H. de Labonnefon

“ La révolution, qui ruina tous les établissements publics et privés , mit un terme à ses études.
M. Gayrard père était un homme de mœurs austères et patriarchales. Il voulait que son fils devînt un fabricant comme lui; mais la mère, femme d'un esprit élevé , rêvait pour le jeune Raymond les palmes d'une glorieuse renommée. La voyez-vous, mes amis, cette grande et noble figure, écoutant avec bonheur les lectures de son fils et l'interrompant pour lui dire : mon enfant, vous êtes intelligent, vos essais me font espérer que vos doigts seront habiles à manier le ciseau ; soyez artiste. ”

“ De plus habiles que nous ont émis une semblable opinion; aussi avons-nous l'espoir que le Conseil général de l'Aveyron voudra bien ne pas laisser à d'autres villes que Rodez l'honneur de posséder l'œuvre capitale de notre grand artiste. M. Gayrard aimait la gloire, mais comme le veulent les hommes
de génie, c'est-à-dire cette gloire pure comme un rayon de soleil, que l'on n'a jamais marchandée , mais bien conquise par des œuvres d'un éclatant mérite. ”

“ Mais pardon , Messieurs, j'oubliais que je parle devant des hommes habitués à juger des œuvres d'art et que ma faible voix ne peut dire la beauté des travaux du plus grand artiste de notre pays.
M. Gayrard ne s'était livré jusques-là qu'à la gravure en médailles qui a toujours été la partie la plus saillante de son génie. Après cet heureux essai, il fit un grand nombre de statues et de bas-reliefs qui ont obtenu les suffrages des maîtres et les honneurs de nos expositions artistiques. M. Duval nous fera connaître la liste si intéressante des succès de notre illustre compatriote. ”

“ Mais s'il n'est donné à la plupart que l'avantage d'être fiers des œuvres de leurs compatriotes, s'ils ne peuvent être des hommes de génie , il leur est facile à tous de pouvoir se dire : je n'ai rien négligé pour devenir probe, honnête, sincère, et l'estime de mes concitoyens me prouve que j'ai réussi. Il est une classe d'hommes que la Providence conduit par des voies spéciales, en dehors des sentiers battus. S'il ne nous est pas possible de les suivre dans l'essor de leur génie , notis pouvons, je le répète, nous enorgueillir de la gloire qu'ils procurent à notre pays ”

“ S'il nous arrivait de lui dire qu'il était un grand artiste, que ses statues et ses médailles étaient pour la plupart des chefs-d'œuvre : Mon ami, nous disait-il, si l'on croit du mérite a quelqu'un , on doit -se contenter de le penser et ne jamais le lui dire ; nous sommes tous hommes et par conséquent faibles ; mais Dieu m'a fait la grâce de ne jamais succomber à des pensées d'orgueil ; je fais de mon mieux et voilà tout.
M. Gayrard montra bien que son cœur était inaccessible à l'orgueil, puisqu'il refusa le titre de baron que le roi Charles X lui offrait spontanément. ”

“ Puisse votre bienveillante impartialité nous fournir la preuve que nous n'avons pas trop présumé de nos faibles talents.
Si la vie des hommes célèbres a le privilége d'intéresser toutes les classes de la société, nous accueillons
avec une plus vive satisfaction la renommée de nos compatriotes. ”

“ Nous ne parlerons de l'artiste que pour donner un corps à cette courte notice et nous considérerons l'homme privé surtout, nous contentant de dire un mot en passant sur les travaux d'art qu'il nous a été donné de contempler avec un respect filial. ”

“ Gayrard suivit Masséna dans la ville de Gênes et prit part à son héroïque défense. Il fit ensuite partie d'un corps d'armée placé sous le commandement du général Soult et se distingua à la victoire de Marengo, que Napoléon, revenu depuis peu de son expédition d'Egypte, remporta sur les Autrichiens. Blessé de nouveau, il quitta le service à la paix d'Amiens et reprit le ciseau dans les ateliers de MM. Odiot, Boizot, etc., à Paris. Peu d'années après, il revint à Rodez où il eut la douleur de perdre ses parents. ”

“ M. Gayrard devint à la mode et dès ce moment il marcha à pas de géant dans sa carrière artistique. Pendant plus de quarante ans, tous les salons français ont été enrichis de ses œuvres Notre intention n'est point de le suivre pas à pas dans la pro-
duction de ses ouvrages, dont le nombre et la valeur sont inappréciables. ”