Hôtel-Dieu de la Salpêtrière

“ Parmi les hôpitaux spéciaux, c'est-à-dire consacrés au soulagement de certaines maladies déterminées , aucun n'est particulièrement remarquable au point de vue de l'art.Parmi les hospices ou maisons de retraite, la Salpêtrière (pour les femmes âgées et les aliénées) , qui contient 4,410 lits, mérite une mention pour son immense étendue et son architecture simple et majestueuse. Elle fut construite sous Louis XIII et Louis XIV. La chapelle, due à Bruant (1670) et couronné d'un dôme imposant, peut contenir 4,000 personnes. ”

“ Là, tout près de Notre-Dame, s'offrent deux célèbres monuments : l'un, l'Hôtel-Dieu, est la demeure du pauvre, du malade; l'autre, le Palais de justice, est l'ancien séjour de nos rois. L'HôtelDieu , fondé par saint Landry, et depuis agrandi, enrichi, comblé de faveurs par Philippe Auguste, saint Louis, Charles V, Henri IV, Louis XVI, et autres rois ou divers personnages, est devenu ce palais du pauvre,
qui, construit de nos jours, va devenir vraiment digne de la capitale du royaume très-chrétien. ”

“ On utilisa pour cette construction des travaux commencés par Louis XIII pour servir d'arsenal. L'hospice de la Salpêtrière, qui est peut-être le plus vaste de l'Europe, est aujourd'hui affecté au dépôt des femmes âgées et infirmes. Il renferme une population de près de 5,000 habitants. Au milieu de ses vastes bâtiments s'élève une chapelle bâtie en 1670, sur les dessins de l'architecte Libéral Bruant. ”

“ La fondation de l’Hôtel-Dieu remonte à saint Landry, huitième évêque de Paris. Les bâtiments en furent successivement augmentés par le chapitre de Notre-Dame, propriétaire de l’hôpital, par saint Louis, par le chancelier Duprat et par Henri IV ; en sorte qu’on peut dire que cette retraite de tous les maux s’élargissait à mesure que les maux se multipliaient, et que la charité croissait à l’égal des douleurs.
L’hôpital était desservi dans le principe par des religieux et des religieuses sous la règle de Saint-Augustin, mais depuis longtemps les religieuses seules y sont restées. ”

“ C'est ici que se place un long conflit qui divisa pendant quelque temps le Chapitre et la Ville au sujet de l'Hôtel-Dieu.
Le premier se considérait comme l'insigne bienfaiteur de l'hôpital ; de leur côté, les bourgeois, qui aidaient de leur mieux à sa prospérité ; qui avaient, de leurs deniers, créé une hospitalerie joignant les murs de la chapelle de Notre-Dame, fondée naguère par le recteur André de La Praye, intriguaient de leur mieux pour empiéter sur les droits du chapitre. ”

“ L'Hôtel-Dieu a la même origine que les hôpitaux voisins des églises. Les églises avaient leurs pauvres qu'on nommait matriculaires, c'est-à-dire inscrits sur les matricules; et ces lieux destinés à la nourriture des pauvres sains devinrent l'asile des pauvres malades. Chaque chanoine de Notre-Dame, en mourant ou en quittant sa prébende, devait donner un lit à l'Hôtel-Dieu. Philippe Auguste lui accorda la paille de ses appartements et, saint Louis, le privilège inique de prendre, ainsi que le faisaient les rois et les évêques, les denrées sur le marché et de les payer le prix qu'il plaisait. ”

“ Lyon n'est pas dépourvu de monuments dignes de fixer l'attention de l'antiquaire, de l'architecte ou simplement de l'humble voyageur. L'hôtel de ville, qui, selon l'opinion populaire, est le plus beau d'Europe en ce genre après celui d'Amsterdam; l'Hôtel-Dieu, gigantesque et superbe édifice, ouvert à toutes les infirmités sans acception de provenance, dont les proportions grandioses et l'aspect monumental défient toute comparaison avec cet amalgame de bâtisses informes qu'on nomme l'Hôtel-Dieu de Paris ”

“ Devant Notre-Dame, au plus près, trois rues se dégorgeaient dans le parvis, belle place à vieilles maisons. Sur le côté sud de cette place se penchait la façade ridée et rechignée de l’Hôtel-Dieu, et son toit qui semble couvert de pustules et de verrues. ”

“ Nous devons cependant une mention à Childebert et à Ultrogothe qui furent les fondateurs de l'Hôtel-Dieu 1. Il est vrai que cet édifice était loin d'avoir acquis les proportions qu'il a atteintes aujourd'hui et que sa création ne rendit pas grand service à la science, à en croire M. Alexandre Jambon, auteur d'un article sur l'Hôtel-Dieu paru dans le Lyon Ancien et Moderne, de Boitel, 1843. « Pendant près de dix siècles, écrit-il, de 546 à 1543, nous ne trouvons rien à dire du service de médecine et de chirurgie établi dans le grand Hôtel-Dieu 2. » ”

“ Des édifices destinés à des services fort utiles sans doute, mais qui ne sont point à étaler au point le plus noble, le plus glorieux d’une ville, des casernes de police, un immense Hôtel-Dieu comme un dépôt central de germes infectieux, bâti juste au moment où la science réclamait l’éparpillement des hôpitaux à la périphérie des villes, alors que la nécessité ne forçait plus, comme jadis dans les villes fermées, à les garder dans l’enceinte. Et pour comble, enfin, une Morgue à la pointe de l’île, sans doute {3} comme ornement ajouté aux splendeurs gothiques du chevet de Notre-Dame! ”

“ Là où passe la civilisation, on pourrait croire quelquefois qu'a passé la barbarie !
A sa création, Messieurs, l'Hôtel-Dieu n'était pas spécialement destiné à la réception des malades ; c'était un asile ouvert à toutes les misères humaines : les indigents, les vieillards, les infirmes, les voyageurs et les pèlerins y trouvaient abri, comme les malades eux-mêmes. ”

“ LEÇON D'OUVERTURE. 11
constructions primitives, notamment de la belle façade des chapelles Sainte-Agnès et de la salle du Légat ; elles furent conservées, pendant quelques années, puis rasées par l'architecte Clavareau.
Il fallait reconstruire : à cause de l'incommodité et de l'insalubrité des lieux, la commission compétente nommée par Louis XV se prononça pour le transport et la réfection de l'Hôtel-Dieu ailleurs. Mais des protestations s'élevèrent, notamment de la part de la communauté de Hôtel-Dieu, qui, en définitive, obtint gain de cause. ”

“ L’Hôtel-Dieu. — L’Hôtel-Dieu, hospice civil et militaire, était, au moment de la Révolution, le grand-séminaire.
A cette époque, on n’avait plus besoin de prêtres ; mais les progrès de la civilisation et de la liberté n’avaient pu empêcher qu’il y eût encore des malades et des pauvres. On les logea donc dans la demeure des lévites du Seigneur, qui furent plus tard, à leur tour, mis à la place des Carmélites ; nous en parlerons bientôt. ”

“ On parviendra, nous en avons la confiance, à se créer des ressources pécuniaires, indispensables sans doute, ailleurs et par d'autres moyens ; et l'Hôtel-Dieu restera maître de ce sol qui est son bien propre et qui ne peut supporter, sous aucun prétexte, des envahissements si préjudiciables à la cause de l'humanité souffrante. ”

“ Elle chercha ensuite une place pour bâtir l'Hôtel-Dieu. La plupart des habitants étaient d'avis qu'on fît servir à ce dessein l'Aumônerie de Saint-Michel un peu éloignée de la ville. Toutes les raisons qu'ils en apportaient étaient fortes : car il y avait un grand corps de logis où l'on retirait autrefois les pauvres passants ; mais l'on avait été obligé de les en chasser, à cause des grands désordres qui s'y commettaient ; et il y avait de plus une chapelle, où les malades auraient pu entendre la sainte Messe, qui y était fondée à certains jours de la semaine. ”

“ Les chanoines de Notre-Dame ne possédaient dans le principe que la moitié de cet établissement, l’autre partie leur fut cédée en 1202 par Renaud, évêque de Paris. L’Hôtel-Dieu n’était pas seulement affecté aux pauvres malades, on y admettait également des pauvres valides. Adam, clerc du roi, fit don à cet hôpital, la fin du XIIe siècle, de deux maisons dans Paris, avec cette condition qu’on fournirait, au jour de son anniversaire, aux pauvres malades, tous les mets qu’ils pourraient désirer. Philippe-Auguste est le premier de nos rois qui ait fait quelques libéralités à l’Hôtel-Dieu. ”

“ L'Hôtel-Dieu, appelé alors Maison de Dieu, n'était destiné dans l'origine qu'à recevoir temporairement les pèlerins, les voyageurs, toutes les personnes enfin qui se trouvaient dans le malheur et ne pouvaient subvenir elles- mêmes aux premières nécessités de la vie ”

“ Le premier titre où il est question de l'Hôtel-Dieu est un acte de l'an 829, par lequel l'évêque Inchade assigne à cette maison les dîmes des biens dont il avoit gratifié son chapitre, pour se conformer à une décision du concile d'Aix-la-Chapelle, dont nous avons déjà parlé. On voit, par cet acte de donation, que, dans certains temps, les chanoines y lavoient les pieds aux pauvres; d'où il résulte que l'Hôtel-Dieu existoit sous le règne de Charlemagne, et que l'évêque et son chapitre y avoient des droits, soit pour l'avoir fondé, soit pour avoir contribué à le doter. ”

“ Le soleil se lève radieux sur l' horizon , les cloches sonnent à toute volée . Les portes de l' Hôtel-Dieu s' ouvrent , et la procession se met en marche . A la tête paraissent les quatre bedeaux des pauvres , armés chacun d' une verge et précédant la grande croix de bois portée par un orphelin . ”

“ Eglise du Saint-Sépulcre.
Par un contraste bizarre, chaque nouvel avènement s'annonce sous les auspices les plus magnifiques ; les fêtes sont étincelantes; la joie est si folle qu'elle semble défier l'avenir; et tout à coup, les bals et les jeux finissent par une péripétie qui est une catastrophe. La branche d'Alençon venait de s'éteindre; mais les apparences tristes et désolées de l'hôtel des anciens ducs de ce nom se cachèrent bien vite sous de brillantes armoiries qui laissaient voir ces mots gravés en lettres d'or : Hôtel de Villeroy. ”

“ Mais, en cette matière, les religieux de l'Hôtel-Dieu échappaient à l'action administrative, comme ils ne relevaient que du maître au spirituel qui était choisi parmi les chanoines de Notre-Dame; il nous semble bien difficile d'admettre que, pour sauver des âmes, ils n'aient pas souvent déployé un zèle excessif, enfreignant ainsi les sages prescriptions des administrateurs laïques. ”

“ C'est là que s'élève l'hôtel de ville moderne ; des remparts et des jardins entourent la ville ; ils forment de riantes promenades riches en points de vue et en échappées sur les vallées environnantes. La cathédrale classée dans les monuments historiques, mais à laquelle des remaniements faits du XIIe au XVIe siècle ont enlevé la beauté de son style, doit être rétablie dans toute la pureté romane qui caractérise son époque. Parmi les monuments historiques se classe encore la chapelle de l'Hôtel-Dieu qui renferme le tombeau de Balzac, son bienfaiteur. ”

“ Le terrain déblayé, il ne restera plus en présence, dans le cirque resserré des parapets et des quais, que Notre-Dame et le Palais, la Religion et la Justice, le Passé et l'Avenir. Alors l'évolution sera proche de sa fin, et ce qui est contenu dans la - destinée humaine s'accomplira.
Tombe donc l'Hôtel-Dieu ! Tombe le monument inexpiable ! Et puisse la démolition de ce calvaire du peuple martyr, puisse la dispersion de ces pierres tout imbibées de souffrances et toutes résonnantes de malédictions, hâter l'inéluctable combat qui doit donner le sceptre à la seule Justice. ”

“ Nous ne pouvons pas nous empêcher de croire que c'est principalement à l'empire qu'exercent les religieuses dans l'Hôtel-Dieu et à leur résistance à toute autorité que l'on doit attribuer la perpétuité de plusieurs abus et de très grands inconvénients dont nous n'hésitons pas de dénoncer ici les fâcheux effets. ”

“ Les dictionnaires d'Expilly et de Lamartinière, Guillaume Paradin, Courtépée et Gandelot m'ont fourni les renseignements sur l'Hôtel-Dieu. Une brochure de M. Joseph Bard, une notice de M. Théophile Foisset, dans le Voyage pittoresque en Bourgogne, un voyage en France, in-fol., sans auteur connu, publié avec illustrations en
1781, et des souvenirs de vieillards contemporains de notre première révolution, m'ont fourni les documents nécessaires à la description historique de l'église Saint-Pierre , de l'ancien Hôtel-de-Ville et de Notre-Dame. ”

“ Au xve siècle, l'Hôtel-Dieu était possesseur de plusieurs maisons situées rue Maçon, qui servaient « a femmes amoureuses. » Nous avons retrouvé dans nos archives des baux .de « certaines chambrettes a fillettes » louées par « venerable et religieuse personne frère Jehan Lefevre, religieux maistre et administrateur de lostel Dieu A Jeanne la Vilaine, Marguerite ̃ Voxine, Jeanne de Caumont filles amoureuses. » Nous n'insistons pas sur l'effet que produit le rapprochement dans le même acte de personnes et de choses si dissemblables. ”

“ Il suit.de là que l'on ne peut, sans imprudence, songer à diminuer, d'une manière notable, l'importance du nouvel Hôtel-Dieu, pas plus qu'on ne doit l'éloigner des lieux où s'est fondée et où a grandi sa renommée dix fois séculaire. On en revient forcément aux termes posés il y a trente ans par les médecins et les chirurgiens de l'HôtelDieu, qui ne consentaient à le voir remplacé que par un hôpital aussi grand et aussi central. ”

“ Le roi et la reine n'ont rien à refuser au courageux apôtre ; l'hospice de la Salpêtrière s'ouvre pour accueillir cette autre infortune.
Mais l'activité qu'il avait fallu déployer dans ces généreuses entreprises, les préoccupations qu'elles lui avaient forcément occasionnées, ces causes jointes aux rigueurs d'une vie pénitente, avaient altéré la santé du courageux apôtre. Longtemps il cacha ses douleurs à ses pieux disciples, les prêtres de Saint-Lazare; il craignait qu'on cherchât à modérer son zèle : aussi pansait-il en
secret les plaies dont Dieu l'avait affligé. ”

“ Il est situé au bras gauche de la Seine ; son entrée principale donne sur la place du parvis Notre-Dame. C'est une longue suite de bâtiments sans régularité aucune, qui ont été construits à des époques différentes. L'hôtel-Dieu comprend 12 salles pour les hommes et 16 pour les femmes ; il renferme environ 800 lits. Il était autrefois administré par le chapitre de NotreDame et portait d'abord le nom d'Aumônerie de Sainte-Marie. On l'appela ensuite Maison de Dieu, et enfin hôtel-Dieu. Louis IX est le roi de France qui a contribué le plus à la prospérité de cet établissement ”