Paul Lapie

“ Les caractères essentiels de notre société tiennent donc au rôle que joue parmi nous le travail créateur. Au contraire, ni les Musulmans ni les Israélites tunisiens'ne cherchent à créer. Conserver pour les uns, spéculer pour les autres, tel est l'idéal. Il imprime sa marque sur leur vie économique et sociale.
L'économie politique n'est pour les Musulmans que l'art de conserver les richesses naturelles. La vraie richesse n'est pas l'oeuvre de l'homme elle est un produit spontané de la nature l'homme n'a donc pas à créer, mais à entretenir. ”

“ La famille peut exister sans amour: sans aller à Tunis on en trouverait la preuve. C'est que la famille satisfait d'autres sentiments le besoin sexuel, l'intérêt, l'instinct de l'espèce. Le but de l'union est plus ou moins éloigné la jouissance physique est immédiate puis les époux, dans la lutte pour la vie, tirent profit de leur association; la naissance de l'enfant, qui satisfait le génie dé l'espèce, est la fin la plus lointaine du mariage. Un plaisir actuel, l'avenir individuel, l'avenir du genre humain, voilà ce qui pousse l'homme à constituer une famille. ”

“ Si les Arabes ne reproduisent pas la nature vivante, ce n'est pas qu'ils la dédaignent, c'est qu'ils sont attirés, par l'orientation de leur âme, vers d'autres sujets. Dans le moule de leur esprit, dirait-on volontiers, toute matière ne peut pas être coulée; les êtres vivants, tous les objets qui présentent de la finalité refusent de se laisser modeler par l'esprit arabe incapable de prévoir, cet esprit est incapable d'organiser des éléments en vue d'une fin préconçue il est incapable de reproduire le plan d'un être orga1. ”

“ La cuisine ne peut élaborer que les rares produits de l'agriculture. Bien que les pièces du costume soient nombreuses, l'habit n'est pas plus raffiné que l'aliment. Le vètelment propre à l'Arabe, ce n'est pas le gilet ou la veste courte, ce n'est pas même la large culotte, c'est la robe, le burnous et le bonnet le bonnet qui se moule à la tète, la robe et le burnous qui s'adaptent aux formes du corps. Un vètement simple et naturel, voilà ce que
réclament les Arabes. ”

“ Le commerce favori des Israélites est le commerce de l'or: pourtant le Talmud prohibe le prêt à intérêt. Enfin, les Israélites savent s'affranchir, selon les lieux et les temps, des prescriptions religieuses qui gênent leurs intérêts ou leur conscience: ils oublient l'interdiction de l'usure, mais ils oublient aussi l'autorisation de la polygamie. Leur civilisation est trop souple pour s'expliquer par un texte immuable.
La religion, pas plus que la race, n'est le principe des sociétés tunisiennes. ”

“ La méthode inverse, chez les Européens, disciples des Grecs, impose un idéal tout opposé. Notre intelligence travaille en vue d'une fin: aussi l'objet de notre art est-il le fini, ce qui révèle un ulan le monde vivant, règne de la finalité, nous fournit nos modèles. S'il est un infini que nous désirions exprimer, c'est l'infini qu'on traduit, dans les arts plastiques, par le sourire ou la sérénité d'un visage, c'est l'infini de l'émotion et de la pensée. ”

“ Il ne faut pas croire que la polygamie et le divorce atténuent l'amour des mères pour leurs enfants ni l'amour des enfants pour leur mère. La mère musulmane peut avoir sur le caractère et sur la destinée de ses enfants la plus grande influence. Elle peut reporter sur eux une affection que son mari ne saurait pas récompenser. De l'alveu des jeunes Arabes, les mères musulmanes sont trop bonnes pour leurs enfants. Et l'on comprend que, plus faibles et plus déshéritées que les autres femmes, elles prodiguent à leurs enfants plus de gâteries. ”

“ Le pouvoir du mari musulman est excessif, mais il n'est pas si étendu que le croit l'opinion. De ce qu'il paie une dot à sa femme, on conclut qu'il l'acbète la femme serait la propriété de son mari. Mais le propriétaire d'un objet en jouit sans réserve il peut en user et en abuser il peut le conserver, le vendre, l'anéantir. Le mari, dans le droit musulman, n'a nullement le droit de tuer sa femme c'est l'État qui condamne à mort la femme criminelle. ”

“ Pendant longtemps, le rôle économique des Européens se confondit, à Tunis, avec celui des Israélites Grecs, Maltais, Italiens et Français se souciaient plus de vendre (et de vendre l'or) que de produire. Aujourd'hui, le moment est venu de donner aux deux éléments indigènes l'exemple de notre travail créateur1.
Les produits de notre labeur sont plus appréciés que ses méthodes. Arabes et Juifs, sous l'influence de notre civilisation, modifient leurs manières de vivre plus tôt que leurs manières de travailler. L'assimilation va de l'extérieur à l'intérieur, du physique au mental. ”

“ Un cercueil est soutenu par une vingtaine de mains pieuses c'est un enterrement israélite. Tout à coup, de gros tambours tonnent comme des canons des castagnettes de fer font un bruit strident voici des drapeaux rouges et verts des nègres, qui portent des offrandes au tombeau d'un saint, dansent en grimaçant. Sur le trottoir, une vieille Anglaise à lunettes, coiffée d'un chapeau plat, distribue, pour le compte de son Dieu, des prospectus illustrés. Assis à la terrasse d'un café, des Européens boivent, regardent et rient. ”

“ Et ce portrait n'est pas de pure invention mais à combien d'Arabes ressemble-t-il ? Le bourgeois tunisien conserve avec plus de soin qu'une jeune fille la fraîcheur de son teint rose. Souvent il a l'oeil bleu et la barbe blonde croira-t-on que certains sont roux ? pourtant, même sous le turban vert qui désigne les descendants du Prophète1, on peut voir s'étaler une barbe rutilante. C'est que la race arabe s'est mêlée à toutes les races les Musulmans ont prisfemme en tout pays et les Musulmanes ont épousé des hommes de toute origine, à la condition qu'ils fussent Musulmans. ”

“ A son tour, la polygamie réagit sur la tyrannie maritale. Le maitre qui n'a qu'un serviteur l'érige en compagnon plus le nombre des serviteurs augmente, plus l'abîme se creuse entre le chef et les subordonnés la nécessité de la discipline, la vanité du supérieur, les rivalités des inférieurs, tout accroit le pouvoir du maitre. Cette loi de psychologie générale s'applique dans les harems. Néanmoins, c'est surtout à l'absence d'amour qu'il faut attribuer l'arbitraire du mari et la fragilité du lien familial. ”

“ Les riches Arabes étalent des robes rouges à parements verts, des robes jaunes, beiges ou violettes. Les Musulmanes passent, toutes blanches dans leurs haïks, le visage voilé de noir. Voici des hommes qu'un œil novice prend pour des Arabes la coupe du costume est la même,-mais les couleurs sont diflérentes ce sont des Israélites, voués au noir ou au bleu sombre. Les Juives prennent des mines provocantes dans leurs culottes et leurs verstes de jeunes garçons; les plus âgées se balancent danse leurs grands voiles blancs suspendus à leur mitre dorée. ”

“ Ainsi l'assimilation même des Israélites, loin de leur attirer la sympathie, excite contre eux la défiance. Les Arabes sont aussi inquiets que les Israélites. Eux aussi, ils observent l'Algérie, et ils savent qu'Alger n'est plus une ville arabe. Bien que le protectorat prenne avec soin le contre-pied de la politique algérienne, les Musulmans craignent pour Tunis un sort semblable. Ils se plaignent d'être sacrifiés aux Juifs l'égalité dont jouissent les Israélites leur parait injuste habitués à les traiter avec mépris, ils se croient déshonorés maintenant que les Juifs sont leurs égaux. ”

“ L'imprévoyance des Musulmans, par exemple, est en général expliquée par leur religion fataliste. A moins d'entendre par « âme » une entité métaphysique, il faut bien avouer que le caractère d'un peuple subit l'influence de l'hérédité et de la religion.
Sans doute, le mot « àme » ne désigne ici que des combinaisons originales de croyances et de coutumes, des groupes de tendances communes à la plupart des Arabes ou des Israélites il ne s'agit pas de cette « conscience collective » et permanente, de cet être de raison, universel et éternel, dont parlent aujourd'hui certains sociologues. ”

“ C'est un problème, pour les théologiens, de savoir si les femmes ont le droit d'apprendre à écrire aussi ignorent-elles l'écriture. A l'approche de la puberté, la jeune fille ne sort plus, même pour aller à l'école. Elle n'est plus formée que par les conseils d'une mère qui, elle-même, ne connaît pas le monde et n'a vu, de sa vie, que deux ou trois hommes, son père et ses maris. Faut-il s'étonner que la femme demeure enfant?
La famille musulmane est maintenant définie. C'est une société fondée non sur l'amour mais sur des appétits et des intérêts. ”

“ Dans l'être vivant, l'artiste arabe ne voit qu'un fragment abstrait de 1 étendue infinie. Ce dédain de la réalité vivante est d'autant plus étrange que la nature est belle, aux pays des Arabes, et que les hommes y sont beaux. Au lieu de relever les colonnes antiques, les Arabes n'auraient-ils pu s'inspirer des arbres élégants qu'ils avaient sous les yeux? Le palmier est élancé, et le bouquet de feuilles que surmonte sa tige suggère l'idée d'un riche chapiteau. Aussi le palmier avait-il joué son rôle dans l'architecture antique. ”

“ Dieu seul possède le libre arbitre. Les Arabes érigent en dogme leur caractéristique mentale, l'imprévoyance.
L'âme juive et l'àme musulmane sont orientées en sens inverse: Jéhovah doit tourner le dos à Allah. En effet, dans leur définition de Dieu, les rabbins n'octroient à la Toute-Puissance que le dernier rang. Sans doute Dieu est puissant pourquoi voyons-nous avorter les événements les mieux prévus, les projets les mieux étudiés, si Dieu ne joue aucun rôle dans le monde? Les erreurs de nos prévisions prouvent que l'homme n'est pas le seul artisan de sa destinée. ”

“ L'immutabilité relative de la civilisation musulmane parait bien s'expliquer par la fidélité au Coran. De même l'islamisme expliquerait la décadence économique de la Régence c'est le fatalisme, mortel pour l'activité, qui aurait vidé le « grenier de Rome ». La religion réglerait les besoins physiques, la nourriture et le vêtement des Arabes. Les lois de la famille et les lois de l'État seraient fixées par le Coran. Enfin l'intelligence est, dit-on, surveillée par le dogme toute science laïque est bannie, et si l'art s'abstient de reproduire la vie, c'est qu'Allah le défend. ”

“ Si l'àme des peuples explique leur civilisation, il faut étudier d'abord le langage qui traduit cette âme, ensuite les divers besoins qu'elle éprouve à chacun d'eux doit répondre un groupe d'institutions. Appétits individuels, sentiments domestiques, sentiment national, sentiment religieux, aspirations intellectuelles, telle est, en bref, la hiérarchie de nos tendances. Après avoir examiné les langues parlées à Tunis, nous aurons donc à décrire la richesse, la famille, l'État, la religion et l'art des Tunisiens. ”

“ Nul monothéisme n'est plus abstrait que celui des Israélites. Aussi, bien que nul peuple ne soit moins fantaisiste et plus raisonnable, le culte des saints devait y paraître. C'est parfois à l'imitation des Musulmans que les Juifs honorent un saint: pourquoi les marabouts, dans leur bonté, ne répandraient-ils pas leurs bienfaits sur des infidèles ? Près de Boufarik, un bois sacré reçoit tour à tour la visite des Arabes et celle des Israélites. Un jour ce sont des femmes voilées qui arrivent en croupe derrière leur mari, un autre jour ce sont des Juives sans voile qui y viennent à pied. ”

“ La polygamie n'est chez les Juifs qu'un expédient destiné à perpétuer la famille. Polygamies comme les Arabes, les Israélites divorcent comme les Arabes; mais leur divorce n'a pas le même principe. Sans doute certains motifs de répudiation sont communs aux deux sociétés l'adultère est partout une cause valable de divorce de même l'incompatibilité d'humeur, la brutalité ou le dégoût physique. Mais la stérilité qui, chez les Arabes, n'est pas une cause légale de nullité, suffit chez les Juifs pour dissoudre l'union. ”