Léon Michaud

“ Les conceptions délirantes sont absurdes et peu renouvelées, mal soutenues par des associations d’idées restreintes et mal coordonnées, alors que chez le mélancolique à cerveau valide les idées délirantes sont plus riches, plus diffuses, moins restreintes. Elles sont, comme chez la plupart de nos malades, puériles, enfantines, niaises; en en mot, cette symptomatologie si changeante ne diffère de la symptomatologie des psychoses de l’adulte que par le fonds de déchéance psychique intellectuelle et morale, qui apparaît tôt ou tard, et qui est inaccessible à toute thérapeutique. ”

“ Les causes qui amènent l’athérome agissent sur les brightiques et, si elles atteignent moins fréquemment les brightiques, c’est parce qu’ils vivent peu longtemps et n’ont pas le temps de faire de l’athérome. Inversement, les athéromateux peuvent devenir des brightiques, mais d’un brightisme mâtiné. ”

“ Un homme s’est endormi un jour, assis de côté sur une chaise, le bras droit posé sur la première barre du dos de la chaise, l’avant-bras pendant librement en arrière. A son réveil, il accusa une douleur très vive et l’on put constater chez lui l’existence d’une artérite de l’artère humérale. ”

“ Chez des malades atteints de lésions athéromateuses plus ou moins accusées, dont les uns présentent un état mental déjà entaché de sénilité, dont les autres montrent un véritable délire chronique, dont quelques-uns, enfin, paraissent à peu près indemnes de troubles cérébraux, se développent des troubles psychiques à allure aiguë ou subaiguë qui revêtent le type de la confusion mentale et de la mélancolie anxieuse, et se lient fréquemment à révolution d’une maladie infectieuse. ”

“ Refuse tout aliment, sans s’opposer toutefois d’une façon trop absolue si on insiste. Le sommeil a disparu. L’agitation est grande pendant la nuit. La malade est dans une espèce de torpeur, d’obtusion mentale. Elle ne répond pas aux questions qu’on lui pose. Mise au lit, elle se lève continuellement, va découvrir les malades, sans se rendre bien compte de ce qu’elle fait.
Elle perd ses urines et ses matières fécales. Sur une petite quantité d’urines qu’on a pu recueillir, l’examen décèle un disque très net d’albumine ; impossible d’apprécier la quantité. ”

“ Chercher dans Tartério-sclérose la caractéristique constante de la vieillesse revient donc à faire toujours entrer celle-ci dans le cadre nosologique. Cette conception nous paraît être en désaccord complet avec les idées évolutionnistes admises en biologie. Le vieillard scléreux est un vieillard malade comme l’adulte scléreux; il ressortit au domaine de la pathologie et à côté de lui il faut réserver une place pour un type de sénilité normale dégagée de toute tare pathologique. ”

“ Les troubles délirants apparaissent d’emblée, caractérisés par des hallucinations de la vue, des idées de persécution. Le malade voit des gens qui viennent lui faire du mal, prend des armes pour se défendre contre ses ennemis imaginaires. Le cinquième jour on lui applique des topiques. Consécutivement apparaissent des furoncles et le calme mental se produit au moment de la suppuration. Hémorragie nasale abondante. Les furoncles se ferment, nouvel accès de troubles mentaux avec incohérence des actes, des idées et des paroles. ”

“ Vous connaissez cette amblyopie subite des vieillards, à propos de laquelle on dit qu’il y a eu embolie subite de l’artère centrale de la rétine. Or, remarquez que les vieillards qui sont censément victimes de cette embolie n’ont pas d’embolie dans d’autres vaisseaux; remarquez que d’autres malades
bien plus nombreux, qui ont de multiples embolies, n’en présentent pas dans leur artère centrale de la rétine qu’on trouve libre de caillots et vous mettrez en doute l’existence de cette embolie rétinienne. ”

“ Il nous suffit de l’indiquer, les sujets de nos observations étant à la fois des vieillards et des athéromateux. Nous n’avons à distinguer, chez eux, que ce qui est dû à la sénilité et à l’athérome de ce qui peut être rapporté à d’autres influences.
Le mécanisme des troubles spéciaux causés dans le cerveau du vieillard par l’athérome cérébral a été exposé d’une façon magistrale par M. Potain (1) dans une leçon clinique qu’il a faite l’année dernière, leçon qui a trait au cas d’un individu âgé de 75 ans, ancien charpentier, entré à l'hôpital pour des troubles vertigineux. ”

“ Ce sont encore, les troubles de la digestion, la constipation opiniâtre, l’insomnie. Ce sont enfin, au point de vue psychique, la disposition à pleurer facilement, une grande irritabilité, une émotion anormale, des absences de mémoire.
La maladie arrive rapidement à la phase aiguë avec explosion de tous les symptômes ; confusion des idées, désorientation complète des facultés intellectuelles, hallucinations, illusions. L’agitation devient violente, les mouvements désordonnés, inconscients; le malade quitte son lit, cherche à fuir par la fenêtre ou la porte ”

“ Les idées s’enchaînent mal, manquent de cohésion ; puérilité dans les concepts. La mimique est très peu vive, plutôt niaise, le sommeil est troublé. Le malade se lève en proie à la plus violente terreur que lui cause la vue d’ennemis ou de personnes qui veulent lui faire du mal.
Examen somalique. — Système nerveux, motricité. — Réflexes rotuliens un peu exagérés également des deux côtés; pas de troubles de la station debout ni de la marche.
Tremblement des doigts qui s’exagère quand le malade parle, quand il fait des efforts intellectuels ou mémoriaux. ”

“ On les trouve même dans une forme que l’on rencontre assez souvent parmi les psychoses de la vieillesse, le délire de persécution à évolution rapide et à type épisodique (1) , tandis qu’elles sont exceptionnelles dans le délire de persécution de l’adulte, où l’hallucination de l’ouïe est la règle. ”

“ Il ressort, en résumé, de cette rapide revue des travaux qui ont trait « aux psychoses de la vieillesse » que tout le monde est d’accord sur l’existence d’épisodes délirants qui se greffent sur un fond de démence sénile, délires transitoires disparaissant plus ou moins facilement pour laisser évoluer après eux cette démence à laquelle ils semblent parfois donner une impulsion. ”

“ Les artères cérébrales, devenues athéromateuses, altèrent sensiblement la circulation sanguine et, par suite, la nutrition des éléments nobles. Dans l’intimité
21 -
de ces derniers, se produit un travail de dégénérescence progressive, amenant peu à peu leur atrophie. Ce travail est plus ou moins tardif, plus ou moins lent, suivant les individus. Cette involution sénile du cerveau peut ne se produire qu’à un âge très avancé, à soixante-dix ans par exemple; mais on la voit aussi apparaître à des époques antérieures de la vie, prématurément en quelque sorte ”

“ Cependant 1 artériosclérose n’est pas dans la dépendance exclusive de la vieillesse. C’est une maladie qui peut atteindre l’organisme à d’autres périodes de la vie humaine ; on la rencontre, il est vrai, souvent chez les vieillards, mais cette fréquence n’est nullement surprenante, alors qu’une longue suite d’années a permis des infections et désintoxications multiples. ”

“ On attribue l’accident à quelque hémorragie qu’on ne trouve pas à l’autopsie où l’on constate sim^ plement une congestion étendue mais partielle. Que s’est-il passé ? A quoi est due la mort ?... Il faut la rattacher à l’état de miopragie où était le cerveau pendant la vie. Une cause occasionnelle a exigé une circulation cérébrale plus active ; les artères saines s’y sont prêtées, l’artère rétrécie n’a pu obéir à cet appel ; toutes les régions du cerveau se sont congestionnées, se sont laissées distendre sauf celle qui était irriguée par le vaisseau rétréci. ”

“ Bouley, en 1831, a expliqué la claudication intermittente des chevaux par le rétrécissement de leurs iliaques, accident qui n’est pas rare. Le cheval traîne convenablement sa voiture au pas, quelquefois au trot. Mais,si la course est longue, si on le pousse, il tombe, sa jambe est raide, il souffre et ses yeux hagards expriment la plus vive douleur, il se couvre de sueurs abondantes; au bout d’un quart d’heure, d’une demi-heure, il se relève et peut se remettre en marche à un train modéré. Si l’allure est vive, l’accident se reproduit. ”

“ Ne recevant pas assez de sang, il s’asphyxiera, il s’empoisonnera par les déchets qu’augmente son fonctionnement exceptionnel et qui ne sont pas éliminés, et c’est alors qu’éclateront les accidents qui constituent ce syndrome appelé angine de poitrine : spasme, douleur précordiale et irradiée dans le bras, et si le spasme est trop puissant, syncope mortelle. ”

“ On voit, en effet, se perdre peu à peu chez le vieillard cette faculté si naturelle à l’homme de s’intéresser aux idées, au sort d’autrui; bien plus, il arrive un moment où il ne fait plus aucun effortpour comprendre ce qui n’est pas lui. ”

“ Elle a peur qu’on l’enferme, qu’on lui fasse du mal; elle ne sait où elle est ; l’oeil est hagard, la mimique mobile. La nuil, elle ne dort pas, geint sans cesse, crie.
Elle répond mal aux questions qu’on peut lui poser. ”

“ Cette artérite amena une asphyxie locale de l’extrémité du membre supérieur où l’on trouva des sensations alternatives de froid et de chaleur, des changements de coloration, de la douleur et du sphacèle de la pulpe des doigts. La perméabilité de l’artère étant conservée, on doit admettre que tous ces symptômes d’asphyxie locale étaient dus au spasme des artérioles terminales, spasme provoqué par la lésion inflammatoire du tronc de l’artère humérale. ”

“ Supposez un rétrécissement d’une des artères cérébrales, chez un athéromateux; à l’état ordinaire, il s’est établi une circulation intra-crânienne qui lui permet de vivre sans trop de gène jusqu’à ce qu'un jour il succombe tout d’un coup, comme par exemple ces vieux malades hospitalisés qui, auprès des poêles, se congestionnent, et meurent. ”

“ Si le rétrécissement des vaisseaux n’est point absolu, il peut se faire que la quantité de sang débitée par eux suffise à l’entretien de l’organe irrigué, mais se trouve plus faible dès qu’il doit fonctionner avec un peu d’énergie. Alors, quand l’organe entrera en travail, il accomplira sa tâche dans les premiers instants, puis il l’accomplira moins bien, puis, faiblissant de plus en plus, il lui sera complètement inférieur et, ou moment où il sera complètement désoxygéné, il cessera de fonctionner. ”

“ Nous sommes seulement en état de comprendre qu’un individu qui présente les troubles circulatoires de l’athé-rome unis à l’usure propre de la cellule vieille, se
trouve avoir un cerveau en état de miopragie éminemment apte à broncher devant le moindre effort et à réagir maladivement devant le moindre surmenage. ”

“ Il y a trois semaines, la malade prit une grippe (toux, expectoration sanguinolente, température) ; les troubles mentaux apparaissent alors qu’elle était en convalescence de sa grippe. Conceptions lypémaniaques, idées d’auto-accusation, crimes imaginaires, sitiophobie, hallucinations de l’ouïe et de la vue. Elle voyait les enfants de sa prétendue victime ; se croyait perdue ; voulait mourir pour se punir d’avoir trop fait de mal. ”

“ On voit les souvenirs s’effacer dans l’ordre inverse où les impressions ont été reçues, en commençant par les plus récentes, qui sont les plus faibles, et en remontant jusqu’aux plus anciennes, qui sont les plus durables. ”