anus, qu'il est certaines conformations qui doivent rendre très attentif, surtout avec des étalons vigoureux, sans quoi on aurait à redouter un accouplement contre nature. ”

“ La jument ainsi préparée, l'étalonnier, après avoir découvert l'étalon, le bridonnera et le lui amènera au pas ; s'il n'est pas trop ardent et trop emporté, il lui en fera faire le tour et le présentera lentement à la tête, puis au flanc et à la vulve, en le laissant agir et flairer la jument tout à son aise. ”

“ La vivacité du reflet de l'œil contribue énormément à donner de l'expression à la tête, et il est rare que ce caractère ne soit pas en même temps un signe d'énergie.
L'œil est sujet à une foule d'affections qu'il est difficile de faire comprendre lorsqu'on ignore sa structure anatomique. La plus terrible de toutes est la fluxion périodique qui fait la désolation de certaines contrées d'élevage, et dont, jusqu'ici, on ne connaît pas bien la cause et encore moins le remède. ”

“ Houël, inspecteur général, a résumé cette question dans le cours de science hippique qu'il a professé à l'école des haras, en disant que les races ne sont que l'expression des besoins de chaque époque.
Pourquoi le cheval de pur sang est le type améliorateur de toutes nos races et de toutes nos espèces.
Les Arabes, en s'occupant de leur race depuis un temps immémorial, ont conservé chez le cheval, au titre le plus élevé, les qualités de l'espèce. Ils lui ont maintenu dans toute sa puissance le germe de
toutes les perfections et des aptitudes les plus opposées ”

“ Il est facile de comprendre que selon que le bai est plus ou moins foncé, on a le rouan clair, ordinaire, foncé.
Aubert.
En mélangeant du poil blanc avec l'alezan, on obtient l'aubert, conséquemment, les extrémités et les crins comme le fond de la robe ; et selon que l'alezan, qui en forme la base, est plus ou moins foncé, on a l'aubert clair, l'aubert foncé.
Lorsqu'il est rose, on le dit fleur de pêcher. On dit que le cheval est rubican, lorsqu'il n'y a que quelques poils blancs parsemés sur les robes noires, bai, alezanes, etc. ”

“ Le croisement des étalons anglais avec des races trop petites du Midi, et où l'alimentation ne donne pas d'ampleur, ayant produit sur plusieurs points de fâcheux effets, on a eu recours, pour remédier au mal, à ce qu'on nomme les croisements alternatifs, c'est-à-dire qu'on a rendu à l'arabe les pouliches issues d'un croisement avec le cheval anglais, afin de corriger la taille trop élevée, le décousu donné par ce dernier. ”

“ On doit se rappeler qu'il est des beautés qui sont essentielles chez le cheval, parce qu'elles sont un indice de la bonté, et ce sont ces qualités qu'on devra s'attacher avant tout à transmettre aux produits, comme, par exemple, une bonne poitrine, un rein court et bien musclé, des hanches puissantes, des membres nets et bien développés, de bons pieds. ”

“ On devra préférer le pur-sang arabe dans les pays où l'espèce a une taille inférieure à celle de la race anglaise comme dans le midi de la France ; mais, là où la race commune aura un développement supérieur, l'étalon anglais sera toujours plus avantageux, parce que ses produits auront plus de taille, de développement, en un mot, une conformation mieux appropriée aux besoins de notre époque. ”

“ Ce n'est pas assez que de bien déterminer la véritable nuance de la robe d'une jument : on comprend combien ce signalement serait incomplet s'il se bornait là, et combien, par exemple, il deviendrait difficile de distinguer entre elles six juments signalées simplement bai cerise.
Nous allons compléter l'étude des signalements par les signes distinctifs qui servent à les caractériser.
Lorsqu'un cheval n'a aucune marque blanche, on ajoute à son signalement le mot de zain. Ainsi, un cheval bai cerise, sans taches blanches et sans poils blancs, serait signalé bai-cerise-zain. ”

“ C'est à l'étalonnier à faire comprendre aux éleveurs combien ils sont intéressés à se conformer à cette mesure : je parle ici pour ceux, et c'est le plus grand nombre, qui n'ont pas de boute-en-train à leur disposition, car ceux qui ont un cheval entier feront bien de profiter de la facilité de faire éprouver leurs juments sur place.
On devra apporter le plus grand soin et la plus scrupuleuse attention à la revue des juments, car il en est dont les chaleurs sont difficiles à constater, et c'est surtout dans le cas où on a fait violer la jument une première fois qu'on est bien embarrassé. ”

“ Dans les jours chauds, les promenades auront toujours lieu le matin et le soir, afin d'éviter les mouches et la trop grande chaleur. Rien n'est plus favorable à l'étalon que l'air pur et frais d'une belle matinée de printemps, et jamais il n'est plus dispos pour la saillie qu'au retour d'une de ces promenades. ”

“ Lorsqu'elle est longue et en même temps bien musclée, c'est un indice de force de vitesse ; aussi cette conformation est-elle très recherchée chez les chevaux de course.
Le renflement des muscles situés sur la partie externe de la jambe correspond au mollet chez l'homme ; il devra être développé et bien saillant, ce qui est un indice de vigueur.
Lorsque la jambe est courte, elle indique peu de vitesse ; mais si, avec cela, le mollet est bien développé, ce sera une très bonne conformation pour le cheval de trait, et on le dira alors bien gigotté. ”

“ La jument, par sa résistance, dispose très bien l'étalon pour l'accomplissement du coït, et, de son côté, l'étalon, par ses caresses et ses tentatives réitérées, prépare admirablement la jument pour la fécondation. ”