Jean Cornillon

“ Dominé par une influence quelconque, probablement par des hallucinations, le malheureux malade se croit tout puissant, il est roi, pape, empereur : veut fonder des empires. Certains autres sont riches, veulent acheter des châteaux, des domaines.
Ces idées de grandeurs n'ont point une durée éphémère, on les retrouve chaque jour, elles ne disparaissent qu'avec la maladie elle-même.
Le caractère pathognomonique, essentiel, de ce délire ambitieux, c'est l'incohérence. ”

“ D'une intelligence faible, il a, tous les mois, deux attaques très-fortes, laissant après elles du délire pendant deux et trois jours. Il refuse de manger, parle beaucoup, surtout la nuit, se vante de sa fortune, prétend posséder beaucoup de voitures, avoir des châteaux; toute sa famille est riche.
Une fois l'agitation terminée, il cesse de parler de sa fortune ; sa parole n'a jamais été embarrassée ; sa marche, quoique affaiblie, n'est point chancelante, il descend facilement deux étages. Ses mains tremblent un peu. Ses pupilles sont égales et de grandeur normale. ”

“ Dans la manie ambitieuse, le délire ressemble complétement à celui des paralytiques généraux et des mégalomaniaques déments : incohérence, absurdités, contradictions, rien n'y manque. Mais si on vient à interroger un de ces aliénés sur leurs actes passés et récents, on se convaincra aisément de la conservation complète de leur mémoire ; et, malgré les propos extravagants et obscènes qu'ils tiendront, on s'apercevra aisément de l'intégrité de leur pensée, qui est plutôt exagérée que diminuée. ”

“ Dans l'asile, il répète constamment qu'il a fait la grille des Tuileries, celle de Ricêtre ; il gagne beaucoup d'argent, 50 francs par jour. Si on n'ajoute pas foi à son récit, il frappe volontiers. Il demande à chaque instant sa sortie, pour travailler, pour nourrir sa famille.
Fréquemment, à la suite de vertiges délirants, il est agité. C'est alors que surgissent des hallucinations de la vue et de l'ouïe. Il voit des assassins qui veulent le tuer, entend sa fille qui crie. D'une force peu commune, il se livre à la violence envers ceux qui l'entourent. ”

“ Sa physionomie n'a pas l'air satisfait, sa parole est bien accentuée, la langue tirée hors de la bouche, ne tremble pas ; pas de frémissement vermiculaire des lèvres, quand elle articule un son ; pupilles égales, contractiles.
Gâte parfois, appétit bon.
Nous arrivons maintenant au troisième mode de terminaison, à celui qui est le plus commun, je veux désigner la paralysie générale.
Le point délicat, je dirais presque le plus difficile à résoudre, est celui-ci : La manie ambitieuse est-elle une folie aiguë se terminant par la paralysie générale ? ”

“ D'une nature fière, hautaine, il est peu sociable, se plaint de tous ceux qui l'entourent ; égoïste par excellence, il s'inquiète peu de ses affaires, ne s'occupe pas de ses enfants, de ses amis ; son attitude, sa tenue recherchée, forment un contraste frappant avec le maintien du maniaque ambitieux.
Une fois tombé dans la démence simple, le mégalomane se rapproche de ce dernier par l'incohérence de son délire ”

“ Je ne veux point dire, toutefois, que la maladie est constituée aussitôt que surgissent les troubles de la locomotion ; il lui manque un caractère indispensable, c'est la démence. Il est, en effet, un certain nombre d'affections, telles que l'alcoolisme chronique, où l'on constate du tremblement des mains, de la langue, des lèvres, sans que, pour cela, il y ait paralysie générale.
Quant au délire ambitieux lui-même, il ne survient qu'avec l'affaiblissement intellectuel. ”

“ Tandis que le maniaque s'affuble de n'importe quel objet tombant sous sa main, que le mélancolique est débraillé, que le dément est sale, remplissant ses poches de cailloux, de chiffons, le monomaniaque vaniteux veut être à la hauteur de la dignité qu'il occupe, et se distinguer des autres.
Une aliénée du service de M. A. VOISIN (à la Salpétrière) , qui se croit impératrice, se promène dans la division avec une mise vraiment remarquable. Le peu de cheveux qui lui restent sont toujours arrangés avec soin et recouverts d'un bonnet monté. ”

“ Généralement mécontent de tout, des personnes comme des choses, il n'est pas d'aliéné plus difficile à interroger que le mégalomaniaque, se regardant comme maître absolu, nul n'est assez grand pour lui adresser une question ; aussi, faut-il beaucoup de prévenance et de savoir faire pour obtenir de lui les plus petits détails. Il est rare qu'en public il fasse des aveux complets, il dissimule avec habileté.
On peut interroger le mégalomaniaque sur tous les sujets étrangers à son délire, sans qu'on découvre dans son langage la moindre incohérence. ”

“ Leur parole estanonnée, leurs lèvres, leur langue tremblent quand ils émettent une syllabe. Leur langage devient incompréhensible ; leur marche est tellement chancelante qu'ils sont condamnés à l'immobilité, ils sont réduits à la vie animale, n'ont aucune conscience de leur état, pleurent et rient sans motif, mangent avec voracité, s'engraissent, ou bien tombent insensiblement dans le marasme, et malgré l'état grave où ils se trouvent, leur physionomie s'épanouit quand on leur parle de titres, de puissance, de beauté, de richesses, etc. ”

“ Le délire des grandeurs se rencontre dans une foule d'affections mentales différentes, ne se rapprochant entre elles que par ce seul phénomène pathologique. En tant que symptôme, il ne réclame pas une description bien détaillée ; mais, lorsqu'à lui seul il constitue toute la maladie, son étude doit être distincte, bien que, dans ce dernier cas, nos connaissances soient fort restreintes, la lésion qui amène cette bizarre monomanie étant encore inconnue. ”

“ La séparation que nous avons établie, en commençant l'histoire du délire d'orgueil chez les épileptiques, nous paraît d'autant plus fondée que certains d'entre eux présentent des conceptions fausses à peu près passagères, inhérentes à l'accès lui-même ou à l'agitation consécutive, et disparaissent une fois le calme effectué. Chez d'autres, au contraire, les troubles psychiques sont permanents, se dévoilent avec les caractères des idées ambitieuses propres à certaines formes de folie paralytique. ”

“ Les phénomènes qui annoncent la démence sont difficiles à saisir, lorsqu'il s'agit d'un maniaque, d'un mélancolique ; il n'en est pas de même lorsqu'on a affaire à un monomane dont le délire est tout à fait systématisé.
Il suffira, en effet, de constater, après des examens approfondis que les idées du malade sont mal coordonnées, pour en déduire que sa pensée est affaiblie. L'incohérence, en effet, est propre à la démence, tout aussi bien qu'à la manie ”

“ Les points de ressemblance entre la mégalomanie et la manie ambitieuse consistent en des conceptions délirantes ayant trait à des richesses, titres, puissance, honneurs purement imaginaires. Quant à leurs caractères différentiels, ils sont nombreux, on les trouve dans le délire lui-même. Le maniaque ambitieux prône sa grandeur, son origine illustre, sa fortune ; si on le presse de questions, on s'aperçoit facilement que ses affirmations n'ont aucune base solide, aucune suite ”

“ Prétendre qu'au bout d'un certain nombre d'années, cette détérioration physique et intellectuelle ne surgisse pas, tel n'est point, certes, notre avis ; mais, d'un autre côté, considérer la manie ambitieuse comme le premier degré de la paralysie générale ; c'est être en dehors de la vérité, car la démence paralytique peut survenir longtemps après le début de l'exaltation générale, et quelquefois même ne pas survenir, comme dans l'observation que nous avons rapportée précédemment.
On peut nous objecter, il est vrai, que, dans les deux maladies, le délire est incohérent, absurde ”

“ Doués d'un raisonnement et d'un jugement sains sur beaucoup de points, ces êtres ambitieux persuadent certaines gens et se convainquent eux-mêmes de la réalité de leurs titres. C'est alors qu'apparaissent les hallucinations ; elles ont lieu généralement pendant la nuit, et ont trait à des idées grandioses, gigantesques. L'intelligence reçoit une forte atteinte de ces troubles divers, cependant, comme elle est dans toute sa vigueur, elle réagit victorieusement. Chaque jour, il faut recommencer la lutte, et fatalement il arrive un moment où il faut subir le joug que l'on s'est imposé. ”

“ Plus tard, ESQUIROL (1838) montra que les idées de grandeurs n'amènent point toujours à leur suite la paralysie générale, que des individus peuvent vivre très-longtemps avec du délire ambitieux, sans pour cela tomber dans le marasme. C'était une nouvelle affection découverte ; elle fut rangée dans la classe des monomanies intellectuelles, et désignée sous le nom de monomanie d'orgueil. BAYLE était donc tombé dans l'exagération en considérant le délire des grandeurs comme un signe constant, presque pathognomonique de la méningo-encéphalite chronique. ”

“ Son délire changera de caractère, mais non de nature. Il considérera les cours, les jardins, les bâtiments de l'asile comme son bien propre, il regardera les employés comme ses valets ; ne trouvant plus de contradicteurs, pas plus que d'admirateurs, il pourra donner carrière entière à ses idées fausses. La répulsion qu'il éprouvera pour les autres malades l'éloignera constamment d'eux ; il vivra isolé, abandonné tout entier à ses chimères. ”

“ En effet, on observe fréquemment que les malades ont perdu la régularité de leurs mouvements, leur souplesse, leur agilité ; que leur marche est moins sûre, moins certaine, que leurs mains tremblent, qu'elles n'ont plus leur précision habituelle ; qu'en même temps la parole est embarrassée, que les lèvres sont animées de frémissement fibrillaire au moment où la démence apparaît. ”

“ Si, dans une famille malheureuse, sans ressource, autre que le travail quotidien, un des siens est atteint de délire de grandeurs, il est indispensable d'ordonner son internement, non pas comme agent thérapeutique, ni comme mesure de sûreté publique, mais pour le mettre à l'abri de la misère. ”

“ Comme la plupart des vésanies et toutes les monomanies, le délire mégalomaniaque n'est produit par aucune altération palpable du cerveau et des méninges, si parfois on en trouve à l'autopsie, elles sont peu étendues, et dans ces cas, rares d'ailleurs, il y a lieu de se demander si elles ont précédé l'invasion de la maladie, ou bien si elles lui sont postérieures. ”

“ Pendant un séjour de six mois à Bicêtre, son état ne s'améliore pas. Il conserve un air bien net de satisfaction personnelle, commet des actes de méchanceté, conserve toute sa force musculaire, perd tout sentiment affectif, répète à chaque instant qu'il n'est pas malade, ne sait pas se conduire avec les autres malades, et reste toutes les journées indolent et incapable de se rendre utile. ”

“ Le délire ambitieux faisant partie constante des troubles de l'intelligence, soulève une question fort controversée, dont la solution n'a pas encore été complètement donnée. Il s'agit de savoir si les lésions de l'entendement ont précédé celles de la locomotion.
Pour M. BAILLARGER, les signes de la paralysie apparaissent avant la folie ; il avance même que le tremblement de la langue, des lèvres, est très-appréciable au moment où apparaissent les conceptions délirantes grandioses, et la démence. ”

“ Si on les questionne quelques instants, on s'aperçoit rapidement de l'incohérence dans leurs réponses, de l'affaiblissement de leur mémoire.
Comme tous les déments, ils se livrent à des actes de violence passagers, se plaisent à couper leurs vêtements, à renverser tout ce qui est à leur portée ; ils injurient les gardiens, les autres aliénés, les frappent quelquefois. ”

“ Ils se plaisent ainsi à énumérer leur puissance, leur fortune.
Ces fous ont la physionomie satisfaite, se trouvent bien dans l'asile où ils sont enfermés, ne demandent point à sortir ; c'est là, même, un caractère très-important, car tous les aliénés, sauf les déments, se plaignent et veulent s'en aller.
Ils racontent, sans qu'on les interroge, combien ils sont riches et heureux, ils terminent la plupart de leurs phrases en disant : Je suis paissant, riche, fortuné, etc.
Ce délire de grandeurs est accompagné, le plus habituellement, d'absurdités et de contradictions. ”

“ Il est souvent difficile de constater l'origine précise du délire des mégalomaniaques, car, habituellement, ces aliénés, croyant avoir la plénitude de leurs facultés intellectuelles, ne veulent donner au médecin le moindre renseignement sur l'époque exacte où ont apparu leurs conceptions imaginaires ; d'un autre côté, les personnes qui les entourent ne s'aperçoivent de leur folie qu'au moment où ils commettent des actes extravagants. ”

“ Plongé dans la stupeur, le mélancolique dément paralytique refuse tout aliment, aussi tombe-t-il bientôt dans l'adynamie ; il maigrit rapidement, des escharres apparaissent au sacrum et il meurt dans peu de temps. Certains autres, dominés par des idées de suicide, cherchent continuellement à mettre à exécution leurs funestes projets, et y parviennent quelquefois.
Le délire hypocondriaque survenant au début de la paralysie générale, détermine en quelques mois la mort du sujet. ”