Pur-sang arabe

“ Parmi les livres historiques et scientifiques des Arabes, il y en a beaucoup d'extravagants ; les autres sont, en général, des copies et des traductions. Quelle est la grande découverte utile à l'humanité dont on puisse attribuer la gloire à un Arabe ? Un Sémite est impuissant à rien créer.
La musique arabe est un non-sens, et n'existe point pour nos oreilles. ”

“ Les autres peuples ont produit des épopées où le surnaturel joue un grand rôle. La littérature arabe n'a point d'épopée; elle n'a même pas de poésie narrative; exclusivement lyrique et descriptive, cette poésie n'a jamais exprimé autre chose que le côté poétique de la réalité. Les poètes arabes décrivent ce qu'ils voyent et ce qu'ils éprouvent; mais ils n'inventent rien, et si parfois ils se permettent de le faire, leurs compatriotes, au lieu de leur en savoir gré, les traitent tout crûment de menteurs. ”

“ Comment une poésie si savante aurait-elle fourni des modèles aux humbles et ignorants jongleurs castillans? Et quant aux nobles troubadours de la Provence, les belles dames, la bonne chère, les tournois et les guerres leur laissaient-ils assez de loisir pour aller étudier, pendant des années, des poésies arabes? Pendant des années, ai je dit, et je ne me rétracte point. Aujourd'hui encore, on trouvera quantité d'orientalistes qui entendent parfaitement la langue arabe ordinaire , celle des historiens, mais qui se trompent, presque à chaque pas, quand il s'agit de traduire un poème. ”

“ Viennent ensuite les Insiraf défigurés (cinquième partie de la Nouba) , les Kadria, Haousi, Arbi &c. chansons d'un caractère plus modéré, souvent même modéré au point d'entraîner au sommeil, par l'excessive monotonie qu'augmente la voix nasillarde des chanteurs arabes. Pour donner une idée des chansons pratiquées aujourd'hui, je crois suffisant de noter quatre chansons modernes (1) .
En voyant la malheureuse position, dans laquelle se trouve aujourd'hui la musique chez le peuple arabe, on se fait involontairement la question : "Mais, pourquoi l'art a-t-il fait une chute aussi terrible? ”

“ Ceux qui ont entendu en Algérie, en Orient, ou tout simplement à l’Exposition de 1889, la musique arabe, l’ont certainement trouvée imparfaite, et il ne manque même pas de critiques pour lui contester toute valeur. ”

“ L’ancienne littérature est demeurée non moins vivante dans la poésie arabe qui a conservé les contes, proverbes, apologues des livres de Calila, de Bidpaï, des Mille et une nuits, du roman d’Antar, et qui a connu un magnifique épanouissement au temps des califes Abassides, Aaroum-Al-Raschid et Al-Mamoun. Les Arabes ont répandu leur poésie avec leur civilisation dans tous les pays où ils sont passés. Ils ont formé, avec la poésie persane que les religieux Soufis firent à la fois sensuelle et dévote, la littérature turque. ”

“ Je méprise ceux qui ne savent reconnaître la beauté que transcrite déjà et toute interprétée. Le peuple arabe a ceci d’admirable que, son art, il le vit, il le chante et le dissipe au jour le jour ; il ne le fixe point et ne l’embaume en aucune œuvre. ”

“ On garda le silence ; personne n’accepta le défi.
Le mouvement d’admiration de cette Aïchah, hommage rendu à la supériorité de la poésie antéislamique, est un des traits nombreux qui rappellent ce qu’étaient les femmes de l’Arabie d’autrefois, ce qu’elles avaient d’amour pour la poésie, pour la gloire des armes et des vers.
Il y a là aussi une preuve que les premières années de l’Islamisme étaient encore imprégnées, imbibées des goûts poétiques de la gentilité arabe, qu’il y avait encore des femmes d’étude, d’érudition, d’esprit, des femmes lettrées. ”

“ Il n'existe pas moins de différence entre les musiciens arabes et les musiciens italiens. Malgré les prétentions des premiers, qui croient à leur musique le pouvoir de disposer l'âme à la joie, de provoquer la tristesse ou le sommeil, on peut dire qu'elle n'a rien de cette magie. Le musicien arabe ne sait point exécuter un air avec simplicité et précision. Dans un concert, il n'y a jamais ni accord ni ensemble ; c'est à qui renchérira sur les autres exécutans pour les broderies et les fioritura. Chacun s'efforce de faire distinguer son jeu par-dessus son voisin ”

“ Cette voix comme nocturne de Sett Bamba, j’aurais pu l’entendre pendant des heures. Mes amies, qui le savaient, me laissaient à la place d’honneur, soit assise à la turque en face d’elle assise à la turque de même. Nourrie depuis la tendre enfance d’harmonies européennes, de toute mon âme séduite mais étonnée encore, j’écoutais. J’avais l’impression d’apprendre une langue étrangère.
Le chant arabe, même celui de l’Égypte, la plupart des Occidentaux n’y comprennent absolument rien. Il les fait rire ou, disent-ils, « leur tape sur les nerfs ». ”

“ Sans se faire prier (la timidité est un défaut... ou une qualité inconnue ici) , elle commence:
—Puisqu'Ech Châm (Damas) t'a plu, je te dirai ce que c'est qu'Ech Châm.
Et la voix égrène les mots chantants.
De même que l'écriture arabe a déjà dans le dessin de ses caractères toute l'harmonie et la délicatesse d'une frise ornementale, de même la langue arabe est une musique exquise qui charme même ceux qui l'ignorent, comme l'air accompagnant les chansons dont les paroles nous sont inconnues. ”

“ C'est par mille détours, que le souffle de la poésie arabe, le parfum de l'Arabie est arrivé dans notre Occident, et que cette verve orientale passa jusqu'à nos Méridionaux, qui sont presque des gens du Nord pour les Arabes. Ce n'est pas, en effet, par l'étude, par la méditation des recueils immenses de la littérature arabe, que nos Européens du moyen âge ont reçu cette empreinte africaine et asiatique ; c'est par une transmission invisible, par une contagion poétique et populaire. ”

“ Tout en écoutant la musique arabe que j'aime beaucoup, je me rappelle que, la première fois qu'on l'entend, elle est sans charme; mais après une certaine initiation à l'esprit et à la vie orientale, on lui trouve de grandes beautés dans sa douce monotonie et sa molle cadence qui invite aux rêves. ”

“ En même temps, l'on se met à rechercher avec ardeur les monuments de l'ancienne poésie arabe; par malheur, cette recherche est opérée par des gens plus intelligents que scrupuleux, qui n'hésitent pas à modifier ceux qui ne conviennent pas à leur goût et même à en inventer de toutes pièces, avec un talent si merveilleux d'assimilation qu'ils sont tout à fait dans le genre des autres poésies. ”

“ La musique arabe, au contraire, isole l'auditeur dans ses propres sentiments en en augmentant l'acuité. Tout l'art oriental, du reste, est le même, et la remarque faite pour la musique peut s'appliquer aussi bien à l'architecture qu'à la danse ou à la littérature. ”

“ Manifestement les poètes n’ont été occupés qu’à jeter des fleurs sur des tombes. La tradition leur commandait de n’écrire sur ces marbres et ces murailles que des choses apaisées et apaisantes. Et puis eux-mêmes pouvaient-ils imaginer rien d’autre ? L’inspiration arabe ne s’est jamais épanouie que dans le lyrisme amoureux. ”

“ Le miracle de l'esprit arabe, c'est qu'il fut lui partout et partout domina sans rien créer par lui-même. Anarchique et un, nomade, sans plus de frontières morales que de frontières matérielles, il put, par cela même, à la fois s'adapter au génie des peuples vaincus et persuader aux peuples vaincus de s'absorber dans l'unité de son génie. Copte en Egypte, Berbère au Moghreb, en Espagne, Persan en Perse, Indien aux Indes, il laisse en Egypte, au Moghreb, en Espagne, en Perse, aux Indes, la race convertie à l'Islam exprimer au gré de sa nature l'enthousiasme nouveau qu'il a su lui communiquer. ”

“ Mais cette Arabie ancienne était comme une vaste école d'enseignement mutuel, école de pratique littéraire, sans papier, ni calam, ni encre. L'inspiration et le goût naturel faisaient les frais de tout ; et, avec ces simples incitations, par pur entraînement des Arabes, s'est formée cette langue qui a laissé, surtout depuis l'Islamisme, tant de volumes curieux et bizarres. Et elle se forma toute seule, d'elle-même, sans avoir rien eu a imiter, sans avoir de Greçs ou de Latins pour modèles. ”

“ Quiconque a vécu chez les Arabes assez de temps pour [359] habituer son oreille à leur langage, n’a pu manquer de sentir une mesure cadencée frappante, surtout dans ces déclamations de vers que vont faisant par les rues ces aveugles lettrés qui nous retracent les Rapsodes anciens.
La structure du vers arabe est fondée sur la distinction des voyelles longues et des voyelles brèves. Pourquoi n’est-il pas coupé et scandé selon les principes du grec et du latin? Pourquoi observe-t-il des portées de voix bien plus longues, des combinaisons de syllabes moins variées? ”

“ Et pourtant, il y a sympathie de la part de l'homme de langue arabe, quel qu'il soit, pour le vrai Arabe, pour le garçon nerveux, sec et élancé du désert, pour cet être bizarre, à l'intelligence sauvage, et aux manières théâtrales, qui pose jusque dans la mendicité, qui pousse l'orgueil jusqu'à ne pas vouloir apprendre à lire, mais quelquefois aussi la noble fierté jusqu'à refuser de se servir d'une arme à feu. ”

“ Le dialecte de l'Arabie est le plus pur de tous. A la cour de Sana dans l'Yémen, et parmi les Bédouins du désert (s- 4 1,s yye) , on parle, dit-on, une langue fort rapprochée de l'arabe littéral. Nous avons déjà insisté plus d'une fois sur ce rôle, conservateur en quelque sorte, que joue le désert à l'égard de la race arabe. M. d'Escayrac de Lauture a été frappé de trouver au Soudan l'islamisme bien moins altéré de superstitions et l'arabe parlé avec plus de pureté que dans les villes de l'Orientl. ”

“ Soit qu'on entende la musique arabe, celle dont s'est inspiré si poétiquement l'auteur du Désert, soit qu'on prête l'oreille aux chants monotones et traditionnels que répètent les mariniers du Nil, il est impossible de ne pas ajuster des pas à la cadence des airs qu'on entend, et nulle part la danse n'a été plus intimement liée à la musique. ”

“ Il se peut faire à la vérité, que les Juifs aient emprunté leurs points voyelles des Arabes ; mais comment auroient-ils pris de ces mêmes Arabes leurs accens, puisque la Langue arabe n’a aucuns accens, ni dans la prose, ni dans les vers ? La poësie est très-ancienne chez les Arabes, & long-temps avant Alchalil Eben Ahmed, qui l’a seulement réduite en art, marquant les mesures des vers que nous appelons en Latin pedes, les pieds. ”

“ Les magasins élégants abaissent leurs stores pour se protéger du soleil déjà haut ; des groupes de clients ou de flâneurs s’arrêtent devant les boutiques, bavardant en arabe avec des sonorités gutturales, bavardant en grec avec des sonorités musicales, bavardant en français avec des sonorités chantantes, semblables au rapide gazouillement des oiseaux. Des Arabes en longues chemises blanches ou bleues, pieds et jambes nus, leur petit turban blanc mis de travers, courent en s’appelant, en se poursuivant, en criant, en dialoguant à distance ”

“ Les contes arabes ne sont pas écrits, non plus que la véritable poésie qui est tout entière conservée et transmise par la tradition orale, surtout parmi les Bédouins et les paysans. La poésie arabe — celle qui est publiée — est une poésie presque exclusivement frivole, car le principal but des auteurs est de faire entrer dans leurs vers certains mots et certaines phrases, combinés en forme d’acrostiches, ce qui exige un grand travail mécanique et beaucoup de patience, mais peu de sentiment et d’inspiration poétiques. ”

“ Les Arabes savent peindre à grands traits, et avec les couleurs convenables, les glorieux exploits, la grandeur d'ame et la générosité. Dans l'élégie, la douleur leur inspire des accens tendres et vrais; dans la poésie morale et religieuse, ils sont graves et pathétiques : quelquefois même ils rivalisent avec la bible pour l'expression et le sentiment. ”

“ La grammaire des Arabes, c’est le génie arabe lui-même : spirituelle, subtile dans les détails, défectueuse et incomplète dans son ensemble. Ce sont des vues ingénieuses jetées au hasard, des petits faits bien observés ; c’est une analyse du discours fort délicate à sa manière et entièrement différente de celle que nous imaginons ; mais, à côté de ces mérites, absence complète de méthode, nul essai de théorie générale, nulle tendance à chercher la raison historique ou logique des procédés de la langue. ”

“ Quant à l’influence de la poésie arabe, dont on a beaucoup parlé au temps où les aperçus généraux tenaient lieu de l’étude attentive des faits, il devient de plus en plus vraisemblable que c’est une pure légende. ”

“ Maintenant, messieurs, pour nous résumer : incontestable supériorité de la civilisation arabe au milieu du neuvième et du dixième siècle ; chef-lieu de cette civilisation en Espagne ; influence exercée par le voisinage, la communication des cours, le mélange des peuples ; reflet de l'imagination et de la poésie arabe parmi les chrétiens du Midi ; nouvel art des vers ; application de la rime, dont l'origine est incertaine, double peut-être, mais dont l'emploi savant et calculé chez les Provençaux, se rapproche, dit-on, des formes de la poésie arabe. ”

“ Les Arabes n'ont pas repris cette tradition. De même, la grâce-et la dignité sont répandues sur le corps de l'Arabe; ses mouvements sont pleins d'aisance et de noblesse les gens du peuple même, par leurs attitudes, excitent notre admiration. Comment les artistes n'ont-ils pas tenté de reproduire ces beautés de leur race et de leur pays? L'opinion générale accuse la religion de cette lacune de l'art arabe. Mais la religion est innocente un seul verset du Coran défend l'adoration des images aucun
n'en interdit la fabrication. ”

“ Les Arabes demeurent impassibles en écoutant notre musique militaire pendant la meilleure exécution. Le plaisir que nous y trouvons leur semble une énigme. Je ne crois pas qu'un seul peuple de l'Orient ait jamais eu de chant national. L'influence de la race me paraît manifeste dans l'aptitude musicale. Les peuples ne sont que des individualités multiples. Comme, en tout, les Arabes ne forcent en rien la nature, celle des sons combinés leur échappe absolument. ”