Émile Coquatrix

“ A l'œuvre, Géricault, à l'œuvre, et bon courage!
Tu seras immortel, ainsi que ce naufrage.
Qu'importe, en ton vivant, que tu sois incompris, Qu'il te faille subir mille insolents mépris !
C'est la loi du génie et le sort des grands hommes.
Depuis Homère, hélas ! jusqu'au siècle où nous sommes, Plus d'un robuste artiste, au cœur vaillant et fort, Obscur pendant sa vie, illustre après sa mort,
A vu l'envie, infâme et rampante couleuvre, Siffler avec la foule autour de son chef-d'œuvre. ”

“ Armand Carrel, écrivain sans peur et sans reproche, esprit vaste et profond, caractère loyal et chevaleresque, cœur français, ame Cornélienne.
Armand Carrel est un enfant dont Rouen doit être fière, et qu'elle oublie encore, du reste, comme tant d'autres!!.. Peu m'importe qu'il ait été républicain ! il a légué à sa patrie une gloire qu'elle doit inscrire au grand jour, et pour laquelle je réclame aujourd'hui, moi conservateur. J'admire le talent et j'aime la loyauté partout où je les vois briller. ”

“ La gloire d'Armand Carrel n'a pas besoin, pour rayonner grande et pure, d'être dorée par sa patrie ; mais sa patrie a besoin de s'en souvenir, pour ne pas être justement accusée d'insouciance et d'ingratitude. Qu'elle y pense bien, les plus nobles encouragements qu'on peut donner aux vivants, sont les honneurs qu'on rend aux morts. ”

“ Commandez à Etex, — je dis à Etex, non seulement parce que c'est un des hommes de France qui taillent le marbre avec le plus d'énergie et de pensée, mais encore parce que Rouen doit quelque chose à l'artiste noblement désintéressé qui s'est empressé d'employer son poétique ciseau à l'ornement d'une tombe rouennaise, — commandez-lui, et cela tout de suite, au moins un buste; si vous lésinez sur les frais d'une statue.
buste ou statue, Etex vous donnera un ouvrage digne de lui, digne de Géricault. Je l'ai déjà demandé; je le demande encore, ma voix, hélas! est bien faible pour être entendue. ”

“ Bien rude est le chemin qui conduit à la gloire, Et bien souvent il a, sur ce chemin glissant, Sué, comme Jésus, une sueur de sang, Car l'envie, aiguisant la pointe de son glaive Le poursuit dans son vol aussitôt qu'il s'élève Non, vous ne savez point, je vous le dis encor, Ce qu'à l'artiste , hélas ! ”

“ Des deux vœux que nous formions, avons-nous dit, un seul va se réaliser; un seul. Il serait pourtant bien facile et bien peu coûteux de réaliser l'autre. Qu'il nous soit permis de nous étonner que le nom d'Armand Carrel ne soit pas, depuis long-temps déjà, inscrit en lettres d'or sur l'une de nos places publiques. Son buste, en bronze, est au musée, dira-ton ; oui, mais ce n'est pas à Rouen, c'est à David seul que Carrel doit cet hommage. ”

“ S'il exista jamais un homme sur la terre, Immense de génie et grand de caractère, Qui, pendant soixante ans, sur ses reins, pour sa part, Supporta, comme Atlas, le vaste ciel de l'art, Qui seul, sur son chemin, plus fort que les obstacles, De ses mains, comme Dieu , fit tomber des miracles, Et qui sut, animant les marbres les plus durs,
Faire parler la pierre et respirer les murs, S'il exista jamais un homme vaste, étrange, Un artiste Titan, ce fut toi, Michel-Ange, Ce qu'André ressentit, tout ce qu'il éprouva Lorsqu'en face de un tout seul il se trouva ”

“ Il y avait à Rouen, au cœur même de la ville , entre Notre- Dame et Saint-Ouen , je ne dirai pas une rue, un enchevêtrement de maisons noires et moisies , un cloaque enfumé sur lequel une honnête femme ne pouvait porter ses regards , qu'aucun honnête homme ne pouvait traverser en plein jour. ”

“ On l'avait, oubliant ce qu'en France est l'hiver , Comme on eût fait en Grèce, exposée en plein air, Et le marbre souffrant, taché par les fissures, Aux yeux du statuaire étala ses blessures.
Etex, avec effroi, vit que de ce tombeau , L'hiver emporterait chaque année un lambeau, El qu'à Paris , hélas ! ”

“ Nous la demandons tous, il nous faut sa statue.
Ne nous privez donc pas d'un enfant glorieux, Dont les traits immortels seront chers à nos yeux, Rendez lui les honneurs qu'on doit à sa mémoire.
On s'honore soi-même en honorant la gloire.
Janvier 1846.
L'administration municipale doit, dit-on, offrir une grande médaille en or à M. Etex; quoiqu'elle ne fasse qu'acquitter sa dette et remplir un devoir, nous ne la remercions pas moins , à condition toutefois que cette médaille ne sera pas une médaille ordinaire, mais bien une médaille commémorative avec l'effigie de Géricault. ”

“ C Géricault, ce pauvre et immortel artiste, mort à l'âge « où mourut Raphaël, qui s'en est allé après nous avoir laissé « le chef-d'œuvre de la peinture moderne ! Géricault à qui ma « patrie devrait bien au moins élever un buste. Elle a pensé « à l'auteur de la Dame Blanche, pourquoi donc oublie-t-elle « celui du Radeau de la Méduse. »
Plus tard , j'ai cherché, dans une pièce de vers, à faire ressortir les titres de Géricault au souvenir de ses compatriotes; j'ai réclamé une statue, et je fus heureux de voir, dans un journal de notre ville, que mes paroles avaient été noblement comprises. ”

“ Oui, le hasard a voulu que le marbre, sculpté par Etex, exposé à toutes les intempéries des saisons, ne pût résister à leur action délétère ; et, pour arrêter le progrès du mal, Etex l'a offert gratis à la ville où nâquit, le 25 septembre 1791, l'auteur du Naufrage de la Méduse. Quatre mois se sont passés sans qu'on ait seulement daigné répondre à sa lettre; enfin , au bout de quatre mois, on a fini, un beau matin, par s'empresser d'accepter l'offrande généreuse de l'artiste. De cet inexplicable empressement que résultera-t-il? Nous aurons le monument un peu plus détérioré ”

“ Mais sous leurs doigts impurs qui creusent un tombeau, Ce n'est pas la raison, mais le fiel qui circule : Un fanal vous éclaire , une torche vous brûle.
Dites ! qu'avez-vous fait de Géricault ! de Gros? ”

“ Si vous vouliez — et si vous l'avez voulu,vous avez eu raison,— effacer jusqu'à la moindre trace de cet infect chenil , il fallait personnifier cette vertu. Qui dit aumône, dit charité : le nom de saint Vincent de Paul n'était pas difficile à trouver. ”